Capítulo 107: Chang'an

Embora o grupo não tenha embarcado no barco, seguiram ao longo do rio Wei. As margens do Wei eram adornadas por montanhas verdes que se estendiam em suaves ondulações, enquanto as águas turbulentas corriam para leste diante de seus olhos, proporcionando uma paisagem encantadora. Desde tempos antigos, o rio Wei sempre fora um lugar frequentado por literatos e poetas, cujas inscrições abundavam nas margens — histórias de aldeias montanhosas, lendas de imortais e contos memoráveis de escritores surgiam incessantemente. Qi Ziping e Yang Qian’er, com suas referências clássicas e interpretações brilhantes, mantinham a companhia animada durante todo o percurso. Zhao Shi, em suas vidas passadas e presente, jamais experimentara tamanha tranquilidade; ao ouvir tantas narrativas, também sentiu a beleza da terra e do rio, e seu coração se expandiu em admiração.

Após atravessarem Qianzhou, adentraram Jingzhao. Embora o império Daqin enfrentasse ameaças externas, seu território interno desfrutava de mais de duzentos anos de paz e prosperidade. Jingzhao destacava-se por sua magnificência, rara em todo o mundo. Com o aumento da população, a paisagem natural perdeu um pouco de seu encanto, mas os campos e aldeias, entre trocas de pessoas e comércio, ainda revelavam pequenas tavernas e pousadas escondidas entre as árvores, oferecendo uma atmosfera singular.

Quanto mais avançavam, mais numerosas se tornavam as aldeias e vilarejos. Em poucos quilômetros, viam-se diversas tavernas e estalagens; verdadeiros povoados repletos de locais para beber e descansar. O grupo não tinha pressa de retornar à capital, andando e parando, degustando o vinho rústico das tascas, acompanhando petiscos simples, enquanto Qi Ziping, o senhor Cui e Yang Qian’er declamavam versos de outono — “mais claros que santos, mais turvos que sábios” — enchendo o dia de deleite e sentido.

Chegando às ruínas de Xianyang, cruzaram o rio Wei e, naquele dia, alcançaram a ponte Ba. Esta ponte, que atravessava o rio Ba, deu nome ao local. Quem conhecia Cheng’an certamente associava a Baqiao a esse nome. Fica a pouco mais de dez léguas de Chang’an, e o Ba corria impetuoso sob a ponte, com salgueiros balançando ao vento nas margens. Apesar de simples — uma ponte e um pavilhão, nada além disso — o lugar não deixava a desejar em beleza.

Desde a dinastia Tang, o costume de quebrar ramos de salgueiro para despedidas tornou Baqiao um local emblemático para encontros de despedida. Amizades e laços eram oficializados ali, com um ramo de salgueiro como símbolo de estima. As histórias desse local poderiam ser narradas por dias e noites sem descanso.

Embora Baqiao fosse famoso, sua notoriedade vinha sobretudo das pessoas e das emoções ali vividas. Como dizem, a tristeza reside na separação, e as histórias desse lugar eram majoritariamente de despedidas melancólicas.

Após Baqiao, seguiram adiante e a majestosa e vasta silhueta de Chang’an começou a se delinear. Zhao Shi olhou para as altas e desgastadas muralhas da cidade com um olhar de concentração e fascínio. Ali estava Chang’an, o lugar sagrado em corações de gerações futuras.

Li Xuanjin, ao vê-lo, sorriu em seu íntimo. Estava acostumado com a expressão dos oficiais que viam pela primeira vez a capital do império Daqin e não se impressionava com a reação de Zhao Shi. Contudo, não sabia o que se passava em seu coração: Zhao Shi via aquela antiga capital como um peregrino diante de um lugar sagrado, uma cidade antiga que deixara uma marca indelével na história.

Nada, nem pessoas nem experiências, poderiam conter aquela emoção. Qualquer chinês das eras futuras experimentaria uma sensação de deslocamento no tempo diante daquela cidade antiga, assim como Zhao Shi sentia agora. Quanto mais perto da cidade, mais forte se tornava essa sensação. Neste momento, Zhao Shi não era mais um soldado frio, implacável e astuto; era apenas um homem comum, um chinês comum, cuja alma e sentimentos já haviam sido tomados pela grandiosidade e antiguidade daquela cidade.

