Capítulo cento e treze: O Banquete Noturno (IV)

Zhao Shi falou tudo de uma vez só, e o salão das flores ficou em completo silêncio. Todos os presentes, embora calados, sentiam um estranho desconforto. Na mansão do Príncipe Jing de Daqin, onde também estava a princesa consorte, discutir quantos soldados e que estratégias usar para conquistar a capital de Daqin parecia uma loucura vinda de um jovem insano.

No entanto, ao ouvir aquelas palavras surpreendentes, os estudiosos ali presentes, que costumavam elogiar a prosperidade de Chang’an, jamais haviam considerado a possibilidade de a cidade cair nas mãos de inimigos. Com as palavras de Zhao Shi, uma ligeira sensação de frio percorreu seus corações. Há séculos, no final da dinastia Tang, Chang’an mudou de mãos várias vezes, causando a morte de incontáveis civis e deixando poucos sobreviventes. A antiga capital milenar foi consumida por um incêndio devastador, reduzida a ruínas. Embora não tivessem vivido aquele caos, os habitantes de Daqin guardavam uma memória mais vívida da desordem do fim da dinastia Tang do que os reinos do sul, já que Chang’an fora reconstruída sobre as cinzas daquela antiga capital.

Talvez a ideia de conquistar Chang’an com cinquenta mil soldados soasse absurda, mas imaginar hordas de soldados saqueadores invadindo aquela cidade próspera, revivendo o terror da Rebelião de An Shi, era o suficiente para causar calafrios.

Se de fato fosse dado a esse jovem um exército de cinquenta mil, será que ele conseguiria transformar Chang’an em um inferno, como prometera? Os presentes eram todos estudiosos, desconhecedores da guerra, e apesar de Zhao Shi falar com convicção e clareza, ninguém ousava contradizê-lo. O salão permaneceu silencioso, e as expressões nos rostos se tornaram sombrias. Afinal, aquele não era um assunto agradável, e vinha de um jovem. Se alguém insistisse em rebater, poderiam perder a face. Alguns, movidos por interesses pessoais, olhavam para a princesa consorte, que franzia a testa pensativa, e sentiam certa inveja. Conseguir a atenção dela em uma ocasião como aquela, mesmo que fosse apenas um leve elogio, significava vantagens no futuro dentro da mansão. Com o pensamento de talvez se aproximar do jovem após o banquete, sonhavam com possíveis surpresas agradáveis.

Ninguém imaginava que o jovem Zhao Shi havia praticamente monopolizado o tema desde o início, prendendo a atenção de todos, impedindo que falassem de poesia, administração do país ou curiosidades sobre Chang’an, o que teria tornado a atmosfera bem diferente.

Nesse momento, Chu Huan, o senhor Chu, não se sabe se por aborrecimento ou pelo efeito do álcool, com o rosto levemente ruborizado, lançou um olhar de lado para Zhao Shi e resmungou: “Palavras de um garoto delirante, por que se importar? Venham, quem quiser beber comigo mais alguns copos, isso sim é melhor do que ouvir essas bobagens.” Dito isso, ergueu a taça, bebeu de uma vez, e parecia realmente entregue à embriaguez.

Ninguém respondeu, mas em seus corações pensavam que aquele sujeito era um incômodo. Embora todos ali se orgulhassem de sua erudição, mantinham-se dentro da normalidade. Apenas ele falava sem considerar o ambiente, arrogante e desinibido, desprezando os outros. Se tivesse talento para governar e ajudar o povo, tudo bem, mas era apenas um pequeno estudioso com pouca fama em Cheng’an; sua atitude soava falsa, e só podia ser descrita como falta de noção.

