Capítulo 3: Dongjiang

Após a partida de Li Yonghua, Liu Minyou, tomado por certa preocupação, disse a Chen Xin: "Como foi que a Guarnição de Dongjiang chegou a tal estado?"

Song Wenxian deu uma risadinha e comentou: "Após o sétimo ano do reinado de Tianqi, as terras de cultivo na Coreia foram totalmente perdidas. O que restou na ilha e na pequena faixa litorânea não é suficiente para alimentar Dongjiang. Se Dengzhou não enviar mantimentos, mais da metade morrerá de fome."

Liu Minyou lançou um olhar de desaprovação a Song Wenxian. Ao ouvir alguém falar sobre a morte de tantas pessoas com tamanha falta de compaixão, não pôde deixar de retrucar: "São vidas humanas. Como podem os senhores de Dengzhou ser tão insensíveis?"

Song Wenxian deu um sorriso sutil e, percebendo o tom hostil de Liu Minyou, não deu continuidade ao assunto. Chen Xin também não ofereceu explicações, dirigindo-se a Liu Minyou: "Irmão Liu, creio que devemos nos preparar. Nos próximos dias, o número de fugitivos deve aumentar. Organize algumas embarcações de pesca para patrulhar as redondezas; se encontrar refugiados, traga-os para cá. Não deixe que caiam nas garras de homens como Yang Guodong para serem usados como mão de obra escrava."

Ao mencionar Yang Guodong, Chen Xin questionou Song Wenxian: "O que esse Yang Guodong está fazendo, afinal? O cargo de comandante que ele ocupava já foi tomado por Zhang Keda. Será que ele ainda tem esperanças de recuperá-lo?"

Song Wenxian riu: "Ele tem se movimentado muito em busca de um novo posto e já obteve algum sucesso. Ouvi dizer que ele está de olho no comando de Tongzhou ou em alguns batalhões de transporte fluvial. Tongzhou é uma posição estratégica e lucrativa. Esse sujeito é astuto e sabe ler a direção dos ventos; no ano passado, ele escreveu um memorial acusando Mao Wenlong de dez crimes para agradar a certos altos funcionários, e certamente não poupou prata no processo."

Comandante de Tongzhou, pensou Chen Xin. Não era um cargo que o afetasse diretamente, mas os oficiais que controlavam o Grande Canal poderiam ser úteis, então valeria a pena manter o contato.

Song Wenxian continuou: "Durante seu tempo como comandante em Denglai, ele sempre quis absorver Dongjiang. Além disso, devido às questões envolvendo os refugiados de Liaodong, eles entraram em conflito várias vezes, e a relação entre os dois é péssima."

Liu Minyou, que nada sabia sobre Yang Guodong, perguntou aos dois: "Como devemos acomodar as pessoas que vêm de Dongjiang? Digam-me claramente: serão recrutas ou camponeses?"

Chen Xin ponderou: "Os aptos serão transformados em milicianos locais; os inaptos, em camponeses. Temos muitos mosquetes obsoletos estocados; os camponeses podem praticar tiro com eles. Chamaremos a esses de 'milícia camponesa'."

Liu Minyou, descontente, retrucou: "Quantos soldados você pretende ter? Você já drenou a mão de obra forte de Wendeng e agora quer mais? Será que ainda teremos condições de realizar o plantio de primavera? Quantos homens precisamos sustentar aqui?"

Chen Xin percebeu imediatamente que Xu Yuanhua havia se queixado. Ele riu e disse: "Isso será feito apenas durante o período de entressafra, não interferirá no plantio do irmão Liu."

Song Wenxian, que apoiava a criação da milícia, achava esses homens superiores aos soldados regulares de Dengzhou e, além disso, sua presença passava despercebida. Eles faziam parte da força do grupo, e ninguém na região ousaria subestimar o Acampamento de Wendeng. Mesmo sem muros, nenhum bandido se atrevia a atacá-los. Ele não entendia de agricultura e achava o assunto irrelevante, por isso aconselhou Liu Minyou: "O trabalho no campo é simples, até mulheres e idosos podem fazê-lo, e mesmo que..."

Liu Minyou completou: "...mesmo que crianças também o façam."

