Capítulo Treze: O Perfume Adicionado

No início de outubro, o acampamento de Wendeng concedeu dois dias de folga para descanso dos soldados, que não podiam sair dos limites dos antigos e novos fortes do acampamento. Os soldados se aglomeraram principalmente no antigo forte para consumir bens; muitos já haviam ouvido rumores de que este ano haveria uma campanha contra os Jian Nu, então a maioria dos solteiros escolheu gastar suas economias.

O novo setor do acampamento e os fortes próximos trouxeram consigo milhares de pessoas. Com a transferência da oficina de armas brancas, a demanda por mão de obra aumentou. Embora muitos moradores das colônias ainda não tivessem uma renda significativa, era necessário consumir produtos básicos. O antigo forte já estava florescendo. Zhou Hongmo havia aberto uma taberna, um restaurante e uma casa de entretenimento; o magistrado Yu possuía uma loja de sal e Zheng Dian Shi, junto com outros oficiais, enviaram parentes para abrir estabelecimentos comerciais. Nos dias de folga, os restaurantes e casas de entretenimento ficavam lotados, e Zhou Shifa acompanhava o comandante em patrulhas para evitar distúrbios entre os soldados.

A tropa de cavalaria teve apenas metade do efetivo de folga. Uma unidade estava realizando reconhecimento das rotas entre Wendeng e Laiyang, enquanto Nie Hongyuan, em Laiyang, enviava informações constantes, revelando que já tinham identificado os principais locais de atividade de Yu Dacheng, que secretamente fabricava armas para preparar uma revolta durante o Ano Novo.

Chen Xin voltou ao acampamento Mazier Dun com alguns guardas pessoais e conferiu as contas recentes com Liu Minyou. Liu suspirou aliviado ao ver os registros: “Finalmente conseguimos reunir toda a sua armadura de ferro.”

Chen Xin fez uma careta: “Só cinco centenas e poucas peças. Agora Tang Zuoxiang já tem brocas hidráulicas, mas Wang Huzi não apresenta progresso algum.”

“Eles desenvolveram um martelo hidráulico. Pretendo instalá-lo no acampamento de Wendeng, pois o rio Baolong tem volume suficiente.”

O equipamento de Chen Xin estava completo para o ano, e essas questões ficariam para Liu resolver. Ele notou um mosquete na mesa e perguntou: “Essa é a pistola de pederneira que Tang Zuoxiang e os outros fizeram?”

Liu, sem levantar a cabeça, respondeu: “Sim, antes também havia o tipo de roda de aço, mas a taxa de disparo era baixa. Essa é a nova versão.”

Chen Xin pegou a arma, acionou o cão que fez um leve estalo. Tentou puxar o gatilho casualmente, mas não disparou. Ao aplicar mais força, a pedra de pederneira finalmente bateu contra o aço, produzindo faíscas.

Ele perguntou, animado: “Testaram essa arma? Ainda há problemas?”

“Uma equipe de treinamento testou, mas a taxa de ignição ainda é baixa, cerca de cinquenta por cento. Se usarmos pólvora granulada como carga, a taxa cai ainda mais.”

Chen Xin examinou o cão e o cano, balançou a cabeça: “O impacto é fraco, a mola precisa ser mais robusta. Tang Zuoxiang acertou a uniformidade do calibre, mas a espessura da parede do cano varia. Ele precisa continuar aprimorando. A formação dos jovens artesãos deve acelerar. Como está o segundo curso intensivo para instrutores que você está conduzindo? Se já terminou, envie alguns para ensinar os artesãos, e me reserve alguns também.”

Liu Minyou resmungou ao ouvir “instrutores”: “Não conte com isso desta vez. Prefiro que eles fiquem em Mazier Dun ensinando os trabalhadores e crianças a ler.”

Chen Xin sorriu: “Na última vez, tirei dez dos quinze instrutores para o exército. Eles ensinam os soldados a ler. Quando os soldados se aposentam, podem virar professores na sua escola, não é a mesma coisa?”

“Não é sobre ensinar. Na última vez que estive no acampamento de Wendeng, Huang Side falava aos soldados só sobre suas façanhas heroicas, como quando você matou sentinelas em Liaodong, não um, mas três — todos Ba Yala. Você debateu com eruditos no Ministério da Guerra, enfrentou dezenas deles, salvou Xiao Jiahua de um monte de mortos, e lutou várias vezes contra Tong Tianliang, que você decapitou montado a cavalo.”

Chen Xin riu sem constrangimento: “É apenas uma forma de controlar o exército.”

Liu Minyou parou de escrever e disse: “Por isso não me preocupa a falta de professores na escola, mas temo que Huang Side um dia escreva um ‘livro vermelho’.”

