Capítulo Oito — A Terra

No final de junho, a cidade de Dongjiang estava em completo caos. As pessoas da costa de Liaodong e das ilhas vizinhas fugiam em massa, algumas indo para o Reino de Later Jin, outras retornando às ilhas, e muitas rumo a Shandong. O número de refugiados de Dongjiang que chegaram a Weihai atingiu seu auge, ultrapassando cinco mil, contando com os que já haviam chegado meses antes. Entre eles, quase dois mil eram homens jovens e fortes, mas os que chegaram em junho estavam ainda mais debilitados. Liu Minyou organizou os refugiados que chegaram primeiro em vários pequenos grupos para cuidar dos mais fracos nas áreas de barracos. Muitos conhecidos de Dongjiang se reencontravam, e todos choravam amargamente.

A notícia da morte de Mao Wenlong já era conhecida por todos. Hoje era o dia do sétimo ciclo após sua morte, e alguns refugiados já haviam recebido seus salários. Com o dinheiro reunido, compraram velas e fogos de artifício na cidade murada de Weihaiwei, que agora soltavam estampidos lá fora.

Wang Lushi cuspiu no chão em frente à sua casa, olhando com desdém para a fumaça que subia além das fortificações. Seu marido, Wang Huzi, estava atualmente encarregado da armadura e das armas brancas, e já havia recebido quatro liang de salário mensal, além de três liang como pagamento do mestre. Wang Lushi calculou suas economias e achava que até o final do ano teria entre setenta e oitenta liang, planejando construir uma casa grande com três compartimentos. Ela já havia escolhido um terreno na área residencial, mas com a chegada dos refugiados de Dongjiang, toda a área planejada pelo senhor Liu foi transformada em um campo de barracos, e seu terreno foi perdido. Por isso, ela nutria um profundo rancor contra os refugiados.

A esposa da família Tan apareceu carregando uma pequena cesta e, ao ver Wang Lushi, tirou um pedaço de bolo doce para lhe oferecer. Wang Lushi aceitou e comeu, perguntando: “Senhora Tan, para onde você vai com isso? Não me diga que é para aqueles de Dongjiang.”

“Pah, nem com prata eu lhes daria nada,” respondeu a senhora Tan com raiva. “Minha galinha foi toda roubada na noite passada.”

Wang Lushi ficou surpresa: “Mas eu não ouvi o cachorro latir à noite.”

“Claro que não, o cachorro também foi roubado. Com certeza foram esses de Dongjiang. Eu dei uma volta pelos barracos esta manhã e não vi ninguém comendo carne. Vou voltar esta noite para conferir, e se eu pegar alguém, vou...”

Wang Lushi bateu na mão da companheira e falou em voz baixa: “Fala mais baixo, o senhor Liu e o oficial Chen já disseram que não se pode maltratar os refugiados, se alguém for pego, descontam o salário dos parentes. Senão, eu já teria ido reclamar.”

A senhora Tan teve que se conter, mas após um momento não pôde deixar de desabafar: “Wang, veja só que lugar virou isso! Aqueles fossos estão rodeados de fezes e urina, e as pessoas fazem suas necessidades a qualquer distância.”

“Não deveriam pagar multa?”

“De que prata falam? Os de Dongjiang não têm nada além da vida podre. Nem multa pagam, e até a placa da multa foi roubada, provavelmente para construir os barracos.”

“Esses desgraçados!”

A senhora Tan era esposa de um carpinteiro, que trabalhava tanto com armas militares quanto civis, e tinha uma boa renda. Ela também perdera a esperança de construir a casa grande que planejava. As duas se indignavam cada vez mais, e Wang Lushi sacudiu a cabeça com força, resmungando: “Sabe o que é o pior deles?”

“O quê?”

“Há alguns dias, uma família que chegou recentemente viu o Wang Huzi saindo da oficina e quiseram forçar a filha deles a se tornar sua concubina, querendo se aproveitar da nossa família antiga, pah, nem sabem com quem estão mexendo.”

A senhora Tan ficou boquiaberta; nem havia pensado nisso. Se o carpinteiro Tan realmente quisesse tomar uma concubina, ela não teria como impedir, e perguntou: “Seu marido aceitou?”

“Não, mas acho que ele não gosta da aparência delas. Se fosse bonita, quem sabe o que faria.”

Ao dizer isso, Wang Lushi sorriu de repente. A senhora Tan estranhou: “E você consegue rir? Mais uma concubina para você aguentar.”

