Capítulo Cinquenta e Quatro: Ano do Jisi

No campo de treinamento da tropa de armas de fogo, ouviu-se uma série de disparos “pum pum”. A setenta passos de distância, no alvo de madeira, surgiram alguns grupos de lascas; doze atiradores recarregaram e dispararam duas vezes em conjunto.

Quando terminaram os disparos e ergueram as armas apontando para o alto, Chen Xin liderou os oficiais até o alvo de madeira. Um instrutor de armas aproximou-se para contar os buracos e marcou cada um com um traço. Levantaram também as partes fixas da armadura para verificar. Depois de um momento, retornou para relatar: “Senhor, foram disparados trinta e três tiros, vinte e quatro atingiram o alvo, a taxa de acerto ultrapassa setenta por cento.”

Chen Xin levantou uma das escamas de ferro da armadura; uma placa estava perfurada, com bordas afiadas se abrindo para trás. O projétil de chumbo estava cravado na tábua de madeira por trás da armadura. Nie Hong entregou-lhe uma adaga recém-chegada, e Chen Xin retirou o projétil, que já estava achatado e parcialmente fragmentado. Se atingisse o torso humano, o chumbo macio se dividiria em várias pequenas peças, causando um efeito cavitário. Naquela época, ninguém sobreviveria a tal ferimento. Chen Xin resmungou baixinho: “Duvido que isso possa ser parado por algo.”

Em seguida, elogiou Tang Zuoxiang, responsável pela entrega: “O poder de fogo está bom.”

Tang Zuoxiang rapidamente respondeu com humildade: “Tudo graças ao senhor Liu, que gerencia bem. Hoje em dia, na oficina, tudo segue padrões rigorosos. Tudo começa pelas armas de fogo que eu supervisiono. Apesar de trabalhosas, quase não há produtos defeituosos. Tenho que reconhecer o mérito do senhor Liu.”

Dai Zhenggang pegou uma arma descarregada e puxou o gatilho contra o vazio. O mecanismo interno emitiu um leve “ding” ao se abrir a saída de fogo, e o cão caiu para frente.

Zhu Guobin observou admirado: “Essa arma é boa, fácil de usar, só não sei como se sai contra escudos.”

Shi Pingli, encarregado dos testes, respondeu respeitosamente: “Senhor, a cinquenta passos, nenhum escudo aguenta, a não ser um escudo de ferro.”

Lu Chuanzong riu alto: “Quem leva escudo de ferro para a guerra? Isso não dá pra carregar.”

Shi Pingli também riu: “Lu senhor tem razão. Mesmo que levem escudo de ferro, se formos de perto com o arcabuz, não adianta nada.”

Zhu Daichun, Wang Changfu e outros que acompanhavam para observação também se aproximaram para experimentar as armas. Um era instrutor, outro comandante de uma centena; ambos tinham que dominar armas de fogo, então precisavam aprender várias habilidades. Pegaram as armas e operaram juntas; quase ao mesmo tempo, carregaram os projéteis, trocaram olhares, reviraram os olhos e dispararam contra o vazio.

Essa foi a primeira leva de cem arcabuzeiros combinados, pesando nove jin, medindo quatro pés e uma polegada de comprimento, com cano de três pés e quatro polegadas, calibre de seis polegadas, projétil de oito qian e pólvora de sete qian.

Shi Pingli, que participou de todo o experimento, disse a Chen Xin: “Senhor, inicialmente planejamos um cano de cinco pés, mas após testes, aquele de quatro pés carregava mais rápido. Depois do uso experimental pela tropa, todos concordaram que quatro pés é melhor. Por fim, o senhor Liu definiu o comprimento de quatro pés e uma polegada.”

Chen Xin assentiu: “É o correto, deixar quem usa decidir. E a pólvora?”

Tang Zuoxiang logo respondeu: “Segundo o método registrado por Qi Shaobao, quarenta liang de salitre, cinco liang e seis qian de enxofre, sete liang e dois qian de carvão de salgueiro, moídos com duas medidas de água, secos ao sol para formar grânulos. Usamos uma peneira para separar os grãos do tamanho do arroz.”

