Capítulo 49: Necessidade

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O clima em junho já estava muito quente, até o vento que soprava parecia quente, e algumas cigarras cantavam o verão nas árvores à beira do caminho. Nos campos de trigo dos dois lados da estrada, alguns camponeses capinavam dispersos; todos pararam seus trabalhos e olhavam curiosos para a estrada. Seis fileiras de soldados estavam sentadas em ordem ao longo da estrada, a formação silenciosa, apenas ocasionalmente se ouvia o som de tampas de cantis sendo abertas e fechadas. Nesse momento, soou uma buzina. Zhou Shao'er, sentado no chão, não se moveu; os outros soldados sentados se agitaram confusamente, alguns se levantaram, outros permaneceram sentados olhando em volta. Após um momento de alvoroço, Zhou Shao'er viu o Sargento-mor Lu, à beira do caminho, segurando um chicote de couro, xingando e espancando pessoalmente seu soldado de confiança. Ao ouvir o estalo do chicote na carne, os soldados no chão imediatamente se acalmaram novamente.

Aquele soldado de confiança havia pegado o instrumento errado, confundindo o bafo de partida com a buzina. Quando estavam sentados, não havia ordem de buzina, então os soldados ficaram desorientados; Zhou Shao'er, porém, sabia de cor, então permaneceu sentado sem se mover. Se um corneteiro errasse o sinal assim em tempo de guerra, Lu Chuanzong já poderia ter cortado sua cabeça.

Chen Xin, para formar mais corneteiros e tamboreiros, designou três soldados auxiliares para cada unidade; quando cada unidade executava uma missão de combate isoladamente, eles atuavam como tamboreiros e corneteiros, dando assim mais oportunidades de prática aos soldados. Contudo, os sinais de tambor e corneta do exército Ming eram muito complexos, e muitos não conseguiam decorá-los; esses recrutas, além do treinamento de formação, tinham mais um motivo para apanhar.

Depois de espancar severamente o soldado, Lu Chuanzong deu nova ordem. O soldado, suando em bicas e com o rosto tenso, puxou o bafo das costas, levou-o à boca e soprou uma vez; um som grave e melodioso ressoou. Desta vez todos entenderam: os soldados da unidade inteira se levantaram em uníssono, ouvindo-se um entrechoque de armas, cantis e frascos de remédio. Zhou Shao'er ajustou o pano grosso sobre os ombros, levantou o cesto com o bastão e o colocou no ombro.

Em seguida, os tambores soaram; após três batidas, todos avançaram. Desta vez, batia-se o tambor de marcha lenta, com vinte passos por batida. Zhou Shao'er preferia o tambor rápido, uma batida por passo, que dava mais ritmo à caminhada.

A maioria dos camponeses perto de Weihai já tinha visto esses soldados que gostavam de marchar; pareciam não incomodar o povo. Todos iam para a beira da estrada e observavam, como quem assiste a um espetáculo, aquele exército tão ordenado. Algumas crianças seguiam o fim da coluna, brincando e rindo. O olhar delas fez brotar em Zhou Shao'er um orgulho espontâneo: seu uniforme vermelho de treino, fino, era muito bonito, no estilo curto de abotoar no centro, com o cinto militar Ming preso à cintura (nota 1), gola grande virada e botões brancos — todos pareciam muito garbosos.

A Primeira Tropa de Matadores, à qual Zhou Shao'er pertencia, servia normalmente como o time azul nos treinos de combate contra os recrutas. Após o término do treinamento das unidades em maio, as tropas de combate lançaram sucessivos ataques, eliminando os bandoleiros ao redor da guarnição de Weihai. Já haviam sido destruídas seis ou sete fortalezas de bandoleiros. Conforme o relatório de combate feito hoje por Huang Yuan, o alvo era um bando de bandoleiros no Monte Aishan, com apenas pouco mais de cem homens.

