Capítulo Cento e Onze: Banquete Noturno (Parte Dois)

A paciência de Zhao Shi era excelente; embora tivesse esperado por mais de meia hora, não demonstrava qualquer sinal de descontentamento. Já o velho Li, aos poucos, começava a perder a compostura. Ao lado de Zhao Shi e Qi Ziping, estava sentado com as pernas e os pés quase dormentes. Além disso, aquele banquete não tinha muito a ver com ele. Embora sua condição de servo fosse um pouco especial, ainda tinha limites sociais e não podia sentar no assento principal. Pensava consigo mesmo que, assim que os convidados chegassem, poderia se retirar e descansar um pouco. No entanto, para seu desagrado, as pessoas continuavam sem aparecer, e a espera se prolongava sem fim. Em seu íntimo, ressentia-se: os estudiosos da mansão eram todos orgulhosos e ignorantes; isso até poderia ser tolerado, mas como podia a princesa consorte agir da mesma forma? Não era para permitir que aquele jovem incomum menosprezasse a residência do príncipe Jing.

Pensando nisso, levantou-se e forçou um sorriso para Zhao Shi e para o outro, dizendo: "Senhor Zhao, senhor Changshi, desculpem-me um pouco. O velho Li vai cuidar de alguns assuntos do lado de fora, então me retiro por ora."

Ao sair do salão, olhou ao redor e viu o mordomo Dong espreitando timidamente. Embora velho, seu temperamento não diminuíra. Aproximou-se rapidamente, puxou-o pelo canto e falou com voz grave: "Ora, os convidados estão esperando lá dentro, já beberam bastante chá, mas ninguém apareceu ainda. Desde quando a residência do príncipe Jing tem essa regra? Seu canalha, por que está aí se escondendo? Isso é ordem da princesa? Onde está a princesa? Quero vê-la agora!"

O mordomo Xun foi agarrado pelo colarinho, mas não ousou resistir; sorriu amargamente e disse: "Velho Li, a princesa está a caminho. Deixe-me esclarecer, isso não é da nossa conta; são ordens da princesa. Como ousaríamos desobedecer?"

"Velho Li, mordomo Dong, o que vocês dois estão fazendo aqui?" No momento em que uma voz soou, um grupo de pessoas apareceu lentamente na curva do caminho. À frente estava a princesa consorte Jing.

O velho Li empurrou o mordomo Dong para fora, caminhou apressadamente até a princesa e, com olhos brilhantes, lançou um olhar ao redor do salão. Ao avistar alguns dos estudiosos, resmungou friamente antes de se curvar e fazer uma reverência, sem disfarçar sua raiva. "Princesa, sou apenas um servo. Não deveria dizer muito, mas sua ação não foi apropriada. Quem está no salão pode ser um homem de talento, e tal negligência certamente causa ressentimento. Quando o príncipe voltar, essa pessoa pedirá demissão. Se insistir em partir, o príncipe permitirá? Se não permitir, quanto esforço será necessário para conquistar corações novamente? Se deixar partir, ainda teremos prestígio na mansão? Quem mais ousará trabalhar aqui?"

O velho Li pedia perdão pela ousadia, mas em sua opinião, apesar da pouca idade, aquele jovem tinha o porte de um homem de talento. Desapontar as pessoas e tentar reconquistá-las depois não seria fácil. Pedia à princesa que reconsiderasse.

Se fosse outra pessoa, dificilmente falaria assim com a princesa consorte, mas o velho Li, que estudou e serviu no exército antes, esteve ao lado do ex-comandante Fengxiang, avô do príncipe Jing, por mais de uma década e gozava de grande confiança. Quando o príncipe estabeleceu sua residência, o avô naturalmente ajudou, enviando alguns ajudantes de confiança. Vinte e nove anos se passaram, e só restavam dois desses antigos: o próprio Li e outro responsável por uma propriedade fora da cidade. Apesar da relação senhor-servo, o príncipe os tratava como anciãos, conferindo-lhes posição incomum e pouca necessidade de reservas ao falar.