Ainda era pólvora em grânulos. Chen Xin pegou um cartucho de papel e tocou com a mão: o projétil de chumbo ficava em cima, a pólvora embaixo, eliminando a necessidade de uma bolsa para o projétil. Shi Pingli rapidamente orientou Chen Xin, que mordiscou a base do tubo de papel para abrir, despejou a pólvora na câmara, inseriu o projétil, tampou com outro tubo de papel vazio, compactou, e finalmente colocou o pavio e o fogo. Disparou contra o vazio, economizando os passos de colocar a bolsa e abrir a saída de fogo do arcabuz antigo. Com a prática rigorosa do uso do cartucho de papel, os soldados desenvolveriam reflexos condicionados, reduzindo no campo de batalha o costume de carregar primeiro o projétil e depois a pólvora, ou de carregar vários projéteis seguidos.

Chen Xin perguntou a Song Wenxian, que os acompanhava: “Senhor Song, quer experimentar?”

Song Wenxian sorriu e, meio desajeitado, pegou o arcabuz. Shi Pingli ajudou a carregar a pólvora. Song Wenxian afastou a cabeça para trás, disparou, sentiu o ombro bater com força e doer, devolveu a arma rapidamente a Shi Pingli, massageando o ombro e acenando repetidas vezes para Chen Xin.

Chen Xin riu, pegou duas armas combinadas para comparar; o calibre da câmara era basicamente igual, indicando que o núcleo de ferro foi padronizado, mas a forma externa do cano ainda era irregular, com algumas partes ligeiramente salientes. Considerando tudo, estava satisfeito.

“Senhor Tang, como está a velocidade de perfuração dos canos?”

“Senhor, ainda é uma polegada por dia, realmente não dá para aumentar.”

Chen Xin pensou por um momento. Agora os atiradores não eram muitos e a produção mal dava conta, mas ele não suportava a ideia de dezenas de pessoas dedicadas somente à perfuração do cano.

“Não pode parar de perfurar os canos?”

Tang Zuoxiang ficou assustado e disse rapidamente: “Senhor, isso não é possível. A superfície do ferro forjado é muito áspera, especialmente nas junções. Sem deixar lisa, além do vazamento, não teria precisão. E o projétil batendo nas saliências internas danificaria facilmente o cano...”

“Todos atiram juntos, sempre acertam alguns. Eu só perguntei se consegue disparar.”

“Isso, até consegue, mas...”—Tang Zuoxiang suava frio e tentava explicar, mas Chen Xin acenou sorrindo: “Só estou perguntando, se consegue disparar, está bom. Por enquanto não temos muitas armas, continue com a perfuração. No futuro, se tivermos mais soldados, aí pensaremos. A produção do arcabuz antigo será descontinuada, e o arcabuz combinado terá seu mecanismo de ignição adaptado. O cano seguirá o modelo original e a produção continuará.”

Após falar, Chen Xin olhou ao redor e disse a Tang Zuoxiang: “Este arcabuz combinado está aprovado. Antes do fim do ano, pagaremos os bônus aos envolvidos. Tenho mais duas tarefas para você.”

Tang Zuoxiang ficou apreensivo. Os planos do oficial eram muito ambiciosos, exigindo qualidade e quantidade. Não fazia ideia do que resultariam as novas tarefas, mas respondeu com coragem: “Por favor, senhor, diga.”

“A primeira: publique um aviso na oficina. Todos os artesãos podem participar. Quem reduzir o tempo de perfuração do cano em um dia receberá um aumento salarial de um nível, sem limite máximo.”

Os olhos de Tang Zuoxiang arregalaram-se. Um nível salarial equivalia a cinco qian de prata. Normalmente, levaria dois ou três anos para subir um nível. Reduzir dez dias na perfuração equivaleria a um salário mensal de cinco liang, para sempre. Ele não pôde evitar lamber os lábios.

