Capítulo cento e vinte e dois: Imposto sobre a Indústria e o Comércio

Depois de terminar, Xu Chuan virou-se e percorreu com os olhos os ministros civis e os generais presentes no salão, registrando mentalmente um por um todos aqueles que demonstravam hostilidade para com ele.

Aquelas pessoas seriam, no futuro, homens que ele poderia utilizar.

Quando seu olhar encontrou o de Mao Chongfeng, Xu Chuan percebeu que, ao fitá-lo, o homem já não exibia o entusiasmo da breve saudação de antes; seu semblante tornara-se frio e indiferente.

Naquele momento, devia haver cerca de trinta oficiais no pequeno salão, mas Xu Chuan havia escolhido apenas seis que poderiam ser úteis.

Então, um ministro civil deu um passo à frente e disse:

— O que o senhor Xu acabou de dizer é absolutamente correto!

— Hoje em dia, não podemos continuar falando em reconquistar as antigas terras e rios!

— Nestes últimos anos, os soldados Jin se fortaleceram cada vez mais no norte. Antes, nosso Grande Song já havia perdido Bianliang. Se uma nova guerra eclodir agora, temo que nem mesmo Lin’an possa ser preservada!

— Senhor Xu, sou Guo Yunjiu, vice-ministro do Ministério da Guerra.

— É um prazer conhecê-lo, senhor Guo — disse Xu Chuan, unindo as mãos em saudação.

Nesse instante, Qin Hui entrou. Todos se adiantaram e saudaram-no em uníssono:

— Bom dia, senhor Qin!

Qin Hui sorriu, deleitando-se com os elogios.

Como chanceler do império, Qin Hui era recebido com sorrisos por onde quer que passasse.

A sensação de ser tratado como o centro das atenções era realmente algo de que jamais se cansava!

Pouco depois, um jovem eunuco veio anunciar que chegara a hora da audiência. Os ministros civis e os generais deixaram o salão, com Qin Hui caminhando à frente de todos em direção ao Grande Salão da Celebração.

A corte imperial.

No dia anterior, Zhao Gou permanecera no palácio de Wei Rong, entregue aos prazeres amorosos, até altas horas da noite, antes de finalmente repousar.

Agora, sentado no trono do dragão, mantinha os olhos semicerrados e parecia sem energia.

— Ministro da Receita?

— Às ordens, Majestade!

O ministro da Receita, Zuo Chongzhi, apressou-se a sair da fileira para responder.

— Ontem li seu memorial. Hoje, na corte, explique novamente a situação. Conte a todos as dificuldades que enfrentamos. Depois de ouvirem, talvez possam pensar em alguma maneira de cobrir o déficit.

— Vossa Majestade será obedecida.

Zuo Chongzhi fez uma breve pausa, tirou um memorial de dentro das vestes e começou a lê-lo:

— Neste ano, isto é, no vigésimo quinto dia do décimo segundo mês do décimo ano da era Shaoxing, o soberano convocou os funcionários dos seis ministérios para verificar as receitas e despesas do ano anterior.

— Naquela ocasião, o tesouro nacional do Ministério da Receita possuía vinte e quatro milhões de taéis de prata. Essa quantia sustentou, durante este ano, as despesas de todos os departamentos, das dezoito prefeituras e circuitos, além dos gastos militares e do socorro às calamidades.

— Agora que o décimo segundo mês se aproxima, os cofres do Ministério da Receita contam com apenas catorze milhões de taéis de prata, oito milhões a menos que no mesmo período do ano passado. A maior parte dessa redução deve-se aos recursos consumidos pela expedição dos exércitos da fronteira para o norte.

— No entanto, depois de atravessarem o rio Huai e recuperarem cidades como Xuzhou e Yingzhou, as tropas da fronteira não cobraram impostos nem confiscaram ouro, prata ou cereais. Mais tarde, abandonaram todas essas cidades e recuaram para o sul do rio Huai.

— Assim, os oito milhões de taéis gastos a mais neste ano foram uma despesa sem qualquer retorno. O período de arrecadação só chegará depois da colheita de outono, em outubro do próximo ano. Os catorze milhões de taéis armazenados nos cofres do Ministério da Receita serão suficientes para sustentar os departamentos, os órgãos públicos e as dezoito prefeituras e circuitos apenas até junho do ano que vem. A partir de julho, a corte imperial se verá sem prata disponível para utilizar!

Quando Zuo Chongzhi terminou, muitos soltaram exclamações abafadas.

Alguns funcionários civis chegaram a praguejar em voz baixa:

— Aqueles generais inúteis só sabem falar em expedições para o norte! Gastaram tantos milhões e não conseguiram nada!

— Se entregássemos esses oito milhões de taéis aos Jin todos os anos, certamente poderíamos comprar três anos de tranquilidade ao longo do rio Huai!

Qin Hui franziu o cenho e deu um passo à frente:

— Majestade, este assunto é de extrema importância. Estamos em pleno inverno, e os campos ainda não produziram nada. Se aumentarmos os impostos, temo que o peso sobre os camponeses se torne insuportável, prejudicando a semeadura e o cultivo da primavera no próximo ano.

— Talvez pudéssemos...

Ao chegar a esse ponto, Qin Hui se calou.

— Ministro Qin, prossiga sem receio — disse o soberano.

