Capítulo cento e trinta: A ameaça do Ministro das Obras Públicas

— Agradeço ao senhor Xu por trazer tão grande mérito ao nosso Ministério das Obras Públicas! O ministério andava tão carente de recursos, mas, graças ao senhor, voltamos a ter de onde tirar proveito!

— Aproveito para informá-lo sobre o progresso: as instalações da Guarda Imperial estarão concluídas em cinco meses!

Xu Chuan demonstrou surpresa: — Isso é bem antes do esperado!

Zhang Min sorriu: — Já que o senhor Xu cuida do nosso ministério, é natural que eu também me preocupe com os interesses da Guarda Imperial, não é? O encarregado já me contou que o senhor inventou o processo de fabricação do açúcar refinado! Eis aí um excelente negócio para o nosso ministério! Decidi que algumas oficinas serão designadas exclusivamente para essa produção. Imagine só, se todo o açúcar vier dessas poucas oficinas, quanto de lucro não renderá anualmente? Certamente não é uma quantia pequena! Controlando essas oficinas, nosso ministério terá uma fonte de renda constante!

Xu Chuan franziu a testa. Zhang Min queria monopolizar o açúcar? Aquilo não era nada do que ele havia planejado!

— Senhor Zhang, isso é impossível! O açúcar não é apenas um item de necessidade diária na alimentação, é também um ingrediente indispensável para o trovão de fogo! O processo de fabricação deve ser difundido por todo o Grande Song, para que qualquer oficina possa produzi-lo! Primeiro, isso permitirá a popularização do produto para o povo; segundo, a quantidade necessária para o trovão de fogo é imensa, e poucas oficinas não dariam conta da demanda!

Zhang Min deu um tapinha no ombro de Xu Chuan: — Não se preocupe, senhor Xu, conheço as regras. Reservei uma parte dos lucros para o senhor; mensalmente, enviaremos o dinheiro à sua residência!

Ao olhar para Zhang Min, Xu Chuan teve vontade de esbofeteá-lo. Eu trato de assuntos sérios e você quer me envolver em corrupção!

— Senhor Zhang, o processo de fabricação do açúcar deve ser público! Não há margem para negociação! — declarou Xu Chuan, irritado.

A expressão de Zhang Min mudou: — Xu Chuan, não se esqueça de que você é um oficial de terceiro escalão. Quer dar ordens a mim? Fui gentil demais com você! Pois bem, agora não terá parte alguma nos lucros dessas oficinas! Se você tornar o processo público, verá o que acontece quando eu emitir um documento oficial proibindo qualquer oficina de fabricá-lo por conta própria! Aconselho-o a não se opor a mim!

Dito isso, Zhang Min deu meia-volta e saiu. Após alguns passos, olhou para trás e acrescentou: — E mais: pode esquecer a conclusão das obras da Guarda Imperial no ano que vem!

Xu Chuan sorriu. Maldito, ainda ousa me ameaçar!

Ao lado, Zhang Yinxing aproximou-se: — Senhor Xu, arranjamos um problema! Quando o Ministro se irrita, muitas coisas deixam de ser feitas. O senhor deveria pedir desculpas para obter o perdão dele!

Xu Chuan olhou para Zhang Yinxing e perguntou seriamente: — Senhor Zhang, o senhor gostaria de ser o Ministro das Obras Públicas?

— O quê? — espantou-se Zhang Yinxing.

Xu Chuan deixou o Ministério e, ao retornar à Guarda Imperial, deu ordens imediatas. Em três dias, ele queria as provas dos crimes de Zhang Min diante de si. Aos olhos de Xu Chuan, a importância daquele ministério havia crescido significativamente. Era necessário encontrar alguém capacitado para chefiar aquela repartição. Felizmente, o lugar antes não passava de um órgão sem influência, e Zhang Min não pertencia à facção de Qin Hui. Assim que as provas fossem reunidas, ele denunciaria aquele canalha perante a corte e recomendaria Zhang Yinxing para o cargo. Nada como ter alguém de confiança.

