Capítulo Cento e Nove: Bebida de Chá

Ao ver Li Xuánjǐn assumindo novamente aquela expressão preguiçosa de antes, Zhengde sorriu e acenou com a mão: “Não posso conceder o decreto imperial a você. Eu não sou Liu Bei, Liu Xuande, e o Grande Qin não é o Estado de Shu. Não posso simplesmente, por uma palavra dele, emitir um selo imperial em seu favor. As leis e os princípios existem por um motivo, e isso não faz sentido...”

Ao dizer isso, vendo que Li Xuánjǐn parecia um tanto cético, ele tornou-se sério: “Você também estudou história, não é? Não vou mencionar outros, mas naquela dinastia anterior, aquele famoso eremita do Lótus Azul entrou na corte vestindo roupas simples e foi recebido pelo Imperador Xuanzong com uma carruagem imperial, presenteado com uma cama de sete tesouros para refeições, servido pessoalmente pelo imperador, e nomeado para o cargo de Hanlin Taizhao.

Mas e depois? Essa pessoa tornou-se arrogante e rebelde. Além de seu talento poético, não contribuiu para os assuntos do Estado, nem protegeu a si mesmo, e acabou trazendo calamidade. Portanto, encontros entre soberanos e ministros são raros como tempestades e dragões; desde os tempos antigos, quantos realmente houveram?

Para quem governa, não se pode agir por capricho e desejo. Caso contrário, não será uma bênção para o país, nem para seus súditos. Abrir as portas do favor por mera preferência pessoal pode parecer uma bela história, mas aos olhos daqueles com más intenções, incita a esperança ilusória, e as bajulações para obter favores aumentam. O Rei Chu gostava de cinturas finas, e muitos servos morreram de fome; o que o superior aprecia, o inferior exagera, por isso um governante deve evitar tais situações.

Você não é um imperador, mas é meu filho, e cada uma de suas ações deve servir de exemplo para a corte. Deve agir com cautela, pensando em si mesmo e no país. Você entendeu?”

Essas palavras, embora parecessem uma lição, fizeram Li Xuánjǐn suar frio nas costas. Quando Zhengde terminou, ele imediatamente baixou a cabeça e disse: “Pai imperial, suas instruções serão guardadas com todo o cuidado por seu filho, jamais as esquecerei.”

Vendo que ele aceitava a lição, Zhengde assentiu levemente e continuou: “Quanto àquele Zhao Shi, realmente é um talento raro. Você conviveu com ele por vários dias, como é seu caráter?”

Desta vez, Li Xuánjǐn foi muito mais cauteloso, ponderou por um momento e respondeu: “Apesar de jovem, é uma pessoa prudente e de visão estratégica. Depois que soube de minha identidade, não demonstrou medo nem resistência; essa postura não é comum.

Mesmo jovem, consegue ganhar o respeito dos subordinados, fazendo cumprir as ordens, demonstrando talento de grande general.

Mas ele também tem ambições consideráveis. Quando entramos pela porta da cidade de Chang’an, ele quis subir à muralha para observar. Antes, não parecia ter grandes ambições. Para manter seu coração, eu assumi essa responsabilidade e o levei até a muralha oeste. Ele observou a cidade por muito tempo, com olhos fascinados, mas não parecia atraído pela prosperidade; seu coração é difícil de compreender...

Minha experiência é limitada, e não convivemos muito; só consigo notar isso. Com o olhar do senhor imperial, pode-se enxergar tudo. Se o senhor imperial o encontrasse pessoalmente...”

Zhengde riu com o relato, levantou-se da mesa imperial, caminhou alguns passos com as mãos atrás das costas e falou: “Você ainda não desiste, hein? Já que ele veio para a capital, cedo ou tarde o verá. Não se apresse agora. Deixe-o ficar em sua residência por um tempo, depois recomendá-lo para a Guarda Imperial para aprimoramento, e então veremos... Avise-os para não espalharem rumores; eu não pouparei aqueles que prejudicam os assuntos do Estado por interesses pessoais.

Bom, não falemos mais dele. Eu já disse que encontraria um bom professor para você. Essa pessoa está hospedada na residência de Yang Gan. Em breve, vá visitá-lo. Não fique sempre tentando abrir caminho comigo, você deve aprender a se virar sozinho. Caso contrário, como poderá se tornar alguém importante? Em breve, Qian Yi deve se aposentar; então você irá ao Ministério da Defesa para ganhar experiência. Depois, receberá ordens específicas.

Já falamos bastante. Vá ver sua mãe imperial. Desde que você partiu, ela não para de pensar em você. Imagino que seus criados já estejam esperando lá fora. Vá visitá-la e converse um pouco. Nossa família imperial raramente tem demonstrações de afeto; não deixe o coração dela esfriar...”

