Capítulo Cento e Vinte e Nove: O Poder da Pólvora Negra

Qin Hui imediatamente se posicionou, colocando-se entre Xu Chuan e Zhao Gou.

"Xu Chuan, o que você pensa que está fazendo? Como ousa trazer tal arma letal ao Salão Chuigong? Você pretende assassinar o Imperador e cometer traição?"

O rosto de Xu Chuan era escuro, destacando apenas a brancura de seus dentes. "Ministro Qin, por favor, não me calunie! Hoje, meu único objetivo é permitir que Sua Majestade testemunhe pessoalmente o poder deste artefato!"

"Vossa Majestade, para que possamos observar a força desta peça de ferro com segurança, peço que nos desloquemos a um campo aberto. Lá, este vosso súdito mostrará o poder destrutivo do objeto."

Zhao Gou perguntou: "Ministro Xu, que utilidade teria algo assim?"

"Agora que os soldados Jin avançaram para o sul, para forçá-los a recuar para o norte o mais rápido possível, devemos produzir estas bombas em larga escala e enviá-las às tropas de fronteira."

"Basta que os soldados, a uma distância de cem metros, lancem este objeto para causar baixas entre os invasores!"

"Estimo que uma única destas bombas possa eliminar cinco soldados inimigos."

Zhao Gou demonstrou interesse. "Se for como diz, é realmente um objeto valioso! Vamos, atenderei ao seu pedido. Sigamos para o pátio traseiro oeste para realizarmos o teste!"

Qin Hui tentou intervir novamente: "Vossa Majestade, não pode! Este item é extremamente perigoso. Xu Chuan abriga intenções malignas e claramente deseja atentar contra a vossa vida."

Zhao Gou acenou com a mão. "Vamos, Ministro Qin, venha conosco."

O couro cabeludo de Qin Hui formigou de apreensão.

Ao chegarem ao pátio traseiro oeste do palácio, que outrora fora um canto do Jardim Imperial, encontraram apenas um terreno de terra batida, já que o suprimento de pedras havia se esgotado.

Xu Chuan pediu que cavassem um grande buraco. No fundo, arranjou quatro pedras para formar um pequeno nicho, onde depositou a bomba de ferro. Em seguida, orientou Zhao Gou e todos os presentes a recuarem cem metros. Ele mesmo acendeu o longo pavio e correu rapidamente para longe.

Contando mentalmente até trinta, Xu Chuan mal havia chegado junto ao grupo de Zhao Gou quando uma explosão ecoou.

"Bum!"

Um estrondo ensurdecedor.

Fragmentos de pedra foram lançados ao ar. A maioria dos estilhaços da bomba de ferro encravou-se no solo, enquanto alguns atingiram as árvores próximas. O som foi tão potente que todo o palácio pôde ouvi-lo. Bando de pardais levantou voo, assustados.

Zhao Gou, Qin Hui e os demais ficaram atônitos. Xu Chuan soltou um suspiro de alívio; o teste fora um sucesso. Antes, ele temia que a bomba falhasse, mas agora via que a preocupação fora desnecessária.

"Vossa Majestade, agora podem aproximar-se para verificar o resultado!"

Zhao Gou disse, maravilhado: "Excelente! Esta bomba de ferro é realmente formidável! Seu poder é inegável!"

Dito isso, Zhao Gou caminhou em direção à cratera, seguido de perto por Qin Hui. Ao chegarem à borda, Zhao Gou estava pasmo, e Qin Hui olhava incrédulo. O buraco havia sido significativamente ampliado, com o fundo carbonizado. As grandes pedras originais haviam se transformado em detritos espalhados pela cratera e arredores.

"Que... que tipo de explosivo é este?"

"Pólvora negra, feita de uma mistura de salitre, carvão e enxofre", respondeu Xu Chuan.

"Ministro Xu, devo recompensá-lo! Esta pólvora negra é deveras poderosa. Imagino que seu rosto escuro seja resultado de ter sido atingido por uma explosão ao fabricar isso!"

"Vossa Majestade é perspicaz. Hoje, ao produzir o artefato na Guarda Imperial, houve um pequeno acidente, mas, felizmente, ninguém se feriu, apenas um cômodo foi queimado."

Qin Hui, ao ver o favor que Xu Chuan desfrutava, sentiu-se profundamente irritado. Aquele Xu Chuan tornara-se uma grande ameaça para ele.

