Capítulo 106: Contra a Torpeza

Quando Zhao Shi e seu grupo retornaram à Vila Zhao, já era abril, o tempo começava a esquentar, e as copas das árvores estavam cobertas por um verde tenro; até o ar trazia um aroma revigorante de ervas frescas. Ao chegar, Zhao Shi iniciou os preparativos. Embora o Príncipe Jing tenha dito antes de partir que só retornaria em junho, e o tempo fosse abundante, certas providências precisavam ser tomadas com antecedência. O número de pessoas a acompanhar para a capital não podia ser nem excessivo, nem insuficiente. Após a viagem, todos os que o acompanharam eram considerados seus confidentes, portanto iriam certamente com ele para a capital, mas também era indispensável deixar pessoas confiáveis na Vila Zhao.

Esses assuntos eram simples. A ordem do comando da milícia já havia sido emitida: Zhao Shi deixaria o cargo de comandante da milícia de Gongyi para prestar contas no Ministério da Guerra na capital, enquanto Wang Lan foi recomendado por Zhao Shi para assumir o comando da milícia de Gongyi, assim como os demais que o acompanhariam à capital foram reportados. Em menos de quinze dias, a ordem do comando chegou: Wang Lan assumiria o comando, mas sua promoção dependeria da aprovação do Ministério da Guerra. Os demais eram soldados da milícia, cuja transferência era fácil, bastava uma palavra do comando. Naturalmente, tudo seria cumprido à risca.

Na Vila Zhao, os anciãos do clã consultavam Zhao Shi para qualquer assunto, grande ou pequeno. Agora que ele partia para a capital para assumir cargo, era preciso tratar dessas questões antecipadamente. Depois de conversar com alguns anciãos, ele recomendou Shang Yanzu, embora fosse de fora do clã. Todos confiavam nele, mas não aceitavam que um estranho assumisse a chefia do clã. Por fim, decidiram que Zhao Lao San, do topo da vila, que estava enfraquecido há dois anos após a morte do filho em Qingyang, descansaria por alguns anos, enquanto Shang Yanzu assumiria seu lugar. Quanto à chefia do clã Zhao, assumiria Zhao Shi. Embora ainda menor de idade, os anciãos locais pareciam entender melhor que os adultos no governo que, em situações urgentes, o poder pode ser transferido. Dessa forma, a chefia do vilarejo não ficaria com o clã Zhao — uma quebra de tradição de médio porte.

Além disso, quando Shi Tou Niang soube que seu filho partiria novamente para longe, para Chang’an, a capital do Grande Qin, um lugar que para os camponeses era quase um reino celestial, ela sentiu alegria, preocupação e tristeza. Embora sem muita cultura, sabia que o filho, agora oficial, dificilmente teria liberdade no futuro. O sucesso dele era motivo de orgulho para a família. Como poderia impedir o futuro do filho? Nos meses que antecederam a partida, forçou sorrisos e cuidou dele com mais esmero. Zhao Shi, apesar do coração de ferro, tinha seus pontos frágeis: sua maior frustração na vida passada fora não poder cuidar da mãe nos últimos anos. Agora, nesta vida, compensava isso, obedecendo sempre às palavras de Shi Tou Niang. Conhecia muito bem seus pensamentos e, embora soubesse o velho ditado “filho que vai longe, mãe se preocupa; mãe que vai longe, filho fica tranquilo”, não sabia como consolá-la. Apenas prometeu que, uma vez estabelecido na capital, enviaria alguém para buscá-la e desfrutarem da vida juntos. Na verdade, em seu coração, planejava causar problemas ao Príncipe Herdeiro o quanto antes, para depois retornar à Vila Zhao e continuar sua função na milícia.

Atendendo à insistência de Shi Tou Niang, Zhao Shi foi à prefeitura, visitando o magistrado, o vice-magistrado e o secretário. Agora, não era mais o jovem taciturno de antes; encontrara a desenvoltura para lidar com essas autoridades, ainda que com alguma rigidez. Sua reputação como um homem destemido nas mesas de bebida já se espalhara, e bastava mencionar sua ida para a capital que esses funcionários, embora invejosos, faziam questão de bajulá-lo. Convocaram os irmãos Zhang, pai e filho Fan, além de outros oficiais, para um banquete de despedida. Após uma rodada de bebidas, muitos oficiais ficaram bêbados, mas ele recebeu uma enorme quantidade de presentes.