Chen Xin levantou-se para servir água, dizendo: “É exagero, mas um livro vermelho não. Vou falar com Huang Side para que a propaganda não seja muito exagerada, senão é o mesmo que nada.”

Liu Minyou naturalmente não acreditava que Chen Xin desconhecesse isso, mas não podia comprovar. Apenas falou: “Huang Side é ambicioso e oportunista. Na minha classe, ele falava todos os dias sobre as dificuldades do povo e a labuta dos colonos. Agora, sempre que nos encontramos, só fala do sofrimento dos soldados. É típico: a bunda determina a cabeça. Você não deveria dar muita liberdade a ele.”

Chen Xin pegou a arma da mesa e examinou por um momento antes de dizer: “Em tempos de guerra, é compreensível que os militares tenham status elevado. A Prússia também teve essa fase, chamada de ‘exército do Estado’.”

Liu Minyou perguntou, insatisfeito: “E qual foi o destino da Alemanha depois? Acho melhor buscar um desenvolvimento equilibrado. Se os camponeses perderem a esperança, não se tornarão como os soldados-colonos? Agora, quase seis mil fugiram para o Rio Leste, e o acampamento de Wendeng tinha originalmente pouco mais de três mil habitantes. Temos quase dez mil pessoas e só pouco mais de vinte mil mu de terra. Se continuar priorizando o exército, temo que eles percam a motivação. Além disso, a maioria dos soldados é solteira. Se dermos terras a eles, quem vai plantar?”

Ele fez uma pausa e continuou: “E mais, se os soldados tiverem terras, terão uma rota de saída, não dependerão só do soldo mensal. Será que vão se esforçar tanto no campo de batalha?”

Chen Xin balançou a cabeça: “As terras estarão sob nosso controle, como o soldo.” Depois refletiu: “Se há pouca terra, é melhor distribuir para os colonos, mas você deve reservar pelo menos cinco mil mu para soldados feridos e aposentados. Quem receber terra deverá ajudar os feridos incapazes nas tarefas pesadas. Isso será uma condição para receber terra. Se a cada cinco ou dez famílias ajudarem um ferido, eu poderei reduzir um pouco as pensões mensais, economizando dinheiro em espécie. O que acha, irmão Liu?”

Liu Minyou, segurando o livro de contas, recostou-se na cadeira e fechou os olhos por um momento, concordando: “Pode ser, mas só para os feridos. E os outros aposentados normais?”

“Os aposentados normais ainda não aparecem, pelo menos nos próximos anos. Não vou deixar meus soldados tão facilmente se aposentarem. Isso é uma questão para planejar com calma no futuro.”

Liu Minyou não perguntou sobre os planos de Chen Xin, suspirou: “Criamos muita gente e temos pouca terra. Mesmo que cada um coma um jin por dia, são dez mil jin de grãos, quase cem shi, e mais de trinta mil shi por ano. Weihai e Wendeng têm juntas vinte e três mil mu, com uma produção média de um shi e dois ou três dou por mu. Ainda assim, teremos que comprar milhares de taéis em grãos este ano.”

“Não faltará prata este ano. Compre o que precisar. A força humana é o recurso mais valioso e que mais demora a se renovar.”

Nesse momento bateram à porta. Liu Minyou chamou: “Entre!”

Entrou uma jovem vestida com um casaco branco de algodão. Chen Xin reconheceu Wang Daixi, que o cumprimentou alegremente.

Ele não via Wang Daixi há algum tempo; aquela garota de cabelos amarelos agora era uma bela moça e responsável pela contabilidade em Mazier Dun, podendo ajudar bastante.

Chen Xin convidou-a para sentar e conversaram um pouco. Apesar de ter pouco mais de quinze anos, Wang Daixi mostrava-se muito madura devido à experiência acumulada.

Após algum tempo, ela se levantou para sair, trazendo um livro de contas e o colocando diante de Liu Minyou: “Irmão Liu, aqui estão os materiais usados e despesas da oficina de moedas do último mês. Dê uma olhada.”

Liu respondeu: “Ok, hoje terei tempo para isso.”

“Sem pressa, não se canse. Já revisei várias vezes, pode analisar com calma. Senhor Chen, vou indo.”

Depois que Wang Daixi saiu, Chen Xin apontou para a porta e disse a Liu Minyou, com um ar misterioso: “Ela me chama de senhor para se distanciar, mas te chama de irmão, o que quer dizer que…”

Liu Minyou, impaciente, respondeu: “Pare com isso. Se não tem problemas, vá cuidar da sua concubina Xiao Jiahua. Não fique aqui tagarelando com uma garota tão jovem, que ainda está só no segundo ano do ensino médio.”

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Na casa principal do terceiro pátio, Chen Xin examinava um mapa simplificado, que mostrava as principais montanhas, rios e rotas postais de Laiyang. Fumaça fina saía do incensário ao lado, dissolvendo-se rapidamente e perfumando o ambiente com aroma de madeira de agar, como se estivessem em um jardim florido.

