Capítulo cento e vinte e quatro: A pequena Ya presta homenagem ao seu benfeitor

Qin Hui olhou para o portão do palácio à frente e, subitamente, sem motivo aparente, disse: "Ter um pilar do Estado como o Senhor Xu é uma grande sorte para a nossa Dinastia Song!"

Embora dissesse isso, Qin Hui já calculava em seu íntimo como levar Xu Chuan à morte. Antes, por um ressentimento pessoal, ele nutria ódio por Xu Chuan e desejava eliminá-lo o quanto antes. Agora, porém, o motivo era puramente profissional. O poder de convocação demonstrado por Xu Chuan na corte hoje causava medo a Qin Hui.

Qin Hui pensou secretamente que, se permitisse que Xu Chuan crescesse, ele certamente se tornaria um desafio para a sua posição de Primeiro-Ministro. Era preciso aproveitar que as asas de Xu Chuan ainda não estavam fortes para reprimi-lo na corte. O ideal seria condená-lo à morte.

Enquanto Qin Hui pensava assim, Xu Chuan pensava exatamente o mesmo sobre ele.

"Vá com cuidado, Senhor Qin!"

Ao ver Qin Hui seguir em direção aos órgãos administrativos, Xu Chuan apressou-se para fora do Portão Lizheng, subiu em sua carruagem e retornou rapidamente à Mansão do Campeão. Ao entrar em seu escritório, começou a redigir o plano detalhado para o imposto comercial. Aquilo era um assunto de suma importância. Era algo capaz de mudar o curso da história; se esse sistema fosse implementado, a indústria e o comércio da Dinastia Song do Sul saltariam para um novo patamar.

Além disso, Xu Chuan decidiu que, neste rascunho, utilizaria algarismos arábicos, embora precisasse mudar o nome. Como o atual nome do período era Shaoxing, ele os chamaria de "Números de Shaoxing". Com o início da guerra, seriam necessários milhões em suprimentos militares. Apenas unificando rapidamente o imposto comercial da Dinastia Song seria possível evitar um déficit no tesouro nacional.

Na Mansão Yue.

Nesse momento, Yue Fei treinava com a espada no quintal. Yue Yun correu apressado: "Pai! Um eunuco do palácio veio trazer um decreto imperial!"

Yue Fei assustou-se, vestiu-se rapidamente e dirigiu-se ao portão principal. Após escancarar as portas, Yue Fei e todos os membros da casa ajoelharam-se. O eunuco entrou e leu o decreto. Ao ouvir que três mil soldados Jin haviam atravessado o Rio Huai e começado a saquear o sul, Yue Fei sentiu uma mistura de alegria e tristeza. Finalmente poderia comandar novamente o exército de fronteira, mas, ao mesmo tempo, sabia que o povo ao sul do Rio Huai certamente estaria sofrendo com o massacre dos invasores.

Yue Fei tirou de seu peito duas taéis de prata como recompensa, despediu-se do eunuco e convocou imediatamente seus generais e estrategistas para arrumarem as bagagens e partirem. Lin Sheng, que estava no escritório lendo, foi chamado por Yue Yun: "Irmão Lin, apresse-se em arrumar suas coisas. Vamos com meu pai para Luzhou! Os soldados Jin invadiram o sul!"

Lin Sheng voltou correndo ao seu quarto, arrumou o essencial e deixou uma carta para Xu Chuan, pedindo a alguém que a entregasse. Ele sabia que, ao partir para o campo de batalha, poderia morrer, e implorava a Xu Chuan que cuidasse de sua família.

Uma hora depois, os portões da Mansão Yue foram abertos e cavalos saíram em fila, entrando na estrada principal em direção ao Portão Aquático Tianzong, ao norte da cidade. Na Rua Imperial, as pessoas desviavam-se dos cavalos.

"É o General Yue!"
"O General Yue está saindo da cidade! Será que ele vai liderar a expedição ao norte?"
"Derrotem os soldados Jin, recuperem as montanhas e rios! O General Yue é glorioso!"

Os gritos da multidão acompanhavam a partida de Yue Fei. Diante de uma barraca de bolinhos, Lou Xiaoya viu Yue Fei e seus homens passarem a galope e disse entusiasmada: "Pai, olhe rápido, é o General Yue!"