Marcharam até a tarde, quando dois batedores a cavalo voltaram e cochicharam algo com Lu Chuanzong. O ritmo do tambor mudou para o tambor urgente, uma batida por passo; todos os soldados da unidade aceleraram conforme o som. Logo a coluna entrou em uma região montanhosa, onde as árvores verdejantes faziam sombra no caminho, trazendo uma sensação imediata de frescor. Ao entrar nas montanhas, uma tropa de matadores se destacou da formação principal para abrir caminho à frente. A Primeira Tropa de Matadores de Zhou Shao'er foi designada para marchar na retaguarda, como reforço caso caíssem em emboscada.

No caminho, porém, nenhum bandoleiro foi avistado. Meia hora depois, um desfiladeiro apareceu à frente, com um muro de pedra erguido no alto, onde cerca de dez bandoleiros estavam. Ao verem os soldados oficiais, começaram a gritar desesperadamente e a atirar pedras de cima. Lu Chuanzong deu uma ordem, e três tropas de armas de fogo se alinharam em um terreno um pouco mais plano na base do desfiladeiro. Duas tropas estavam armadas com arcabuzes de cano longo, e uma com bacamartes de cano grosso. A primeira descarga foi feita pelas três tropas juntas; após uma explosão ensurdecedora, a estrada da montanha ficou coberta de fumaça.

O muro de pedra foi atingido com estalos, mas os bandoleiros se esconderam atrás dele, sem serem acertados; ainda assim, os gritos se tornaram ainda mais aterrorizados. Após a primeira salva, as três tropas se revezaram no carregamento; cada vez que um bandoleiro aparecia, uma tropa disparava.

Aproveitando o pânico dos bandoleiros, a Terceira Tropa de Matadores se dividiu em duas esquadras; a primeira esquadra, coberta pelo escudeiro de escudo comprido, investiu contra o desfiladeiro, com a outra esquadra seguindo logo atrás. O escudeiro que ia à frente era originalmente um montanhês; vestido com uma armadura de escamas de ferro, sem sequer olhar para trás para ver se os outros acompanhavam, subiu corrento em disparada, sem parar um instante. Apenas um bandoleiro espiou e viu, atirando uma pedra, que foi bloqueada pelo escudo comprido coberto de couro de boi, manejado pelo robusto escudeiro; logo ele alcançou o topo do desfiladeiro.

Assim que o escudeiro do escudo comprido irrompeu no desfiladeiro, virou-se para a esquerda, abrindo passagem, com a espada curta da mão direita erguida bem alto, desaparecendo atrás do muro de pedra. Zhou Shao'er acabara de chegar à base do desfiladeiro; viu, lá de baixo, que os quatro companheiros de esquadra do escudeiro ficaram um pouco para trás, dois passos atrás, e murmurou ansioso, em voz baixa: "Depressa, depressa." Zhou Shao'er tinha ótima memória: o escudeiro do escudo comprido era uma nova modalidade de soldado, substituindo um dos dois escudos redondos originais. Havia um por esquadra; era maior que o escudo redondo, cobrindo o corpo inteiro, com várias camadas de couro cru de boi sobrepostas, muito resistente. Durante o ataque, o escudeiro do escudo comprido só avançava, contando com os outros para proteção; se ele morresse, e a esquadra inteira não tivesse outra grande façanha, os quatro teriam que pagar com a vida; assim que o escudeiro morresse, a vida dos outros ficava à mercê do juiz militar.

Por isso, os escudeiros de escudo comprido eram escolhidos entre os mais corajosos e fisicamente fortes; tal homem certamente arrastaria a esquadra inteira a investir sem pensar na própria vida.

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Felizmente, os quatro atrás também sabiam disso e correram com todas as forças. Atrás do muro de pedra, ouviram-se gritos de combate e de dor; em seguida, a segunda esquadra também subiu. Momentos depois, o líder da tropa saiu de trás do muro e agitou a bandeira com a lança.