Chen Xin continuou: “Quem reduzir mais, receberá um bônus único de cinquenta liang.”

Tang Zuoxiang quase salivou e engoliu em seco: “Será que eu também posso tentar?”

“Claro, todos podem, desde que não prejudiquem as tarefas. Se os artesãos precisarem de ferramentas, não hesite em gastar prata.” Chen Xin falou naturalmente, admirando o método soviético. Naquele tempo, a tecnologia não era tão avançada nem havia divisão especializada do trabalho. Se as pessoas pensassem, com certeza produziríam algo. Na dinastia Ming, a ciência era pesquisa de oficiais e intelectuais, que desprezavam os artesãos; estes eram, em sua maioria, analfabetos, e suas ideias não se difundiam. Produção, uso e teoria estavam desconectados. Na Europa da época, era parecido. Ele queria criar uma plataforma para ver até onde os artesãos alfabetizados por Liu Minyou poderiam chegar.

Tang Zuoxiang secretamente planejava tentar também e, ansioso, perguntou sobre a próxima tarefa.

“A segunda: publique outro aviso. Quem conseguir produzir uma arma que dispare com pederneira receberá seis níveis salariais e um bônus único de cem liang. Além disso, uma casa com três quartos grandes.”

Uma gota de saliva finalmente escapou do canto da boca de Tang Zuoxiang.

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Song Wenxian ficou dois dias em Weihai e retornou a Dengzhou. Chen Xin o incumbiu de cuidar de Wang Tingshi e, após o Ano Novo, ir a Shanhaiguan.

Chen Xin enviou pessoas para recrutar refugiados nas redondezas de Laiyang e Ninghai. As vastas terras abandonadas de Wendeng tornaram-se seu acampamento. Os agricultores falidos de Shandong forneciam recursos abundantes. Chen Xin, com recursos limitados, não construiu casas de telha para eles, mas deu comida. A notícia espalhou-se e os mendigos das três cidades muradas próximas desapareceram, pois os refugiados passaram a ter esperança. Com criatividade, ergueram abrigos improvisados, chegando rapidamente a mais de duas mil pessoas. Xu Yuanhua os organizou em cinco acampamentos.

Agrupados em unidades de cinquenta, eles abriram canais e poços, cumprindo tarefas diárias. O especialista em agricultura Wen Xianming foi transferido para lá, preparando os suprimentos para o plantio da primavera. Em Weihai, as duas mil mu de terra produziram pouco mais de mil shi de grãos, pois a fertilidade do solo estava baixa. O acampamento em Mazidun já tinha mais de trezentas famílias e mais de mil pessoas. Juntando-se aos marinheiros do navio e a uma companhia de bandeira restante, Chen Xin calculou que o suprimento duraria até a primeira metade do próximo ano, sem necessidade de trazer mantimentos de Weihai. As dez mil mu de terra militar e algumas milhares de mu de terra civil em Wendeng eram melhores que em Weihai; com a colheita do próximo ano, poderiam resolver o problema do alimento militar.

Em novembro, quinhentos recrutas terminaram o treinamento e seguiram com a tropa original para continuar a caçada aos bandidos. Cem cavaleiros foram divididos em oito pequenos grupos, e a cada vez dois grupos eram acionados para exercícios de patrulha. Após observar os novos cavaleiros em ação, Chen Xin confirmou que eles só poderiam fazer tarefas simples de reconhecimento por enquanto. Mas não podia deixar de treiná-los, confiando em Zhu Guobin para aperfeiçoar o cavalo e a montaria.

Em dezembro, quase todos os bandidos nos arredores de Wendeng foram eliminados. Os pequenos grupos restantes, temendo a crueldade do acampamento de Wendeng, fugiram para áreas remotas, algumas até para Laiyang e Ninghai. Em dezembro, Chen Xin recolheu mais de dez mil liang de prata e mais de três mil shi de grãos das operações contra os bandidos. Ele estimava que os recursos dos bandidos logo se esgotariam, e futuras campanhas teriam que ser em outras regiões.