Zhao Shi sorriu amargamente: se o Príncipe Jing não cumprisse sua palavra e ele não conseguisse chegar à capital, a situação seria complicada. Embora fosse cauteloso por natureza, ainda tinha muito a aprender na arte de lidar com as pessoas, e isso o deixou alerta.

Com tudo decidido, ele visitou as residências Zhang e Fan, onde conheceu os dois anciãos que tanto ouvira falar, mas nunca havia visto: o atual chefe do clã Zhang e sua concubina. Apesar da diferença de idade, ambos eram pessoas educadas, embora frágeis, e demonstraram afeto respeitoso ao sobrinho que, embora ausente por anos, quase causara uma revolução em casa durante sua viagem a Chang’an. Os boatos locais eram extravagantes: assassinatos impiedosos, valentia incomparável, até mesmo poderes sobrenaturais e hábitos canibais. Embora os filhos soubessem que as fofocas eram exageros, ainda assim causavam estranheza. Afinal, tanto o cunhado quanto a irmã eram pessoas honestas — como poderiam criar alguém assim?

Ao vê-lo pessoalmente, não era tão estranho quanto os boatos: sua aparência lembrava o cunhado falecido, era educado e respeitoso, embora um pouco frio.

Como as famílias Zhang e Fan eram aliadas, e a filha de Fan já casada com Zhao Shi, natural que se reunissem para três banquetes em sequência. Fan Tianyang estava muito orgulhoso: quando Zhao Shi retornou à vila, sua reputação ainda não era estabelecida. Agora, tinha dois genros promissores — o mais velho, oficial do sal, respeitado por todos; o mais jovem, ainda mais promissor, prestes a ir para a capital prestar contas. Um futuro brilhante assim despertava inveja e admiração.

Na festa, vários oficiais locais tratavam Zhao Shi com deferência, brindando-o pessoalmente. O sogro de Zhao Shi exibia um orgulho indescritível, algo que anos atrás parecia impossível.

Após cinco dias na prefeitura, Zhao Shi sentia-se embriagado pela quantidade de vinho consumida, como se tivesse sido retirado de um barril. No sexto dia, decidiu partir e retornou à Vila Zhao.

Então veio a tarefa de tranquilizar seus subordinados, afinal aquela era sua terra natal. Ele sempre fora chinês, em todas as vidas. O apego à terra já estava enraizado em seus ossos. Na vida passada, era como uma folha solta, sem raízes. Agora era diferente: a Vila Zhao era bela, as pessoas sinceras, e ele sentia pertencimento. Após anos, considerava aquele lugar sua base, e quando partisse para a capital, precisava de alguém para protegê-la.

Esses subordinados haviam sido treinados por dois anos e eram bastante habilidosos. Com eles ali, ele ficava tranquilo. Porém, ao saberem da ida de seu comandante à capital, os soldados ficaram inquietos, e ele precisou acalmá-los pessoalmente.

Essas tarefas, embora tediosas, foram concluídas em um mês, ficando tudo em ordem para a volta do Príncipe Jing.

O tempo passou num piscar de olhos, e o Príncipe Jing retornou antes do previsto, no final de junho, após o Festival do Barco-Dragão, demonstrando preocupação com os assuntos locais.

Zhao Shi saiu para recebê-lo a alguns quilômetros de distância. Desta vez, adotou uma postura diferente: antes, para chamar a atenção do príncipe, ele se mostrara altivo, deixando uma impressão de arrogância; agora, foi respeitoso, desmontando do cavalo e ajoelhando-se ao lado da estrada para recebê-lo.

Vendo essa atitude, Li Xuanjin entendeu imediatamente a intenção do jovem. Apesar de sua natureza reservada, sentiu-se feliz e tranquilizado. Desmontou apressadamente, caminhou até Zhao Shi e o ajudou a levantar, sorrindo:

“Quanto tempo, Senhor Zhao. Está cada vez mais imponente.”

Yang Qian’er, que os observava, torceu os lábios, percebendo o significado da cena. Murmurou para si mesma que ele era mais um aficionado por cargos oficiais. Contudo, logo se animou, pensando que, com ele na capital, teria de ajustar as contas com esse tirano local de Gongyi. Se ele achava que podia dominar ali, na capital seria território dela. Planejou mentalmente humilhá-lo diante de todos para acabar com sua arrogância. Seu sorriso cresceu, e seus olhos brilharam, o que não passou despercebido por Li Xuanjin, que pensou consigo mesmo que a alegria dela só poderia ser causada por aquele jovem. Porém, sua satisfação se misturava à preocupação de como explicar tudo isso para sua neta Yang.