Até que Li Xuanjin levantou a voz: “Wang Hu, leve todos de volta à residência. Eu vou ao palácio para cumprimentar o pai...” Eles já estavam quase chegando ao portão da cidade.

Zhao Shi virou-se para Li Xuanjin e perguntou: “Alteza, posso subir à muralha para contemplar a vista?”

Li Xuanjin ficou surpreso. Aqueles portões eram locais estratégicos, guardados por soldados experientes, e as muralhas eram o ponto mais crucial, patrulhadas dia e noite por nobres habilidosos com arco e flecha. Mesmo com o prestígio do príncipe Jing, esse pedido seria difícil de atender.

O sorriso de Li Xuanjin congelou. Durante a viagem, o jovem se comportara bem, e só agora, ao chegar a Chang’an, ele se sentia aliviado. Um bom ministro escolhe seu senhor, e Li Xuanjin temia que Zhao Shi causasse problemas durante a jornada. Conhecia sua personalidade intransigente de Gongyi, e agora, quando estava mais tranquilo, Zhao Shi fazia um pedido assim. Ele havia pensado muito em como conquistar a confiança de Zhao Shi após a chegada a Chang’an, e se não pudesse atender a esse pequeno pedido, o futuro seria incerto...

Zhao Shi percebeu a dificuldade e sentiu um leve pesar, mas sua natureza firme o fez apenas balançar a cabeça e dizer: “Peço desculpas por incomodar, Alteza. Foi um capricho momentâneo. Não precisa se preocupar. Vamos entrar na cidade?”

Enquanto falavam, um cavaleiro surgiu galopando na direção do portão. Vestindo a farda da Guarda Imperial, um homem desceu do cavalo e anunciou em voz alta: “Sou Jin Yuancheng, comandante do portão da cidade, Yang Sheng, capitão da Guarda Yulin, saúdo o príncipe Jing por seu retorno à capital.”

Por coincidência, este homem era um parente distante da família Yang. Quando Li Xuanjin partira da cidade, Yang Gan havia designado Yang Sheng para vigiar o portão leste, facilitando a saída furtiva do príncipe. E agora, ao retornar, encontraram-no de plantão. Ele patrulhava a muralha e, ao avistar o grupo, reconheceu-os de longe, sentindo-se muito feliz.

Os guardas Yulin, apesar do nome pomposo, eram soldados estacionados na capital há anos, com poucas chances de ascensão. A promoção dependia da antiguidade, da influência familiar e, por fim, da habilidade. Sem sorte, passariam a vida como soldados rasos. Poder encontrar o príncipe Jing duas vezes e até conversar com ele era uma oportunidade rara, que valia mais que mil palavras aos olhos dos outros.

Ele rapidamente desceu da muralha, montou no cavalo e se aproximou.

Li Xuanjin, que ainda se sentia preocupado, suspirou de alívio ao encontrar alguém assim. Aproximou-se do cavaleiro e disse sorrindo: “Levante-se, você tem olhos aguçados para reconhecer-nos a tanta distância. Então, você está de plantão no portão Jin Yuan hoje?”

Yang Sheng saltou com destreza, seu rosto bronzeado iluminado por um sorriso genuíno, sem disfarces: “Alteza, foi mesmo uma coincidência. Eu não deveria estar de plantão hoje, mas um colega sentiu-se mal e trocamos o turno. Não esperava encontrar Vossa Alteza. Foi um grande benefício para mim; depois disso, ele deve se arrepender de ter trocado comigo, não é?”

O homem sabia como se portar diante de nobres, pois muitos ali eram bajuladores frequentes. Se ele fosse tímido, talvez nem tivesse sido notado. Por isso, falou com certa informalidade e até com afeto, o que fez Li Xuanjin rir alto.

“Tenho um pedido para você. Será que pode atender?” disse Li Xuanjin, mudando de tom.

Yang Sheng ficou radiante: “Alteza, diga o que deseja. Se estiver ao meu alcance, farei tudo para cumprir o que o senhor ordenar.”