— Ousando falar com franqueza, talvez pudéssemos dispensar cem mil dos trezentos mil soldados da fronteira. Desse modo, no próximo ano também economizaríamos um milhão de taéis em despesas.

Vários generais se levantaram ao mesmo tempo.

— Majestade, o exército da fronteira não pode ser reduzido!

— Informo a Vossa Majestade que as negociações de paz ainda não foram concluídas. Não se sabe se os soldados Jin poderão descer novamente para o sul e atacar nosso Grande Song!

— Se reduzirmos as tropas da fronteira, primeiro daremos aos Jin uma oportunidade de se aproveitar da situação. Segundo, os próprios soldados começarão a desconfiar. Isso prejudicará o poder de combate do exército da fronteira em todos os aspectos, sem trazer qualquer benefício.

Wang Yuan também se levantou e disse:

— Majestade, esta é uma política que arruinará o Estado! Cortar os próprios braços é condenar-se à destruição!

Zhao Gou franziu a testa. Ele já havia considerado a possibilidade de reduzir as tropas da fronteira, mas isso só poderia ser feito depois que as negociações de paz fossem concluídas.

— Meus ministros, a proposta do senhor Qin ainda precisa ser examinada com cuidado. Além disso, senhor Qin, teria alguma outra estratégia?

Qin Hui abaixou a cabeça e refletiu por um momento.

— Majestade, atualmente a região ao sul do rio Yangtzé é repleta de comerciantes abastados, cujos negócios se estendem por todos os setores. Hoje, nove décimos das receitas tributárias do império provêm das mãos dos camponeses.

— Na minha opinião, o Grande Song poderia cobrar impostos dos comerciantes ricos para compensar o déficit das finanças públicas.

O que Qin Hui acabara de propor era precisamente o que Xu Chuan tinha em mente.

Naquele momento, o comércio e a indústria do Song Meridional encontravam-se bastante desenvolvidos, sobretudo no que dizia respeito aos pequenos comerciantes.

Depois de abandonarem a terra, essas pessoas entravam nas cidades e se dedicavam a todo tipo de negócio.

Atualmente, o Song Meridional cobrava dos comerciantes principalmente impostos sobre mercadorias específicas, como produtos aquáticos, cereais, bambu, madeira, livros, papel e laca. O próprio produto servia como base do tributo.

Havia também o imposto sobre a circulação de mercadorias: quem transportasse cereais por terra, viajasse de barco ou entrasse numa cidade precisava pagar uma taxa.

Entretanto, os impostos pagos pelos pequenos comerciantes acabavam, em sua maioria, nas mãos de funcionários locais honestos apenas na aparência ou de chefes influentes da região. Somente uma parte chegava aos cofres nacionais.

Além disso, existiam vários impostos sem nome oficial.

Quem ocupasse um terreno naquela rua para realizar negócios precisava pagar o imposto sobre o lote.

Quem cortasse madeira nas montanhas precisava pagar o imposto florestal.

Quem construísse casas para vendê-las precisava pagar o imposto de construção.

E assim por diante.

Esses tributos eram impostos informais: reconhecidos pela sociedade, mas não registrados nos cadastros dos órgãos públicos.

Também constituíam uma importante fonte de renda extra para funcionários de diversos departamentos e regiões.

Se o Estado conseguisse arrecadar esse dinheiro de maneira unificada, obteria uma fortuna colossal.

No entanto, para que isso se concretizasse, seria necessário levar em conta tanto o sistema quanto as diferenças regionais.

Também seria preciso considerar cuidadosamente a aplicação prática da medida.

Afinal, se esse tributo se tornasse oficial, muitos funcionários perderiam suas rendas extras.

Xu Chuan saiu da fileira.

— Majestade, na minha opinião, o imposto mencionado pelo senhor Qin poderia ser chamado de imposto comercial e industrial. O Ministério da Receita deveria encarregar-se dele, elaborar normas escritas e enviá-las às dezoito prefeituras e circuitos. Em cada localidade, a cobrança seria feita regularmente no fim de cada mês.

— O imposto abrangeria todos os comerciantes do Grande Song. Além disso, deveria incidir sobretudo sobre os estabelecimentos com receitas mensais superiores a dez taéis. Diferentes níveis de faturamento corresponderiam a diferentes alíquotas.

— Para garantir a aplicação desse tributo, o Ministério da Receita deveria criar talões fiscais próprios. Todas as operações e receitas dos comerciantes teriam de ser registradas por meio desses talões padronizados. Em cada região, o imposto seria calculado com base nos registros fiscais dos estabelecimentos.

— Quem faturar mais pagará mais impostos; quem faturar menos pagará menos.

— Além disso, para incentivar ainda mais os comerciantes, a corte também deveria abandonar as antigas leis e elevar de forma correspondente o status dessa classe. Algumas restrições deveriam ser abolidas: os comerciantes deveriam poder usar seda, brocado e tecidos finos, e também deveriam ser eliminadas as limitações relativas à construção de casas e ao uso de carruagens.

Quando Xu Chuan terminou, Zhao Gou assentiu repetidamente.

— Muito bem! Cada ponto apresentado pelo ministro Xu é excelente!

Muitos dos ministros também começaram a discutir entre si, considerando a proposta bastante razoável.

Qin Hui voltou-se para Xu Chuan. Seus olhos estavam repletos de fúria.

Maldição! A estratégia que este velho propôs acabou servindo apenas para que você roubasse todo o destaque!