Capítulo Cinquenta e Um: Caminho Aberto

Na oficina de moedas falsas, onde o ar fervia de calor, Huang Anshou, o responsável pelo local, explicava entusiasticamente o processo aos líderes de vários níveis que vieram inspecionar.

"Senhor, já preparamos cem pares de moldes e cem moedas-matrizes", disse Huang Anshou, entregando uma moeda-matriz. Chen Xin a pegou e a examinou. Nela estavam gravados apenas os caracteres "Uma Moeda", sem menção a "Produzido em Weihai", desperdiçando um excelente espaço publicitário.

Chen Xin pesou-a na mão, estimando cerca de um qian, e a passou para Song Wenxian e Liu Minyou examinarem, antes de perguntar a Huang Anshou: "De um qian?"

Huang Anshou assentiu e respondeu: "Sim, senhor. Esta moeda-matriz é feita inteiramente de cobre. As moedas de cobre produzidas a partir deste molde pesam exatamente um qian, com uma proporção de sete partes de cobre para três de chumbo. É ligeiramente inferior às moedas de dorso dourado de Jiajing, mas superior às de Wanli."

Chen Xin assentiu. Huang Anshou pegou um objeto semelhante a uma moldura de madeira e o apresentou ao grupo: "Senhor, esta é a caixa de moldagem. Um par é composto por duas partes. Cada caixa tem cem cavidades preenchidas com terra e pó fino de carvão, sobre os quais é polvilhada cinza de carvão de salgueiro. Cem moedas-matrizes são colocadas nas cavidades e, ao unir as duas caixas, o molde da moeda é impresso. Há canais no molde; quando o cobre derretido é vertido neles, cem moedas podem ser fundidas de uma só vez."

Liu Minyou disse a Chen Xin: "Já verifiquei o processo deles. Depois que o cobre esfria e é retirado, obtêm-se cem moedas de uma só vez. Em seguida, quebram-se as rebarbas de ligação, enfiam-se as moedas em hastes de bambu em lotes de cem para limar as bordas e, por fim, pole-se a superfície. Essas etapas não exigem muita habilidade, incluindo a preparação dos moldes de argila. Planejo contratar alguns camponeses e mulheres locais para isso, pagando-lhes salários. O senhor Huang e seus artesãos cuidarão apenas da fusão e da fundição do cobre líquido."

Chen Xin assentiu. Era mais uma linha de montagem. A oficina anterior produzia coisas muito variadas — armas brancas, armaduras, mosquetes, além de ferramentas agrícolas e artigos de madeira. A falta de talentos impedia Liu Minyou de alcançar a padronização, impossibilitando uma linha de montagem. Mas nesta oficina de moedas falsas, o produto era único. Liu Minyou enviara Zhang Erhui para ajudar a registrar o processo operacional, indicando que a padronização seria alcançada em breve.

Com uma postura de líder, Chen Xin inspecionou todas as áreas da oficina. O espaço reservado por Liu Minyou era bastante amplo. Atualmente, não havia muitas indústrias ali, apenas a oficina de moedas falsas e a oficina original. Os processos técnicos ocorriam em áreas cobertas, enquanto as demais atividades eram feitas no pátio externo, cercado por um muro alto para evitar olhares curiosos.

Após vistoriar o local, Chen Xin perguntou a Huang Anshou: "Quanto de prata podemos extrair daqueles cento e vinte mil jins de cobre?"

Huang Anshou respondeu respeitosamente: "Não mais que mil taels. Basta usar chumbo para extrair a prata. O cobre que o senhor comprou é de excelente qualidade; na Capital, cada cem jins poderiam ser vendidos por dez a doze taels."

Os olhos de Song Wenxian brilharam. Mesmo que apenas vendessem o cobre bruto, poderiam dobrar o investimento, obtendo cerca de seis a sete mil taels de prata. Li Guozhu realmente lhes fizera um grande favor. O controle do Japão sobre o cobre estava cada vez mais rígido; sem a influência de um chefe local como Li Guozhu, seria difícil adquirir tamanha quantidade.

Chen Xin engoliu em seco e disse a Huang Anshou: "Senhor Huang, por favor, esforce-se para produzir o primeiro lote. O restante deve ser concluído antes do fim do ano."

