Capítulo cento e trinta e seis: A denúncia contra Ma Wenzhu

He Yunshan ordenou: "Onde está o ofício? Traga-o aqui! E chame o subprefeito à minha sala."

"Sim, senhor." O guarda, percebendo a seriedade no semblante de seu superior, não ousou hesitar e partiu imediatamente.

Enquanto caminhava em direção à sua sala, He Yunshan abriu o documento e começou a lê-lo. Pouco depois, o subprefeito Shi Shijie chegou. "Senhor, há algo urgente?"

He Yunshan entregou-lhe o ofício para que lesse. "Este é um documento oficial redigido pelo próprio Xu Chuan, comandante da Guarda Imperial. O assunto é grave. Diga-me, o que devemos fazer?"

Shi Shijie recebeu o ofício e, ao lê-lo, franziu profundamente a testa. "Isto... como Xu Chuan soube disso?", indagou, surpreso. "Pelo visto, esse Wang Mingshan não é um simples mercador; ele tem conexões com Xu Chuan!"

"O administrador da mansão Ma já nos havia alertado para não interferirmos. Senhor, se ignorarmos este ofício agora, a Guarda Imperial certamente nos acusará de negligência no dever! Lembre-se de que até o Ministro do Ministério das Obras foi preso pela Guarda Imperial anteriormente!"

He Yunshan assentiu. "Precisamos, ao menos, fazer uma encenação. Se Wang Mingshan retornar, aceitaremos a petição. Ele alegou que o filho está desaparecido, então enviaremos homens para procurar! Independentemente de encontrarmos algo ou não, teremos feito a nossa parte. Se a Guarda Imperial nos questionar, teremos uma resposta."

"O senhor é sábio! Faremos assim. Contudo, suspeito que este caso seja mais complexo. Xu Chuan é um comandante da Guarda Imperial, um oficial de terceiro escalão; ele não se envolveria em tal assunto sem um motivo oculto. Acredito que ele queira utilizar este caso para atingir o ministro Ma!"

He Yunshan concordou. "Você tem razão. O verdadeiro objetivo de Xu Chuan não é este. Ele certamente já descobriu o envolvimento do filho do ministro, Ma Wenzhu. Se for esse o caso, devemos informar o ministro Ma imediatamente para que ele decida como proceder."

He Yunshan instruiu: "Redija uma resposta formal dizendo que cumpriremos a lei com imparcialidade e daremos atenção ao caso, buscando o filho de Wang Mingshan, e então envie ao comandante da Guarda Imperial. Eu irei pessoalmente à residência do ministro para relatar o ocorrido."

Após a ordem, He Yunshan saiu apressadamente do tribunal e partiu em sua carruagem rumo à casa do Ministro da Justiça, Ma Chencai. Enquanto isso, Shi Shijie finalizou a resposta e a enviou à Guarda Imperial. Pouco tempo depois, a família de Wang Mingshan chegou ao tribunal e começou a tocar o tambor de petições.

Shi Shijie ordenou que os oficiais os deixassem entrar. Como o prefeito He Yunshan estava ausente, coube a Shi Shijie conduzir a sessão.

No tribunal, Shi Shijie sentou-se à mesa principal e perguntou: "Quem está abaixo? Como ousam tocar o tambor de petições diante do tribunal da prefeitura?"

"Senhor, sou o homem comum Wang Mingshan."

Shi Shijie hesitou por um momento e levantou-se. O ofício da Guarda Imperial acabara de chegar e a família de Wang Mingshan já estava ali?

Gu Zulun, o advogado que acompanhava Wang Mingshan, apresentou a queixa: "Senhor, sou Gu Zulun, advogado da prefeitura de Lin'an. Esta é a petição de denúncia da família Wang. Acusamos Ma Wenzhu, filho do Ministro da Justiça, Ma Chencai, de ter discutido com Wang Jifeng, o quarto filho do meu cliente, no Lago Qiantang. Ma Wenzhu ordenou que seus homens sequestrassem Wang Jifeng e o levassem para a mansão Ma. Já se passaram três dias e ele não foi visto desde então. Portanto, acusamos Ma Wenzhu de assassinato. Pedimos que o senhor faça justiça!"

Shi Shijie desceu do estrado. "Você sabe que caluniar alguém sem provas resultará em punições severas tanto para você quanto para o seu cliente? Sugiro que leve esta petição de volta e reflita melhor antes de redigi-la novamente."

Wang Mingshan respondeu: "Não é necessário, senhor. A petição está clara. Queremos processar Ma Wenzhu! Ele matou meu filho e eu exijo justiça!"

Shi Shijie questionou: "Como podem ter tanta certeza de que ele está morto ou que foi morto por Ma Wenzhu? Quais evidências possuem?"

Gu Zulun explicou: "Há vendedores ambulantes à beira do lago que testemunharam o sequestro. Além disso, sabemos que Wang Jifeng foi morto e seu corpo está escondido no depósito da mansão Ma. Pedimos que o senhor inspecione a mansão, encontre o corpo e convoque Ma Wenzhu para um confronto."

Shi Shijie, percebendo a firmeza de Gu Zulun, compreendeu a gravidade da situação. "Gu Zulun, venha comigo à sala dos fundos. Tenho algo a lhe perguntar em particular."

Na sala dos fundos, Shi Shijie ofereceu chá a Gu Zulun. "Gu, você já participou de outros casos aqui e sei que é um homem justo. Mas, neste caso, aconselho-o a se retirar. Ma Wenzhu é filho do Ministro da Justiça! Mesmo que a família Wang tenha o apoio da Guarda Imperial, como poderiam vencer o ministro? Você é um erudito, qualificado para cargos públicos; desperdiçar sua carreira como advogado é um erro. Em breve, recomendarei seu nome ao prefeito para que assuma um posto oficial."

Gu Zulun recusou prontamente. "Se for para falar sobre o caso, responderei às suas perguntas. Se for sobre outros assuntos, não tenho nada a discutir."

Shi Shijie bateu na mesa. "Audacioso! Como ousa falar assim comigo? Se insistir neste caso, farei com que sua reputação seja destruída!"

De volta ao tribunal, Shi Shijie aceitou a petição e respondeu: "Investigarei minuciosamente o paradeiro de seu filho. Daqui a três dias, retomaremos o julgamento."

Ao sair do tribunal, a família Wang suspirou aliviada. "Parece que o comandante Xu realmente tem grande influência. O tribunal aceitou a petição!", exclamou Gu Zulun.

Wang Mingshan disse: "Vamos voltar e aguardar as instruções da Guarda Imperial."

Seu segundo filho, Wang Zhongling, pediu: "Pai, voltem vocês. Ficarei aqui vigiando para ver como eles investigarão Ma Wenzhu."

"Está bem. Se houver qualquer novidade, envie alguém imediatamente para nos avisar."

Wang Zhongling assentiu e sentou-se em uma barraca de chá próxima ao tribunal, esperando que os oficiais partissem para investigar. Contudo, passou-se meio dia e nenhum oficial deixou o local. Ansioso, ele foi questionar os guardas, mas foi expulso com rispidez e ordenado a continuar esperando.