Lou Haisheng, que estava abaixado sovando massa, levantou a cabeça e seus olhos encontraram os de Yue Fei. Ele gritou: "Glória ao General Yue!" Yue Fei assentiu levemente. Em meio a incontáveis vivas, Yue Fei deixou a cidade de Lin'an em direção a Luzhou. Paralelamente, o Conselho Privado emitiu ordens deslocando as guarnições de fronteira de Taitong, Jiangning e Yonghe para Luzhou, Jiankang e Yangzhou.

A noite chegou rapidamente. Lou Haisheng e sua filha encerraram o serviço mais cedo.

"Velho Lou, por que fechou tão cedo? Ainda há movimento na rua, não vai continuar?" perguntou o dono da alfaiataria vizinha.
"Senhor Hao, tenho um compromisso hoje, por isso fechei mais cedo."
"Ah, entendo. Até amanhã."
"Até amanhã", respondeu Lou Haisheng, enquanto terminava de recolher os utensílios.

A Mansão do Campeão, presenteada pelo Imperador a Xu Chuan este ano, não era difícil de localizar em Lin'an. Lou Haisheng empurrava seu carrinho de mão, enquanto a filha perguntava o caminho, e logo chegaram. Ao se aproximarem, viram que a placa do portão havia sido trocada para "Guarda de Vestes Bordadas" (Jinyiwei). Pai e filha entreolharam-se, confusos sobre terem errado o local. Após confirmarem com um vendedor ambulante, seguiram em frente.

"Parem! Quem são vocês?" um guarda aproximou-se e os interceptou.
"Senhor, viemos procurar o Campeão, o Senhor Xu."
"Identifiquem-se e expliquem o propósito da visita", disse o guarda.

Quando Lou Haisheng explicou que eram os artistas de rua, o guarda disse prontamente: "Então são vocês! O Comandante já havia ordenado que, se aparecessem, fossem levados diretamente até ele. Sigam-me."

Ao entrarem, viram primeiro uma grande parede de proteção decorada com a pintura de um tigre descendo a montanha. O olhar do animal era vívido, transmitindo majestade e ferocidade. Após contornarem a parede, viram as alas laterais, marcadas como Divisão de Vigilância Norte e Divisão de Vigilância Sul. Ao atravessarem um portão, encontraram um pátio onde dezenas de membros da Guarda de Vestes Bordadas estavam sentados, ouvindo Li Dazhi ministrar um treinamento. Seguiram por um corredor lateral até chegarem ao escritório de Xu Chuan, o centro de poder de toda a Guarda.

Dentro do escritório, Xu Chuan refletia sobre a implementação do seu sistema. Ele pretendia começar com um projeto-piloto em Lin'an, sintetizar as experiências e então expandir para as regiões de Zhejiang, até cobrir todo o território da Dinastia Song.

Pouco depois, o guarda bateu à porta e anunciou a visita. Xu Chuan recebeu pai e filha. Eles agradeceram profundamente, contaram sobre sua situação e abriram a caixa de comida, servindo uma tigela de wonton e uma cesta de bolinhos.

"Benfeitor, este é um gesto nosso, feito pelas mãos de Xiaoya. Por favor, prove." O conteúdo da caixa já havia sido testado com agulhas de prata pela guarda, sem sinal de veneno.
"Isso deve estar delicioso, parece apetitoso!" disse Xu Chuan, contente. Ele devorou tudo rapidamente. "Delicioso, muito bom!"
"Se o senhor quiser mais, pode vir quando quiser. Nossa barraca fica no cruzamento da Rua Imperial com a Estrada Fengbo."

Xu Chuan assentiu e perguntou: "Vocês viram a estrutura desta repartição ao entrarem, o que acharam?"
Lou Xiaoya respondeu: "Parece muito imponente."
"Então, vocês gostariam de trabalhar para mim? Tornar-se membros da Guarda de Vestes Bordadas?"
"Ser funcionários públicos?" perguntou Lou Haisheng, surpreso.

Xu Chuan assentiu: "Sendo honesto, naquele dia na rua, vi que vocês possuem habilidades extraordinárias e já tive a intenção de recrutá-los. Quero que sejam meus guarda-costas pessoais, com o cargo de Milenar (Qianhu), patente de quinto grau e salário mensal de seis taéis de prata."