Capítulo Cento e Dez: Banquete Noturno (Parte I)

A princesa consorte Zhao ajeitou delicadamente os cabelos com a mão, virou-se e olhou para ela, que exibia um rosto cheio de queixas, dizendo: “Pelo que você fala, aquele Senhor Zhao nem te fez nada de grave, e você já vem aqui para se queixar comigo. Sou eu quem tem mimado demais vocês, meninas, até ficarem desobedientes. Deixe-me avisar: esse Senhor Zhao é um convidado do príncipe. Se ele ofender o rosto do príncipe, quando o príncipe se irritar, não poderei protegê-las...”

“Já falei, venha, deixe-me desenhar suas sobrancelhas. Eu nunca consigo usar isso direito, é realmente complicado.”

A princesa consorte Jing entregou com certa frustração o objeto para a criada, aproximando o rosto. Ela parecia ter pouco mais de vinte anos, ainda muito jovem. Quando entrou no palácio do príncipe, tinha apenas quatorze anos; agora, onze anos se passaram, e ela já tinha vinte e cinco. Ela vinha de uma família militar e também havia aprendido artes marciais na infância. Contudo, após tantos anos de cuidados, apesar de sua personalidade ainda carregar o espírito direto e cavalheiresco de outrora, as marcas do treinamento marcial já não eram visíveis.

Sua pele era suave e clara, dedos delicados, braços como talos de lótus, ombros esculpidos como lâminas, cintura fina como um salgueiro. Quando sorria, havia um toque de inocência juvenil, nada que denunciasse que ela já era mãe de uma criança de oito anos.

Chun Ning, fazendo um bico, aplicava o lápis de sobrancelha cuidadosamente, embora internamente permanecesse irritada, maldizendo aquela pessoa inúmeras vezes. Mas ao lembrar do corpo forte e vigoroso daquele sujeito, seu coração acelerou e suas bochechas coraram, mas logo se recompôs, cuspindo mentalmente algumas palavras.

“Ah, em que você está pensando? Seja delicada. Menina, você precisa aprender a bater, sua mão é pesada demais. Está com raiva só porque falei duas palavras? Vocês estão estragadas demais. Não precisa mais me servir aqui, vá ajudar sua irmã a cuidar dos convidados, não faça birra. Se ofender os convidados, nem o príncipe precisará agir, eu mesma tomarei providências. Ah, e chame o mordomo Dong para cá.”

Pouco tempo depois, o gorducho e pálido mordomo Xun apareceu curvado à porta. “Vossa Alteza, há pouco, alguém do palácio trouxe uma mensagem: o príncipe jantará no palácio esta noite, mas pediu que os convidados sejam atendidos com cuidado, sem a menor negligência. Qual a ordem de vossa alteza para este servo?”

“Hum. Entendi. E como estão os preparativos? Ah, e Yixiang já voltou? Se voltou, mande-a me encontrar. Hoje vocês terão que trabalhar duro, o príncipe raramente recebe visitantes. Não podemos envergonhar a reputação do nosso palácio, então fiquem atentos para não deixarem que surjam confusões.

E ouvi dizer que aquele Senhor Zhao ainda é uma criança?”

Ao ouvir isso, o mordomo Dong sorriu. “De fato, os guardas disseram que ele tem apenas quatorze anos, mas quando o vi pessoalmente, não parecia tão jovem. É alto e robusto, e os homens que o acompanham também são fortes, parecendo generais.”

“O que o Senhor Zhao está fazendo agora?”

“Provavelmente tomando chá com o velho Li. A senhorita Yixiang também está lá; vai demorar um pouco até que voltem.”

“De que família militar do oeste vem esse Senhor Zhao? É da família Zhao de Lintao? Ou dos sobrinhos de Zhao Mantuo de Tongguan? Ou será algum descendente do grande general Zhao Shanzhou? Não pode ser da família do acadêmico Zhao da capital, né? Aquele velho sempre dizia que a família era de eruditos, como é que acabou mandando os sobrinhos para o exército?

Você não perguntou os detalhes, sabe?” Enquanto perguntava casualmente, continuava a desenhar as sobrancelhas. Depois de algumas pinceladas, franziu o cenho e chamou uma criada ao lado, entregando-lhe o lápis de sobrancelha.

