Capítulo 53: O Governador Desapareceu

Chen Xin olhou para o oficial de suprimentos à sua frente. Este homem era um dos civis da Liao comprados em lote, magro e de pele escura. Segundo ele, fora um estudante culto, mas a família caiu em desgraça, e ele trabalhou como contador numa loja em Fuzhou. Sabendo ler e calcular, ao fugir para Dengzhou não conseguiu pagar dezoito liang de prata e foi capturado por Yang Guodong, que o colocou como trabalhador braçal.

— Seu nome é Dong Yu? — perguntou Chen Xin.

Dong Yu levantou-se rapidamente.

— Sim, senhor. Meu nome reflete a falta de água no meu horóscopo; meus pais me deram esse nome para que tivesse água e alimento.

— Nome apropriado — Chen Xin sorriu amavelmente e acenou para que ele sentasse. Dong Yu era um civil da Liao, diferente dos remadores e dos soldados do Yanggu originais. O cargo de oficial de suprimentos tinha certo poder, e Chen Xin inicialmente assumira o controle das finanças. Agora, com mais homens, precisava de alguém para gerir, e com a separação da autoridade de recrutamento, a estrutura do exército ficaria mais organizada.

— Escolhi você entre os recrutas e, já aprovado no exame, quero designá-lo oficial de suprimentos, com salário de capitão.

Dong Yu ajoelhou-se e disse:

— Agradeço, senhor, prometo servir fielmente.

Chen Xin, insatisfeito, advertiu:

— O treinamento passou, mas no exército só há saudação militar. Se ajoelhar novamente, descontarei do seu soldo mensal conforme o regulamento.

Dong Yu levantou-se às pressas e fez a saudação militar correta. Chen Xin continuou:

— Daqui em diante, você será responsável por assuntos militares, dinheiro, mantimentos, equipamentos e alojamentos. Escolhi alguns alfabetizados para ajudá-lo. O trabalho é complexo, exija empenho.

Dong Yu respondeu respeitosamente, e Chen Xin, percebendo seu constrangimento, sorriu:

— Sente-se e fale. Já nomeado, tem algum plano?

— Após a avaliação, pensei no seguinte: organizar fichas para soldos, arsenal e mantimentos, com registros de entrada e saída como nas listas de mercadorias antigas, usando as planilhas que o senhor utiliza. O soldo será registrado mensalmente, apresentado para sua aprovação e então distribuído. Quanto aos alojamentos, como estão apenas no início, pretendo seguir o modelo dos alojamentos em Weihai, com adaptações para o novo esquema: um quarto por companhia, oito quartos por seção em fila, dois poços nas extremidades, dois banheiros e um vestiário.

— Lembre-se de ampliar o campo de treinamento. Como será a distribuição dos soldos?

— Os chefes das seções recebem e distribuem aos soldados.

Chen Xin balançou a cabeça:

— Isso não é adequado. O soldo deve ir diretamente para os soldados. Se não for possível distribuir tudo num dia, determine os primeiros dias do mês para que cada seção venha receber. Pode receber vários dias, mas o soldo deve chegar às mãos dos soldados.

— Sim, senhor.

— E as compras?

— Como em uma loja, consultamos três fornecedores, e compras em grande escala são decididas pelo senhor.

Chen Xin assentiu, satisfeito com a compreensão do homem.

— Então elabore as regras. Quanto aos equipamentos, desde canhões, cavalos de guerra até cantis, placas e insígnias, tudo deve ser registrado individualmente. Perdas serão punidas conforme regulamento, e seu livro de registros deve ser claro; omissões serão punidas. As contas devem ser transparentes; no fim do ano haverá auditoria.

— Sim, senhor — respondeu Dong Yu cautelosamente. Mas perguntou:

— Senhor, de onde virá a prata necessária?

— Há uma cota fixa, que você retirará do senhor Liu a cada três meses. Após o trimestre, prestará contas e receberá a próxima remessa. Para despesas extraordinárias, peça minha autorização para retirar fundos do senhor Liu.

Durante o mês seguinte, Liu Minyou acompanhou o novo oficial de suprimentos, Dong Yu, na construção do acampamento militar fora de Wendeng. O novo acampamento foi planejado para mil e cem homens, com um campo de treinamento muito maior que o de Weihai. Chen Xin dividiu o campo em várias áreas e projetou um campo de futebol. Um artesão criou uma bola de futebol conforme suas especificações, usando bexigas de porco como núcleo e couro por fora. Cada pelotão formava um time. O campo tornou-se muito popular, finalmente dando aos soldados uma forma de aliviar o estresse.

