Capítulo 145: Condená-lo à Morte

— Vossa Majestade, farei conforme ordenado. E quanto à família dele?

— Os homens serão enviados para o exílio militar, as mulheres rebaixadas à condição de plebeias e integradas ao Departamento de Música! Prendam todos os demais e interroguem-nos minuciosamente para descobrir se este Zhang Min ocultou mais algum crime!

— Incumbam a Guarda dos Vestimentas de Brocado de sentenciar Zhang Min à morte! Que seja executado no outono do próximo ano!

— Assim o farei, Majestade.

Zhao Gou continuou:

— Já aprovei a sua estratégia de imposto comercial e pretendo emitir um decreto amanhã para implementá-la em caráter experimental na Prefeitura de Lin'an.

— Contudo, com o prefeito e o vice-prefeito de Lin'an destituídos, tens em mente algum homem capaz, leal ao soberano e à Pátria, que possa assumir este encargo? Não hesites em recomendar um ou dois.

Desta vez, Xu Chuan não tinha ninguém preparado para indicar.

Além do mais, ele já havia recomendado um certo Zhang Yinxing para o cargo de novo Ministro de Obras.

Fazer outra indicação para a Prefeitura de Lin'an agora seria inadequado.

— Este humilde servo conhece poucas pessoas entre os seis ministérios e na cidade de Lin'an, não tendo no momento ninguém para recomendar. No futuro, observarei com atenção para selecionar oficiais íntegros e capazes, a fim de suplicar a nomeação perante Vossa Majestade.

— Sendo assim, que o Ministério das Finanças envie alguém. Por hoje é só; os demais assuntos serão debatidos amanhã na corte matinal.

Ao sair do palácio imperial, Xu Chuan dirigiu-se diretamente à sede da Guarda dos Vestimentas de Brocado.

Li Dazhi entregou os prisioneiros capturados a Ban Zhankui.

Este último já havia iniciado os preparativos para os interrogatórios.

Nesse momento, He Yunshan e Shi Shijie sofriam o suplicatório da água no pátio oeste da Mansão do zuan yuan.

Assim que Xu Chuan entrou, Ban Zhankui levantou-se e disse:

— Senhor.

— Como tem sido? Já abriram o bico?

— Sim. Nem um barril d'água havia terminado de ser usado e tanto ele quanto Shi Shijie já confessaram tudo.

Ban Zhankui entregou a confissão de He Yunshan para que Xu Chuan a lesse.

— Eles dizem que agiram sob as ordens do Ministro da Justiça, Ma Chencai, e que o bode expiatório Qian Bin também foi encontrado por Ma Chencai.

— Segundo o relato de He Yunshan, eles planejavam fazer com que Qian Bin cometesse suicídio esta noite, transformando o caso em um crime incontestável.

Xu Chuan perguntou:

— E Qian Bin? Já abriu o jogo?

— Aquele rapaz é teimoso; recusou-se resolutamente a dizer qualquer coisa.

— Mostrem-lhe estas duas confissões. Se continuar relutante, apliquem o suplício da água e as demais torturas em conjunto.

Dito isso, Xu Chuan acrescentou:

— Além disso, usem o método do gotejamento para forçar He Yunshan e Shi Shijie a confessarem, um por um, todos os atos de corrupção e prevaricação que cometeram desde que assumiram cargos públicos!

— Depois, informem o resultado a Li Dazhi para que ele recolha provas com base nas confissões! Quero a condenação à morte de ambos, He e Shi!

— Pode deixar, senhor, asseguro-lhe que faremos esses dois confessarem até mesmo as maldades que praticaram há dez anos.

Xu Chuan pretendia, de posse das confissões, dirigir-se diretamente à mansão da família Ma para prender Ma Wenzhu e, em seguida, acusar formalmente Ma Chencai.

Na qualidade de Ministro da Justiça, encobrir abertamente o próprio filho e ainda arranjar um bode expiatório configurava uma transgressão consciente da lei, o que duplicava a gravidade de seu crime.

Concluídos esses preparativos, Xu Chuan emitiu uma ordem e destacou cinquenta oficiais da Guarda dos Vestimentas de Brocado para confiscar os bens da residência de Zhang Min.

Durante a operação, o próprio Zhang Min foi retirado da cela para testemunhar o confisco in loco.

Treinados rigorosamente, os oficiais da Guarda dos Vestimentas de Brocado conduziam as apreensões de maneira totalmente distinta dos homens do Ministério da Justiça.

Não houve saques caóticos ou destruição desnecessária; tudo transcorreu com perfeita ordem.

Ao adentrarem a mansão Zhang, portaram-se com extremo civismo, sem episódios de agressões físicas ou abusos sexuais.

A grande maioria dos bens encontrados foi devidamente catalogada item por item.

Uma pequena parte do ouro e da prata foi guardada em compartimentos secretos específicos da guarda e ocultada discretamente.

A quantidade de ouro e prata retida pela própria guarda não ultrapassava mil taéis.

