Capítulo 1, 2 e 3: A partir de agora, venha comigo.

Aqui se fala de tudo, menos do que interessa.

O choro no canto da sala é angustiante.

Yuan Fang torceu a boca. "Já devolvemos o dinheiro, já aceitamos o serviço, por que ainda chora desse jeito? Não parece choro de alegria, nem de quem foi injustiçado; ninguém chora tão profundamente por tais motivos."

Yuan Fang não estava entendendo nada e aproximou-se de Niu Youdao: "Mestre Dao, essa mulher é doente?"

"Não se meta com ela. A comida está esfriando, coma logo", respondeu Niu Youdao, sinalizando para que ele não se intrometesse.

Yuan Fang olhou para um lado e para o outro, sentou-se e os dois começaram a comer e beber. Para Yuan Fang, a comida e a bebida estavam boas, mas aquela pessoa chorando ao lado deixava tudo estranho. Era a primeira vez que comia ouvindo alguém chorar; normalmente, o acompanhamento seria uma música, não é?

Os dois ignoraram Hei Mudan, sem dizer uma palavra de consolo, deixando-a escondida no canto.

O choro durou um bom tempo. Anos de amargura e emoções negativas foram finalmente liberados, até que os soluços se tornaram fracos e, por fim, cessaram.

Sentada no canto, enxugando as lágrimas, Hei Mudan acabou se levantando. Ao ver os dois comendo e bebendo, sentiu uma mistura de raiva e irritação, mas também se culpou por ter chorado na frente deles. No entanto, momentos antes, ela simplesmente não conseguira se controlar.

Após se recompor, Hei Mudan aproximou-se.

Ao verem a aproximação, Yuan Fang deu um sorriso de canto, constatando que o Mestre Dao estava certo: as mulheres são feitas de água mesmo, a roupa dela estava encharcada por causa do choro.

Hei Mudan sentiu-se constrangida, mas logo recuperou a postura, sentando-se à mesa como se nada tivesse acontecido. Colocou o recibo sobre a mesa e empurrou-o na direção de Niu Youdao: "Minhas capacidades são limitadas, não consigo oferecer muito, mas aceite como um pequeno gesto. Não me leve a mal pela quantia."

Niu Youdao lançou um olhar irônico e estranho: "Eu me atrevo a aceitar?"

Hei Mudan entendeu o que ele queria dizer. Ela quem entregara o dinheiro por vontade própria, depois ameaçou retirá-lo quando o serviço parecia não avançar, e agora o devolvia por conta própria. Era uma situação constrangedora, então ela disse, um pouco sem jeito: "Desta vez, é de coração."

Niu Youdao soltou uma risada, sem vontade de ficar empurrando o recibo de um lado para o outro, e ergueu o queixo na direção de Yuan Fang.

Então, Hei Mudan colocou o recibo diante de Yuan Fang.

Yuan Fang não se fez de rogado; interessado em dinheiro, aceitou-o com um sorriso radiante, percebendo que, depois de tantas voltas, o dinheiro voltara para o seu bolso.

Hei Mudan tomou a iniciativa de servir vinho para Niu Youdao. Depois de tanto transtorno e de ter sido tratada com rigor, sentia-se estranhamente leve, sem preocupações. Ela mesma não sabia há quantos anos não se sentia tão relaxada. Sabia que não era apenas porque ele aceitara ajudá-la; mesmo que ele tivesse recusado agora, ela sentia que não ficaria brava e partiria tranquilamente. Era uma sensação difícil de explicar.

Sentia-se segura, imensamente segura. Embora aquele homem a tivesse humilhado momentos antes, ela sentia nele uma proteção inexplicável. Ela não sabia de onde vinha, mas sentia que, embora ele fosse um homem "mau", sua maldade era autêntica, transmitindo uma confiança que lhe dava paz. Ele tinha um carisma que a acalmava.

Tantos anos de inquietação que a perseguiam como uma sombra, de repente, dissiparam-se como fumaça.