Explosões ecoaram não muito longe, mas para ele o som parecia distante, como o borbulhar de água fervente. A floresta familiar, a cor do sangue e do fogo... Ao ver tudo isso, seu coração estremeceu. Fragmentos de terra voavam por todos os lados e ele caiu no chão. Quando se levantou, viu aos pés o cadáver de um cão-do-mato, cuja metade superior fora destruída pela explosão. Era mesmo um cão-do-mato? Não deveria estar morto na antiga montanha? A forma da morte era idêntica, mas o que estava acontecendo? Confuso, sentiu uma pressão no tornozelo; o corpo pela metade agarrou seu pé e começou a subir vagarosamente. Tentou jogar aquela coisa repugnante para longe, mas não conseguia se mover. Apenas viu o rosto dilacerado aproximar-se, até que as mãos mutiladas agarraram seus ombros, sacudindo-o fortemente, enquanto alguém gritava algo inaudível.

De repente, acordou com um grito, levantando-se de imediato. Estava na mesma cabana úmida, de pé na água. O fogo, a floresta ardente e o rosto feroz ficaram apenas em seu sonho.

Com um splash, uma figura graciosa emergiu da água, o líquido escorrendo pelo corpo, grudando a roupa molhada, realçando seus seios voluptuosos. Um rosto pálido estava cheio de medo e apreensão. Ao ver Zhao Shi nu, o rosto se iluminou, tingido de vergonha e raiva. Seus olhos negros passaram por Zhao Shi, mas não ousaram encará-lo por muito tempo. Quase rolando e rastejando, correu para a borda da piscina e saiu apressadamente, parecendo extremamente desajeitada, sem vestígios da compostura anterior.

Zhao Shi balançou a cabeça, riu de si mesmo. Fazia muito tempo que não tinha pesadelos, mas aqui voltou a experimentar um. Em alerta, não podia mais se comparar com o passado; alguém se aproximou dele por muito tempo e ele não percebeu. Ao acordar, não atacou, apenas jogou o outro para fora por hábito. Parece que a vida pacífica é o maior inimigo de um guerreiro.

Pensando nisso, olhou para trás e viu algumas roupas no chão — provavelmente trazidas pela criada chamada Chun Ning.

Saiu da piscina, secou-se rapidamente e vestiu-se, então saiu.

Do lado de fora, restava apenas um guarda. Ao vê-lo, encolheu-se; a irmã entrou e saiu nua, parecendo tê-la assustado bastante. Seus olhos estavam cheios de medo, mas, treinado, não foi descortês, curvando-se em reverência com voz baixa: “Senhor, o velho Li espera do lado de fora há um tempo. O senhor gostaria de...?”

Ao sair da cabana, no espaço aberto da floresta bordada, uma mesa redonda estava posta. O velho Li e outra mulher estavam sentados no chão. Ao ver Zhao Shi, a voz forte e clara do velho Li soou: “Jovem amigo, você realmente é um jovem distinto. Mas Chun Ning e a outra são criadas pessoais da rainha. Se as irritar, nem eu, velho Li, terei dias fáceis na mansão. Tenha cuidado daqui para frente.”

Terminando, piscou para Zhao Shi e acenou para que se aproximasse: “Venha, jovem amigo, sente-se. Após o banho, tomar um chá perfumado é um verdadeiro prazer. E este é o famoso chá de primeira qualidade, o Mengding Shihua, da melhor origem. Haha, o príncipe certamente vai sentir falta quando voltar.”

Zhao Shi sorriu levemente, sem demonstrar arrependimento ou vergonha, embora pensasse: “Por que não contou a origem dessas duas moças quando chegou? Esse teste foi muito óbvio. Se tivesse encontrado uma pessoa impaciente, como resolveriam isso? Não é à toa que Sua Alteza aparentava tanto entusiasmo no caminho; aqui dentro não há muitos talentos.”

Pensando nisso, aproximou-se e sentou-se no chão como os dois, olhando para a mulher. Tinha pouco mais de vinte anos, aparência comum, mas com uma aura calma e gestos serenos. Seus olhos, ao se moverem, transmitiam uma espiritualidade rara, tornando impossível classificá-la como simples.

“Esta é a senhorita Yixiang, responsável pelo chá na mansão. Sua habilidade na preparação do chá foi passada por especialistas do palácio. Se não for feita por ela, o Mengding Shihua perde muito do sabor.”

Zhao Shi fez um leve aceno para a mulher, que sorriu levemente, sem qualquer constrangimento. Ele assentiu em silêncio. Pessoas dessa nobre família eram realmente diferentes das famílias comuns do condado de Gongyi. O velho Li e a senhorita Yixiang tinham uma presença que nenhum líder do condado poderia igualar. Se os criados já assim, imagine os senhores.

Talvez por achar que o velho Li falava alto demais, Yixiang franziu a testa. O velho Li, sensível, imediatamente calou-se e sorriu sem jeito para Zhao Shi.

A senhora Yixiang preparou o chá com atenção, movendo as mãos com suavidade e fluidez, sem hesitação, um espetáculo agradável. Momentos depois, o aroma do chá encheu o ar, fresco e sutil, trazendo um vigor inesperado a Zhao Shi.

Ela ergueu a chaleira com delicadeza, e a água amarelada com tons esverdeados foi cuidadosamente distribuída em várias xícaras, que logo se cobriram com uma fina névoa, que não se dissipava com o vento. O aroma do chá tornou-se ainda mais intenso. Nesse momento, Yixiang lançou um olhar breve a Zhao Shi, carregado de certa melancolia, que ele percebeu, mas não entendeu o motivo.