Uma mão delicada pousou suavemente no ombro de Chen Xin. Ele não se virou, apenas sorriu e bateu levemente na mão.

A voz de Zhao Xiang soou: “Ainda fica olhando esses desenhos esquisitos, nem sabe do que se trata.”

Chen Xin largou o mapa e recostou-se confortavelmente na almofada de pele de raposa. Zhao Xiang massageava sua testa com cuidado e disse preocupada: “Ouvi dizer que os soldados do acampamento de Wendeng estão quase enlouquecendo com o treinamento. Nunca vi você cansar tanto esses homens, tome cuidado para não se esgotar junto com eles.”

“É o exército, deve ser rigoroso. Não se preocupe comigo. Como andam as coisas em casa?”

Zhao Xiang fez bico: “Tudo bem, exceto Xiao Jiahua. Ela foi pega roubando comida na cozinha e apanhou do cozinheiro.”

Chen Xin quase havia esquecido de Xiao Jiahua. Pensativo, respondeu: “Se ela é difícil de controlar, melhor não deixá-la como criada. Arranje uma boa família para ela casar, assim vocês ficam tranquilos.”

Zhao Xiang resmungou: “Agora todo mundo em Dunbao acredita que ela já foi sua concubina. Alguns moradores antigos sabem a verdade, mas os recém-chegados só ouvem boatos cada vez mais absurdos. Quem vai querer casar com ela agora?”

“Mas já disseram que ela é criada, então que mal há nisso?”

Zhao Xiang contestou: “Não fosse por Song Wenxian, aquele filho da mãe. Ele fica espalhando a história de que foi detido no gabinete do comandante da província e envolveu Xiao Jiahua. Muita gente acha que ela foi concubina.”

Chen Xin perguntou casualmente sobre o filho mais velho de Song Wenxian: “O que ele anda se gabando?”

“Sun Guozhen desconfiava dos subordinados, foi verificar Xiao Jiahua pessoalmente. Song Wenxian cochichou algo para ela, que acabou irritando o tal Sun Guozhen, que foi embora acreditando nela.”

Chen Xin, curioso, virou-se para Zhao Xiang: “O que ele disse?”

“Ele avisou Xiao Jiahua que Sun Guozhen era o novo gerente da casa. Com poucas palavras, Xiao Jiahua o fez ir embora irritado. Imagine o quanto ela deve ser detestável para conseguir isso.”

Chen Xin riu alto: “O filho do senhor Song não é ruim, realmente ‘filho de tigre’...”

Zhao Xiang bateu de leve na testa dele, e ele corrigiu apressado: “Filho de rato sabe fazer toca.”

Zhao Xiang estava zangada com o filho de Song Wenxian, mas parou de massagear Chen Xin. Ao notar que a fumaça do incenso estava fraca, foi até o incensário e levantou a tampa para observar. Pegou uma pinça pequena, retirou um pedaço de madeira de agar e colocou num pequeno vaso de cerâmica. Depois pegou uma placa de mica, sob a qual havia carvões em brasa.

Chen Xin sorriu: “Não precisa trocar agora, vou parar de trabalhar logo.”

Zhao Xiang substituiu o carvão com uma pequena pá e respondeu: “Se não for olhar, pode apagar depois. Esse incenso ajuda a manter a mente alerta. Você passa muito tempo no acampamento, não se esgote demais. Venha mais vezes para casa; aqui não é pior que aqueles quartéis. Além disso... já está na hora de termos um filho.”

O rosto de Zhao Xiang corou. Estavam casados há quase um ano, mas ainda sem notícias de gravidez. Ela abaixou a cabeça para trocar o carvão antigo por novo e colocou a placa de mica sobre ele.

Com a influência crescente de Chen Xin, muitos tentavam firmar alianças matrimoniais com ele. Ouviu dizer que oficiais de comando de Chengshan Wei queriam oferecer suas filhas como concubinas, o que aumentava sua ansiedade para ter um filho. Como esposa principal, se o primogênito fosse dela, sua posição estaria garantida e não precisaria se preocupar com a chegada de concubinas.

Ela fez uma pausa e disse: “Se quiser, daqui a pouco você pode tomar Ju Xiang como concubina. Ela já é criada da dote, então, cedo ou tarde, será assim mesmo. Se quiser, pode ser logo.”

Chen Xin ficou surpreso com a proposta, mas entendeu o que Zhao Xiang queria dizer — ela buscava garantir seu poder na casa, e Ju Xiang certamente seria sua aliada para ocupar uma posição de destaque entre as concubinas.

Zhao Xiang terminou de trocar o incenso e tampou o incensário. Olhou para ele e perguntou: “O que acha?”

“Está bem, sem problemas.”