Capítulo 146: A Prisão de Ma Wenzhu

— Além disso, os tempos não estão seguros agora. Se o nosso pequeno Zhu sofrer qualquer contratempo na estrada, o senhor vai se arrepender para o resto da vida!
— O que há para temer nesses guardas imperiais de brocado? Meu senhor, você é o Ministro da Justiça, quem comanda as leis da Grande Song! Se o nosso filho tem culpa ou não, não depende apenas de uma palavra sua?
— Meu filho, nós não vamos! Fique bem aqui na mansão com a sua mãe!
Ma Chencai sentiu uma fúria irrefreável subir-lhe à garganta:
— É assim que o mimam! É assim que o mimam! Agora que ele causou uma desgraça dessas, em vez de puni-lo, você ainda o defende? Mãe indulgente cria filho delinquente!
— Não podemos mais adiar isto! Ele precisa ser tirado da cidade! Se os guardas imperiais o pegarem, antes que se passe o tempo de queimar um palito de incenso, ele será capaz de despejar todos os segredos desta mansão!
— Nesse momento, toda a nossa família será arrastada para o abismo por culpa dele! Zhu-er, ouça o seu pai: não há tempo a perder, parta imediatamente!
Um criado correu apressado para dentro:
— Meu senhor, tudo está pronto. A carruagem já está esperando no portão dos fundos.
— Vamos! Partam agora mesmo!
Ma Wenzhu recusou-se veementemente, mas Ma Chencai chamou dois guardas que o amarraram à força e o empurraram para dentro da carruagem.
A esposa de Ma Chencai continuava a chorar e a lamentar-se no escritório, clamando pela inocência do filho.
Aqueles que vigiavam os arredores da mansão da família Ma não tardaram a notar o movimento no portão dos fundos.
Assim que a carruagem de Ma Wenzhu deixou a cidade de Lin'an, três guardas imperiais seguiram-no discretamente, enquanto um quarto cavalgava de volta ao yamen para relatar o ocorrido a Li Dazhi.
Li Dazhi ordenou imediatamente que Ma Wenzhu fosse capturado e trazido para a prisão imperial.
— Eu pensava que ainda seria preciso entrar na mansão do senhor ministro para fazer a prisão. Parece que isso nos poupou bastante trabalho.
Quando a carruagem de Ma Wenzhu já havia percorrido dez li para fora de Lin'an, foi interceptada pelos guardas imperiais.
Aqueles guardas eram subordinados do Ministério da Justiça e, por isso, estavam familiarizados com os guardas imperiais; ao avistarem as vestes de peixes voadores e as espadas Xiuchun, souberam imediatamente com quem estavam de fita.
— Ordem dos Guardas Imperiais! Viemos prender o foragido Ma Wenzhu e levá-lo de volta ao yamen. Quem ousar resistir será considerado cúmplice do crime!
Ma Wenzhu pôs a cabeça para fora da liteira e gritou:
— Acabou-se!
Os quatro guardas ainda tentaram resistir com bravura, e o líder deles bradou:
— Jovem mestre, não entre em pânico. Eles são quatro e nós também somos quatro; não poderão nos deter! Irmãos, todos nós recebemos os favores do senhor Ma, e hoje chegou a hora de retribuir!
Dito isso, os quatro guardas esporas aos cavalos e encararam os guardas imperiais.
Após dez investidas, os quatro guardas já haviam sido derrubados de suas montarias, com vários ferimentos a tingir-lhes as vestes de vermelho.
Em contrapartida, os quatro guardas imperiais sofreram apenas arranhões superficiais.