Huang Anshou olhou para Liu Minyou e assentiu: "Com o fluxo de trabalho organizado pelo Senhor Liu, deve ser possível. Contudo, peço ao senhor que não transfira nossa mão de obra para outros lugares."

Chen Xin também olhou para Liu Minyou, que tossiu duas vezes antes de dizer: "Mas temos pouca gente, e a lavoura também precisa de braços para capinar e outras tarefas."

Huang Anshou baixou a cabeça e permaneceu em silêncio. Chen Xin também se sentia pressionado pela falta de pessoal. Embora tivessem atraído muitos refugiados este ano, totalizando mais de trezentas famílias camponesas e dezenas de famílias de artesãos, a oficina de Tang Zuoxiang exigia muitos trabalhadores. Além disso, mais da metade dos refugiados eram solteiros, e até as mulheres haviam sido direcionadas para a agricultura. Era difícil encontrar mais braços no momento, mas essa era a prioridade mais urgente e precisavam encontrar uma solução.

Os olhos de Chen Xin brilharam ao pensar nos alunos de Liu Minyou. Puxando Liu Minyou de lado, ele sussurrou: "Irmão Liu, com a mão de obra tão escassa, que tal deixar as crianças ajudarem no trabalho enquanto estudam?"

Liu Minyou arregalou os olhos: "Colocar crianças tão pequenas para trabalhar?"

"Não as menores de sete anos, apenas as mais velhas. Veja, tarefas como polvilhar cinza de salgueiro e limar as bordas das moedas são perfeitas para elas. E nós lhes pagaremos algum salário."

Liu Minyou balançou a cabeça vigorosamente: "Não, são muito jovens. Deixe-os estudar."

Chen Xin inquiriu confuso: "Irmão Liu, você não disse antes que as crianças devem ser tratadas como adultos? O que exatamente está ensinando a elas para exigir o dia todo de estudo?"

"Aritmética, alfabetização, além de contos de fadas e histórias de figuras históricas."

"Histórias de figuras históricas? Aquelas sobre a cerejeira e a macieira? Que tal, Professor Liu, deixarmos essas lições para mais tarde e ensinarmos apenas aritmética e alfabetização? Como fizemos com Wang Daixi e Zhang Dahui, apenas o necessário para o trabalho."

Liu Minyou respondeu relutante: "Como assim 'apenas o necessário'? Como podemos ignorar a formação moral? Eles não são meras ferramentas de produção."

Chen Xin ponderou por um momento e tentou convencê-lo: "Veja, você dá apenas duas horas de aula por dia. Reduza para uma hora, deixe-os estudar sozinhos por mais uma hora e, no restante do tempo, eles trabalham na oficina. Apenas os maiores de sete anos. Os menores você mantém sob sua guarda."

Liu Minyou franziu a testa em silêncio. Ele detestava o trabalho infantil. Embora Chen Xin usasse o pretexto de "estudo e trabalho", Liu Minyou sabia quão exaustivo era o labor físico na oficina.

Chen Xin continuou a persuadi-lo: "Quando eles levarem o salário para casa, você diz aos pais que só as crianças que frequentam a escola podem trabalhar. Aqueles que deixam os filhos em casa cuidando de galinhas ou cozinhando correrão para enviá-los à escola."

Liu Minyou refletiu. Muitos dos novos refugiados ainda não tinham moradia adequada e viviam em cabanas improvisadas nos arredores do forte. Sem exigências de higiene externa, deixavam as crianças cuidando de patos e galinhas, recusando-se a enviá-las para a escola. O método de Chen Xin poderia, de fato, atrair mais alunos.

Por fim, ele cedeu ligeiramente: "No máximo os maiores de dez anos, e trabalhando apenas meio período por dia."

Vendo a firmeza de Liu Minyou, Chen Xin contentou-se em ter resolvido parte do déficit de mão de obra. Ele sugeriu: "Professor Liu, sugiro que a escola comece a treinar professores. É melhor você não ensinar pessoalmente as crianças menores. Encontre jovens de dezessete ou dezoito anos, treine-os como professores e deixe que eles ensinem as crianças apenas a ler e a fazer contas. Caso contrário, você não dará conta."