A princesa consorte, após um breve silêncio, franziu o cenho ao ouvir o senhor Chu, mas logo sorriu: “O Grande Senhor Zhao certamente obteve muito ao visitar as muralhas de Chang’an...” Olhou para Zhao Shi com um sorriso meio irônico, mas não deixava de admirar a atenção do jovem aos detalhes. Mal sabia ela que Zhao Shi observava tudo com a mente já calculando o dia em que teria que fugir da cidade, e as muralhas seriam o maior obstáculo, por isso a análise minuciosa.

Mudando o tom, continuou: “O jovem e valente Grande Senhor Zhao, com suas ideias brilhantes, mostra uma visão admirável, mas como oficial militar de Daqin, falar abertamente sobre atacar Chang’an não é apropriado. Melhor não mencionar isso em público, para que não fiquemos preocupados com o dia em que traga seu exército para cercar Cheng’an. Confessamos que essa conversa nos assustou, e o senhor ainda não se puniu bebendo três copos? Hmm, três copos parecem poucos, considerando sua resistência ao álcool, dez seriam mais adequados, não acham, senhores?”

Com essa brincadeira, sorrisos surgiram nos rostos, e a atmosfera relaxou de imediato, dissipando o clima tenso com uma habilidade notável.

Após essa confusão, ninguém mais pensou em causar problemas a Zhao Shi, exceto o senhor Chu, que mantinha sua postura de superioridade. Os demais, embora jovens, perceberam que era imprudente subestimar o rapaz, especialmente por ele ser um militar. Discutir textos clássicos ou poesia com ele parecia fora de propósito. Além disso, a princesa consorte o tratava com uma intimidade que não demonstrava a ninguém mais, como se fosse um sobrinho, cuidando de suas necessidades com atenção. Admirados, pensavam que quem ousasse provocar aquele jovem naquele momento estaria pedindo problemas.

Com as tensões dissipadas, o ambiente do salão tornou-se mais animado. Ao lado de Zhao Shi, Qi Ziping aproveitava para explicar as regras e os principais nomes da mansão. A estrutura da mansão era similar à da era Tang, embora com diferenças. Na dinastia Tang, os príncipes tinham grandes poderes, inclusive com guardas e soldados sob seu comando pessoal. O famoso imperador Li Shimin, quando era príncipe de Qin, liderava um exército privado com generais renomados da corte Tang. No final da dinastia, muitos príncipes acumulavam tropas e poder, chegando a haver duas dinastias em competição, uma consequência do enorme poder dos príncipes Tang.

Em Daqin, embora os títulos permanecessem, eram meramente formais. Além dos guardas essenciais, como a Guarda dos Seis do Palácio Oriental, que praticamente se reduziu a uma única companhia com poucos soldados, os comandantes eram nomeados pelo Conselho Militar, e o poder militar do príncipe era mínimo. A Guarda do Príncipe Jing, por exemplo, era liderada por Wang Hu, que tinha o posto mais alto, mas ainda assim era apenas um chefe de guarda, sem direito a participar dessas reuniões.

Durante a longa explanação, Zhao Shi anotava tudo em silêncio. Era a primeira vez que falava longamente diante de tanta gente, e sentia-se um pouco confuso, como um músico amador tocando para um grupo de bois: ele não sabia se tocava bem, e os ouvintes não entendiam nada, deixando um sentimento estranho no ar.

Parecia que seria melhor evitar esse tipo de banquete. Lembrava-se de alguns eventos semelhantes no passado, quando participava como guarda-costas. Naquele meio, além dos jovens nobres que buscavam apenas um caso passageiro, a maioria tentava obter vantagens, conquistar a simpatia dos poderosos, aproximar-se de aliados e ridicularizar os inimigos. Todos aparentavam ser virtuosos, mas estavam corrompidos pela ambição. Aqueles encontros não eram para ele; o barulho o cansava, e as palavras rebuscadas incomodavam seus ouvidos. Sempre que alguém dizia algo interessante, logo lançava um olhar para a princesa consorte, e qualquer sorriso seu excitava os presentes como se tivessem tomado um afrodisíaco. Pensando nisso, a empolgação que sentira ao chegar a Chang’an desapareceu completamente.