A princesa consorte Jing percebeu a irritação do velho Li e olhou para os estudiosos atrás dela, cujas expressões variavam entre constrangidas e desdenhosas. Então, voltou-se e sorriu: "Velho Li, não se irrite, eu entendo bem a situação..."

Entrando no salão das flores, a princesa sentou-se no assento principal, enquanto os outros faziam reverências. Zhao Shi lançou um olhar ao redor, surpreso com a pompa do evento: uma dúzia de estudiosos de vestes largas e mangas amplas, sem um único guerreiro presente, tornavam seu uniforme militar cor de vermelho-claro ainda mais destacado.

A princesa acenou com a mão, sua voz clara e agradável, embora carregada de autoridade: "Todos sentem-se, aqui não há estranhos. É raro podermos nos reunir para brindar, e isso devemos ao senhor Zhao. Que tal todos brindarmos ao senhor Zhao?"

Com essas palavras, a demora e o motivo da espera foram deixados de lado, como se nunca tivessem acontecido, irritando alguns.

Todos se levantaram, e Zhao Shi também se pôs em pé. Embora não conhecesse muito as formalidades, fez uma reverência e agradeceu: "Obrigada, princesa." Sem esperar que os outros erguessem seus copos, inclinou a cabeça e bebeu de um só gole. O vinho exalava aroma frutado, provavelmente um licor de frutas, embora com teor alcoólico baixo. Pensando nisso, virou o copo mostrando o fundo para todos.

Os olhos da princesa brilharam, e ela sorriu levemente: "Bem, senhor Zhao, realmente veio do exército, mostrando a coragem de um verdadeiro homem." E, cobrindo os lábios com a manga, bebeu tudo de uma vez.

Exceto por Qi Ziping, que sorriu amargamente, os demais mostravam expressões de raiva. A princesa ainda não tinha bebido, e aquele jovem já tomara a dianteira; tal indelicadeza parecia incompatível com a honra concedida pelo príncipe.

Essas pessoas eram, em sua maioria, estudiosos recrutados pelo príncipe Li Xuanjin ao longo dos anos, para quem as formalidades eram muito importantes. Além disso, muitos sentiam inveja e ciúmes do tratamento especial dado àquele jovem oficial do exército. Desde que Zhao Shi entrou na mansão, alguns tentavam expô-lo ou humilhá-lo.

Não era de se admirar. Para os estudiosos, havia três caminhos para ascensão: o tradicional, através dos exames imperiais; o recomendado, via indicação de mestres ou colegas, seguido de exame; e por último, servir diretamente em uma residência nobre como assessor, que, embora muitas vezes desprezado, proporcionava proteção e oportunidades. A maioria dos estudiosos ali eram assessores, destacados entre os melhores para servir na mansão, enquanto os demais recebiam apenas um salário modesto para sobreviver, vivendo em situação um tanto desconfortável.

Apesar de Zhao Shi ser um militar, sua permanência ali o colocava praticamente na mesma posição que esses assessores. No entanto, logo na chegada, já recebera tratamento especial, habitando os aposentos internos e sendo pessoalmente entretido pela princesa consorte. Era inevitável que despertasse admiração e inveja.

Ao ver a falta de etiqueta de Zhao Shi, alguns já pensavam em zombar dele, mas a princesa o elogiou, calando-os.

Com todos bebendo, eles se sentaram novamente, e os servos que esperavam há muito tempo trouxeram os pratos quentes e frios. A princesa observou o jovem, que brindou com Qi Ziping antes de beber novamente. Qi Ziping, que não gostava muito de beber, também parecia estar se divertindo. Em pouco tempo, os dois já haviam tomado quatro ou cinco taças, agindo sem cerimônia.

