Capítulo Cento e Quarenta e Sete: Vila do Fogo Partente

Após terminar de falar, Qin Hui estava profundamente preocupado. Ma Chencai ouviu em silêncio, sem dizer uma palavra. A situação já havia chegado a esse ponto; contanto que seu filho não tivesse caído nas mãos da Guarda Imperial, tudo poderia ser resolvido. No máximo, Xu Chuan apresentaria uma denúncia contra ele, o imperador o repreenderia e ele seria multado, perdendo parte do seu salário. Naquela hora, Qin Hui certamente intercederia por ele.

Enquanto Ma Chencai pensava assim, Qin Hui de repente disse: "Você deve ir imediatamente ao palácio e explicar a situação pessoalmente ao imperador! Depois, ajoelhe-se e implore pela sua clemência!"

"Não podemos deixar que Xu Chuan leve o assunto adiante primeiro! Assim, o imperador não tomará nenhuma medida severa contra você. Lembre-se, diga que seu filho não matou ninguém, entendeu?"

"Senhor, será que isso é viável? Se eu me confessar e aceitar a punição, mas Xu Chuan não encontrar nenhuma prova, não seria uma grande injustiça?"

Qin Hui fez um gesto com a mão. "Não há necessidade de discutir demais, Senhor Ma, siga meu conselho."

Ma Chencai acenou com a cabeça. "Vou ao palácio agora mesmo para solicitar audiência com o imperador."

No interior do palácio, Ma Chencai recitou cuidadosamente as palavras que havia preparado. Zhao Gou ouviu, franzindo a testa, e disse:

"Hoje, mandei Xu Chuan revistar a casa de Zhang Min. Você sabe quanto dinheiro foi encontrado?"

Ma Chencai não esperava essa pergunta e hesitou antes de responder: "Não tenho conhecimento dessa quantia, majestade."

"Mais de duzentos mil taéis!"

Zhao Gou gritou furioso.

Ma Chencai ficou surpreso. Essa quantia era realmente grande.

"Esse homem ocupa um cargo alto, mas é corrupto até o fim! Merece a morte! Majestade, esse tipo de traidor deve ser decapitado em praça pública para servir de exemplo."

"Você realmente pensa assim?"

"Minhas palavras refletem meus verdadeiros sentimentos, não há mentira alguma. Agora que os cofres do Estado estão vazios, e com os invasores Jin avançando, esses parasitas não ajudam o país, apenas enriquecem às custas do tesouro público. São criminosos imperdoáveis!"

"Sim, estou chocado com a corrupção de Zhang Min, odeio-o profundamente! Bons ministros são raros, ainda mais os leais."

"Marquês Ma, você administra o Ministério da Justiça e conhece as leis da nossa grande Dinastia Song melhor do que ninguém. Xu Chuan já me relatou sobre esse caso."

"No entanto, o que ele disse difere do que você afirmou."

"Você declarou que foi um criado seu que, acidentalmente, matou o jovem estudante. Mas Xu Chuan afirma que foi seu filho quem o agrediu intencionalmente até a morte."

Uma fina camada de suor apareceu na testa de Ma Chencai enquanto ele ponderava como responder.

Revelar a verdade de que seu filho matou alguém significaria que ele, como ministro da Justiça, estaria violando a lei. Se continuasse a negar e acusar Xu Chuan de calúnia, poderia se livrar de qualquer culpa. Mas se mentisse e o imperador descobrisse a verdade depois, a punição seria ainda mais severa.

Nesse momento, Ma Chencai decidiu arriscar.

"Majestade, com certeza Xu Chuan está mentindo! Meu filho, apesar de indisciplinado, jamais seria capaz de matar um cidadão!"

"Quando interroguei Xu Chuan sobre sua suposta conspiração contra a delegação Jin, ele ficou ressentido e busca vingança pessoal!"

"Peço a Vossa Majestade que veja claramente! A Guarda Imperial está agindo de forma arrogante e descontrolada! Prenderam o prefeito de Lin’an sem notificar o Ministério da Justiça ou o Ministério do Pessoal, e sem sua permissão, isso é traição ao imperador!"