Wang Lushi baixou a voz, misteriosa: “Ouvi dizer que quando o senhor Liu foi inspecionar os barracos, os refugiados queriam adotá-lo como padrinho ou casar as filhas com ele como concubinas. O senhor Liu ficou com tanto medo que agora nem quer mais ir lá.”

A senhora Tan riu tanto que ficou curvada, enquanto Wang Lushi observava seu riso. Quando ela se endireitou, continuou: “Acho que esses de Dongjiang perderam a razão. O senhor Liu é como uma estrela literária descendo à terra, quem é que vai querer aquelas coisas? Pah.”

A senhora Tan, ainda sorrindo, enxugou a saliva na boca e disse após um tempo: “O senhor Liu nem tem esposa principal ainda, e já tem tanta gente querendo mandar concubinas para ele. Esses de Dongjiang não têm noção. Aqui no forte, muitas mulheres nem sequer ousam falar de oferecer uma concubina ao senhor Liu. Ele é um homem que mantém tudo em ordem, sabe ler e fazer contas, e tem um bom coração. Chamá-lo de estrela literária até é pouco. Para casar, ele deveria buscar a filha de um nobre.”

Quando Wang Lushi estava para continuar, seus olhos se fixaram atrás da senhora Tan, e seu rosto expressou desprezo. A senhora Tan olhou para trás e viu a criada da família Chen, a famosa Xiao Jiahua. Todos os primeiros refugiados conheciam Xiao Jiahua — eles haviam ido juntos para Dengzhou, e no navio todos pensavam que ela era a jovem senhora, pois mandava em todos. Xiao Jiahua desembarcou em Dengzhou e desapareceu por um tempo, só retornando no final do ano anterior, quando o oficial Chen já havia se casado com a senhorita Zhao. Então se espalhou a notícia de que Xiao Jiahua era apenas uma criada, e que o oficial Chen nunca a apresentou como concubina — tudo o que ela dizia era mentira. Diziam que, de volta à casa do oficial Chen, ela era maltratada, pois a maioria das criadas e amas eram trazidas pela família Zhao, e nem os moradores do forte a respeitavam. Muitos moradores afirmavam que desde o início desconfiavam que Xiao Jiahua não era a jovem senhora, pois o oficial Chen era uma pessoa distinta e jamais se rebaixaria a isso.

Wang Lushi lembrou que ainda havia limpado a privada para ela e sentiu-se tão desconfortável quanto se tivesse engolido uma mosca morta. Quando Xiao Jiahua passou pela porta, tossiu e cuspiu no chão.

Xiao Jiahua fingiu não ouvir, fez um bico e continuou andando com a cabeça erguida, exibindo a mesma altivez de quando era concubina. Quando saiu da rua, virou-se e cuspiu no chão, murmurando uma maldição. Seu rosto expressava raiva, mas logo retomou a compostura e seguiu para a parte leste da área dos barracos, onde moravam os últimos refugiados de Dongjiang, carregando cuidadosamente um embrulho dentro da manga.

Chegando a uma cabana, um grupo de refugiados estava cobrindo o telhado com capim, enquanto uma multidão de crianças magricelas com cabeças grandes sentava ao lado, olhando fixamente para a direção do forte. Ao verem Xiao Jiahua, de repente todos gritaram em uníssono, pulando para cercá-la, chamando: “Tia Xiao!”

Xiao Jiahua ergueu as mãos com orgulho e disse em voz alta: “Hoje não sou tia, me chamem de novo.”

“Vovó! Vovó!”

“Não, não, chamem de outra coisa!”

As vozes infantis responderam: “Irmã Xiao!”

Ela sorriu alegremente e tirou dois grandes pães gordurosos da manga. As crianças gritaram em êxtase e estenderam as mãos diante dela. Xiao Jiahua rasgou os pães em pedaços pequenos e os distribuiu, então fechou os olhos para observar as crianças comerem.

Uma menina que terminou primeiro limpou a boca e disse: “Irmã Xiao, está delicioso! Quero mais.”

Xiao Jiahua bateu suavemente na cabeça dela: “Isso foi o café da manhã de dois dias guardado, não tem mais.”

A menina desapontada respondeu: “Ah, que sorte você tem, até as criadas comem pão.”

“Besteira! Eu sou concubina, não criada. Não acredite nessas fofocas. Tenho mais coisas boas.” Ela pegou um pacote de papel do bolso, e as crianças esticaram as línguas, aproximando as cabeças para ver o que era.

Xiao Jiahua abriu cuidadosamente o pacote, camada por camada. As crianças se aproximavam cada vez mais, quase tocando sua mão. Finalmente, ao abrir a última camada, mostrou um pequeno monte de algo branco, parecido com areia.

