Capítulo 126: A carta da delegação traz preocupações

Nos últimos dias, os recrutas enviados por Xu Chuan foram retornando gradualmente. A Guarda Imperial viu seu efetivo saltar para cento e oitenta e seis homens de uma só vez.

Satisfeito, assim que todos se apresentaram, Xu Chuan ordenou que Ban Zhankui, o comandante adjunto do Gabinete de Registros, organizasse um grande banquete na avenida em frente à sede da Guarda Imperial. Ele queria reunir todos os mais de cem homens para uma refeição coletiva, custeada inteiramente do próprio bolso, sem tocar nas verbas oficiais da instituição.

Conforme a sugestão feita a Zhao Gou, seu salário oficial era de trinta taéis de prata por mês, mas, valendo-se de meios paralelos, Xu Chuan já havia acumulado um fundo pessoal de trezentos taéis. Ainda era pouco, pensou ele, concluindo que deveria colocar Cui Yunlan para cuidar dos negócios o quanto antes e lucrar alto.

Ao cair da noite, tendas foram montadas na rua em frente ao quartel. Dezenove mesas redondas estavam dispostas em ordem, e os guardas, trajando seus uniformes de escamas de peixe, ocupavam seus lugares. No centro, uma mesa maior destacava-se, embora servisse os mesmos pratos que as demais.

Xu Chuan saiu pela porta principal, ladeado pelos quatro comandantes adjuntos: Li Dazhi, do Comando de Defesa Norte; Xu Gaozeng, do Comando de Defesa Sul; Ban Zhankui, do Comando da Prisão Imperial; e Yao Bin, do Gabinete de Registros.

Ao verem-no, todos os guardas se levantaram num movimento sincronizado.

— Saudações ao Comandante!

Xu Chuan e seus subordinados sentaram-se à mesa central.

— Sentem-se, todos. Este primeiro brinde é para vocês! De hoje em diante, somos companheiros de armas, unidos na vida e na morte.

Dito isso, esvaziou seu copo. Os guardas fizeram o mesmo.

— Este segundo brinde é para a nossa missão e responsabilidade comum. Como membros da Guarda Imperial, o peso sobre nossos ombros é tão vasto quanto o Monte Tai. Internamente, devemos expurgar funcionários corruptos e corrigir injustiças. Externamente, devemos espionar o inimigo e apoiar o exército de fronteira. Temos o privilégio imperial de executar antes de reportar; o tribunal nos deu esse poder, e devemos usá-lo com sabedoria.

Após o brinde, a determinação e o heroísmo de Xu Chuan contagiaram a todos. O ambiente era caloroso e solene. Xu Chuan circulava, conversando com seus homens e interessando-se por suas histórias. Diferente dos oficiais daquela era, ele não mantinha o rígido distanciamento hierárquico. Após o jantar, houve apresentações de artes marciais e cantores trazidos de tavernas, enchendo a noite de risos.

O objetivo de Xu Chuan era claro: promover a integração. Como os homens tinham origens diversas e foram redistribuídos entre os quatro comandos, a maioria eram estranhos entre si. O banquete serviu para quebrar o gelo e fortalecer os laços.

Duas horas depois, a festa terminou. Xu Chuan, embriagado, mal conseguia articular palavras e foi levado aos seus aposentos por Lou Xiaoya.

Na mesma noite, a mansão do primeiro-ministro Qin Hui também celebrava. Era o aniversário de sua esposa, Wang Yuanying. Oportunistas de todos os escalões aproveitaram a data para oferecer presentes, lotando a residência desde cedo. Embora ela tivesse dito que seria algo simples, vinte mesas foram dispostas no pátio, acompanhadas por trupe de ópera.

A maior alegria de Wang Yuanying, contudo, era o retorno de seus dois filhos, Qin Zi e Qin Fei, vindos de Jiankang após a travessia do Rio Huai pelas forças Jin. Antes, eles eram conselheiros regionais; agora, ocupavam cargos no Ministério do Pessoal, muito mais por nepotismo do que por mérito. A mansão fervilhava, com os filhos instalados em alas próprias ou residências anexas — sendo Qin Fei genro de Pan Yunfeng, o vice-ministro do Pessoal.

No escritório de Qin Hui, seus aliados mais próximos estavam reunidos: Wang Long, vice-comissário do Conselho Militar; Gao Zailin, censor-chefe da Censorate; Ma Chencai, ministro da Justiça; Zuo Chongzhi, ministro da Receita; Cai Yunluan, ministro da Guerra; e Pan Yunfeng.

Qin Hui, girando duas nozes na palma da mão, observava a chama da vela. O silêncio ali contrastava com a folia do lado de fora. Sobre sua mesa, uma carta secreta informava que a nova missão diplomática sequer conseguira ver o imperador Jin, Wanyan Dan, em Pingcheng. O chanceler Han Fang transmitira as exigências: Zhao Gou deveria render-se como vassalo e trocar o selo imperial; ceder o território ao sul do Rio Huai e ao norte do Passo Dasanguan; e pagar um tributo anual de oito milhões de taéis de prata e oitocentas mil peças de seda.

A submissão de Zhao Gou era o que mais preocupava Qin Hui.

— Os Jin são gananciosos demais — suspirou Qin Hui.

— O senhor tem razão — concordaram os presentes, preocupados com a perda de mais território e a paralisia diante das exigências.

— Devemos levar isso ao Imperador? — sugeriu alguém.

Qin Hui lamentou: — Com três mil soldados Jin já em solo, eles avançarão se não houver acordo. Se o exército de fronteira vencesse, teríamos mais voz.

Zuo Chongzhi interveio: — Devemos enviar suprimentos ao exército de fronteira imediatamente para expulsar esses invasores e depois decidir o resto.

Qin Hui olhou para os presentes: — Curiosamente, sua estratégia, Ministro Zuo, coincide exatamente com a de Xu Chuan.