Um sorriso enigmático passou pelos olhos da princesa. Pensou consigo que o jovem realmente sabia beber, como havia dito. No exército, gostar de beber nem sempre era uma qualidade positiva, mas demonstrava seu espírito. Resta saber se seu comportamento permaneceria controlado—se bebesse demais e perdesse o controle, ninguém ali poderia contê-lo. Pensando nisso, sorriu novamente.

Erguendo a taça, disse: "Ziping, que tal apresentar os nobres aqui presentes ao senhor Zhao?"

Qi Ziping concordou e, puxando Zhao Shi pelo braço, circulou pelo salão. Zhao Shi não se importava com as expressões ou intenções das pessoas; fosse um sorriso falso ou um olhar frio, ele permanecia calado, brindando com cada um. Ao final, havia ingerido pelo menos dois a três quilos de bebida, sem mudar a expressão. Seu rosto levemente bronzeado não corou; seus olhos, pelo contrário, brilhavam cada vez mais, fazendo com que aqueles que os encaravam desviavam o olhar.

Qi Ziping já conhecia a resistência de Zhao Shi e não se surpreendia, mas os demais observavam, boquiabertos, o jovem beber como se fosse água e sentar-se como se nada tivesse acontecido.

Atrás da princesa, a serva Yixiang cochichou: "Realmente é um bom bebedor. Se bebesse chá assim, nem todo o chá do mundo seria suficiente."

A princesa olhou para os rostos atônitos ao redor e sorriu, surpresa. Conhecia bem os pensamentos dos assessores da mansão. Quando um novo membro chegava e era tratado com muita generosidade, inevitavelmente gerava ciúmes. Ela sempre acreditou que administrar uma residência era como comandar um exército: se não houvesse unidade, e os oficiais brigassem às vistas ou às escondidas, isso seria um desastre. O mesmo se aplicava à mansão do príncipe Jing.

Especialmente porque os estudiosos eram pessoas cultas e astutas, suas mentes mais complexas do que as de outros. Para conquistá-los, havia poucas maneiras: uma, era ser mais estudado e convincente do que eles, ganhando seu respeito; outra, era ter autoridade para esmagá-los, intimidando-os para que não ousassem desafiar. Assim, ela poderia manter a paz e a ordem.

No entanto, o jovem ali presente carecia das duas primeiras qualidades. Além disso, não podia ignorar as ordens de Li Xuanjin. Então, só restava usar a terceira forma. Além disso, sua própria curiosidade a fazia querer testar as habilidades e temperamento do jovem. Por isso, reuniu todos ali. Afinal, uma mulher comum que passasse muito tempo na mansão não seria ingênua, muito menos uma princesa consorte.

"Ouvi dizer que o senhor Zhao tem apenas quatorze anos. Será verdade?"

Ao ver Zhao Shi assentir, ela sorriu: "Também ouvi dizer que tem um apelido famoso na sua terra natal, 'O Tigre Selvagem de Gongyi'. Assim, senhor Zhao é realmente um jovem herói, um talento raro."

Olhando ao redor, viu que todos escutavam atentamente e sorriu satisfeita antes de continuar: "Soube que, logo ao chegar a Chang’an, fez algo impressionante: subiu às muralhas da cidade para observar. Não sei o que passou pela sua mente, mas os olhos do senhor Zhao viram muita vida e prosperidade?"

Zhao Shi apertou os olhos. A bela princesa falava pausadamente, sem hostilidade ou desprezo, exatamente como diz o ditado: quanto mais bela a mulher, mais difícil decifrar seus pensamentos.

Antes que ele pudesse responder, alguém interrompeu com voz baixa, um pouco arrogante: "O senhor Zhao estava procurando por taverna e casas de música no muro da cidade? Se for assim, não precisa procurar; Ji Ming é um companheiro do senhor, pode guiá-lo."

A fala, um tanto insolente, fez até a princesa franzir a testa. Todos olharam para o homem magro e pálido, que levantava o copo preguiçosamente para Zhao Shi, com um sorriso sarcástico e arrogante, provocando irritação, embora estivesse bastante convencido de si mesmo. "Mas como diz o ditado, o vinho é veneno que atravessa o intestino, e a beleza, uma faca que rasga o osso. O senhor Zhao é tão jovem, não deve se consumir assim; lembre-se disso para o futuro."