Niu Youdao recostou-se na cadeira e perguntou: "Deve haver muitas pessoas aqui querendo fundar uma seita. Por que vocês não se unem para juntar dinheiro e fundar uma organização conjunta?"

Hei Mudan suspirou: "Já pensamos nisso, mas quando as pessoas são muito diferentes, surgem riscos enormes. Depois que a seita é fundada, quem será o líder? Quem dará a palavra final? Sem ideais comuns, em pouco tempo surgem conflitos internos. Se algo acontece lá fora, toda a seita é responsabilizada. Casos assim já ocorreram, repetidamente. As facções não confiam umas nas outras, as disputas por interesses levam a problemas rapidamente, a luta pelo poder interno torna-se inescrupulosa, e acabam se destruindo. Não há como competir com outras seitas; são facilmente desmanteladas."

Niu Youdao soltou um "oh", demonstrando compreender.

Hei Mudan perguntou hesitante: "Mestre Dao, que seita você pretende usar para nos recomendar e garantir? Quando isso ocorrerá? Precisamos nos preparar... meus irmãos estão lá fora me esperando, preciso dar uma resposta a eles."

Niu Youdao respondeu com frieza: "A importância de qual seita irá recomendar ou garantir é algo que realmente importa?"

"..." Hei Mudan ficou atônita. Não era importante?

Niu Youdao olhou para ela: "Tenha uma visão de longo prazo. Não fique presa a um único lugar ou a um único problema."

"..." Hei Mudan continuou confusa, sem entender.

Niu Youdao disse com naturalidade: "De agora em diante, sigam-me. Eu cuidarei do que for necessário."

Vendo que ela hesitava, acrescentou: "Há algum problema?"

Hei Mudan hesitou por um instante e, ao tomar uma decisão, assentiu com firmeza: "Certo!"

Niu Youdao levantou a taça de vinho e tomou um gole: "Quantos irmãos você tem lá fora? São homens ou mulheres?"

Hei Mudan: "Três, todos homens."

Niu Youdao: "São pessoas de confiança?"

Hei Mudan: "Quanto a isso, Mestre Dao, pode ficar tranquilo. São absolutamente confiáveis, caso contrário, não estaríamos juntos há tantos anos."

Niu Youdao: "Dizer isso não adianta nada. Só lhe pergunto uma coisa: você consegue controlá-los?"

Hei Mudan hesitou: "Não se trata exatamente de controlar, mas minha palavra ainda tem peso."

Niu Youdao: "Quando falo com alguém individualmente, posso aconselhar e orientar, como fiz com você. Mas não tenho energia para lidar com muita gente. Onde há muita gente, é preciso haver regras! Ouça bem: quem não for confiável ou despertar qualquer dúvida, expulse imediatamente. Isso é para o seu bem e para o deles. Caso contrário, se algo acontecer, não me culpe por ser rigoroso. Será pior para eles e difícil para você. É melhor uma dor curta do que uma longa. Resolva o que não serve agora mesmo. Hei Mudan, não estou brincando!"

Hei Mudan: "Mestre Dao, eles são realmente pessoas de confiança, não haverá problemas. Caso contrário, como mulher, eu não conseguiria estar com eles há tantos anos. Também não tolero erros."

Niu Youdao: "Muito bem. Já que diz isso, eu confio em você! Mas você será responsável pelas suas palavras. Não quero ouvir reclamações ou insinuações depois. Trate de gerir seu pessoal."

Hei Mudan percebeu que aquele homem tinha método e sentiu-se ainda mais confiante. Assentiu: "Entendido."

"Dê quatro notas de mil para ela", disse Niu Youdao, indicando que Yuan Fang deveria entregar o dinheiro a Hei Mudan.

Hei Mudan e Yuan Fang ficaram surpresos. Yuan Fang relutou, mas obedeceu, empurrando quatro notas de mil diante de Hei Mudan.

Hei Mudan perguntou confusa: "Mestre Dao, isso é?"

"Uma para cada um. Não fiquem lá fora como se estivessem na miséria. Traga todos para se hospedarem aqui", ordenou Niu Youdao.