“Quero subir à muralha para ver a bela paisagem da capital. Será possível...?”

Yang Sheng ficou apreensivo. Olhou para a muralha, depois para as pessoas que circulavam, e hesitou. Apesar de ser um príncipe, se fosse denunciado, ele perderia o cargo e poderia até ser preso.

Nesse instante, Yang Qian’er interveio, seu rosto branco e delicado revelando um brilho astuto. Ao ouvir a proposta de Zhao Shi, sentiu-se animada. Morando na capital por anos, nunca havia pensado em subir à muralha, mas agora que a ideia fora sugerida, era impossível resistir.

Ela desmontou do cavalo, sorriu e cumprimentou o primo: “Irmão mais velho, faz tempo que não nos vemos. O tio está bem?”

Yang Sheng, embora fosse chamado de irmão por uma mulher, sabia que não podia se comportar como tal e rapidamente retribuiu a saudação. Yang Qian’er puxou-o para um lado e cochichou por um tempo, sinalizando com três dedos. O rosto do comandante do portão mudou de expressão e, por fim, assentiu firmemente.

Ele se virou para Li Xuanjin e disse: “Alteza, não posso negligenciar meu dever, mas Vossa Alteza não é um estranho. Se eu perceber qualquer descuido, levarei a responsabilidade. Posso acompanhá-lo na muralha, mas o grupo deve ser pequeno, no máximo três pessoas. O senhor concorda...?”

Zhao Shi sorriu internamente. Aquela jovem tinha influência, provavelmente apoiada por seu avô ou pela família, tornando difícil recusar o pedido.

Assim, Li Xuanjin, Yang Qian’er, Zhao Shi e Yang Sheng subiram à muralha. De lá, a vista de Chang’an era deslumbrante, atraindo completamente a atenção de Zhao Shi.

Dentro da cidade, casas se alinhavam como um tabuleiro de xadrez, com ruas cruzando-se em quadrículas. Ao norte estava o palácio imperial, com seus pavilhões, palácios, telhados curvos, colinas artificiais e jardins escondidos entre salgueiros esvoaçantes e lagos cintilantes, parecendo um paraíso celestial.

Nas outras áreas, multidões circulavam como formigas, ora agrupadas, ora dispersas, e apesar da agitação, havia uma sensação de frescor e simplicidade.

“Aquela é a cidade imperial. Ao sul dela fica o palácio, com seis portões externos. Fora da muralha há trinta e seis bairros à frente e setenta e oito bairros nas laterais, formando mercados leste e oeste. É a região mais movimentada e próspera, com cerca de cento e dez bairros, similar à época Tang. Com o tempo, Wang Hu e os outros irão mostrar tudo para você. Aqui, não há como descrever todas as maravilhas de Chang’an. Se gostar de alguma residência, diga-me. Por enquanto, fique em minha casa; se precisar de algo, fale com o administrador.”

Yang Sheng ouviu isso surpreso. Quando Li Xuanjin o trouxera para cá, ele já achara estranho aquele jovem, vestido com uniforme militar, ainda jovem, e pensara que era apenas um guarda acompanhando o príncipe. Agora, ao ouvir aquelas palavras, ficou ainda mais impressionado e se perguntava como alguém tão jovem poderia ser tão estimado pelo príncipe Jing.

O jovem respondeu com um leve aceno, olhando pela cidade sem demonstrar surpresa ou arrogância: “Alteza, obrigado pela consideração.”

Não falou mais nada.

De relance, observou Yang Qian’er, que parecia acostumada a tudo, sem surpresa. Ele se perguntou qual seria sua verdadeira identidade para agir assim.

Sem se preocupar com as especulações de Yang Sheng, o grupo logo terminou a volta pela muralha. Sem que Yang Sheng precisasse apressá-los, desceram e ele suspirou aliviado.

Com o desejo de Zhao Shi realizado, ele sentiu que, embora Chang’an não fosse mais a mesma cidade gloriosa da dinastia Tang — tendo pouco mais de duzentos anos — já era suficiente para impressionar alguém do futuro como ele. A profunda história da cidade trazia uma sensação solene e impactante, capaz de desorientar qualquer moderno.

