Capítulo Quatro: Seja Mais Implacável-Final da Dinastia Ming(Sonho da Montanha de Ke)

Chen Xin, acompanhado por alguns guardas pessoais como Nie Hong, corria ofegante na pista circular que ele mesmo havia projetado. Ao redor dele, soldados da tropa de bandeira realizavam exercícios de corrida em formação, gritando slogans em uníssono. As pernas e braços dos soldados estavam amarrados com pesos, mas para eles, a corrida matinal era o mais leve dos exercícios. A pista tinha cerca de quinhentos passos por volta, e eles corriam três voltas. Para esses puxadores de barcaças, pescadores e moradores das montanhas, não era tarefa difícil. Os puxadores eram naturalmente robustos; os pescadores e moradores das montanhas, acostumados desde a infância a lutar contra o ambiente natural, tinham resistência física e força de vontade superiores aos habitantes das planícies comuns.

Antes da sua viagem no tempo, Chen Xin corria apenas para se exercitar. Depois de chegar a Weihai, passou a correr junto com os soldados, mas devido a tarefas cada vez mais numerosas, suas corridas matinais se tornaram apenas exercícios físicos. Ao retornar ao acampamento de Wendeng, ele se ocupou com avaliações e nomeações de novos oficiais, inspeções das milícias locais e organização dos regulamentos, ficando tão atarefado que, quando finalmente voltou a treinar com os soldados, a intensidade repentina o deixou exausto depois de pouco mais de uma volta.

Sem qualquer peso sobre si, Chen Xin já estava com a boca seca, o coração acelerado e a respiração ofegante. Cercado pelos soldados, ele não podia demonstrar fraqueza e fazia um esforço para parecer tranquilo, embora seus membros estivessem cada vez mais fracos, sua testa apertada em dor e a perspectiva de completar as três voltas parecesse impossível. De relance, viu Liu Pojun saindo do alojamento dos guardas e se dirigindo apressadamente na sua direção.

Chen Xin agradeceu mentalmente e imediatamente parou, cansado a ponto de apoiar as mãos nos joelhos. Com suas últimas forças, tentou se recompor e caminhou firmemente para encontrar Liu Pojun, respirando profundamente para recuperar o fôlego.

“Senhor, o Sr. Liu está aqui. Ele já recebeu suas ordens no escritório,” anunciou um dos guardas.

Chen Xin mal conseguia falar, assentiu calmamente. Liu Pojun, vendo que ele não dizia nada, parou de falar e o seguiu. Chen Xin achou estranho, pois Liu Minyou era sempre muito ocupado e quase não ia ao acampamento de Wendeng. Por que hoje estaria tão disponível?

Ao chegarem ao escritório, Chen Xin viu pela janela Liu Minyou inquieto dentro da sala. Entrando, ele sorriu e disse: “Que honra, irmão Liu, bem-vindo ao meu acampamento de Wendeng para uma inspeção.”

Liu Minyou olhou para ele com urgência: “Que inspeção? Não tenho tempo para ver esses jovens trabalhadores. O número de refugiados fugidos do Dongjiang está aumentando rapidamente. Somando os comprados, já são quase três mil. Em toda parte há barracos, as pessoas ao redor de Dunbao já sabem, Yang Yunnong enviou gente para investigar e pediu a Wang Yuanzheng que viesse perguntar quem são essas pessoas.”

Chen Xin sabia que seus recentes movimentos tinham causado alvoroço e que era questão de tempo até Yang Yunnong se incomodar. Aquilo também lhe dava um motivo para continuar enviando dinheiro, embora lamentasse não ser o comandante supremo, sempre tendo que se submeter a outros.

“Então, traga-os para o acampamento de Wendeng. Se eles vierem, os trabalhadores agrícolas serão suficientes,” sugeriu Chen Xin.

Liu Minyou hesitou, pois esses homens de Dongjiang eram muito resistentes. O trabalho na oficina de metalurgia, que pagava cinco qian por mês para furar canos de mosquetes, era considerado uma bênção para eles. Agora que havia muita mão de obra, a situação em Mazier Dun melhorou muito. A produção de mosquetes aumentou para duzentos por mês e, no mês passado, o número de armaduras de ferro ultrapassou cinquenta. Por isso, ele não queria liberá-los e tinha um assunto ainda mais importante para tratar com Chen Xin.