Song Wenxian não se atreveu a concordar, notando que Liu Minyou estava particularmente irritado naquele dia. Ele mudou de assunto e disse a Chen Xin: "Será que o senhor pretende mesmo colocar crianças para trabalhar? Isso é um pouco demais. Creio que seria melhor permitir que o senhor Liu as alfabetize."

Chen Xin assentiu: "O senhor Song tem razão. Mas o senhor Liu também sofre com a falta de instrutores. Quando o senhor retornar de Dengzhou, veja se consegue trazer alguns professores para suprir essa necessidade."

Enquanto os dois conversavam, Liu Minyou, profundamente insatisfeito com o uso de mão de obra infantil — relatado por Xu Yuanhua, que vira crianças de sete ou oito anos capinando enquanto os homens fortes eram levados para o treinamento militar —, decidiu não responder e saiu da sala.

Song Wenxian balançou a cabeça, rindo amargamente: "Seu primo é benevolente demais. Com apenas uma pessoa apta por família, se as crianças não trabalharem, teremos que sustentar gente demais à toa."

Chen Xin sorriu: "Ele pensa no longo prazo, mas estes são tempos extraordinários, não podemos nos dar ao luxo de tais considerações."

Song Wenxian comentou: "Ainda assim, acho que o número de soldados é excessivo. Com os mil homens do seu Acampamento de Wendeng, quem ousaria criar problemas por aqui?"

Chen Xin, precisando da ajuda de Song Wenxian no futuro, decidiu sondá-lo: "Após o ano passado, a influência dos Jurchens chegou à Mongólia Khalkha. Estimo que eles pretendam invadir a partir da Passagem de Jizhen. Se isso ocorrer, será uma oportunidade."

Song Wenxian mostrou-se cético: "Ouvi boatos sobre isso em Dengzhou. No décimo mês do ano passado, um censor apresentou um memorial mencionando a vulnerabilidade de Jizhen, e parece que o próprio senhor Yuan também o fez."

Chen Xin balançou a cabeça: "O pagamento destinado a Liaodong não era para defender o oeste de Liaoning. Se ele é o governador-geral de Jizhen e Liaodong, além de Tianjin e Denglai, isso inclui o combate contra o Houjin em todas as frentes. Se ele pode cuidar das tropas de Jizhen, também pode cuidar da logística de Dongjiang. Por que não assume a responsabilidade pela defesa de Jizhen? De que adianta apenas enviar memoriais?"

Song Wenxian concordou: "Recuperar Liaodong em cinco anos é difícil. Duvido que ele consiga sequer manter os Jurchens contidos em Liaodong."

"Exatamente, senhor Song. Por isso, preciso estar preparado. Planejei uma força de dois mil homens. Se tudo der certo, poderemos ascender um degrau."

Song Wenxian raciocinou rapidamente, sensível a essas oportunidades. A posição de Chen Xin era baixa, e ele não era o líder supremo em nenhum dos sistemas. Se pudesse subir um degrau, o caminho se abriria. Ele ainda estava incerto sobre a invasão dos Jurchens por Jizhen, já que ficava a milhares de quilômetros de Shenyang e nunca ocorrera antes.

"Pensarei nisso no caminho", disse ele. "Para obter ganhos, precisaremos do apoio do senhor Wen. Yang Weiyuan foi destituído no ano passado; além de Qian Yuanque, nossa única linha de contato é Wen Tiren."

Ele retirou de sua manga um papel com pequenas anotações e entregou a Chen Xin: "Na capital, os julgamentos políticos foram concluídos. Os ministros apresentaram uma lista em janeiro, mas o Imperador exigiu mais nomes. Em março, a sentença foi definida: vinte foram executados, outros foram destituídos ou exilados. Aqueles com quem negociamos sobreviveram. Li Song, Sun Guozhen e Yang Weiyuan foram apenas afastados. Estranhamente, Yan Mingtai, que escreveu o memorial para os santuários do senhor Yuan, foi exilado, enquanto o senhor Yuan permanece ileso."

Chen Xin examinou o documento. Poucos daqueles nomes lhe eram familiares. Embora o impacto tenha sido grande, apenas vinte foram executados; o restante estava, por ora, fora do cenário político. "Senhor Song", disse Chen Xin, "estou convencido de que os Jurchens virão. Este ano, focaremos nisso. Todo o resto é secundário."