Chen Xin não planejava sustentar os dois mil e tantos moradores do acampamento sem retorno, selecionou mais de trezentos fortes para treinamento básico e manejo de armas pela equipe de instrução, pagando três qian de prata mensais como ajuda de custo. Eles seriam soldados para reposição em caso de perdas, e quem treinasse bem poderia substituir os combatentes atuais, aumentando a pressão sobre estes.

O magistrado Yu, cuja jurisdição estava pacificada, recebeu várias vezes presentes de Chen Xin e Zhou Hongmo. Ele tinha boa impressão do acampamento de Wendeng. Mesmo que Chen Xin ocupasse milhares de mu de terra civil, ele considerava apenas mil mu para fins fiscais. Além disso, reportou ao magistrado de Denglai a descoberta de atividades da seita Wenxiang, e o acampamento de Wendeng emitiu relatórios de centenas de cabeças inimigas abatidas.

Zhou Hongmo estava de olho numa vaga como vice-comandante em Linqing, mas o cargo estava ocupado e seu mérito de guerra talvez não fosse suficiente para tirá-lo. Em dezembro, Chen Xin lhe repassou mais dois mil liang de prata, e Zhou planejava enviar pessoas à capital na primavera para avaliar a situação.

Chegou o Festival do Ano Novo em vinte e quatro de dezembro. Todos os soldados cessaram os treinos para um raro descanso. Chen Xin lhes concedeu folga; alguns foram para casa celebrar, outros compraram animais para sacrifício e incenso em Wendeng ou arredores, para cerimônias de ancestralidade e culto ao céu fora do acampamento. Os moradores dos acampamentos juntaram dinheiro para comprar fogos de artifício, que acenderam nas proximidades. A cidade de Wendeng e o acampamento antigo viram oportunidade comercial, alugaram casas no acampamento para abrir lojas de tecidos, doces, grãos e ferramentas, iniciando a formação de uma pequena cidade.

No vigésimo oitavo dia do décimo segundo mês lunar, Chen Xin cumprimentou Zhou Hongmo e o magistrado Yu antecipadamente pelo Ano Novo. No vigésimo nono, reuniu oficiais e soldados para um banquete no acampamento. No dia trinta à tarde, partiu com alguns soldados de Weihai para Mazidun, descansou uma noite na cidade das águas termais, e finalmente retornou à sua casa após meses de ausência.

Song Wenxian também voltou no mesmo dia de Dengzhou para Weihai, mudando sua residência para lá. Observando o crescimento do poder de Chen Xin, pensava em se juntar a ele formalmente, e sua família estaria mais segura em Weihai.

Naquela noite, Song Wenxian não ficou em sua casa; juntou-se a Liu Minyou, Dai Zhenggang e outros solteiros para celebrar o Ano Novo na casa de Chen Xin.

Perto da meia-noite, a senhora Zhao e Chen Xin entregaram envelopes com dinheiro para os servos. Zhang Po distribuiu fogos de artifício para todos. Juxiang alegremente soltava fogos no pátio externo, Lu Chuanzong também se juntou à diversão, lançando vários fogos seguidos. Xiao Jiahua sentiu-se um pouco excluída, pediu fogos várias vezes a Zhang Po, mas não recebeu. Ruídos esporádicos de fogos ecoavam pelos acampamentos, risos e comemorações enchiam o ar. Crianças corriam pelas ruas com lanternas. Liu Minyou observava sorrindo o crescimento do acampamento, difícil de imaginar que no início do ano aquilo fora uma terra selvagem.

Liu Minyou suspirou para Chen Xin: “Não sei como será aqui no próximo ano.”

Chen Xin não respondeu. Sabia que o Jin Posterior certamente estaria na capital no próximo ano. Só sabia que seus exércitos viriam no inverno, mas não quando exatamente, nem como poderia tirar proveito disso. O caminho à frente seria difícil.

Song Wenxian riu alto: “Nem precisa dizer, será melhor que este ano, com o senhor Chen, tão versado em civil e militar, e o grande talento do senhor Liu ao seu lado. Quem sabe não será conde ou primeiro-ministro no futuro.”