Zhao Gou disse: "Pode se levantar, não precisa mais ficar ajoelhado."

"Sei do que disse. A guarda ainda está investigando, certamente fará justiça."

"Porém, autorizei a prisão do prefeito. Não precisa comentar mais nada."

Ma Chencai ficou surpreso. Então Xu Chuan prendeu esses dois sob ordens do imperador?

Desde a saída do Palácio Chuigong até o retorno à sua residência, Ma Chencai refletia profundamente sobre o assunto.

A Guarda Imperial.

O comandante-adjunto do Departamento de Experiência, Yao Bin, foi até Xu Chuan.

"Senhor, já escolhemos o local para a fábrica de mosquetes, fica a três li fora da cidade, numa grande propriedade rural."

"Era de uma família rica, o líder da vila local, mas ouvi dizer que tinha conluio com bandidos da montanha."

"O governo da prefeitura de Fuyang os expulsou e confiscou a propriedade."

"Fui lá ver, o lugar é isolado e tranquilo, fica ao sudoeste da cidade, na direção do vento."

"A propriedade tem muros altos para proteção e um amplo terreno para construir fornalhas e um campo de tiro."

Xu Chuan assentiu. "Faça conforme você disse. Quero a fábrica pronta o quanto antes. Em um mês, quero ver mosquetes saindo da linha de produção."

"Certamente, vou supervisionar de perto."

"Ah, sinto que a Guarda Imperial ainda está com poucos homens. Peça que as dezoito prefeituras recomendem homens talentosos para Lin’an."

"Vamos fazer uma seleção pública para a Guarda Imperial! Desta vez, vamos recrutar quinhentos homens."

"Entendido, vou providenciar."

Quando tivessem pessoal suficiente, Xu Chuan planejava enviar um comandante da Guarda Imperial para estabelecer filiais nas dezoito prefeituras, formando uma rede rigorosa em toda a Dinastia Song.

Antes de partir, Xu Chuan lembrou Yao Bin de levar mais homens para proteger a propriedade rural.

Desde então, a propriedade de produção dos primeiros mosquetes passou a se chamar "Fazenda Fogo Distante".

Em outro local, numa ala do Departamento de Interrogatórios, He Yunshan e Shi Shijie escreviam suas confissões.

Duas pessoas que antes manipulavam o destino alheio, agora caíram de grandes alturas.

Choraram, protestaram, mas agora estavam completamente submissos.

"Senhor, terminei de escrever, por favor, verifique."

Um guarda pequeno pegou as confissões e correu para entregá-las no escritório de Ban Zhankui.

Lá, havia três grandes estantes cheias de caixas.

"Senhor, aqui está a confissão de He Yunshan!"

Ban Zhankui a pegou e, ao ler, seu rosto iluminou-se.

O caso de He Yunshan poderia implicar muitas pessoas.

Com as confissões em mãos, Ban Zhankui foi até Xu Chuan.

"Senhor, aqui está a confissão de He Yunshan. Ele admite ter sido instruído por Ma Chencai a livrar Ma Wenzhu das acusações."

"Além disso, confessou sete atos de corrupção enquanto era prefeito de Lin’an, recebendo propinas que totalizam quarenta mil taéis."

"Também ajudou dezesseis criminosos do Ministério dos Seis e da Guarda Imperial a escapar da punição. Tudo detalhado em sua confissão."

Xu Chuan verificou os envolvidos. As propinas envolviam alguns ricos comerciantes da prefeitura de Lin’an, alguns ligados a altos oficiais, outros descendentes de famílias oficiais.

Esses ricos também tinham conexões com vários funcionários corruptos.

"Vamos investigar esses subornadores. Se estiverem protegidos por oficiais, anotaremos seus nomes para futuras ações."

"Os envolvidos do Ministério dos Seis, sendo oficiais de até quinto escalão, devem ser presos imediatamente."

"Vamos interrogá-los detalhadamente para que revelem mais crimes e aprofundar as investigações."