Capítulo Dois: O Desertor

Em fevereiro, Chen Xin visitou novamente as guardas de Chengshan e Jinghai para fortalecer seus laços. Como ele estava baseado em Weihaiwei, as três guardas de Wendeng eram naturalmente próximas, facilitando o estreitamento das relações; o vice-comandante de Chengshan, em particular, era um velho conhecido com quem já havia combatido bandidos.

Chengshan e Jinghai possuíam muitos portos excelentes, o que poderia ser útil no futuro. Além disso, Chen Xin precisava investigar se os bandidos locais tinham conexões com as autoridades, já que muitos soldados frequentemente colaboravam com o crime em troca de benefícios, como o escoamento de bens roubados ou troca de informações. Ele precisava esclarecer isso para evitar eliminar grupos que pudessem causar ressentimentos desnecessários.

Ele só retornou ao acampamento de Wendeng no início de março. O local havia mudado drasticamente: estava coberto por barracos, e grupos de agricultores, liderados por chefes de clã, escavavam canais e perfuravam poços. Não havia escolas ali, pois a primeira turma de professores treinada por Liu Minyou ainda não havia se formado; as crianças brincavam na área dos barracos. Como Liu Minyou não estava presente, Chen Xin não poupou nem os mais velhos, instruindo Xu Yuanhua a organizá-los para o trabalho.

Dos vinte mil mu de terra ocupados, três mil foram semeados às pressas no ano passado, e o restante foi arado durante o inverno. Em março, o trigo de primavera poderia ser plantado; segundo o plano de Wen Xianming, continuariam com o plantio consorciado de trigo e feijão.

Após a chegada da primavera, novos refugiados chegaram a Wendeng. O contingente de milícias locais selecionadas atingiu mais de quinhentos homens, que começaram a treinar formação e o uso de armas. As espingardas de mecha eram produzidas a um ritmo de setenta unidades por mês, e as antigas espingardas de aves foram repassadas aos milicianos. A equipe de treinamento de Zhu Daichun já não recebia novos recrutas; o treinamento dos veteranos era conduzido por cada unidade, que apenas reportava os planos para inspeção.

Chen Xin dava grande importância a essa força invisível. Ao retornar, inspecionou primeiro as tropas de combate e, com base nas informações de Zhu Guobin, planejou as incursões contra bandidos para março. Dias depois, reuniu Xu Yuanhua, Zhu Daichun e Dong Yu para discutir a milícia.

"Senhor, dos quinhentos homens, apenas cento e oitenta têm aptidão para serem soldados de choque; os outros só servem como atiradores", disse Zhu Daichun, entregando um papel com números rabiscados.

Chen Xin notou que trezentos e oitenta homens estavam designados ao treinamento de mosquetes, enquanto o restante se dedicava às armas brancas. Eram sua reserva, treinando a cada três dias — mais do que o exército Ming comum — e prontos para o combate em momentos críticos. Com mais algumas centenas de homens a serem comprados de Dongjiang, ele reuniria cerca de dois mil soldados, incluindo cem cavaleiros e um pouco de logística, sendo essa sua força máxima contra os Jin posteriores este ano.

O custo anual para dois mil infantes era de sessenta a setenta mil taéis. Se o comércio marítimo rendesse, ele poderia sustentar mais, mas o excesso poderia atrair denúncias. Além disso, precisava de recursos para desenvolver novas redes comerciais e produtos, garantindo estabilidade econômica.

Ele instruiu Dong Yu: "Aumente o soldo desses homens para cinco qian e treine-os a cada dois dias. Xu Yuanhua, tente organizar menos trabalho agrícola para eles."

Xu Yuanhua, que frequentemente reclamava da retirada de seus homens para treinamento, não teve escolha senão aceitar diante da ordem de Chen Xin.

Zhu Daichun perguntou: "Senhor, aqueles trezentos e oitenta devem treinar apenas com mosquetes?"

"Sim. Os cento e oitenta menos aptos formarão uma unidade de reserva com os soldados de choque. Os melhores reforçarão as tropas de combate. Os destacamentos que usarão apenas mosquetes de grande calibre já foram selecionados?" Chen Xin decidiu que suas tropas de combate não usariam mais mosquetes pesados. Ele reuniu os usuários dessas armas, selecionou outros entre os novos recrutas e a milícia, totalizando duzentos homens divididos em duas unidades, com dez homens por esquadrão.

Zhu Daichun respondeu: "Estão selecionados, mas faltam armas de calibre pesado."

"Dong Yu, quantas temos agora?"

"Contando com as do armazém, cento e cinquenta", respondeu ele após consultar o registro.

"Encomende mais cem na oficina e distribua-as", ordenou Chen Xin. "Quanto ao que falta, que treinem com as espingardas de aves."

"Sim, senhor. As insígnias e comandos serão os mesmos das outras unidades?"

"As bandeiras serão iguais, mas pensarei nos tambores e sinais." Chen Xin ainda não decidira. Ele queria que essas unidades de fogo fossem destacamentos autônomos. Aprender os sinais complexos do exército de Qi era difícil até para ele; para camponeses, era um obstáculo. Por enquanto, a avaliação seria baseada na velocidade de disparo e precisão. Quem atingisse o nível das tropas de combate ganharia um tael por mês.

Zhu Daichun apresentou então o plano de treinamento, que incluía o uso de adagas, uma nova arma que Chen Xin distribuíra a todos os soldados, essencial para o combate corpo a corpo.

Após despachar as questões administrativas com seus oficiais, Chen Xin foi interrompido por Nie Hong: "Senhor, o Sr. Liu enviou uma carta. Capturamos algumas pessoas de Dongjiang em Weihai, que chegaram pelo mar. Além disso, o Sr. Song está de volta e partirá em breve. O Sr. Liu sugere que venha até lá."

Embora quisesse focar no treinamento, Chen Xin sabia da importância dos assuntos de Dongjiang. Partiu para Mazidun, chegando à noite. Lá, encontrou os refugiados capturados: cerca de dez pessoas esqueléticas, homens, mulheres e crianças, vestindo os uniformes de suas tropas.

"Quem é o líder?", perguntou Chen Xin.

Um homem de meia-idade, com aspecto rude, foi trazido. "Sou da ilha de Changshan", disse ele com frieza. "A fome chegou lá. Estão comendo pessoas. Comemos os que morreram de fome e, agora, estão comendo as mulheres. Fugimos para não sermos devorados."

Song Wenxian, observando a cena, sabia que o bloqueio naval impedia o envio de suprimentos para Dongjiang, causando o desastre.

Chen Xin perguntou: "Se eu o libertar, o que fará?"

O homem, após um longo silêncio, respondeu: "Pedirei esmola."

Chen Xin sorriu: "Quer trabalhar na fazenda do meu forte?"

O homem olhou para os soldados de Chen Xin, bem vestidos e alertas, e algo mudou em seu olhar: "Não quero agricultura. Tenho um ódio profundo pelos tártaros. Se o senhor quer matá-los, quero ser seu soldado."

"Por que?"

"Não sei. Vi seus homens e é assim que eu queria ser."

Após uma breve consulta com seu oficial, Liu Pojun, que confirmou a aptidão do homem, Chen Xin assentiu: "Muito bem, Li Yonghua. Venha comigo para Wendeng. Treine com a milícia. Se for aprovado, será um dos meus soldados de combate. Garanto que terá tártaros para matar."