Liu Minyou tinha impressão mediana de Song Wenxian, melhor que Deng Keshan, que quase nunca aparecia, mas às vezes lhe causava estranha familiaridade. Song Wenxian parecia sempre falso, apesar da cordialidade. Após cumprimentos, afastaram-se para assistir aos fogos.

Song Wenxian mudou de assunto: “Dias atrás falei com você sobre o comandante militar de Jiliao, ainda não se sabe o que fará, e agora a situação mudou.”

“O que aconteceu?”

“Ouvi dos escribas do canal da defesa marítima que os navios de grãos do rio Dongjiang terão que passar por Ningyuan antes de seguir para a Ilha Pidao.”

“O senhor Song está falando dos navios de Tianjin?”

“Se fosse só Tianjin, até daria. Agora até os de Dengzhou seguem esse caminho. Pidao está congelada, acho que Mao Wenlong ainda não sabe.”

Chen Xin ficou surpreso: “Dengzhou tendo que ir até Ningyuan, e depois de Ningyuan para Pidao, quanto tempo isso vai atrasar?”

Song Wenxian suspirou: “O Ministério da Guerra já enviou documentos. Não sei por que o imperador concordou. É claramente para controlar o Dongjiang, que fica longe de Ningyuan. Com vento contrário, ida e volta pode levar mais de um mês. Será que podem realmente planejar estratégias a distância?”

Chen Xin franziu o cenho, pensou um pouco. Sabia que Yuan Chonghuan matou Mao Wenlong, mas não sabia sobre essa questão dos grãos. Viu ali uma oportunidade de lucro: “Senhor Song, no começo do ano, me ajude com umas coisas. Compre mais alguns navios, não precisam ser de guerra, navios mercantes simples bastam. E compre cedo as mercadorias do comércio marítimo para que os navios saiam o quanto antes.”

Song Wenxian concordou e perguntou: “Aqui em Tianjin só transportamos duas vezes por ano. Pra que tantos navios mercantes? Os que vão para o Mar de Liaodong talvez não aguentem a viagem ao Japão.”

Chen Xin sorriu: “Yuan Chonghuan quer controlar o Dongjiang, e lá vai faltar grãos. Nosso lugar, Dengzhou, não será atacado pela marinha. Vamos vender grãos para a Ilha Pidao.”

“O Dongjiang talvez não tenha prata para comprar.”

Chen Xin observou Zhao Xiang e Juxiang acendendo um fogo de artifício no centro do pátio. O foguete subiu com um assobio, as duas moças gritaram baixinho para evitar a fumaça e olharam para o brilho no céu, o espetáculo iluminando seus rostos com luzes cintilantes.

Chen Xin sabia que, com a morte de Mao Wenlong, Dongjiang perderia qualquer coesão. Aqueles moradores de Liaodong eram uma boa força humana. Ele cruzou os braços: “Não quero a prata deles, quero as pessoas, os veteranos do Dongjiang.”

Song Wenxian hesitou: “Os soldados de Dongjiang são bons, enfrentam os tártaros todo ano, mas não temos contingente suficiente. Você já ocupa todo o acampamento de Wendeng. Além disso, Shandong não é fronteira, pra que tantos soldados?”

“Os novos são voluntários dos acampamentos, só que não usam uniforme militar.”

Song Wenxian não achava que precisariam de tantos soldados, mas quanto maior o poder de Chen Xin, melhor para ele. Prestes a perguntar mais, uma sequência de fogos de artifício eclodiu no acampamento, acompanhada de gritos de alegria e congratulações.

Song Wenxian saudou Chen Xin: “Senhor Chen, feliz Ano Novo do ano do Jisi.”

Chen Xin retribuiu com um sorriso. Depois que todos trocaram cumprimentos e se dispersaram para celebrar, murmurou baixinho: “Ano do Jisi, finalmente chegou.”

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－ Recomendo guardar este segundo volume para o final.