Liu Minyou falou diretamente: “Não temos mais prata.”

Chen Xin coçou a cabeça, fazendo seus cálculos aproximados. No início do ano, haviam recebido alguma prata dos bandidos, somando mais de noventa mil taéis. Ele, sendo um pouco ganancioso, investiu oitenta mil no comércio marítimo, e com Song Wenxian juntaram cem mil taéis em mercadorias. Restava pouco mais de dez mil taéis, insuficientes para as despesas. Agora, no começo de maio, só os salários dos soldados e dos trabalhadores das oficinas, desde fevereiro, consumiram cerca de cinco a seis mil taéis. Além disso, ainda precisavam comprar grãos nas lojas de arroz. Weihai tinha mais de dois mil homens; o acampamento de Wendeng, mais de quatro mil soldados. Também precisavam de ferro, pólvora e tecidos, entre outros materiais, o que praticamente esgotava os recursos.

Chen Xin não tinha muitas alternativas, mas sendo o líder do sistema, cabia a ele resolver. Ele andou pela sala, pensando que só restava combater os bandidos para evitar problemas. Aproximou-se do mapa e observou as fronteiras do condado de Wendeng. A oeste ficava Laiyang, ao norte Ninghai. Os bandidos no território de Wendeng já tinham fugido; ninguém era tão tolo a ponto de enfrentar o acampamento de Wendeng, que era ainda mais implacável.

Ninghai ficava muito perto de Dengzhou, então decidiu descartar essa opção. Olhou para Laiyang, que também tinha muitos bandidos, e pensou em capturar alguns para aliviar a situação econômica, além de fortalecer o treinamento dos soldados recém-chegados de Dongjiang. Já haviam selecionado mais de quinhentos veteranos de Dongjiang, que estavam chegando gradativamente ao acampamento de Wendeng. Alguns que chegaram mais cedo em Weihai já haviam se recuperado e, com nutrição adequada, poderiam iniciar um treinamento intenso, aproveitando para atacar os bandidos.

Pensando nisso, Chen Xin sorriu para Liu Minyou: “O exército gasta muito dinheiro, então também deve ganhar algum.”

Liu Minyou, entendendo que Chen Xin pretendia combater os bandidos, apressou-o: “Então, precisamos ser rápidos. Se os fundos acabarem, as oficinas terão que parar.”

Chen Xin também calculava o tempo. Song Wenxian e os outros saíram para o mar em março e só deveriam voltar no final do mês; se algo desse errado, talvez só no início de junho. Os lucros dessa vez seriam dele e de Song Wenxian, garantindo mais de cem mil taéis em prata, facilitando as operações futuras. Ele já planejava os gastos para este ano, incluindo propinas para Wen Tiren, Qian Yuanke, Wang Tingshi, Zhang Keda e Yang Yunnong. Para Wang Yuanzheng, nem precisaria subornar, pois só com ele já comprou três mil shi de arroz, lucrando algumas centenas de taéis.

Terminando, disse a Liu Minyou: “Farei o possível para sair logo, no máximo em dois dias. Depois de roubar a prata, dividiremos o saque. Já que você veio, fique mais alguns dias. Aqui está parecido com um campo de refugiados; aproveite para planejar melhorias. Quando a prata voltar, investiremos para melhorar a situação.”

Liu Minyou hesitou, balançou a cabeça e respondeu: “Tem muita coisa em Weihai; prefiro não ficar. E o que dizer a Yang Yunnong?”

Chen Xin riu baixinho. Yang Yunnong era astuto e diplomático. Ele enviou Wang Yuanzheng para perguntar, só para arranjar um pretexto para pedir prata. “A resposta será com prata. Se não pudermos dar agora, escreverei uma carta oficial dizendo que são refugiados. Quando você voltar, leve vinte cavaleiros para vigiar os arredores de Dunbao, para que nenhum dos homens de Dongjiang escape e cause problemas. Weihai é fácil de controlar, mas se isso vazar para Dengzhou, Wang Tingshi pode me pressionar a entregar essas pessoas.”