"Vossa Majestade, com este artefato, as tropas de fronteira certamente expulsarão os três mil soldados Jin de volta ao norte."

Zhao Gou acrescentou: "Não apenas isso. Se o exército da Grande Song utilizar este recurso em larga escala, certamente derrotará os Jin por completo!"

"Humph! Aquele Wanyan Dan ainda ousa exigir que eu me curve a ele? É um absurdo!"

"Ministro Xu, chamei-o ao palácio hoje porque os Jin, sob o pretexto de negociar a paz, apresentaram condições severas. Veja você mesmo." Após a fala de Zhao Gou, Qin Hui entregou a carta que trazia nas mãos. Era a correspondência enviada pela delegação de Pingcheng.

Ao ler os termos, Xu Chuan franziu a testa. Apenas a exigência de cessão de terras e o pagamento de oito milhões de taéis de impostos já eram diferentes do que ele conhecia da história. Parecia que, desde sua chegada, o curso do mundo havia mudado.

"Vossa Majestade, acredito que estas condições são uma exigência excessiva dos Jin! Não podemos aceitá-las."

"Já que eles enviaram uma delegação, significa que ainda desejam a paz. Mas apresentar tais termos agora... será que mudaram de ideia internamente?"

Qin Hui comentou ao lado: "Vossa Majestade, pode ser que existam facções belicistas dentro do governo Jin sabotando as negociações em segredo."

Ao ouvir isso, Zhao Gou disse: "Sendo assim, a delegação deve encontrar os ministros Jin que desejam a paz, usar a razão e oferecer ouro e prata, para que estes convençam Wanyan Dan."

"Vossa Majestade é sábio. Escreverei uma carta secreta à delegação imediatamente."

"Além disso, envie também tesouros de ouro e prata para facilitar o trabalho de persuasão da delegação no país Jin", lembrou Zhao Gou.

"Entendido, Vossa Majestade", respondeu Qin Hui antes de se retirar.

Xu Chuan sugeriu a Zhao Gou que o Ministério das Obras convocasse ferreiros e especialistas em fogo para construir uma instalação de artilharia nos arredores da capital, a fim de iniciar a produção das bombas de ferro o mais rápido possível.

Zhao Gou concordou prontamente e deu ao objeto o nome de "Trovão de Ferro".

Naquele dia, Xu Chuan explicou ao supervisor Zhang Yinxing o processo de fabricação e as precauções necessárias. Ele também desenhou um esboço de uma catapulta para servir como instrumento de lançamento das bombas.

"Ministro Xu, o senhor é verdadeiramente brilhante! Como conseguiu inventar algo assim?"

"Se esta arma chegar ao campo de batalha, será o pesadelo dos Jin!"

Xu Chuan advertiu: "Estes desenhos são segredos de Estado da nossa Grande Song. Devem ser guardados com segurança no Ministério das Obras! Nem as bombas nem as catapultas podem cair em mãos estranhas."

"Quanto aos artesãos, escolham apenas aqueles de linhagem limpa, registrem cada um e mantenham um controle rigoroso!"

"Entendido, entendido, pode ficar tranquilo, Ministro Xu! Cumprirei esta tarefa para servir ao nosso exército e contribuir para a Grande Song!"

Ao terminar, Zhang Yinxing acrescentou: "Ministro, seguindo seu método, o açúcar branco foi produzido com sucesso!" Ele tirou um pacote de papel do bolso e, ao abri-lo, revelou o açúcar refinado.

Xu Chuan sorriu e acenou. "Ainda é pouco. Espalhe este método, em nome do Ministério das Obras, pelos dezoito distritos, para que todos os artesãos possam produzi-lo."

"Quando houver uma grande quantidade de açúcar, a fórmula do Trovão de Ferro poderá ser aprimorada, aumentando ainda mais seu poder!"

Zhang Yinxing assentiu repetidamente. Nesse momento, uma voz surgiu: "Ministro Xu, por que não me avisou que viria ao Ministério das Obras?"

Era o Ministro das Obras, Zhang Min.

"Ministro Zhang, peço desculpas pela falta de aviso", disse Xu Chuan, aproximando-se.

Zhang Min entrou com um sorriso no rosto. "O Ministério já recebeu as ordens imperiais para fabricar o Trovão de Ferro conforme o plano do Ministro Xu!"