O mordomo Xun sorriu amargamente antes de responder: “Perguntei, Vossa Alteza. Wang Hu disse que este Senhor Zhao é filho de um caçador da cidade de Gongyi, no oeste de Fengxiang. Na família dele não há generais nem acadêmicos; nem mesmo um parente que tenha cargo oficial. Ele entrou para o exército aos doze anos e, por mérito na Batalha de Qingyang, foi promovido a comandante de brigada. Depois recebeu o posto de comandante da tropa de Gongyi. Embora o cargo seja modesto, Wang Hu, que não teme nada, mostrou certo respeito por ele. Parece que quem ouviu antes não estava errado: Wang Hu sofreu bastante em Gongyi. Assim, o Senhor Zhao deve ser bastante capaz. Mas, falando sério, já causou tanta confusão na mansão, e ainda vai precisar que a senhora organize um banquete para recebê-lo? Não será demais?”

Ao ouvir isso, a princesa consorte Jing endireitou-se subitamente. A criada, distraída, acabou riscando seu rosto com o lápis de sobrancelha, deixando uma marca colorida. Assustada, a criada ajoelhou-se imediatamente, repetindo: “Serva merece morrer, por favor, perdoe-me, Vossa Alteza...”

A princesa consorte não se importou com isso. Pegou a toalha úmida que alguém lhe ofereceu para limpar o rosto, acenou com a mão e disse indiferente: “Não foi culpa sua, levante-se.”

Ao olhar para o mordomo Dong, sua testa já estava franzida, mas logo soltou uma risada contida. O mordomo pensou consigo: “Droga. Ele está aqui há tantos anos, até o velho Li chegou depois dele. Conhece muito bem o temperamento da princesa consorte. Quando ela chegou à mansão, ainda brincava o dia todo com facas e bastões, chegou a perseguir este velho Dong por metade do jardim com um bastão. Mas com a idade, aprendeu a medir as situações e se tornou mais recatada, dedicando-se à leitura e à caligrafia para cultivar o espírito.

Depois que teve seu filho, nunca mais tocou em armas, dedicando-se a administrar os assuntos da mansão. A imensa mansão do príncipe Jing funciona tão bem hoje graças a ela, com todos desempenhando suas funções perfeitamente.

Mas se você pensa que ela mudou completamente, está muito enganado. Ela é franca, recompensa quando há mérito e pune quando há erro, e é muito habilidosa. Até o velho Li e o velho Dong a respeitam bastante. Lembro que, tempos atrás, ela ouviu sobre o mito do pássaro assustado, e imediatamente mandou pegar algumas falcões de caça do príncipe. Com flechas, castigou os pobres falcões. Depois que eles se recuperaram, soltou-os, puxando o arco com força. Talvez por terem sido tão castigados, os falcões ignoraram os chamados dos tratadores e voltaram direto para o ninho. E não parou por aí: ela queria ir para fora da cidade ver se os falcões tinham se tornado como o pássaro assustado. O príncipe tentou impedi-la, e só parou a tempo, salvando os falcões de uma tragédia.

Também, tempos atrás, o príncipe mandou fazer uma pipa mágica para o filho, que voava sem vento. Isso chamou a atenção da princesa consorte, que a tomou do menino e desmontou em pedaços, fazendo o pequeno chorar muito. Só parou quando prometeu-lhe muitos presentes. O temperamento da princesa consorte já pode ser compreendido por esses fatos.”

Agora, ao sorrir, seu rosto mostrava uma expressão astuta, igual àquela da época em que atormentava os falcões. O mordomo Xun sentiu um arrepio na espinha e não pôde deixar de alertar: “Vossa Alteza, este Senhor Zhao é um convidado que o príncipe pediu para receber especialmente bem, se...”

“Sei, sei. Você fala demais, não é?” — respondeu ela, lançando um olhar para o mordomo Dong.

“Yixiang voltou para informar à senhora.” Ao ouvir isso, o mordomo Dong sentiu um alívio. Yixiang tinha uma posição especial na mansão, não por sua origem, mas por sua personalidade suave e elegante, seu domínio da cerimônia do chá e sua humildade, o que lhe garantia respeito. Mesmo sendo serva, suas palavras eram ouvidas atentamente pelo príncipe. Com ela falando, o banquete não deveria dar problemas. Mas ele estranhava: não deveria ela estar preparando o chá para os convidados? Por que voltou tão rápido?