"Sim, isso é algo a se considerar. Mas ensinar as crianças é bastante divertido."

Em julho, Chen Xin começou a treinar as tropas, ensaiando as manobras com bandeiras, tambores e gongos. O segundo lote de quinhentos recrutas já havia chegado, incluindo um grupo de trabalhadores forçados de Liaodong comprados em Dengzhou em maio. O novo ciclo de treinamento militar teve início. Aqueles que haviam se destacado no recente combate contra os bandidos foram promovidos, formando uma equipe de treinamento especializada sob o comando de Zhu Daichun. A partir de então, o recrutamento e o treinamento básico de novos soldados seriam conduzidos de forma independente por essa equipe, e os recrutas seriam distribuídos diretamente para as companhias de combate após concluírem o treinamento básico. Os comandantes das companhias de combate perderam o direito de recrutamento.

Um mês depois, o Administrador Xu enviou, conforme prometido, um navio carregado de armas. Eram exatamente as armas brancas necessárias para equipar quinhentos homens, quinhentas armaduras de escamas de ferro e dez canhões "tigre agachado". A esposa e o filho de Song Wenxian também vieram no mesmo navio; eles acreditavam que Song Wenxian havia morrido no mar e choraram copiosamente durante toda a viagem.

Chen Xin entregou as dez mil taels de prata combinadas e deu ao Administrador Xu as outras quinhentas taels prometidas. Satisfeito com o pagamento, o Administrador Xu informou a Chen Xin que o relatório de mérito militar já estava pronto e seria enviado imediatamente ao Ministério da Guerra, instando-o a reunir as oito mil taels restantes o mais rápido possível.

Após reencontrar a esposa e o filho, Song Wenxian partiu discretamente para Tianjin com o primeiro lote de moedas de cobre e tawaramono, aproveitando a viagem para trazer Zhao Xiang de volta para o casamento.

Song Wenxian retornou de Tianjin em agosto com notícias sobre Zheng Zhilong. A corte imperial discutia desde maio a possibilidade de anistiar Zheng Zhilong. Chen Xin estimou que os eventos seguiriam o curso histórico original, restando ver como Xu Xinsu se sairia.

Ele também trouxe notícias da região de Denglai. O Ministério da Receita devia três meses de soldo às tropas de Guanning, e a guarnição de Jizhen também sofria com atrasos no pagamento, o que resultou em motins militares em julho. A situação em Jizhen foi um pouco melhor, acalmando-se após o pagamento de alguma prata. No entanto, a revolta dos soldados de Guanning foi caótica; após humilharem o Governador de Liaodong, Bi Zisu, este não suportou a humilhação e cometeu suicídio por greve de fome. Assim que Yuan Chonghuan chegou a Ningyuan, solicitou provisões ao Imperador Chongzhen e executou os líderes rebeldes para reprimir a revolta. Com a morte de Bi Zisu, Yuan Chonghuan sugeriu ao imperador que o cargo de Governador de Liaodong fosse extinto, pois era inútil, e o imperador concordou. Contudo, o fato de duas das fronteiras mais importantes de Ming terem sofrido motins por falta de soldo no mesmo mês demonstrava a extrema ruína das finanças imperiais.

Yang Guodong, que havia sido nomeado Comandante-geral de Zhejiang, conseguiu de alguma forma mobilizar suas conexões. Sun Guozhen apresentou um memorial argumentando que Denglai era dez vezes mais importante que Zhejiang e que Yang Guodong não deveria partir. O pedido foi aprovado, e ele retornou para gerenciar os assuntos militares locais. No entanto, em maio, o Imperador Chongzhen nomeou Zhang Keda como o novo Comandante de Defesa Costeira de Denglai. Chen Xin, sem saber como os dois dividiriam as funções, optou por subornar ambos os lados.

O Jin Posterior em Liaodong permaneceu relativamente calmo. Exceto pelo envio de três mil homens para arrasar Jinzhou, Xingshan e Gaoqiao — posições que o exército Ming havia abandonado —, não realizaram grandes operações no oeste de Liaodong. Eles sequer ocuparam o ponto estratégico de Jinzhou, retirando-se para Liaodong após concluírem as demolições.

