Chove lá fora, e a mãe quer casar de novo

— Então, quer dizer que matou Wang Jifeng hoje?

Qian Bin assentiu.

— A que horas foi?

Essa era uma pergunta que He Yunshan já havia instruído previamente.

De acordo com o depoimento registrado, Qian Bin pretendia libertar Wang Jifeng naquela manhã, mas os dois acabaram entrando em luta.

Qian Bin matara Wang Jifeng por acidente. Em seguida, o administrador da residência Ma mandara preparar um caixão e ordenara que Qian Bin fosse amarrado dos pés à cabeça.

Por coincidência, He Yunshan fora à residência investigar o desaparecimento de Wang Jifeng.

Assim, a residência Ma entregara tanto o caixão quanto Qian Bin ao magistrado de Lin’an.

— No início da hora da Serpente — respondeu Qian Bin.

— Você está mentindo! — repreendeu Gu Zilun, em voz alta.

Qian Bin, com os olhos vazios, fitou as lajes do chão e balançou o corpo.

— Excelência, eu não estou mentindo! Tudo o que disse é verdade!

Gu Zilun prosseguiu:

— Como você acabou de afirmar, então de onde vieram todas aquelas feridas no corpo do quarto jovem senhor da família Wang?

— Eu não sou médico-legista, mas até eu consigo ver que aquelas lesões não são recentes, muito menos de hoje! O cadáver já está rígido!

— Excelência, esse homem está mentindo! Certamente foi instruído pelo verdadeiro assassino a assumir a culpa! Peço que investigue a fundo! Que nenhum criminoso escape e que nenhum inocente seja injustiçado!

Depois que Gu Zilun terminou de falar, a multidão ao redor começou a apoiá-lo.

— Descubram a verdade! Devolvam justiça à família Wang!

— Senhores do tribunal, nós, humildes cidadãos, estamos todos vendo como vocês estão conduzindo o caso!

— Qian Bin está assumindo a culpa por outra pessoa! Excelências, não podem julgar o caso de maneira tão confusa!

— Tragam o jovem senhor da residência Ma! Façam-no confrontar o acusado diante deste tribunal!

— Isso mesmo, tragam o verdadeiro assassino!

Os gritos da multidão tornaram-se cada vez mais altos.

Gu Zilun virou-se para as pessoas e disse:

— Senhores, acalmem-se. Não perturbem o tribunal.

— Hoje estamos do lado da razão. Não vamos criar confusão; deixemos os magistrados julgarem o caso adequadamente.

— Acredito que o magistrado certamente fará justiça a nós, simples cidadãos!

Ao proferir a última frase, Gu Zilun inclinou-se de lado e cumprimentou He Yunshan com as mãos em concha.

He Yunshan sentiu vontade de socá-lo, mas, por consideração à própria dignidade, ainda sorriu e disse:

— Gu Zilun, você tem razão!

— Como sou um funcionário nomeado pela corte imperial, sou o pai e a mãe dos cidadãos. Se estou sentado aqui, é para defender os interesses do povo de Lin’an!

— Você acabou de dizer que Qian Bin está mentindo. Mas não passa de uma acusação sem provas concretas!

Shi Shijie declarou:

— Gu Zilun, Wang Mingshan, olhem com atenção. Aqui está o relatório do médico-legista, e ele é absolutamente claro!

— Wang Jifeng morreu hoje, depois de sofrer golpes violentos!

— Temos o relatório do médico-legista e o depoimento de Qian Bin. Além disso, o saco, as cordas e os demais objetos usados por Qian Bin para amarrar Wang Jifeng também estão aqui!

— As provas materiais e testemunhais estão reunidas, e o réu já confessou. Eu simplesmente não entendo por que você continua tão obstinado!

Então Shi Shijie voltou-se para He Yunshan:

— Excelência, creio que este caso pode ser encerrado e sentenciado imediatamente. Continuar o interrogatório seria apenas uma perda de tempo!

He Yunshan assentiu.

— Qian Bin, vou fazer algumas perguntas. Responda com sinceridade!

— Excelência, tudo o que disse é verdade!

— Muito bem. Foi você quem matou Wang Jifeng?

— Sim. Fui eu quem o matou!

— Teve algum cúmplice?

— Não. Fiz tudo sozinho!

— Muito bem! Sendo assim, declaro o caso encerrado!

— Excelência, espere! — interrompeu Gu Zilun.

— Na petição apresentada pelo meu cliente está escrito com toda clareza que ele acusa Ma Wenzhu de ter matado seu filho! No entanto, Ma Wenzhu não apresentou nenhum depoimento e sequer compareceu a este tribunal!

— Isso viola as leis do Grande Song! Excelência, é indispensável trazer Ma Wenzhu para que ele seja confrontado aqui!