Quando Yixiang finalmente chegou, seu rosto estava cheio de leve ira, e seus passos mais pesados que o normal. Entre os servos, a capacidade de ler expressões era fundamental, e era óbvio que o Senhor Zhao provavelmente a havia ofendido também. Enquanto admirava a habilidade de ofender do sujeito, o mordomo também se culpava por o velho Li não ter dado mais atenção. Aqueles assistentes eram realmente mais atrapalhados que úteis.

A princesa consorte Jing olhou para Yixiang e sorriu levemente: “Por que voltou tão cedo? Não foi o Senhor Zhao que a ofendeu?”

Diante da princesa consorte, Yixiang não ousou ser insolente, baixou a cabeça e disse: “O convidado disse que o chá não era tão bom quanto o vinho, e bebeu a infusão de pedra Mengding como se fosse vinho. Yixiang não teve coragem de ficar lá, então voltou.”

O rosto dos presentes mudou imediatamente. Algumas jovens criadas se viraram, seus ombros tremiam de tanto rir. Até o mordomo Dong, que já estava em alerta, tentou conter o riso, mas sua expressão ficou estranha.

A princesa consorte Jing, porém, ficou boquiaberta por um instante e depois caiu em uma gargalhada que a fez balançar o corpo toda, demorando um bom tempo até conseguir se recompor. Então, apontando para a ainda corada Yixiang, declarou: “Este Senhor Zhao é realmente uma figura incrível. Mal posso esperar para conhecê-lo pessoalmente. É a primeira vez que ouço alguém dizer que o chá preparado por Yixiang é pior que o vinho, que observação genial! Mordomo Dong, avise o comandante Hu para acompanhá-lo esta noite, chame também o professor Zhang e os senhores Zheng e o príncipe. Ah, o secretário Qi já voltou para a mansão? Se sim, convide-o também. Yixiang, você também deve estar presente. Vamos ver como esse Senhor Zhao bebe.”

“Vossa Alteza, não seria inadequado? O Senhor Zhao é um homem de armas, e os senhores são...”

A princesa consorte acenou com a mão despreocupadamente: “Faça o que eu mandar, o que foi? O príncipe não está aqui, e eu não posso mandar em você?”

Apenas essa frase seria suficiente para assustar qualquer um em outra mansão. Mas o mordomo Dong conhecia bem o temperamento da princesa consorte, não se assustou, apenas ficou pálido e se retirou curvado.

“Espere, aquele que o príncipe ordenou especialmente já está organizado?”

“Tudo pronto.”

“Então, vá preparar.”

“Sim, este servo se retira.”

À noite, quando as luzes brilhavam, o salão leste da mansão do príncipe estava iluminado intensamente, o espaço todo resplandecia. Os servos circulavam, levando petiscos e frutas, a movimentação mais animada que até mesmo durante as festividades do Ano Novo.

Quando Zhao Shi foi levado até ali pelo velho Li, o salão tinha apenas Qi Ziping sentado tranquilamente. Ao vê-los, levantou-se e puxou Zhao Shi pelo braço até seu lugar, demonstrando muita cordialidade. Não era uma pessoa arrogante. Apesar da diferença de idade e das diferentes trajetórias — ele literata, ele militar —, após algumas rodadas de vinho, estabeleceram amizade. Qi Ziping chamava-o de “irmão virtuoso” e falava animadamente sobre a mansão, ao ponto de o velho Li, sempre falante, não conseguir inserir palavras.

Zhao Shi olhou ao redor. A decoração do salão era elegante, o piso de madeira, e, além do assento principal, havia algumas mesas baixas e pequenas almofadas para sentar, sem cadeiras, indicando que se sentavam no chão. Qi Ziping puxou-o para sentar-se na almofada, e Zhao Shi pensou que aquela postura não ajudava na digestão, mas combinava bem com as vestes largas da época, conferindo um ar antigo e refinado.

Após quase meia hora, observou os servos ocupados e as mesas baixas vazias, pensando na pompa dos nobres da capital. Pelas experiências daquele dia, se esse fosse o costume na capital, em menos de vinte anos, com a ascensão dos mongóis, o grande império Qin certamente não teria um destino muito diferente daquele da dinastia Song em outro espaço-tempo.