Capítulo cento e vinte e oito: A explosão de Xu Chuan

Ao despertar da ressaca da noite anterior, Xu Chuan ainda se sentia um pouco desorientado. Ao seu lado, Lou Xiaoya dormia recostada na cadeira, abraçada à sua espada Xiuchun. Xu Chuan levantou-se suavemente e tentou retirar a arma dos braços da jovem, mas não conseguiu movê-la nem um milímetro.

Lou Xiaoya acordou sobressaltada: "Senhor, acordou!"

"Acabei de acordar. Foi você quem cuidou de mim depois que fiquei bêbado ontem à noite?"

"Naturalmente. Como sou a única mulher aqui na repartição da Guarda Imperial e sua guarda-costas pessoal, isso faz parte das minhas obrigações."

Xu Chuan assentiu. "Você dormiu segurando a espada com tanta firmeza?"

"Meu mestre dizia que esta espada é mais importante que a própria vida."

"Seu mestre?"

"Ele lutou ao lado do General Yue e morreu sob a lâmina dos Jin. Se o exército não recusasse mulheres, eu teria ido lutar com ele há muito tempo!"

Xu Chuan retrucou: "Não se luta apenas na fronteira; aqui na Guarda Imperial, também estamos em guerra!"

Lou Xiaoya balançou a cabeça, descrente. "Entrar e sair da repartição com o senhor todo dia não oferece perigo algum. Sinto que minha função de guarda-costas é mais parecida com a de uma serva."

Xu Chuan sorriu. Ela logo descobriria os perigos que a Guarda Imperial escondia.

Em seguida, Xu Chuan dirigiu-se à sala de conferências da Guarda Imperial. Conforme o combinado, ele precisava reunir os quatro comandantes adjuntos e os quatro oficiais assistentes para organizar o trabalho. Os oito já estavam presentes.

Após sentar-se, Xu Chuan perguntou a Li Dazhi: "Algum progresso após dois dias de vigilância?"

Li Dazhi tirou um papel do bolso: "Senhor, os detalhes estão aqui. Enviamos vinte homens para monitorar o censor imperial Gao Zailin e o ministro da Justiça, Ma Chencai. Os movimentos de ambos são fixos, sempre entre a repartição e a mansão do primeiro-ministro."

"Gao Zailin mantém uma residência privada fora de seu domicílio oficial onde mantém rapazes. Ele visita o local a cada dois dias, com muita frequência."

"Investigaram a origem desses rapazes? Houve tráfico ou coerção?"

"Ainda estamos apurando, senhor. Geralmente, agências da cidade fazem a intermediação."

"Na casa do ministro Ma Chencai, encontramos joias valiosas e pinturas raras. Certamente são frutos de corrupção."

Xu Chuan assentiu. "Isso não basta para derrubá-los. Continuem investigando até encontrar evidências de crimes fatais."

"Sim, senhor."

Xu Chuan dirigiu-se aos presentes: "Agora que a repartição está quase completa, é hora de estruturar os departamentos internos para lidar com as rotinas diárias. Avaliem as necessidades e apresentem-me os planos."

"Vocês já sabem que a Divisão Norte investiga casos externos e a Divisão Sul, casos internos. Por enquanto, focaremos nos externos, já que a Guarda Imperial acabou de ser formada e não deve haver traidores entre nós."

"A Divisão da Prisão Imperial cuidará dos interrogatórios e custódia. Ban Zhankui, garanta que aqueles dois prisioneiros sejam vigiados com rigor. Se algo acontecer, pagará com a própria cabeça."

"Entendido, senhor."

"A Secretaria cuidará de todos os documentos sigilosos. Li Dazhi e Xu Gaozeng, espalhem nossos agentes por todos os locais. Todos os nomes desta lista devem ser vigiados e investigados. Lembrem-se: discrição é fundamental. Prefiro que seja lento a que seja errado."

Xu Chuan entregou a lista. Nela constavam os nomes de todos os funcionários graduados, do quarto ao segundo escalão, que ele considerava corruptos ou aliados de Qin Hui. Ao lerem a lista, os oficiais sentiram um calafrio.

Após as ordens, Xu Chuan foi aos fundos do pátio; precisava terminar a pólvora negra. Por volta do meio-dia, enquanto um mensageiro imperial chegava apressado à entrada da repartição, um estrondo ensurdecedor ecoou vindo dos fundos.

Funcionários correram para o pátio. Lou Haisheng e Lou Xiaoya foram os primeiros a chegar e encontraram Xu Chuan caído, com o rosto coberto de fuligem e inconsciente. Graças ao treinamento de reanimação que Xu Chuan havia ensinado a Lou Xiaoya, ela começou a tentar salvá-lo.

Os guardas que chegaram ficaram perplexos ao ver a cena. "O senhor morreu?", perguntou um deles. Outro gritou: "Onde está o comandante? O palácio exige sua presença imediata!"

Lou Xiaoya chorava copiosamente: "Não é possível! O senhor não pode morrer!"

No momento em que a esperança parecia perdida, Xu Chuan tossiu e despertou. Lou Xiaoya chorou de alívio, e os guardas celebraram a resiliência de seu líder. Xu Chuan sentou-se, resmungando: "Droga, quase fui desta para melhor!"

Ao se levantar, ele dispensou os homens. Ao ser informado da urgência do palácio, Xu Chuan lavou o rosto rapidamente, embora ainda estivesse sujo, pegou um objeto de ferro e partiu. No caminho, com as costelas doloridas pela reanimação vigorosa de Lou Xiaoya, ele explicou a si mesmo que o pavio curto fora o erro.

Ao chegar ao Salão Chuigong, Zhao Gou andava de um lado para o outro, impaciente, com Qin Hui ao lado. Ambos ficaram chocados com a aparência de Xu Chuan.

"Comandante Xu, que desatino é este? Apresentar-se perante o Imperador neste estado?" protestou Qin Hui. Zhao Gou também franziu a testa, inquirindo sobre a sujeira.

Xu Chuan explicou a invenção da pólvora. Qin Hui aproveitou a chance: "Imperador, isso é um absurdo! Um oficial de terceiro escalão desperdiçando seu tempo com tais frivolidades em vez de cumprir suas funções. Deve ser punido para servir de exemplo!"

Xu Chuan tossiu e respondeu: "Ministro Qin, não se apresse. Majestade, aprimorei a pólvora. Este objeto que carrego é uma bomba capaz de matar várias pessoas."

Dito isto, ele ergueu a esfera de ferro.