Além dos guardas do palácio, retornou com Li Xuanjin o senhor Cui, que tentara manter-se discreto, mas Zhao Shi o descobriu. Seu olhar para Zhao Shi era complexo: sempre achara o jovem arrogante, desdenhando as pessoas e orgulhoso demais. Admirava a confiança diante do príncipe, mas considerava essa ousadia um convite ao desastre — razão pela qual evitava se envolver com ele.

Agora, ao ver a postura de Zhao Shi diante do príncipe, percebeu seu erro: a astúcia do jovem era impressionante. Seu olhar para Zhao Shi tornou-se ainda mais complexo.

Ignorando as intrigas ao redor, Zhao Shi acompanhou Li Xuanjin de volta à vila, onde organizaram um banquete de boas-vindas. Li Xuanjin apreciava a tranquilidade do lugar e, embora tivesse muitos assuntos na capital, permaneceu ali quatro dias antes de partir.

Durante esse tempo, Li Xuanjin conversou com Zhao Shi sobre seu futuro cargo na capital. Já tinha planos: o jovem deveria ficar um tempo em sua residência para, depois, ser introduzido ao exército imperial, onde seria promovido rapidamente. Com suas habilidades, em três a cinco anos poderia se tornar um aliado valioso. Contudo, antes disso, precisaria conquistar sua lealdade.

Embora pensasse isso, não podia dizer abertamente. De qualquer forma, Zhao Shi já estava ciente e concordou, apenas solicitando levar cinquenta soldados consigo à capital. Li Xuanjin aprovou prontamente e ainda sugeriu que, para segurança no caminho, levasse cem soldados — número que Zhao Shi aceitou sem hesitar.

Tudo acordado, quatro dias depois Zhao Shi partiu com cem soldados de elite, acompanhando Li Xuanjin para Chang’an.

Li Xuanjin, que não havia vindo por via fluvial, originalmente planejava voltar por água para apreciar as paisagens, mas com Zhao Shi e seu grupo, além de guardas do palácio e alguns assassinos capturados, o número de pessoas era grande demais para a navegação, o que atrasou a viagem.

Durante o trajeto, Zhao Shi ficou intrigado com a calma de Li Xuanjin, que também permaneceu quatro dias na Vila Zhao. A princípio, esperava que o príncipe estivesse apressado para voltar à capital, mas talvez soubesse que Zeng Du não retornaria, e que a corte ainda não descobrira o desaparecimento de um alto funcionário. Zhao Shi quase sugeriu que apressassem a viagem.

Notando sua dúvida, Li Xuanjin esclareceu: “Não comuniquei ao governo sobre a tentativa de assassinato, nem sequer mencionei os casos de Li Wu e do senhor Cui…”

Quando disse isso sorrindo, já haviam saído da prefeitura de Fengxiang e entrado no território de Qianzhou. Zhao Shi cavalgava ao lado dele, ponderando silenciosamente, fingindo atenção.

Li Xuanjin, admirando sua compostura incomum para alguém tão jovem, continuou: “Zeng Du também é filho do meu mestre. Embora tenha abandonado o nosso lado, como diz o ditado: ‘Uma vez mestre, sempre pai’. Puni-lo com algumas palavras basta. Contudo, se eu me precipitar e informar imediatamente a corte, poderia satisfazer minha vontade momentaneamente, mas como as pessoas me veriam? Se Zeng Du não tem sentimentos, pode ser tido como destemido; e eu, se não perdoar, seria acusado de mesquinho e rancoroso. Essa é a nossa realidade como membros da família imperial, entende meu pensamento?”

Zhao Shi acenou em silêncio. Li Xuanjin não terminou a frase, pois não havia denunciado o caso. Zeng Du, intimidado, não suspeitava dos pensamentos do príncipe e poderia ainda revelar tudo. Mesmo que Li Xuanjin nada fizesse, isso já seria um problema enorme para ele e seu pai. Isso é política, ponderou Zhao Shi — os príncipes reais não são os tolos que os romances descrevem.

Pensando nisso, Zhao Shi sorriu amargamente: para evitar que a corte soubesse, ele planejava atacar o príncipe herdeiro de surpresa, não apenas matando Zeng Du, mas também interceptando todos os mensageiros. Porém, se o desaparecimento de Zeng Du se tornasse público, será que as pessoas não atribuiriam isso à fúria do Príncipe Jing? Será que suas ações não seriam um tiro pela culatra?