Chen Xin planejava, após a conclusão do novo acampamento, deixar em Weihai apenas um batalhão de bandeiras, transferindo o restante para Wendeng. Ele e Dai Zhenggang ajustaram os regulamentos de acordo com a experiência no combate aos bandidos, e todos os soldados iniciaram treinamentos rigorosos. A segunda leva de quinhentos recrutas chegou e começou o treinamento básico.

O efetivo da tropa de Chen Xin ultrapassava mil e duzentos homens, mais do que a capacidade do acampamento de Wendeng. Setecentos e poucos homens foram organizados em unidades maiores chamadas seções, cada uma com duas companhias de bandeiras. Cada companhia passou a ter quatro pelotões para formar rapidamente quadrados ocos contra cavalaria inimiga. Cada companhia de elite recebeu um canhão tipo “tigre agachado”. Com os oficiais e porta-bandeiras, cada seção somava cem homens. Chen Xin promoveu dois oficiais para comandar as seções.

Lu Chuanzong, Wang Changfu e Dai Zhenggang foram promovidos a oficiais superiores, com Lu Chuanzong e Dai Zhenggang também assumindo o posto de vice-comandantes de milícia; Zhu Guobin igualmente. Dong Yu adquiriu oitenta cavalos para continuar o treinamento da cavalaria. Os sessenta veteranos foram promovidos a sargentos e líderes de pelotão. Chen Xin assumiu o comando geral da milícia, estabilizando a estrutura. Novos recrutas aumentariam o número de seções ou unidades superiores.

As montanhas ao redor de Wendeng eram muitas, e os bandidos abundantes, especialmente na cordilheira Kunlun a oeste, com sete ou oito grupos de diferentes tamanhos. A coleta de informações ficou sob responsabilidade de Zhu Guobin, e a cavalaria do acampamento saía frequentemente para reconhecimento.

Chen Xin visitou o magistrado Zheng que conhecera durante a campanha em Tongtianliang. Por intermédio dele, encontrou o magistrado Yu de Wendeng. Com algum prestígio na região, após entregar um presente de duzentos liang de prata, obteve permissão segura para ocupar terras baldias, com garantia de que os retornados não seriam denunciados e que o imposto seria cobrado apenas sobre mil acres.

Assim, Xu Yuanhua iniciou a demarcação de mais de dez mil acres de terras baldias do acampamento, destinadas à agricultura militar, convocando trezentas famílias de refugiados para cultivá-las.

Com o aumento da população e do comércio, Chen Xin via seu dinheiro escorrer rapidamente. Dispunha de noventa mil liang, mas deveria reservar sessenta mil para o comércio marítimo no próximo ano, restando apenas trinta mil para despesas anuais. A única outra fonte era a fundição de moedas de cobre, que poderia render cerca de dez mil liang. Após destravar a rede de contatos com Tian Hongyu, Chen Xin planejava tornar a fundição permanente, comprando cobre em Tianjin para fabricar moedas em Weihai e revendê-las. O lucro seria inferior a 100%, e a produção não superaria a demanda, evitando excesso.

Zhou Hongmo, impressionado com o exército robusto de Chen Xin, sugeriu a instalação de postos de controle para cobrar impostos comerciais. Chen Xin avaliou que as estradas oficiais para Weihai e Chengshan já tinham postos de fiscalização. O magistrado local também mantinha uma, e o movimento comercial era pequeno, então desistiu da ideia. Zhou Hongmo montou um posto próprio, com alguns guardas, mas limitava-se a cobrar pequenos comerciantes, rendendo cerca de vinte a trinta liang por mês.

Chen Xin focou-se em fazer o exército gerar renda. Em outubro, organizou três seções para caçar bandidos, destruindo várias fortalezas e capturando mais de dez mil liang em prata e mais de dois mil shi de mantimentos, aliviando a pressão financeira. Combater bandidos beneficiava a todos; o magistrado Yu considerava isso mérito próprio, e a população e elite local passaram a respeitar o acampamento.

Os lucros do comércio de moedas falsas foram revertidos, reservando cinco mil liang para capital de giro da fundição, o restante entregue a Liu Minyou para guardar. Chen Xin destinou dois mil liang das rendas da caça aos bandidos para Zhou Hongmo, que ficou radiante de alegria.

Com a experiência em Weihai, Xu Yuanhua reuniu mais de duzentas famílias de refugiados para desenvolver as terras militares em Wendeng, cavando canais para desviar água do rio Baolong e construindo poços para irrigação. Com o apoio dos recrutas, plantaram três mil acres de trigo de inverno antes do fim de outubro. Sob a presença militar, os camponeses locais não ousaram mais roubar água. Zhou Hongmo, satisfeito com o dinheiro, não mexeu nas terras de Chen Xin.