— Mesmo que Qian Bin tenha confessado e aceite a punição, ainda é preciso esclarecer se ele teve cúmplices ou se foi instruído por outra pessoa!

Shi Shijie apontou o dedo para o nariz de Gu Zilun e praguejou:

— Gu Zilun, você é ousado demais! Como se atreve a afrontar diretamente o magistrado diante deste tribunal?

— Guardas, vinte golpes! Que ele aprenda a respeitar as regras!

Gu Zilun retrucou:

— Excelência, sou um letrado aprovado nos exames imperiais! Além disso, sou advogado. A menos que tenha cometido um crime, não posso ser punido! Ou o senhor se esqueceu até disso?

— Será que, hoje, neste tribunal, as leis do Grande Song se tornaram um simples pedaço de papel?

— Todos os cidadãos do lado de fora estão observando! O senhor pode mandar açoitar Gu Zilun, mas será capaz de calar a opinião pública?

Shi Shijie respondeu furioso:

— Batam nele! Hoje vamos ensinar-lhe as regras! Depois de apanhar, veremos se aqueles insolentes lá fora ainda ousarão se comportar assim diante do tribunal!

Quatro oficiais subalternos aproximaram-se de Gu Zilun, pressionaram-no sobre um banco comprido e começaram a golpeá-lo com varas.

Como se tratava de uma punição disciplinar, a força empregada era menor que a de um castigo criminal. Ainda assim, cada golpe provocava uma dor lancinante.

Depois de vinte golpes, as nádegas de Gu Zilun estavam cobertas de hematomas.

Do lado de fora do tribunal, as pessoas gritavam sem parar:

— Seus malditos magistrados corruptos! Até um letrado aprovado nos exames vocês espancam! Vocês perderam completamente a consciência!

— Se esses dois canalhas tiverem descendentes, que nenhum deles tenha ânus!

— Estamos todos testemunhando isso, e mesmo assim esses dois magistrados corruptos se atrevem a agir dessa maneira. Hoje, o dono da loja certamente não conseguirá obter justiça!

— Ai!

A multidão começou a suspirar e lamentar-se.

Um membro da Guarda das Vestes Brocadas, disfarçado de camponês, afastou-se da multidão, saiu do tribunal e dirigiu-se a uma barraca na rua.

Ao chegar diante de Xu Chuan, falou em voz baixa:

— Excelência, lá dentro He Yunshan está mandando açoitar o advogado. Pelo que parece, pretendem encerrar o caso e proferir a sentença imediatamente. O que devemos fazer agora?

— Se o céu quer chover e a filha quer se casar, não há quem possa impedir. Se o magistrado insiste em agir assim, então que faça o que quiser.

— Depois que o caso for encerrado, será a hora de a Guarda das Vestes Brocadas investigar. Volte ao tribunal e continue observando. Quando a sentença for proferida, saia e dê o sinal.

— Sim, excelência.

No tribunal, Gu Zilun permanecia de pé com dificuldade, suportando a dor intensa.

— Excelências! Pelo que aconteceu hoje, certamente apresentarei uma denúncia ao Ministério dos Funcionários e ao Ministério dos Ritos. Esclarecerei os fatos e farei com que ambos recebam a punição que merecem!

Shi Shijie soltou uma risada fria.

— Vai apresentar uma denúncia? Há incontáveis letrados aprovados nos exames imperiais em Lin’an, e você é apenas um deles, sem qualquer cargo oficial! Acha mesmo que conseguirá apresentar uma denúncia? Que tribunal permitirá que você sequer entre? Que ridículo!

Gu Zilun respondeu:

— Se não puder chegar ao Ministério dos Ritos ou ao Ministério dos Funcionários, irei à Guarda das Vestes Brocadas! Denunciarei vocês por corrupção, abuso de autoridade e negligência no cumprimento do dever!

He Yunshan e Shi Shijie trocaram um olhar, e ambos viram nos olhos do outro a intenção assassina.

Aquele Gu Zilun teria de morrer; caso contrário, a raiva jamais seria aplacada.

Gu Zilun riu alto.

— O que foi? Ficaram com medo quando mencionei a Guarda das Vestes Brocadas? Vou lhes dizer uma coisa! Se os ministérios não puderem puni-los, a Guarda das Vestes Brocadas poderá!

— Vocês dois, seus magistrados corruptos, sabem muito bem que Ma Wenzhu é o verdadeiro assassino de Wang Jifeng!

— Mas, como Ma Wenzhu é filho de Ma Chencai, o atual ministro da Justiça, vocês o absolveram!

— Certamente receberam ordens de Ma Chencai! Foi por isso que encontraram um tal de Qian Bin para assumir a culpa!