Zhou Shao'er suspirou aliviado. As outras tropas foram subindo o desfiladeiro uma a uma; ao passar, Zhou Shao'er deu uma olhada rápida: sete ou oito bandoleiros jaziam mortos no chão. Da Terceira Tropa, apenas um soldado de bastão e lâmina ficara ferido; os soldados de apoio o arrastaram para o lado e estavam usando facas de decapitação para cortar cabeças. Duas cabeças já haviam sido cortadas, com o sangue escorrendo pelo chão; alguns recrutas, ao verem aquilo, vomitavam enquanto caminhavam.

Vomitando pelo caminho, chegaram a uma pequena fortaleza de bandoleiros. Não era grande, também com muro de pedra, e o portão era feito de troncos de árvores amarrados juntos. Alguns bandoleiros andavam apavorados sobre o muro de pedra; lá dentro, pelo barulho, já era uma confusão completa.

Lu Chuanzong ordenou que as tropas de armas de fogo continuassem a atirar em salvas. A Terceira Tropa de Matadores foi cortar árvores e logo prepararam um aríete. Desta vez, a tropa de ataque era a Segunda Tropa de Matadores, com a Primeira Tropa dando apoio.

A Segunda Tropa carregou o aríete até a frente do portão, gritando enquanto avançava a toda velocidade. Faltando cerca de dez passos, um grupo de bandoleiros surgiu no muro, erguendo pedras para atirar. O líder da tropa gritou uma ordem, e a Segunda Tropa parou imediatamente; atrás deles, os arcabuzes estouraram em uma salva; vários bandoleiros foram atingidos, e os outros se esconderam rapidamente. A Segunda Tropa recuou para a posição original e, mais uma vez ao grito, avançou; como da outra vez, antes que as pedras fossem lançadas, vários bandoleiros já haviam sido mortos.

Na terceira investida, nenhum bandoleiro ousou aparecer. A Segunda Tropa também não parou mais; com um estrondo, chocaram-se contra o portão. O portão de madeira rangeu, mas não se abriu. O líder da Segunda Tropa olhou pela fresta entre os troncos e viu mais de dez bandoleiros do lado de dentro, empurrando o portão.

O líder enfiou sua bandeira com lança pela fresta e a agitou desordenadamente, ferindo um ou dois; de dentro, lanças com cabos de madeira saíram em estocadas. A Segunda Tropa teve que recuar um pouco; vários bandoleiros surgiram nas laterais do muro e atiraram pedras rapidamente; dois soldados ficaram feridos, e a Segunda Tropa teve que se retirar novamente.

Lu Chuanzong praguejou algumas palavras e chamou o capitão de bandeira dos matadores, ordenando-lhe que levasse sua tropa e mais uma tropa de arcabuzeiros para escalar o muro por outro lado e entrar.

O capitão de bandeira, após receber a ordem, foi até a Primeira Tropa de Matadores e comandou: "Primeira Tropa, vistam as armaduras!"

Zhou Shao'er era soldado de apoio, sem armadura; só pôde observar os outros tirarem as armaduras acolchoadas das costas. As armaduras usadas pela Primeira Tropa eram equipamento do exército Ming obtido de Dengzhou: um tipo de armadura curta, sem as saias longas de proteção das pernas, também aberta ao centro, com apenas placas fixas sem escamas; mais leve que as armaduras acolchoadas com ferro, mas com proteção bem inferior.

Os soldados da Primeira Tropa de Matadores começaram a se vestir, enfiando as armaduras e amarrando-as no peito com cordas, com o cinto militar na cintura. Quando todos estavam prontos, o capitão de bandeira levou as duas tropas contornando pelo lado esquerdo.

Zhou Shao'er seguia na retaguarda da fileira. As duas tropas avançaram silenciosamente pela floresta; ao chegarem ao lado oeste do muro da fortaleza, alguns bandoleiros estavam justamente escalando o muro para fugir. O capitão de bandeira não ordenou disparos; esperou que eles fossem embora. Os arcabuzeiros formaram duas escadas humanas contra o muro. Zhou Shao'er viu Huang Yuan subir primeiro pela escada, assomar a cabeça no alto para observar um pouco e depois saltar para dentro da fortaleza; logo atrás, dois soldados de espada e escudo e um soldado de forcado também entraram. Quando Zhou Shao'er entrou por último, a Primeira Tropa já havia formado duas pequenas formações de três elementos.