Naquele instante, um senso de missão surgiu em sua alma.

Contudo, sua determinação era forte e, ao descer da muralha, voltou ao normal. O grupo montou e seguiu adiante. Passaram pelo palácio, onde Li Xuanjin deu ordens e entrou com alguns para o interior, enquanto os demais avançaram.

Pelo portão Hangguang, portão Zhuque, e Anshang, dobraram para o norte, contornando as extensas muralhas do palácio e adentrando o bairro onde residiam os nobres da corte.

Após cerca de meia hora, alguns membros se separaram para acompanhar Yang Qian’er até a residência da família Xiang, enquanto os demais, liderados por Wang Hu, chegaram à porta da residência do príncipe Jing.

“Na época Tang, este bairro abrigava as residências de dezesseis príncipes, mas em nosso Daqin não há tantos, então chamamos de residência dos sete príncipes, e o bairro se chama Ruyuan Fang. Nossos ancestrais foram muito liberais, permitindo que os príncipes escolhessem suas moradias, desde que não causassem problemas. Por isso, aqui há apenas duas residências de príncipes; a maioria mora perto do mercado leste. À frente está a residência do príncipe Jing. Ele já ordenou que o senhor Zhao fique na residência Xianning...”

Agora, Wang Hu era o responsável. Apesar de seu temperamento explosivo, falava com clareza e organização, mas ao mencionar a moradia de Zhao Shi, mostrava inveja evidente.

“Aquele é um local de descanso do príncipe, na parte interna da residência. O príncipe Jing valoriza muito o senhor Zhao, o que me deixa bem invejoso.”

Wang Hu também mencionou os outros guardas da casa, como Lao Du e Du Shanhua, que haviam criado laços com Zhao Shi, chamando-o carinhosamente de “velho Du”, criando um ambiente acolhedor.

Chegaram à porta principal, flanqueada por dois grandes leões de pedra. A porta vermelha era imponente, acompanhada por muralhas elevadas, transmitindo uma sensação de pequenez e até opressão para quem ali se encontrava. Acima da entrada, um letreiro em dourado trazia os caracteres “Residência do Príncipe Jing”. Zhao Shi não sabia dizer se a caligrafia era boa, mas comparada às pequenas mansões de oficiais que conhecera em sua vida passada, aquela era muito mais imponente.

Na porta já estavam muitas pessoas, claramente avisadas da chegada. Com uma comitiva de mais de cem pessoas, não havia como passar despercebidos, e logo foram recebidos. Wang Hu desmontou e caminhou com passos largos, cumprimentando: “Administrador Wang, administrador Dong, quanto tempo. Está tudo bem... Saúdo vocês.” E ajoelhou-se em um joelho.

Um senhor alto puxou-o bruscamente para cima, com voz alta e firme, audível de longe: “Garoto, não me faça essas cerimônias. Ouvi dizer que você sofreu bastante lá fora. Já fez vergonha até em Fengxiang?”

Aquela frase deixou Wang Hu vermelho de vergonha, desejando sumir no chão. Entre a multidão, ele encontrou o mensageiro que avisara da chegada e lançou-lhe um olhar feroz, antes de sorrir amarelo: “Trouxe vergonha para a residência, mas também trouxe o principal. Ou deixamos Ziyi enfrentá-lo para recuperar a honra do nosso príncipe?”

O velho então bateu na cabeça dele: “Garoto, ainda tenta me enganar? Você não é melhor que Ziyi, que já foi ao céu e não voltou. Subir lá não seria um favor para você? Venha, me apresente ao jovem herói.”

O grupo, entre risos e conversas, aproximou-se de Zhao Shi. Os outros pareciam seguir cegamente o líder, sem ousar falar sem sua permissão. O velho se aproximou de Zhao Shi, e Wang Hu apressou-se a apresentar:

“Este é o convidado do príncipe... Além disso, ele é da família da mãe do príncipe, alguém que o viu crescer desde pequeno. Todos na residência o chamam de Velho Li.”

Duzentos anos, quinze gerações talvez, mas não importa. Hoje em dia, essas grandes famílias quase desapareceram, e muitos relatos que pareciam impossíveis antes eram comuns no passado.