Simultaneamente, Xu Chuan chamou Xu Gaozeng.

— Apresento-me, senhor.

— Dentro da Guarda Imperial, existe alguém que fale a língua do Reino Jin?

Xu Gaozeng assentiu: — Há um homem cuja mãe era do Reino Jin e o pai do Grande Song. A família mudou-se para Lin'an. Ele nunca menciona sua origem nem permite que saibam de seu conhecimento do idioma. Durante uma investigação discreta em sua casa, ouvi a família conversando na língua Jin. Mais tarde, ele admitiu o fato perante mim, e isso já está registrado em seu dossiê.

Xu Chuan ordenou: — Faça com que ele ensine a língua e a escrita Jin aos homens da Guarda Imperial. Primeiro, para que, em futuras batalhas nas fronteiras, possamos infiltrar nossos homens entre os Jin para obter informações. Segundo, para que possamos enviar espiões ao Reino Jin, vivendo como se fossem nativos. Há outra tarefa urgente: envie alguém ao Reino Jin para investigar o passado de Qin Hui. Desde o segundo ano da era Jingkang, quando ele foi detido no acampamento militar Jin, até seu retorno a Lin'an no quarto ano da era Jianyan, muito aconteceu. É um assunto de extrema importância que precisa ser esclarecido.

Xu Gaozeng anotou tudo em seu registro pessoal. — Entendido, senhor. Cuidarei disso imediatamente.

Após as ordens, Xu Chuan mergulhou novamente nos fundos da Guarda Imperial para trabalhar no mosquete de pederneira. O local havia sido transformado em uma série de oficinas equipadas com fundição, carpintaria e depósitos de pólvora. Sabendo que aquela invenção mudaria o rumo da guerra, ele não perdia tempo e, exceto para comer, dormir e tratar de assuntos oficiais, permanecia ali constantemente.

Na mansão Cui, Cui Yunlan esperava há dois dias pela visita de Xu Chuan, mas, como ele não apareceu, decidiu ir até a residência do campeão imperial. Ela sabia que o local havia se tornado o quartel da Guarda Imperial, mas não esperava encontrar quatro guardas na entrada. Ao explicar o motivo de sua visita, os guardas apressaram-se em avisar o comandante. Pouco depois, Li Dazhi saiu e, ao ver Cui Yunlan, apressou-se em cumprimentá-la.

— Perdoe-me por não ter saído para recebê-la, senhora!

— Vim ver o senhor Xu.

— Por favor, siga-me.

Atravessando o pátio, chegaram aos fundos, onde Lou Haisheng e Lou Xiaoya faziam a guarda. Ao saberem que se tratava da noiva de Xu Chuan, ambos ficaram chocados. Ouvindo a movimentação, Xu Chuan saiu. Ao ver Cui Yunlan, bateu na própria testa: — Esqueci completamente! Já encontraram a casa?

Cui Yunlan ficou surpresa e com pena ao ver o estado de Xu Chuan. Ele havia tirado o chapéu e as vestes oficiais, trajava um casaco de couro preto e usava luvas grossas e sujas. Estava coberto de poeira e com os cabelos em desalinho.

Cui Yunlan assentiu, com os olhos marejados: — Já encontramos. Meu pai negociou o preço, saiu muito barato, apenas dez taéis de prata.

Xu Chuan pediu a Lou Haisheng que entregasse duzentos taéis a Cui Yunlan. — O restante, use para as despesas da casa.

Ele já ia sair, mas Cui Yunlan o chamou: — Espere! Você precisa vir comigo para assinar o contrato; sem sua assinatura e carimbo, o documento não tem validade!

Xu Chuan mostrou-se hesitante: — Yunlan, tenho assuntos urgentes aqui. Na próxima vez que eu for, assinarei tudo de uma vez!

Cui Yunlan insistiu: — Parece que não há ninguém para cuidar de você. Posso me mudar para cá e cuidar das suas roupas, do seu cabelo e da comida.