Os refugiados, sem moradia, ergueram barracos fora do acampamento. Em Weihai, após várias construções, havia muitos trabalhadores qualificados. Liu Minyou trouxe alguns para ajudar, empregando os refugiados e recrutas, economizando bastante em mão de obra.

No início de novembro, o acampamento tomava forma. Uma forte nevasca cobriu o campo de branco. Chen Xin, na janela de seu escritório, observava o campo com soldados treinando em formação e alojamentos alinhados, cercados por muralhas. Em um ano e meio, ele havia saído de um desconhecido sem nem roupa para um funcionário do sistema, com mais de mil homens sob seu comando e um futuro promissor, muito maior que o palco da empresa onde antes atuava. A única falha era a pressão financeira, pois sua rede comercial, fundições e talentos eram insuficientes. Seu plano de novos produtos foi adiado indefinidamente, e o capital não circulava, restando depender da caça a bandidos para arrecadação.

Chen Xin aquecia as mãos no copo de chá, contemplando os soldados, quando ouviram duas batidas leves na porta.

— Entre — respondeu.

Nie Hong abriu a porta e espiou.

— Senhor, o senhor Song chegou, mas foi barrado no portão. Os guardas perguntaram se deveria escrever uma ordem para recebê-lo.

— Não precisa, vou buscá-lo — respondeu Chen Xin, dando um gole no chá e saindo. O frio já intenso de outubro o fez vestir uma jaqueta longa de algodão. Seguiu com Nie Hong e dois soldados até a entrada do acampamento. Zhou Shifa fora nomeado novo oficial de justiça militar, e Nie Hong liderava seus guardas pessoais. O oficial de justiça militar tinha grande autoridade, e Chen Xin havia designado um oficial de justiça em cada companhia para exercer a lei independentemente dos capitães, até Zhou Shifa, o principal.

Ao chegar ao portão, Chen Xin viu Song Wenxian, um velho malandro, batendo os pés na neve. O capitão de guarda mantinha postura rígida diante dele.

Ao notar Chen Xin, os guardas fizeram continência, e ele respondeu com uma saudação. Song Wenxian resmungou, ignorou Chen Xin e continuou batendo os pés.

Chen Xin assinou o livro de entrada no posto de guarda e disse a Song Wenxian:

— Senhor Song, não se ofenda, o exército tem suas regras. Mesmo eu, seu subordinado, devo portar meu distintivo. Não é exclusividade sua.

Song Wenxian não acreditou, lançou um olhar severo ao capitão que permaneceu firme, depois sorriu para Chen Xin:

— Sem ressentimentos, senhor Chen. Seu poder cresce, e é natural que a autoridade venha junto. Posso esperar uma hora que não me incomodarei.

Chen Xin sorriu levemente e convidou Song Wenxian a entrar. Este suspirou ao pisar na neve:

— Este ano já tivemos muitas nevascas. O próximo pode ser um ano seco.

O clima da Pequena Era do Gelo trazia invernos rigorosos e neves precoces, até no sul, e a primavera continuava fria e seca, reduzindo as chuvas. Chen Xin respondeu com poucas palavras, sabendo que não adiantava discutir.

Enquanto caminhavam para o escritório, Song Wenxian admirava o acampamento e ouvia os brados no campo de treinamento.

— Senhor Chen, os acampamentos de Dengzhou são bons, mas não sei se vencem seu exército. A diferença de moral não é pequena.

Chen Xin respondeu sorrindo:

— Meus homens treinam cinco a seis horas por dia. Em outros lugares, cinco dias entre treinos já é força suficiente. Acho que venceriam. Parece que o senhor Song prefere visitar acampamentos a aventurar-se em lugares mais suaves.

— É o tédio que me traz aqui diariamente.

Chen Xin não perguntou mais, pois sabia que Song Wenxian ainda não tinha se aliado a Wang Tingshi. No escritório, acendeu o fogo, e o ambiente ficou quente. Song Wenxian trouxe seu cantil e se aqueceu enquanto bebia chá.

Após dispensar seus guardas, Chen Xin ouviu Song Wenxian falar:

— Vou contar algo distante: Zheng Yiguan foi anistiado e nomeado em setembro para a defesa costeira. Não sei se é real, mas com seu poder financeiro, pode influenciar o governo de Fujian e a corte. Resta saber o quanto você consegue contê-lo. Caso contrário, Li Guozhu é um risco, e nosso negócio também.