Ademais, após a recontagem, o valor total da propriedade imobiliária, antiguidades, caligrafias, pinturas, ouro e joias de Zhang Min somava duzentas e cinquenta mil taéis de prata!

Trinta mil taéis a mais do que o montante apurado no processo original!

Ao contemplar a pilha de riquezas amontoadas no pátio como uma pequena colina, Zhang Min desabou, incapaz de se manter de pé.

— Minha prata! Tudo isso foi ganho com o suor do meu rosto!

— Sendo eu um oficial de segundo escalão da corte, não é natural que possua dezenas de milhares de taéis?

— Xu Chuan, seu filho da puta! Além de atrapalhar os meus negócios, ousa confiscar a minha casa!

— Mesmo como um fantasma, não o perdão!

Enlouquecido, Zhang Min virou-se para os quatro filhos, que já vestiam grilhões, e gritou:

— Lembrem-se disto no futuro: foi aquele maldito Xu Chuan que destruiu a nossa família Zhang!

— Vinguem vosso pai mais tarde! Matem esse desgraçado com vossas próprias mãos!

Um dos oficiais da Guarda dos Vestimentas de Brocado desferiu-lhe uma bofetada.

— Cometendo crimes capitais e ainda ousa tamanha insolência! Ameaçar o senhor Xu de morte... parece que faz questão de conduzir seus próprios filhos ao cadafalso também.

— Além do mais, estas riquezas confiscadas serão entregues ao tesouro imperial; que proveito o senhor Xu tiraria disso?

Zhang Min estacou, confuso:

— Tesouro imperial? Os bens confiscados não vão para o tesouro do Ministério das Finanças? Isto...

Em seguida, voltou a praguejar:

— Soberano tirânico! Riquezas arrebatadas aos funcionários, disputando o lucro com o povo! Cão...

Antes que pudesse concluir, um oficial da Guarda dos Vestimentas de Brocado nocauteou-o com um golpe firme.

— Tagarela.

A mansão Zhang foi lacrada, as riquezas transportadas em caixas para o tesouro imperial e os membros da família levados de volta à sede da guarda para a continuação dos interrogatórios.

Ban Zhankui franziu a testa ao olhar para os mais de vinte membros da família Zhang.

O volume de trabalho dele, como comandante adjunto da prisão secreta, não parava de crescer.

Além do mais, o pátio oeste da Mansão do zuan yuan já quase não comportava mais ninguém.

Havia ainda a necessidade de manter Wanyan Heng isolado; ele sozinho ocupava um quarto inteiro.

Sem alternativa, Xu Chuan ordenou a compra de outra propriedade de três pátios, a duas ruas de distância, para servir como segunda prisão secreta.

Pensava consigo que, quando a sede oficial da Guarda dos Vestimentas de Brocado, a leste do palácio imperial, estivesse concluída, a venda daqueles pátios talvez ainda lhe rendesse um bom lucro.

Mansão Ma.

Como Ministro da Justiça, Ma Chencai logo tomou conhecimento da captura de He Yunshan e Shi Shijie pela Guarda dos Vestimentas de Brocado.

Ao inteirar-se dos fatos, Ma Chencai sentiu um frio na espinha.

— Este Xu Chuan veio claramente atrás de mim!

Ao saber que Qian Bin havia caído nas mãos da guarda, Ma Chencai agiu com presteza, providenciando para que Ma Wenzhu deixasse a cidade furtivamente, abandonando a Prefeitura de Lin'an para evitar o temporal.

Chamou o mordomo:

— Você, vá chamar aquele filho desnaturado, prepare uma carruagem e quatro guardas, e encarregue-se de enviá-lo para fora da cidade, rumo à residência da irmã dele na Prefeitura de Jiangling, onde ficará escondido temporariamente.

Pouco depois, Ma Wenzhu foi conduzido à sua presença.

— Pai! O que faremos agora? Será que a Guarda dos Vestimentas de Brocado virá me prender? Ouvi dizer que quem entra naquela prisão secreta jamais sai de lá!

— Ainda não me casei, pai, suplico que salve o seu filho!

Ma Wenzhu ajoelhou-se no chão, chorando convulsivamente.

Já não restava nada daquela postura arrogante com que espancara Wang Jifeng no Lago Qiantang.

Ma Chencai desferiu-lhe uma bofetada.

— Inútil! Chorar? De que adianta chorar?

— Vá trocar de roupa, saia daqui e procure sua tia! Retorne somente quando a tormenta passar. Por causa deste imprestável, nossa família já atraiu problemas graves!

— Desta vez, aja com discrição e cautela extrema pelo caminho!

Assim que Ma Chencai terminou de falar, uma mulher irrompeu no aposento.

— Meu marido, o que está acontecendo? Para onde vai mandar o Zhu'er? Não pode ser! Ele foi criado com todo o luxo, e esta viagem para Jiangling envolve tanto vias fluviais quanto terrestres, são duzentas léguas de jornada, como ele aguentará?