Capítulo 157: Preparativos para a Campanha do Sul

Como Ministro da Guerra, Cai Yunluan foi interpelado por Zhao Gou e apressou-se a adiantar-se para responder.

— Respeitável Imperador, creio que as propostas recém-apresentadas por Xu Chuan e Zhang Yinxing ainda merecem profunda reflexão.

— É preciso ponderar tanto a capacidade de combate das tropas fronteiriças quanto as relações da nossa dinastia Song com os reinos vizinhos de Dali e Tubo.

— Além disso, a verdadeira força nacional do reino de Dai Viet deve ser investigada com rigor.

— Em suma, o mais prudente é debater este assunto com calma. Contudo, quanto às granadas de ferro trovão, a sua produção deve de facto ser suspensa por ora, podendo ser retomada se necessário no futuro.

Xu Chuan disse friamente:
— Sendo o senhor Ministro da Guerra, acaso desconhece a força do reino de Dai Viet e a combatividade das tropas da fronteira?

— Vir perante o Imperador com subterfúgios, sem ousar tomar uma decisão, é deveras ridículo.

— Majestade, já estamos em novembro; por que não iniciar os preparativos desde já, para que possamos marchar oficialmente no segundo mês do próximo ano?

Nesse momento, Qin Hui finalmente tomou a palavra.

— Majestade, julgo que esta proposta é viável. Sugiro que sigamos o parecer do senhor Xu e lancemos a campanha contra o Dai Viet.

Zhao Gou assentiu com a cabeça:
— Muito bem! Já que todos os meus estimados ministros partilham desta opinião, assim o ordeno! Que o Ministério da Guerra elabore um plano detalhado e que o Conselho Militar ordene a deslocação das tropas fronteiriças para a província de Guangnan Xi.

— Cumriremos a ordem imperial, Vossa Majestade.

Concluída esta deliberação, a corte foi finalmente encerrada.

Wang Yuan estava indignado; Zhao Gou persistia na política de apaziguamento.

No íntimo, amaldiçoou Zhao Gou mentalmente várias vezes, invocando depois o espírito do Imperador Taizong para que contemplasse o estado atual da Grande Song.

Contudo, felizmente, Xu Chuan apresentara no fim uma solução de compromisso!

Dessa maneira, embora a campanha para o Norte fosse inviabilizada, pelo menos salvar-se-iam as granadas de ferro trovão e o posto de Yue Fei como comandante das forças fronteiriças.

Ainda assim, Wang Yuan nutria preocupações.

Se, após o acordo de paz, as tropas da fronteira marchassem para o sul, deixando apenas metade da guarnição na margem sul do rio Huai, não correriam o risco de permitir que o exército Jin aproveitasse a vulnerabilidade para desferir uma invasão a sul?

Com este pensamento, Wang Yuan decidiu escrever uma carta confidencial a Xu Chuan para debater o assunto.

Ao sair do Grande Salão Daqing, a intenção inicial de Xu Chuan era ir imediatamente com Zhang Yinxing inspecionar as obras da fábrica de granadas de ferro trovão.

No entanto, mal havia dado alguns passos, quando um eunuco o chamou apressadamente.

— Senhor Xu, Sua Majestade convoca-o ao Salão Chuigong.

Zhang Yinxing comentou:
— Parece que o Imperador ainda tinha algo por dizer durante a audiência de há pouco. Senhor Xu, se conseguir persuadir Sua Majestade a ampliar a fábrica de granadas, seria esplêndido!

Xu Chuan assentiu:
— Farei o meu melhor. Hoje já não será possível inspecionar o progresso da fábrica, fica para outro dia.

Ao chegar ao Salão Chuigong, Zhao Gou encontrava-se a beber chá.

Um mapa com três pés de largura estava pendurado na parede.

— Xu Chuan, a tua proposta na corte de hoje surpreendeu-me deveras.

— Vê, este reino de Dai Viet faz fronteira com Guangnan Xi. Se enviarmos tropas a partir de Yongzhou e Qinzhou, em menos de dez dias chegaremos a Thang Long!

— Nessa altura, se o general Yue conseguir romper as defesas inimigas ao longo do caminho, talvez em menos de um mês a nossa dinastia Song incorpore o reino de Dai Viet aos nossos territórios!

— Agora que três mil li de terras férteis no norte foram ocupadas pelos Jin, anexar este reino de Dai Viet serviria para compensar parte dessa perda.

Xu Chuan prosternou-se:
— Vossa Majestade é sumamente sábia!

— Para assegurar os devidos preparativos, rogo respeitosamente a Vossa Majestade que digne-se ordenar ao Ministério de Obras a atribuição de oito mil taéis de prata para expandir a produção das granadas de ferro trovão.

— Isto servirá tanto para preparar a campanha contra o Dai Viet quanto para reforçar a defesa da margem sul do rio Huai.

— Temo que, após o tratado de paz, a nossa dinastia desloque metade das tropas fronteiriças para o sul, deixando as defesas perilosamente despovoadas.

— Se guarnecermos as tropas da fronteira com granadas de ferro trovão, poderemos dissuadir o exército Jin de uma nova invasão ao sul.