Com os lábios levemente entreabertos, sua voz soou rouca e profunda: “O chá é suave, o vinho deve ser forte. O Mengding Shihua é um dos melhores chás, doce e puro, com um sentido zen raro. Infelizmente, a água vem da fonte da montanha oeste, não é de primeira qualidade, muito inferior à água de Chu, por isso o chá perde um pouco do seu esplendor. Que pena, que pena.” Apesar do que dizia, pensava consigo que o chá é uma arte refinada, especialmente para grandes sábios e monges. Alguém como ele, que maltratara Chun Ning, realmente desperdiçava um chá tão precioso.

Zhao Shi não era um santo e não percebeu essa contradição. Viu o velho Li cheirar a xícara e sorrir para Yixiang antes de tomar um gole, exibindo uma expressão de deleite: “Senti a brisa da montanha Meng, o aroma das nuvens profundas da caverna. As folhas de primavera cortadas como seda, o perfume da flor rara que toca o coração. Não é preciso ferver a água da fonte para este chá, ninguém ousaria questionar as novas folhas. Se Lu Yu fizesse uma avaliação justa, diria que é o melhor chá do mundo; o Príncipe Liyang estava certo.”

Yixiang sorriu com discrição, olhando para Zhao Shi. Ele, sem entender as formalidades, bebeu o chá como se fosse vinho, engolindo até algumas folhas e dizendo casualmente: “Bom chá.” Era difícil para alguém acostumado a ambientes hostis distinguir a qualidade do chá, e Yixiang tinha razão: oferecer um chá tão caro a alguém assim era um desperdício.

Os dois ficaram surpresos, tentando conter a vontade de sair irritados. O velho Li sorriu de forma forçada, arrependido de ter trazido o Mengding Shihua para um jovem tão rude. Culpa do mensageiro que não explicou direito, dizendo apenas que havia um hóspede ilustre na mansão, alguém de família nobre. Embora Zhao Shi fosse apenas um comandante da guarda imperial, ninguém ousava tratá-lo com descaso. Agora, vendo seu comportamento, percebeu que havia cometido um grave erro.

“Jovem amigo...” o velho Li começou, mas foi interrompido pelo olhar reprovador de Yixiang.

Zhao Shi, consciente de sua falta, entendeu que havia cometido um erro no chá, embora não soubesse exatamente onde. No passado, o chá era popular entre os taoístas, e o modo correto de beber era o “kung fu chá”, tomando um gole de cada vez, apreciando suas variadas notas, do amargo ao doce, que é a essência do kung fu chá.

Mas o Mengding Shihua é um chá doce e claro, melhor degustado em dois ou três goles, com poetas compondo versos para cada gole, proporcionando uma experiência sensorial refinada.

O mais importante é que, como no vinho, deve-se primeiro agitar a xícara, sentir o aroma e depois beber, elogiando o preparador. Ele, porém, bebeu tudo de uma vez, parecendo rústico para os conhecedores.

Mesmo sabendo disso, não se importava com essas formalidades. Vindo de origens humildes em ambas as vidas, desprezava esses requintes da elite. Ignorando as expressões dos dois, sorriu levemente e provocou: “Chá não é tão bom quanto vinho.”

A frase irritou Yixiang, que franziu as sobrancelhas, mas sua habilidade e compostura não lhe permitiram perder o controle. Levantou-se devagar, fez uma reverência e disse: “Já que o chá foi bebido e não é tão bom quanto o vinho, Yixiang se desculpa e se retira, deixando o hóspede à vontade.”

Quando sua figura esguia desapareceu entre os bambus, o velho Li ficou atônito por um momento e sorriu amargamente: “Jovem amigo, você realmente... acabou ofendendo duas damas da mansão. Não é à toa que veio do exército; seu temperamento é firme demais. Mas a vida aqui será difícil. Chun Ning é tolerável, no máximo causará pequenos contratempos na comida, mas Yixiang... deve ser respeitada. Ela é muito conhecida na capital, e se algum dia falar mal de você, pode prejudicar seriamente seu futuro.”

Zhao Shi serviu-se outra xícara de chá, examinou-a e bebeu de uma só vez, fazendo o velho Li franzir a testa. Então, sorriu e disse: “Velho Li, sabe que venho do exército, que luto na linha de frente e que matar o inimigo é minha habilidade. Se minha carreira pode ser destruída por causa de uma mulher, melhor eu voltar para casa e cultivar a terra.”

Ao ouvir isso, o velho Li ficou assustado. O jovem jamais demonstrou vergonha, sempre sentado firme, com sorriso constante, mas olhos frios e indiferentes, sem qualquer traço de humor. Parecia uma espada afiada embainhada, nada comparável a uma pessoa comum. Pensar que ele estava aconselhando-o a se curvar por causa de duas mulheres era como um bufão ridículo. Corado de vergonha, desejou desaparecer.

Assim prosseguia a vida na mansão, entre chás raros, lições duras e desafios inesperados.