Chen Xin temia isso profundamente. Li Guozhu sustentava sua economia, e Zheng Yiguan, embora distante, ameaçava seus lucros.

Mas como Zheng enfrentaria uma guerra interna com piratas, ainda não afetava Li Guozhu. Chen Xin não explicou isso e perguntou:

— E Wen Tiren, como está?

— Não sei — respondeu Song Wenxian com franqueza. Depois continuou:

— Mais perto, Yang Guodong foi nomeado comandante geral de Shandong, em Dengzhou. Dizem que anda se movimentando em Guan Ning. Zhang Keda é comandante geral em Denglai. Precisamos manter contato com os dois.

Enquanto não houvesse campanha, os comandantes não interfeririam em Chen Xin. O que Song Wenxian disse não era tão importante.

Chen Xin, curioso, perguntou:

— E quanto ao senhor Song? Já encontrou um novo protetor?

Song Wenxian sorriu e disse:

— Vim justamente para isso.

Chen Xin replicou:

— Se o senhor Song aceita nosso pequeno grupo, será bem-vindo. O Wang Tingshi ouviu dizer que armamos para derrubar Zhong Daotai e não o aceitou?

Depois, Chen Xin fez uma reverência:

— Seja sincero ou fingido, enquanto o senhor quiser vir, aqui terá sempre um lugar.

Song Wenxian riu e concordou, mas depois balançou a cabeça:

— O caso ainda não fechou. Wang Tingshi é cauteloso. Antes, os assessores de Li Song e Sun Guozhen não foram aceitos. Ele não conseguiu nem o posto de governador de Denglai. Está sem cargo, apenas tentando.

— Sem cargo de governador?

— Sim — zombou Song Wenxian — Yuan Chonghuan pediu ao imperador para remover o governador de Denglai. É uma jogada ruim, pois o governador ainda está sob o comando dele. Por que diminuir um cargo e atrapalhar a carreira dos outros? Acho que ele é como Yang Weiyuan, que se embriaga de poder.

Chen Xin, surpreso, xingou:

— E eu mandei Zhang Dahui vigiar a capital. Puta que pariu, sem governador, como ele controla?

— Quem sabe? Primeiro tiraram o governador de Liaodong, depois o de Denglai. Talvez ele tire o governador de Shuntian também. Dizem que vai cortar tropas em Guan Ning e Jizhen, decidindo quem sai e quem fica. Isso mexe com o efetivo militar, e os oficiais lucram com isso. Agora que ele tem o favor imperial e fundos do território de Liao, sempre consegue uma verba extra. Todos correm atrás dele. Não duvido que arme algo. Eu acho melhor irmos a Shanhaiguan, não para ver o comandante, mas para aliar-nos com seus auxiliares, evitar problemas para Wendeng. Wang Tingshi, que também acumula a defesa marítima de Dengzhou, precisa ser visitado.

Chen Xin andou pelo escritório, refletindo. Mudanças de comando exigem reforço de autoridade. A redução de tropas é como uma reforma corporativa — redistribuir poder. Mas ele sabia que Yuan Chonghuan provavelmente seria preso no ano seguinte. Não valia a pena investir muito, bastava reagir conforme a situação. Já Wang Tingshi exigia cuidado, pois era incerto seu tempo no cargo. No final da dinastia Ming, as nomeações mudavam rápido, e investir dinheiro era arriscado. Felizmente, Chen Xin conhecia Wen Tiren, que poderia ser útil no futuro.

Parando, disse a Song Wenxian:

— Vá ao gabinete do comandante, mas sem exageros. No geral, damos presentes conforme o costume. Para Wang Tingshi, um pouco mais, mas não demais para não incitar sua ganância.

Song Wenxian concordou. Chen Xin lembrou-se de algo e perguntou:

— Tem notícias de Shaanxi?

— Shaanxi? — Song Wenxian pareceu surpreso — Nada de importante. Seca constante, até relatos de pessoas comendo outras. Nos boletins, apenas alguns bandidos rurais. Em setembro, um tal Wang Er matou um oficial em Baishui e fugiu para um grupo de montanhistas chamado Wang algo. Não há muita ação.

Depois, voltou a beber chá. Chen Xin pensava na situação em Shaanxi, berço dos revoltosos do fim da dinastia, como um barril de pólvora pronto para explodir. Em setembro, o imperador Huang Taiji sofreu grande derrota em Chahar, e metade das tropas Duoyan desertou para os Manchus. As portas para a fronteira de Jizhen estavam se abrindo. O caos se avizinhava.