Enquanto respondia casualmente aos questionamentos da princesa e ouvia Qi Ziping explicar, sua mente vagava, já pensando nos próximos passos.

Parecia que a princesa, percebendo sua distração, avaliava o jovem. Ela já conhecia seu temperamento: apesar do gosto pelo álcool, não era expansivo, mas sim introspectivo e cauteloso. Ele respondia com exatidão, sem palavras desnecessárias, e jamais desviava o olhar dela, embora não demonstrasse respeito, apenas uma vigilância natural — uma intuição feminina.

Isso indicava que seu espírito selvagem era tão indomável quanto o dos generais que ela conhecera. Pensou consigo mesma que o príncipe deve ter investido muito para conquistar sua lealdade, pois ele não se encaixava com os eruditos e conselheiros da mansão. Havia um ar de perigo nele, e se ficasse muito tempo ali, certamente não se acomodaria. A intenção do príncipe ainda era um mistério para ela.

Apesar de perceber que ele apenas fingia cooperar, ela não se incomodava. Acostumada com a arrogância dos intelectuais que desdenhavam dos nobres e do poder, sabia que eles só queriam fama. Se lhes dessem um cargo vantajoso, talvez se matassem para conquistá-lo, como os chamados talentos da literatura. Mas, observando as manobras políticas, seu caráter não parecia tão nobre assim. O jovem à sua frente, embora um pouco rude e de difícil convívio, era muito melhor do que aqueles falsos virtuosos ou bajuladores.

Ele parecia solitário e de difícil convivência, e, apesar da pouca idade, talvez não tivesse muito conhecimento escolar, pois não demonstrava ser tão eloquente quanto os demais. Se pudesse debater com os intelectuais da mansão, o banquete certamente ganharia mais brilho.

Pensando nisso, ela sorriu e perguntou: “Grande Senhor Zhao, já estudou formalmente? Quem foi seu mestre?”

Zhao Shi balançou a cabeça em silêncio, o que a deixou um pouco contente, confirmando suas suspeitas de que ele vinha de origem humilde e não estudara. Parecia que sua personalidade calma e firme era algo nato. Mantendo o sorriso, disse: “Meu filho tem apenas cinco anos a menos que o Grande Senhor Zhao, mas é rebelde e um verdadeiro desafio. Que tal, já que o senhor vai ficar na mansão por um tempo, acompanhar meu filho nos estudos? Assim ele poderá se tornar um grande general, versado tanto na literatura quanto na arte militar.”

“Claro que tenho meus motivos pessoais. Os professores da casa, por causa da posição dele, não o disciplinam severamente. Espero que o Grande Senhor Zhao possa corrigir seu comportamento e, quando possível, ensiná-lo em táticas militares e artes marciais. Não seria perfeito unir o útil ao agradável?”

Zhao Shi detestava mulheres que se achavam donas da razão e ainda mais que decidissem por ele. Gostava de controlar tudo, mas não conseguia evitar simpatizar com a princesa que falava com calma, tinha um olhar astuto e uma atitude amena — impossível não gostar dela naquele momento.

O filho dela? Então era o jovem príncipe? Qi Ziping sorriu desconfortavelmente, como se quisesse alertá-lo, enquanto muitos olhares se voltaram para ele, a maioria com expressões estranhas, e alguns claramente se divertiam com a situação.

Com um simples olhar, Zhao Shi captou todas aquelas expressões e já sabia que não seria uma tarefa fácil. A palavra “rebelde” da princesa provavelmente não era modéstia, e se aquele jovem príncipe fosse típico de grupos de poder da corte, só poderia esperar pelo pior.

Por ora, não tinha como recusar a proposta. Encarando o olhar sincero da princesa, respondeu com voz firme: “Zhao Shi estava justamente procurando um bom mestre. Isso é perfeito. Agradeço, senhora.”