Lindan Khan de Chahar, cada vez mais temeroso do Jin Posterior, começou a migrar para o oeste. Ele atacou tribos como os Kharchin e os Tumet na tentativa de unificar as tribos mongóis da região. No entanto, sua capacidade estava longe da de Gengis Khan. Após uma grande batalha contra a coalizão das tribos em Zhaocheng dos Tumet, ele não conseguiu unificá-las e, pelo contrário, fez com que muitas tribos Kharchin buscassem a proteção do Jin Posterior.

Song Wenxian não conhecia bem os nomes daquelas tribos, mas Chen Xin sabia que, desde que Hong Taiji atacara a Coreia no ano anterior e enfraquecera as forças de Dongjiang, a contenção ao leste havia diminuído bastante. Agora, a contenção por parte dos mongóis também enfraquecia. No geral, a situação estratégica de Hong Taiji havia melhorado significativamente.

A Pequena Era do Gelo também afetava o Jin Posterior. O preço dos grãos em Liaodong disparou, e a morte em massa de camponeses da etnia Han tornou a escassez de mão de obra ainda mais crítica. Saquear recursos e população do Império Ming tornou-se a única alternativa para satisfazer as necessidades materiais do povo do Jin Posterior.

A mudança na situação estratégica entre Ming e o Jin Posterior não seria alterada por duas pequenas borboletas. Chen Xin tinha pouca influência e não recebia fundos de Liaodong, de modo que não podia interferir em assuntos tão distantes. Do outro lado da costa de Weihai, Mao Wenlong tentava agir, conduzindo táticas de guerrilha contra o Jin Posterior ao longo da costa e enviando vários memoriais. O teor principal era destacar a importância de Dongjiang e a escassez de provisões, recordando ao novo imperador os feitos e sacrifícios da guarnição de Dongjiang, ao mesmo tempo em que alertava que o Jin Posterior muito provavelmente invadiria as terras de Yan através de Xifeng. (Nota 1)

Song Wenxian trouxe a família de Zhao Xiang no mesmo navio e, em seguida, partiu para Tianjin com um novo carregamento de moedas de cobre. De acordo com o preço negociado com o Gerente Yan, o lucro das moedas de cobre passava do dobro. As cento e vinte mil jins de cobre que Chen Xin comprara no Japão custaram entre seis e sete mil taels de prata, e a venda total renderia um lucro de doze a treze mil taels. Embora Tian Hongyu ficasse com a maior parte do lucro final, esse método permitia uma venda rápida, e Chen Xin aceitou a margem de lucro.

Nessa viagem ao Japão, Chen Xin embolsou as mais de trinta mil taels pertencentes ao Intendente Zhong. A família do falecido oficial chegou a cobrar a dívida, mas Chen Xin atribuiu a responsabilidade ao Administrador Xu. Sem alternativas, a família não teve escolha, e Chen Xin não soube se chegaram a procurar o Administrador Xu.

Somando o dinheiro desviado aos seus próprios lucros, ele acumulava mais de noventa mil taels de prata. Song Wenxian também lucrou mais de dez mil taels, pois havia investido no negócio de moedas de cobre, obtendo ótimos rendimentos naquele ano. O único inconveniente era que, devido à farsa de Chen Xin, ele constava como desaparecido em um naufrágio e não podia retornar a Dengzhou por enquanto.

Em agosto, devido ao mérito na eliminação dos piratas japoneses, Chen Xin foi transferido para o cargo de Oficial de Patrulha do Acampamento de Wendeng e nomeado Vice-prefeito de Weihaiwei. Ele entregou as oito mil taels restantes a Sun Guozhen. O único aborrecimento foi que Xiao Jiahua também lhe foi devolvida.

No mesmo mês, ele se casou com Zhao Xiang. Ela entrou pela porta em um palanquim nupcial adornado com seda vermelha. Naquele dia, todos os oficiais da cidade de Weihaiwei vieram parabenizá-los. Até Zhou Laifu, o Velho Cai e Deng Keshan de Dengzhou vieram de navio de transporte de grãos para celebrar o casamento. Yang Yunnong ofereceu-se para ser o padrinho de casamento. Como não havia um casamenteiro oficial, o Velho Cai, que era próximo da família Zhao, assumiu o papel. Os dois assinaram a certidão de casamento primeiro e, após as assinaturas de Chen Xin e Zhao Xiang, eles se tornaram legalmente marido e mulher.