...

Após sair, Liu Minyou caminhou até o porto. A brisa do mar refrescou seu espírito. No porto, algumas embarcações de pesca balançavam nas águas. O local, agora chamado de "Segundo Píer de Mazi" pelos moradores de Weihaiwei, prosperava a tal ponto que pessoas de outros postos queriam desertar para lá.

Ele viu o velho Cai circulando pelo porto e, sentindo-se mais receptivo a ele do que a Song Wenxian, cumprimentou-o: "Como acha que estão as coisas por aqui, Contador Cai?"

O velho Cai apressou-se a responder: "Tudo sob a gestão do senhor Liu está excelente. Só de ver como o senhor administra a loja de roupas, percebe-se que não é um homem comum."

Liu Minyou perguntou: "O senhor sairá ao mar novamente? A loja de roupas dará conta?"

O velho Cai, com um brilho astuto nos olhos, respondeu cautelosamente: "A senhora Shen também sabe cuidar das contas, não haverá problemas. O único contratempo é o filho dela, Shen Lou, que se viciou em jogos de azar e desperdiça todo o dinheiro que a mãe ganha."

Liu Minyou não insistiu. O velho Cai continuou: "Fora isso, tudo vai bem. A loja de roupas Orquídea tem uma reputação impecável em Tianjin. As famílias ricas não querem comprar em outro lugar; quem não usa a marca da orquídea tem até vergonha de sair às ruas."

Liu Minyou sorriu. Ele tinha um grande apreço pela loja, que ajudara a construir desde o início. O velho Cai prosseguiu: "Recentemente, o senhor Song pediu que contratássemos mais contadores jovens, por ordem do senhor Chen. É para preparar pessoal para outros portos ao longo do canal. No futuro, a loja certamente será famosa em toda parte."

Liu Minyou sabia que era uma reserva estratégica, mas este ano, com toda a energia de Chen Xin voltada para o exército, o projeto ficaria em segundo plano. Suas próprias energias estavam consumidas pelo cultivo de terras e pelas oficinas, que produziam freneticamente armamentos e uniformes. Cada soldado exigia uma vasta lista de equipamentos: cantis, cartucheiras, armas, cintos, botas, pedernais, pavios, faixas e muito mais, sem contar as armaduras de escamas e a manutenção das armas. A cada lista trazida por Dong Yu, seu coração disparava. Ele começava a entender que um exército é um devorador de ouro.

Esperava que, com o comércio marítimo deste ano, pudesse finalmente respirar aliviado.

...

Em março, Song Wenxian partiu para o Japão. No final do mês, a crise em Dongjiang agravou-se. Centenas de refugiados chegavam a Weihai e Liu Minyou montou abrigos improvisados para eles.

Os que chegavam estavam esqueléticos; muitos haviam roubado barcos ou construído balsas. Alguns morriam ao chegar, apesar dos cuidados. Outros, com o rosto avermelhado, eram acusados pelos sobreviventes de terem recorrido ao canibalismo. Com o aumento do fluxo, Chen Xin ordenou que dois esquadrões de elite mantivessem a ordem.

Os navios de Chen Xin navegavam para as ilhas próximas, como Guanglu e Changshan, trazendo centenas de homens. Em abril, nenhum navio com mantimentos de Ningyuan chegara a Dongjiang. Mao Wenlong enviou inúmeros apelos desesperados, relatando que, em oito anos, não recebera nem metade do suprimento prometido, mas não obteve resposta. O Houjin, ciente da fome, atacava as posições costeiras, piorando a situação.

Os navios de Chen Xin trouxeram mais de setecentos homens, sendo quinhentos soldados aptos. Muitos eram veteranos e, embora os comandantes das ilhas não entregassem seus guardas pessoais, esses soldados comuns eram exatamente o que Chen Xin buscava.

Em meados de abril, o primeiro grupo de soldados de Dongjiang começou o treinamento básico junto aos milicianos em Wendeng. Chen Xin, deixando de lado as tarefas administrativas, dedicou-se pessoalmente ao treinamento militar e ao aprimoramento de suas próprias habilidades de combate.