Aterrorizado a ponto de não conseguir se mover, Ma Wenzhu ajoelhou-se no interior da liteira:
— Não me matem! Não me matem! Meu pai é o Ministro da Justiça!
Os quatro guardas imperiais riram com desdém, amarraram-no imediatamente e enfiaram um trapo sujo em sua boca.
No dia seguinte, Ma Wenzhu e seus quatro guardas foram discretamente escoltados de volta ao quartel-general dos guardas imperiais.
Ao ver que mais quatro prisioneiros haviam sido trazidos, Ban Zhankui chamou os homens da ala quatro da prisão imperial:
— Irmãos, temos trabalho novo! Vamos, despachem-se com o interrogatório!
He Yunshan, que estava submetido ao suplício da gotejamento de água, avistou Ma Wenzhu e exclamou com excitação:
— Jovem Mestre Ma! Como o senhor foi parar aqui? O que disse o senhor ministro? Quando virão nos resgatar?
Um guarda imperial ao lado desferiu-lhe uma bofetada estalada.
— Entrou na prisão imperial e ainda espera sair? Só morto!
Ao ouvir aquilo, Ma Wenzhu sobressaltou-se com um calafrio.
Ban Zhankui deu-lhe leves tapinhas no ombro e retirou o trapo de sua boca:
— Jovem Mestre Ma, desde que o senhor coopere devidamente, seremos tratados com cortesia; na prisão imperial, não somos adeptos do uso excessivo de tortura.
— Apenas criminosos empedernidos como He Yunshan sofrem com castigos corporais. Se o senhor confessar todos os seus crimes tintim por tintim, evitará esse aborrecimento.
— Assim, o senhor não sofre e nós temos menos trabalho. O que acha?
Ma Wenzhu assentiu com a cabeça em um gesto robótico.
Ban Zhankui fez um gesto com a mão e um guarda imperial prontamente trouxe pincel, tinta, papel e pedra de tacho.
— Jovem Mestre Ma, ponha por escrito todos os seus crimes, detalhadamente. Em que ano, mês e dia, onde cometeu cada ato, e de que maneira o fez — não deixe nada de fora.
Ma Wenzhu murmurou:
— Estou com fome. Tragam comida primeiro, quero comer as almôndegas de cabeça de leão do restaurante Zui Xiang Lou.
Ban Zhankui franziu a testa, pensando consigo mesmo: ser que todos esses jovens aristocratas têm a mesma mania? Acabaram de entrar na cela e já pensam em boa comida e bebida?
— Ora, já que o jovem mestre fez questão de pedir, nós, os guardas imperiais, certamente atenderemos. No entanto, com a condição de que termine de redigir sua confissão primeiro.
— Assim que a confissão estiver pronta e o nosso superior estiver satisfeito, o senhor poderá comer as almôndegas do Zui Xiang Lou.
Ma Wenzhu abriu a boca como se quisesse argumentar mais alguma coisa, mas, ao ver a expressão severa, tornou a abaixar a cabeça, sentou-se vagarosamente à escrivaninha e ergueu o pincel com hesitação.
— Por onde devo começar a escrever? — perguntou Ma Wenzhu.
— Escreva de trás para frente. Comece pelo caso de Wang Jipfng e vá retrocedendo: agressões, homicídios, extorsões de terras e todas as vilanias que cometeu, sem omitir uma única ocorrência.
Ma Wenzhu começou a escrever.

Depois de enviar o filho, Ma Chencai já não conseguia permanecer no escritório; as lamentações contínuas da esposa deixavam-no com os nervos à flor da pele.
Após ponderar exaustivamente, Ma Chencai resolveu procurar Qin Hui.
Desta vez, Xu Chuan pretendia aproveitar a oportunidade para derrubá-lo de seu posto de Ministro da Justiça. Tratava-se de um assunto grave, e ele precisava discutir com Qin Hui como lidar com a situação.
Qin Hui já havia enviado agentes para vigiar os portões da residência do erudito.
Normalmente, qualquer operação dos guardas imperiais chegava rapidamente ao conhecimento de Qin Hui.
Evidentemente, tudo aquilo era meticulosamente deixado transparecer por Xu Chuan.
Muitas das movimentações dos guardas imperiais evitavam a fachada principal porque diversas propriedades vizinhas já haviam sido adquiridas.
Xu Chuan mandara abrir passagens internas entre as mansões, interligando-as.
Visto de fora, continuavam a parecer residências independentes.
Assim que viu Ma Chencai, Qin Hui disparou:
— Eu mesmo estava prestes a mandar chamá-lo. O magistrado de Lin'an, He Yunshan, e o vice-magistrado, Shi Shijie, acaso o envolveram em alguma confusão?
— Hoje, os guardas imperiais desfilaram diante do yamen de Lin'an com uma imponência impressionante! A notícia já correu de boca em boca entre o povo, e a reputação deles na cidade disparou!
Ma Chencai relatou, do início ao fim, como seu filho espancara um homem até a morte e depois fugira para se refugiar em Lin'an.
Ouvindo aquilo, Qin Hui balançou a cabeça veementemente.
— Mau sinal! Péssimo sinal!
— Esse Xu Chuan é extremamente astuto; é bem provável que ele já estivesse de olho no senhor há muito tempo! Quando He Yunshan foi procurá-lo, o senhor deveria ter entregado seu filho imediatamente, para que He Yunshan o condenasse a três anos de exílio!
— Sendo o senhor o Ministro da Justiça, se o seu filho fosse condenado, mais tarde bastaria encontrar um pretexto para anular a sentença! Mesmo que cumprisse pena, não passaria de pouco tempo na prisão!
— Recorrer a um bode expiatório foi um erro crasso! Agora que os guardas imperiais capturaram o verdadeiro culpado, certamente extração alguma confissão! Com isso, o senhor entregou uma arma formidável nas mãos de Xu Chuan!
— Meu senhor, se Xu Chuan apresentar um memorial de impeachment, eu me declararei culpado perante o Imperador e aceitarei a punição! Afinal, não cometi nenhuma falta grave, e Sua Majestade certamente não aprofundará o inquérito — argumentou Ma Chencai.
Qin Hui assentiu com a cabeça:
— O senhor tem razão nisso! O objetivo de Xu Chuan com tal atitude é simplesmente nos dar uma bofetada e demonstrar o poderio dos guardas imperiais!
— Uma vez que se espalhe a fama de que os guardas imperiais ousam investigar até mesmo o senhor, o digníssimo Ministro da Justiça, os seis ministérios e as dezoito províncias passarão a nutrir um temor tácito por Xu Chuan e pelos guardas imperiais!