Assim que Zhou Shao'er tocou o chão, pôs o bastão com lâmina na horizontal, apalpou as saliências do cabo para ajustar a posição e se colocou atrás da esquadra esquerda da formação. Alguns bandoleiros dispersos e suas famílias, ao verem alguém entrar, gritaram e correram para outro lado.

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Quando a tropa de armas de fogo também escalou o muro, o capitão de bandeira deu a ordem e avançaram em direção ao portão da fortaleza. Ao contornarem algumas cabanas de palha, Zhou Shao'er viu, por entre as frestas, que uns trinta ou quarenta bandoleiros estavam todos concentrados na entrada.

Os arcabuzeiros avançaram para a frente e dispararam uma fileira de tiros contra os mais de vinte bandoleiros amontoados na porta, matando alguns. De fora, ouviu-se também um grito de guerra. Os bandoleiros, atacados pela frente e por trás, perderam toda a vontade de lutar num instante, dispersando-se em todas as direções, fugindo para os lados.

Zhou Shao'er seguia atrás da esquadra esquerda; junto com todos, abriu o portão e avançou para dentro da fortaleza. Depois de arrombado o portão, praticamente não houve mais resistência; os bandoleiros mais fortes ou foram mortos ou pularam o muro e fugiram, restando apenas os velhos, os fracos e as mulheres.

Zhou Shao'er, assim como nas duas campanhas anteriores contra bandoleiros, não matou ninguém. Depois de varrer a fortaleza, foi designado para decapitar os mortos. Por acaso, Lu Chuanzong estava por perto; o capitão de bandeira dos matadores veio relatar que a Segunda Tropa tivera três feridos, e então ouviu-se Lu Chuanzong resmungar: "Se tivéssemos um canhão, seria ótimo. Bastava aquele canhão do navio; um único tiro e este portão de madeira nem sombra restaria."

Huang Yuan, que estava ao lado, ouviu e interveio: "Aquele canhão eu também já vi; é pesado demais, não há como carregá-lo montanha acima. Mesmo arrastando-o até o sopé, não sei quantos cavalos seriam necessários. Cavalos são tão caros; Zhu Guobin insistiu com o senhor Liu por tanto tempo e só conseguiu comprar pouco mais de vinte."

Lu Chuanzong grunhiu em concordância. Zhu Guobin tinha vinte cavaleiros, mas Liu Minyou só lhe dera vinte cavalos; cada um fora comprado em Wendeng por mais de vinte taéis de prata. Além de pastar, cada cavalo comia vários quilos de ração por dia. Depois, descobriu-se que alguns não aguentavam andar longas distâncias; Zhu Guobin procurou Liu Minyou várias vezes até conseguir comprar mais alguns. Todos os dias, alimentação e banho; pelo jeito de Zhu Guobin, não tratava os cavalos como animais, mas como verdadeiros ancestrais a serem venerados. Toda vez que saíam em campanha, alguns cavaleiros eram enviados como batedores, mas nunca entravam nas montanhas; além de correrem um pouco mais rápido, Lu, o Burro, não via muita utilidade neles.

Ele não queria falar muito sobre cavalaria e apenas resmungou: "Quando o senhor Chen voltar, preciso falar com ele. Se é para combater bandoleiros, precisamos de um canhãozinho para arrombar os portões."

Dito isso, olhou para o céu e disse, preocupado: "Já é junho; será que o senhor Chen vai ter sucesso desta vez? Por que ainda não voltou?"

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Nota 1: O cinto militar Ming é quase idêntico ao cinto moderno dos exércitos atuais, com versões de furos e versões de presilha de mola para oficiais. Agradeço a todos pelas doações, recomendações, favoritos e comentários.