Liu Minyou ficou irritado, incompreendendo a mentalidade dos grandes oficiais. Mesmo que Mao Wenlong fosse imperfeito, o fato de tantos refugiados de Dongjiang estarem ali não era culpa deles. Ele reclamou: “São todos intelectuais formados, mas a vida humana para eles não vale nada. Esses livros sagrados foram lidos até o estômago dos cães.”

Chen Xin apressou-se a acalmar: “Por isso os chamamos de oficiais canalhas. Só disse que pode ser assim, o senhor Wang pode nem querer isso. Essas coisas não estão sob nosso controle, mas qualquer um que chegar a Weihai, não importa quantos, devemos acolher.”

“Mas já são quase três mil. Se vierem mais, como podemos sustentá-los? E não acolher seria cruel.”

“Irmão Liu, não se preocupe. O acampamento de Wendeng tem quase vinte mil mu de terra. Podemos fazê-los cultivar.”

Liu Minyou suspirou: “Os comprados e os fugitivos são todos homens e mulheres fortes, quase não há crianças. Acho que serão os primeiros a serem devorados. Eles não têm responsabilidades, são trabalhadores braçais, odeiam os Manchus e também os altos oficiais da corte. Se você os sustentar, só te reconhecerão como líder. Agora entendo: você já tinha interesse nos refugiados de Liaoning.”

Chen Xin sorriu envergonhado: “Nada escapa a você, irmão Liu. Mas também deve ver meu lado bondoso. Já que veio, não vá embora tão cedo. Venha ver a escola que construí para as crianças.”

“Você se dispõe a construir uma escola? Para as crianças mais novas?”

“Para todas as idades.”

Ao falar da escola, Liu Minyou finalmente demonstrou algum entusiasmo: “Pensei bem e decidi que não precisamos formar talentos completos agora. O ciclo de formação das crianças pequenas é longo. Pretendo ensinar apenas jovens por volta dos quinze anos, num curso intensivo de seis meses a um ano. Será como uma escola técnica: meio período de aula, meio período de trabalho. Após um ano, eles saberão ler os caracteres mais comuns e fazer cálculos básicos. Depois, irão para a oficina como trabalhadores simples, podendo se sustentar. Se quiserem aprender mais, podemos organizar uma escola noturna para reduzir os custos de formação.”

Chen Xin olhou admirado para Liu Minyou: “Essa ideia é excelente! Nada daquela velha educação enfadonha. Meio trabalho, meio estudo, aprendendo e trabalhando simultaneamente, e saindo como trabalhadores semiqualificados. Realmente admiro você. Já sendo líder há tanto tempo, seu método de compromisso está bem desenvolvido.”

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Por causa da escola, Liu Minyou decidiu ficar mais um dia antes de partir. O acampamento de Wendeng ficava a cem li de Weihai Wei, uma jornada de um dia a cavalo, e eles estavam cansados. Dois assistentes de Liu Minyou levaram cavalos para o acampamento de cavalaria buscar forragem. Liu Minyou acompanhou Chen Xin para inspecionar os bunkers fora do acampamento, onde ficava a escola. Desde que Xu Yuanhua fizera uma queixa, Chen Xin não havia punido o homem, acreditando que Liu Minyou precisava de subordinados confiáveis e não queria prejudicar a lealdade deles ao chefe.

Os dois, acompanhados por guardas pessoais, circularam por um bunker fora do portão sul e depois foram ao distrito de cultivo fora do portão leste, onde havia nove bunkers. Liu Minyou, acostumado a ver pobres, suportava os assentamentos precários com paciência. Após visitar dois bunkers, pediu para ver a escola.

Chen Xin parecia ter se empenhado bastante. Xu Yuanhua contou a Liu Minyou que Chen Xin recrutou uma tropa de milícia local para ajudar na construção, que avançava rapidamente e só esperava o professor chegar para iniciar as aulas.

Liu Minyou assentiu várias vezes. Ele havia treinado um grupo de jovens professores em Mazier Dun, que estavam prestes a se formar, já sabendo muitos caracteres e noções de aritmética. Também lhes ensinou métodos básicos de ensino. Como Chen Xin empregava crianças no trabalho, Liu Minyou inicialmente não pretendia enviar professores, mas agora que haveria escola, decidiu enviar metade dos seus docentes.