Para ele, conquistar a lealdade não se faz apenas com palavras; é preciso demonstrar força, e a capacidade financeira é parte disso. É preciso agir no momento certo.

Hei Mudan balançou a cabeça: "Mestre Dao, não é necessário. Embora não tenhamos muito dinheiro, podemos pagar pela estadia de alguns dias."

Niu Youdao foi categórico: "Não sinta vergonha. Faça o que mandei."

Hei Mudan não teve alternativa, pegou as quatro notas e levantou-se: "Está bem, vou providenciar a hospedagem deles." Dito isso, apressou-se em sair.

Ao abrir a porta, lembrou-se naturalmente da situação anterior, de como quase aceitara se entregar a ele, e sentiu um calor subir ao rosto. Não queria sentir-se insegura por causa disso no futuro, então virou-se e brincou: "Mestre Dao, se você realmente quer que eu passe a noite com você, hoje eu abro mão de tudo. Quer que eu venha mais tarde?"

Niu Youdao revirou os olhos: "Gosto de brancas, não tenho interesse em pretas. Vá embora!"

Hei Mudan riu e saiu.

Assim que ela se foi, Yuan Fang começou a resmungar, fazendo as contas: "Recebemos mil e oitocentos, gastamos quatro mil. Prejuízo de dois mil e duzentos. Mestre Dao, para que serve uma mulher dessas se você nem vai dormir com ela?" Ele claramente ainda sentia o peso do prejuízo.

Niu Youdao respondeu: "Um grupo de cultivadores errantes, e ela consegue manter um grupo de homens sob controle; essa mulher tem talento. Se não fosse mulher, eu nem me daria ao trabalho de lidar com ela. Algumas coisas são mais fáceis de resolver por meio de uma mulher do que de um homem. Preciso de uma mulher que resolva as coisas para mim, e ela serve!"

Ao sair da pousada, Hei Mudan caminhava com leveza, sentindo-se plena. Cada poro do seu corpo parecia respirar com liberdade. Estava genuinamente feliz, a ponto de abrir os braços como um pássaro que voa.

Logo ao sair da pousada, seus comparsas que esperavam por ela se aproximaram.

Alguém notou algo: "Chefe, você chorou?"

Hei Mudan respondeu rindo: "De alegria."

O grupo trocou olhares de surpresa, entendendo o significado: o negócio fora fechado.

Hei Mudan chamou-os para um canto isolado e disse com seriedade: "Não consideraremos mais a fundação da seita."

"Ah!" O grupo se assustou. Alguém perguntou: "Chefe, o que isso significa?"

Hei Mudan explicou: "Fui clara. Não vamos mais fundar a seita. Decidi segui-lo. Quem quiser vir, que venha; quem não quiser, não forçarei. Quem for, entregue seus bens para os que ficarem. Vamos nos separar em bons termos, sem pressões."

Alguém perguntou logo: "Chefe, esse homem é muito influente?" A intenção era clara: se não fosse, por que ela aceitaria segui-lo?

Hei Mudan balançou a cabeça: "Não sei que influência tem. Vocês não vão acreditar, mas nem sei quem ele é." Ao terminar, ela mesma riu, duvidando se teria enlouquecido. Deixou-se levar por algumas palavras de um estranho e simplesmente aceitou segui-lo. Seria ela ainda a mesma Hei Mudan?

Mas ela sentia que, desta vez, sua loucura trazia um alívio prazeroso, algo que nunca sentira antes. Mesmo que fosse enganada, ela aceitaria o resultado de bom grado.

"Isso... isso..."

O grupo perguntava-se se ela teria enlouquecido. A série de atos de hoje era insana: gastou o dinheiro deles para pagar a hospedagem do homem, preparou comida de luxo e agora abandonava o sonho de anos, decidindo seguir um desconhecido.

Alguém arriscou: "Diga-me, chefe, você não estaria interessada nele, estaria?"

Hei Mudan disparou: "Vá para o inferno! Parem de falar besteira. Decidam se ficam ou se vão. Se ninguém quiser ir, darei todos os meus bens para vocês e continuem o plano; eu irei com ele sozinha!"