Chen Xin distribuiu prata a todos no forte, e as pessoas festejaram fartamente durante todo o dia. Após o casamento, Chen Xin mudou-se do acampamento militar para um casarão de três pátios de frente para o mar, construído por Liu Minyou. Ao saber que Chen Xin fora promovido novamente, a Senhora Zhao alegrou-se, mas, como de costume, lembrou-o de ficar na retaguarda durante as batalhas.

Em setembro, logo após Sun Guozhen receber as oito mil taels de Chen Xin, chegou o decreto imperial destituindo-o do cargo e ordenando que permanecesse em sua residência. Esse graduado nos exames imperiais, que de alguma forma enfrentara os holandeses, não teve um final ruim, conseguindo retirar-se ileso. Chen Xin ordenou que Song Wenxian enviasse cartas e notas promissórias a Zhang Dahui para monitorar de perto quem seria nomeado o novo Governador de Denglai. Se fosse um oficial da corte imperial, eles fariam os subornos antecipadamente. No entanto, segundo as investigações de Song Wenxian, que retornara a Dengzhou, o Intendente do Circuito de Denglai da Comissão de Administração Provincial de Shandong, Wang Tingshi, era o candidato mais forte ao cargo. Song Wenxian estava usando seus antigos contatos para se movimentar, preparando-se para encontrar um novo emprego e continuar agindo como representante de Chen Xin.

O Caso Imperial de Traição ainda avançava lentamente na Capital, e o projeto pessoalmente liderado pelo Imperador Chongzhen não demonstrava grande eficiência. Por outro lado, a campanha militar de Hong Taiji avançava a todo vapor. Em setembro, ele liderou pessoalmente uma expedição contra Chahar, obtendo outra vitória total, o que fez com que pequenas tribos mongóis continuassem a se render ao Jin Posterior.

Também em setembro, após a lua de mel, Chen Xin finalmente partiria para assumir o cargo no Acampamento de Wendeng. A distância entre os dois locais era de apenas cem li. Depois de se despedir de seus colegas na cidade de Weihaiwei, a partida foi marcada para meados de setembro.

No dia doze de setembro, soldados de combate de duas companhias erguiam-se silenciosamente diante do forte. Atrás deles, ondas de trigo ondulavam nos campos, onde grupos de camponeses colhiam a safra de outono.

Liderando os soldados estava o recém-nomeado Centurião Estagiário Lu Chuanzong. Essas duas companhias acompanhariam Chen Xin ao Acampamento de Wendeng para assumir o posto de Oficial de Patrulha. Liu Minyou também levou consigo alguns assistentes da administração civil.

Olhando para as terras e os soldados à sua frente, Chen Xin, cheio de entusiasmo, disse a Liu Minyou: "Finalmente estamos indo para o Acampamento de Wendeng."

"É apenas o Acampamento de Wendeng, o que há de tão impressionante? Já ouvi falar dele na minha vida passada."

Chen Xin perguntou surpreso: "Você ouviu falar do Acampamento de Wendeng na sua vida passada?"

"Claro. Embora eu não seja muito talentoso, já ouvi falar do poema de Qi Jiguang sobre a passagem pelo Acampamento de Wendeng."

"Tão culto assim? Existe esse poema? Poderia recitá-lo para eu ouvir?"

"Bandeiras gêmeas flutuam lentas à beira-mar,
A névoa da manhã protege as casas do vilarejo.
Quem trará a primavera a estas muralhas arruinadas?
Apenas o vento celestial traz o som da flauta de bambu.
Com a maré baixa, restam as pedras da dinastia Qin,
Com a maré alta, não se vê a balsa da dinastia Han.
..."

Nota 1: Citado nos "Relatórios Oficiais de Dongjiang", relatórios de 24 de maio, 3 de junho e 5 de setembro do primeiro ano do reinado de Chongzhen. O aviso de que os rebeldes poderiam invadir através de Xifeng provou-se extremamente preciso.