Depois, Liu Minyou pediu a Xu Yuanhua que o acompanhasse para ver as terras cultivadas e os sistemas de irrigação. O rio Baolong tinha muito mais água que o rio Qincun. À margem, mais de dez rodas d’água giravam continuamente, elevando água para os canais. As vinte mil mu de terra sob controle de Chen Xin estavam abandonadas há pouco tempo. No ano anterior, cultivaram três mil mu, já colhidos, com produtividade de uma shi e dois a três dou por mu. Os agricultores do acampamento de Wendeng estavam em plena colheita.

Após visitar algumas áreas de barracos, Liu Minyou constatou a péssima higiene e exigiu a construção de valas e fossas para excrementos dentro dos assentamentos. Xu Yuanhua prometeu atender a tudo. Chen Xin então levou Liu Minyou para assistir aos exercícios da milícia local, que já mostravam disciplina e indicavam um exército forte.

Recentemente, Liu Minyou estava um pouco crítico em relação ao exército, mas como fornecedor de suprimentos, sentia orgulho. Após algum tempo, chegou a hora do jantar. O grupo jantou junto com os milicianos e só depois retornou ao acampamento. Ao chegar, a corneta já havia soado. Chen Xin apresentou sua insígnia ao sentinela, que fez continência, e ele ajudou Liu Minyou a registrar a entrada antes de acompanhá-lo para dentro.

Após o jantar, cada grupo cuidava de seus assuntos internos. Se não houvesse exercícios ou reuniões urgentes, os soldados podiam se exercitar por conta própria, mas era proibido sair do acampamento. Chen Xin proibia jogos de azar. Os soldados, cansados com o treinamento intenso, geralmente descansavam. O campo de treinamento estava escuro e silencioso, com apenas as lanternas dos patrulheiros noturnos balançando pelas acomodações.

Ao passar pela beira do campo de treinamento, Chen Xin ouviu o som de golpes de armas e se aproximou para ver uma figura escura movimentando-se ali.

Nie Hong gritou: “Pare!”

A sombra parou imediatamente. Nie Hong levou a lanterna e iluminou o rosto do homem: era Li Donghua, um dos primeiros soldados vindos de Dongjiang. Chen Xin e Liu Minyou o reconheceram. Liu Minyou perguntou: “Li Donghua, você já foi promovido a soldado?”

Li Donghua respondeu respeitosamente: “Sim, fui promovido há três dias. Em Weihai, segui o instrutor para aprender a marchar, e cheguei ao acampamento de Wendeng recentemente. O instrutor de treinamento disse que fui o soldado que mais rápido passou da milícia para a tropa regular. Agora sou um lanceiro na primeira unidade.”

“Então por que está treinando com faca e bastão?”

“No acampamento de Wendeng não há martelos grandes. Estou praticando com essas armas para o caso de a lança quebrar, assim posso usar as armas de fogo.”

Chen Xin aprovou: “É bom que você esteja praticando. Como está sua recuperação física?”

“Senhor, eu sempre fui forte. Na ilha, conseguia sempre conseguir comida, então não passei muita fome.”

Liu Minyou o aconselhou: “Agora que está se recuperando, não exagere nos treinos.”

Chen Xin sabia que o treinamento intenso podia estimular grande força física em curto prazo, mas também acelerava o desgaste do corpo. Indagou Li Donghua: “Quanto tempo você treina à noite?”

“Depois de treinar com as armas, corro cinco voltas e faço centenas de exercícios de resistência até não aguentar mais. Não gosto de falar muito e não tenho o que fazer no alojamento.”

Liu Minyou advertiu: “Não seja tão duro consigo mesmo. A vida de soldado já é difícil; siga o plano.”

Li Donghua respondeu: “Senhor Liu, se não for rígido consigo mesmo, como poderá ser implacável com os inimigos nas batalhas?”

De repente, os olhos de Chen Xin brilharam. Ele achava que o treinamento dos soldados estava muito mecânico ultimamente. Imediatamente disse a Li Donghua: “Amanhã, apresente-se na guarda central como... como assistente de treinamento. Você terá o salário de um líder de esquadrão e poderá revisar o plano de treinamento do próximo mês.”