Embora todos ali estivessem um pouco desconfiados sobre o jovem ter a atenção do príncipe, ninguém negava que ele tinha algo especial. Além disso, sendo todos estudiosos, não queriam entrar em conflito direto com um militar. Mas ao reconhecer o falante, pensaram que só ele faria algo tão irritante.

"Esse é Chu Huan, certo?"

"Exato. Lembro bem dele. Ele não tem cargo na mansão, está há dois anos, e o príncipe o acolheu por ter algum talento. Ele se compara a um estudioso refinado, mas fala e age de maneira desagradável. Não se importe, é melhor ignorá-lo." Qi Ziping explicou baixinho ao ouvido de Zhao Shi.

Zhao Shi não se importava com essas classificações. Sua primeira missão ao chegar à capital era conquistar a confiança do príncipe Jing. Se, nesse momento, se deixasse humilhar, não seria aceitável. Então, levantou o copo e bebeu rapidamente. Qi Ziping sorriu amargamente, já acostumado com esse hábito do jovem: ele sempre fazia os outros beberem antes de falar.

Como esperado, Zhao Shi mostrou o fundo do copo para Chu Ji Ming, pressionando-o a beber, antes de perguntar: "A guarda imperial diante do palácio é realmente a elite?"

Todos ficaram surpresos e confusos. A princesa, que conhecia bem assuntos militares, respondeu com interesse: "Se o senhor Zhao se refere à guarda imperial da capital, sim, é a elite das tropas. As tropas locais não são tão fortes."

Qi Ziping conhecia bem essa situação; desde o tempo em Gongyi, Zhao Shi falava assim: parecia não ter foco, mas sempre chegava ao ponto.

Zhao Shi piscou os olhos e continuou: "E as outras tropas da guarda imperial, como se comparam à guarda diante do palácio?"

"A força das tropas da capital é liderada pela guarda diante do palácio; os outros soldados são naturalmente mais fracos." A curiosidade da princesa só aumentava, e ela respondeu prontamente.

"Há cem mil soldados para defender a capital?"

A princesa cobriu a boca com a manga e riu, respondendo de imediato: "O efetivo total da guarda da capital não passa de trinta mil; não há cem mil."

Zhao Shi riu também, mas seus olhos estavam frios e sem alegria. "Se me derem cinquenta mil soldados de elite, posso conquistar Chang’an em dois dias. Se me derem meio mês, o palácio interno será meu. Então, poderei desfrutar dos melhores vinhos de Chang’an sem precisar que o senhor Chu me guie."

Todos ficaram atônitos, até que alguém bateu na mesa e gritou: "Atrevido! Como ousa falar assim diante da princesa? Merece morrer."

Parece que o ano inicial estava errado. A data correta seria o vigésimo sexto ano do reinado de Zhengde, não o vigésimo quinto, como escrito. Além disso, a personalidade de Yang Qian’er precisa ser revista. No começo, não há nada estranho em uma jovem de dezesseis ou dezessete anos ser assim: por mais esperta que seja, não teria muita experiência ou maturidade, o que é normal. Por isso, não posso moldá-la como uma grande mulher talentosa, pois não seria realista. Na verdade, acho que a personagem Li Jinhua está bem construída, mostrando uma mistura de fragilidade e resiliência, muito adequada para uma comandante militar na casa dos vinte anos. Por que as pessoas não gostam? Isso me deixa perplexo.

Se não estiverem satisfeitos, podemos fazer uma pesquisa para descobrir que tipo de mulher agrada mais aos leitores. Mas devo dizer que personalidade é resultado da experiência e posição social. Não posso transformar uma menina de dezesseis anos em uma figura maquiavélica como Wu Zetian só porque as pessoas gostam disso. Afinal, ela não é a protagonista, e até a imaginação deve ter limites, não é?