“O que é isso, irmã?”

“Açúcar branco.” Xiao Jiahua pegou um pouco com a ponta dos dedos e colocou na mão da menina, enquanto as outras crianças observavam em silêncio. A menina colocou o açúcar na boca, experimentou e sorriu para Xiao Jiahua.

As outras crianças abriram as mãos, e Xiao Jiahua distribuiu para todas. As crianças queriam comer logo, disputando para chegar mais perto. Um menino impaciente empurrou para frente e acabou derrubando o pacote no chão.

“Ah!” Xiao Jiahua mudou a expressão, levantou a mão para bater no menino. As crianças se assustaram e se afastaram rapidamente. Xiao Jiahua parou a mão no ar, o menino fez bico para chorar, e ela logo abaixou a mão.

“Rápido, me ajudem a juntar, foi tão difícil roubar esse açúcar.” As crianças se debruçaram no chão, procurando cuidadosamente cada grão, e a cada descoberta comemoravam, colocando-os na mão de Xiao Jiahua.

Quando não encontraram mais nenhum, ela distribuiu o açúcar misturado com terra, levantou-se e bateu palmas, dizendo: “Não deixem ninguém mais comer, só dou para crianças. Adultos são os piores, não deixem eles comerem.”

“Sim!”

Não muito longe dali, em um barraco um pouco melhor, Liu Minyou observava a cena da porta. Aquele era seu escritório temporário, onde resolvia assuntos dos refugiados. Apesar de desgostar de Xiao Jiahua, a atitude dela naquele dia o fez pensar que não era totalmente inútil.

Ele se virou para Dong Yu e Huang Side, dizendo: “As terras de Weihai já foram destinadas aos antigos colonos desde cedo. Vocês, soldados, recebem salário mensal, por que querem dividir a terra antes deles?”

Liu Minyou estava de mau humor. Dong Yu sempre trazia uma lista enorme quando vinha. Huang Side era seu antigo aluno, enviado para ensinar no acampamento de Wendeng, mas acabou sendo designado por Chen Xin como instrutor, deixando a escola com apenas cinco professores.

Dong Yu respondeu baixinho: “Achamos que os soldados, que frequentemente vão à guerra, precisam de uma colheita segura para manter a moral.”

Liu Minyou o interrompeu: “Os colonos em Weihai cultivam a terra há dois anos, mas não recebem salário mensal, só comida. Como podem ter colheita? Como a moral deles pode estar firme?”

Dong Yu, assustado pela resposta, encolheu a cabeça. Huang Side, querendo ajudar, tomou a frente: “Senhor Liu, pensamos em distribuir três mil mu de terra para os veteranos, que ficaram feridos na campanha contra bandidos e agora se aposentaram. Assim, eles teriam um sustento e os novos soldados teriam um exemplo para seguir, ficando mais corajosos nas batalhas.”

Liu Minyou balançou a cabeça: “Huang Side, você foi colono quando estava na minha classe e sempre dizia que os colonos sofrem e esperam a divisão de terra. Agora as coisas mudaram tão rápido? Soldados recebem ração, salário mensal nunca é cortado, e roupas sempre têm prioridade. Colonos, quando é que comeram carne? Armaduras e armas são feitas com o melhor material. Como podem falar em medo da guerra? Não entendo.”

“Estamos preocupados com os veteranos aposentados que podem ficar sem sustento.”

“Se um soldado se aposenta, volta a ser um colono comum. Se for capaz, será colocado para trabalhar na colônia, ganhando um novo salário. Não podem simplesmente tomar a terra já cultivada dos colonos. Se o ferido não puder trabalhar, cuidarei dele, mas isso não tem nada a ver com vocês querendo terras agora.”

Huang Side, recém-nomeado instrutor-chefe e querendo ajudar o exército a ganhar benefícios e aumentar o moral dos soldados, respondeu ansiosamente: “Senhor, o exército é uma questão importante. Mesmo que os colonos não cultivem, podem comprar grãos com prata. Além disso, o oficial Chen sempre diz que ser soldado é a tarefa mais honrada. Sem soldados, os colonos não poderiam cultivar em paz...”

Liu Minyou gritou: “Chega! Em todo o mundo, não há trabalho mais nobre ou inferior. Sem soldados, não se planta? Que bobagem! Sem quem tece, que roupas usariam? Sem ferreiros, o que usariam? Aqui não existe tarefa mais honrada. As terras de Weihai e Wendeng serão divididas conforme o plano original, apenas para os colonos.”