— Afinal, nunca é demais precaver-se contra os outros.

Zhao Gou assentiu:
— A manutenção destas tropas fronteiriças consome somas fabulosas todos os anos. Se conquistarmos o reino de Dai Viet, decerto isso aliviará o défice do tesouro imperial.

— Quanto à expansão das granadas, oito mil taéis é excessivo; fiquemos com quatro mil!

— Li recentemente o relatório de Zhang Yinxing, que afirmava que o fabrico de cada granada de ferro trovão custa cinco taéis de prata?

Xu Chuan respondeu:
— É verdade, mas, se a produção for em larga escala, o custo unitário diminuirá.

— Segundo os meus cálculos, se conseguirmos produzir dez mil unidades, o custo de fabrico reduz-se em trinta por cento, ficando cada granada por pouco mais de três taéis de prata.

Ao ouvir este montante, Zhao Gou ainda o achou algo oneroso:
— Embora este engenho seja formidável, é demasiado dispendioso! Sendo assim, desembolsarei primeiro cinco mil taéis; o resto logo se verá mais tarde.

Xu Chuan disse:
— Cumrirei a vossa vontade, Majestade.

— Ah, e mais uma coisa: acerca daquela arma de fogo que vos prometi anteriormente, em que ponto está o seu fabrico?

— Respondendo a Vossa Majestade, o local já foi escolhido e a produção prossegue a passos largos, dia e noite. Estima-se que o primeiro lote de armas de fogo, num total de treze unidades, esteja concluído dentro de três dias.

— Excelente! Com o auxílio dessas armas de fogo, teremos mais dez por cento de certeza de vitória na campanha contra o Dai Viet.

— Muito bem, pode retirar-se. Amanhã, na vossa grandiosa cerimónia de casamento, irei pessoalmente felicitar-vos! Ide preparar-vos também!

Após expressar a sua gratidão, Xu Chuan saiu do palácio imperial, regressou à Guarda Jinwei e começou a reorganizar os preparativos para a boda do dia seguinte.

O tempo era escasso e a tarefa árdua; confiar apenas na família Cui tornava impossível decorar o recinto num único dia.

Contudo, contando com a Guarda Jinwei, podiam requisitar provisoriamente grande parte dos utensílios junto dos comerciantes e magistrados da cidade de Lin'an.

Após distribuir as incumbências aos guardas da Jinwei, Xu Chuan regressou apressadamente à sua mansão para comunicar a Cui Cuiulan que o próprio Imperador viria em pessoa congratulá-los no dia seguinte.

Cuiulan franziu o cenho, tomada pelo desnorteio.

Os seus pais, Cui Rong e Zhao Shiqing, oscilavam entre o espanto e a alegria.

A mansão de Xu, cujos preparativos já estavam concluídos, mergulhou novamente num frenesim de atividade.

Felizmente, graças a uma centena de guardas da Jinwei rigorosamente disciplinados, embora houvesse muito a fazer, o trabalho avançava com rapidez.

Em toda a larga rua em frente à mansão de Xu, todas as lojas comerciais foram intimadas a fechar as portas.

A via pública foi adornada com estandartes, limpa com esmero e forrada com tapetes vermelhos.

Isto fora conseguindo graças à requisição temporária de quase metade do tecido escarlate disponível na prefeitura de Lin'an por parte da Guarda Jinwei.

Alguns comerciantes de tecidos, ao verem emissários da família Cui a adquirir enormes quantidades de tecido vermelho, tentaram inflacionar os preços no próprio momento.

Os empregados da família Cui chamaram então os guardas da Jinwei e, ao depararem-se com os oficiais fardados, os comerciantes obedeceram prontamente, aplicando um desconto de sessenta por cento e vendendo o tecido mesmo com prejuízo.

A notícia espalhou-se rapidamente por Lin'an; todos souberam que, no dia seguinte, o Imperador sairia do palácio para felicitar pessoalmente o comandante-chefe da Guarda Jinwei por ocasião do seu matrimónio.

Na sua repartição oficial como Conselheiro Principal do Secretariado, Qin Hui redigiu um despacho oficial exigindo que todos os funcionários civis e militares dos Seis Ministérios presentes na capital comparecessem obrigatoriamente à mansão de Xu no dia seguinte para apresentar as suas felicitações!

Dado que o próprio Imperador compareceria, como ousaria Qin Hui demonstrar desdém?

Ordenou de imediato que enviassem recado à sua residência para prepararem opulentas oferendas de parabéns.

Em simultâneo, estipulou diretrizes gerais para os presentes que os ministros e vice-ministros dos Seis Ministérios deveriam oferecer.

Sabendo que a afluência de pessoas no dia seguinte seria enorme — em especial de funcionários públicos —, Xu Chuan mandou acrescentar mais quarenta mesas para o banquete.

A rua diante da mansão foi reservada para acolher o Imperador, enquanto nas traseiras foram erguidas tendas cobertas, apinhadas de mesas e cadeiras.

Até mesmo o mobiliário dos restaurantes vizinhos foi inteiramente transportado para lá.

Todos os legumes e carnes disponíveis nos mercados da cidade esgotaram-se rapidamente devido aos preparativos para a grande boda.