Capítulo cento e vinte e cinco: Preparando a pólvora negra

Lou Xiaoya olhou para o pai e, ao vê-lo ainda hesitante, deu-lhe um cutucão nas costas.

Lou Haisheng ajoelhou-se apressadamente diante de Xu Chuan. "Este humilde plebeu aceita! Desejo servir ao meu benfeitor como senhor e segui-lo, na vida ou na morte!"

Lou Xiaoya ajoelhou-se logo atrás. "Benfeitor, Xiaoya jura segui-lo até o fim!"

Xu Chuan levantou-se e ajudou ambos a se porem de pé. "Aqui, não cultuamos tais formalidades. Ao me verem, podem sentar-se para conversar, entenderam?"

Os dois assentiram. Xu Chuan estava tratando-os, de imediato, como seus confidentes mais próximos. Ele redigiu prontamente dois documentos de nomeação, preencheu os nomes de Lou Haisheng e Lou Xiaoya, assinou-os com seu nome e carimbou-os com o selo oficial da Guarda de Elite Jinyiwei. Cada nomeação era feita em triplicata: uma para o nomeado, uma para o arquivo da Secretaria da Jinyiwei e a terceira para registro no palácio imperial.

Para que Zhao Gou confiasse na Jinyiwei, era preciso dar-lhe uma sensação de controle. Por isso, Xu Chuan centralizava todos os documentos e trabalhos importantes e enviava-os ao palácio para a apreciação do imperador. A Divisão de Vigilância Norte já investigava dois altos funcionários, Ma Chencai e Gao Zailin, e, conforme houvesse progressos, Xu Chuan também os reportaria. Se Zhao Gou leria ou não, era problema dele, mas, como Comandante da Jinyiwei, Xu Chuan precisava cumprir seu dever.

Ele chamou Li Dazhi e apresentou-lhe o pai e a filha da família Lou. Na manhã seguinte, ambos já vestiam o uniforme de peixe voador e portavam o sabre Xiuchun, posicionando-se atrás de Xu Chuan. O dono da loja de bolinhos, que esperava comer os quitutes matinais, percebeu que a banca da família Lou não havia sido montada.

Por dois dias consecutivos, Xu Chuan permaneceu na sede da Jinyiwei planejando o imposto comercial. No terceiro dia, o plano ficou pronto. Ao olhar para as duas pilhas de memoriais sobre a mesa, suspirou aliviado. Colocou os documentos em uma pequena caixa; uma parte foi enviada ao Ministério da Receita e a outra ele levou consigo ao palácio.

No Salão Chuigong, Zhao Gou examinava o plano com atenção. O silêncio era absoluto; Xu Chuan estava parado abaixo dos degraus há meia hora. O incenso subia em espirais e o calor dos carvões aquecia o ambiente. Após um longo tempo, Zhao Gou levantou-se: "Bom, muito bom!"

"Excelente! Ministro Xu, eu o escolhi como o primeiro colocado no exame imperial este ano por um motivo! Você é verdadeiramente notável. As quarenta cláusulas deste plano não poderiam ter sido concebidas por uma mente comum. É quase perfeito em todos os aspectos!"

"Estes 'numerais Shaoxing' que você definiu são geniais. Tornam os cálculos simples e claros, economizando muita burocracia na implementação do imposto. Diga-me, como pensou nisso?"

Xu Chuan já tinha a resposta preparada: em sua juventude, lera um relato de viagem sobre uma terra distante a oeste da Grande Dinastia Song, chamada Rab, onde os números eram escritos daquela forma. Ele memorizou o conceito, refinou alguns detalhes e criou os numerais Shaoxing.

"Você é tão culto, Xu Chuan! De agora em diante, se tiver outras novidades, envie-as ao palácio para que eu possa ver!"

Xu Chuan assentiu. Sua mente estava repleta de inovações. Com a guerra contra os Jin iniciada, ele pretendia acelerar a pesquisa sobre a pólvora negra para desenvolver canhões e mosquetes o quanto antes.

"Ainda não terminei de ler seu memorial, mas imagino que o Ministério da Receita também esteja revisando. Daqui a três dias, emitirei um decreto imperial na corte seguindo sua estratégia. Começaremos com um projeto-piloto na cidade de Lin'an!"

"Sua Majestade é sábia!"

Zhao Gou assentiu e perguntou: "E o casamento que lhe concedi, como vão os preparativos?"

"Já fiz o pedido formal. Nos próximos dias, encontrarei uma residência e realizaremos a cerimônia."

"Como? Não está satisfeito com a mansão que lhe dei como prêmio pelo primeiro lugar no exame?"

"Como ousaria? É que a mansão tem sido usada como sede provisória da Jinyiwei."

Ao ouvir a pergunta de Zhao Gou, Xu Chuan concluiu que o imperador não havia lido os documentos que ele enviara. Se o soberano desconhecia até os assuntos da Jinyiwei, significava que não considerava a organização importante. Isso era fatal. No futuro, quando a Jinyiwei precisasse eliminar funcionários de alto escalão, a aprovação de Zhao Gou seria indispensável. Se a Jinyiwei apresentasse provas e o imperador simplesmente as ignorasse, todo o esforço seria em vão.

"Majestade, todos os registros, organogramas e questões urgentes da Jinyiwei foram enviados ao palácio. Se desejar se informar sobre as atividades mais recentes, pode ordenar que os eunucos revisem os arquivos."

Zhao Gou assentiu satisfeito: "Muito bem, você tem feito um bom trabalho."

Ao sair do palácio, Xu Chuan foi ao Ministério das Obras Públicas. Lá, na qualidade de Comandante da Jinyiwei, solicitou oitocentos quilos de salitre, enxofre e carvão. Em troca, entregou ao funcionário Zhang Yinxing uma folha com o método para refinar açúcar branco — desde a extração da cana até a fervura e a purificação com argila amarela.

Xu Chuan percebera que Zhang Yinxing era uma pessoa capaz: mente ágil, entusiasta de invenções e eficiente. Ao ler o papel, Zhang exclamou: "Senhor Xu, este método parece infalível! Se funcionar, enviarei um memorial pedindo que seja recompensado!"

Xu Chuan gesticulou: "Considere este mérito um presente. Meus uniformes e sabres da Jinyiwei dependem do seu trabalho."

Zhang Yinxing concordou alegremente: "Mandarei as oficinas testarem imediatamente!"

"Não se esqueça," lembrou Xu Chuan, "assim que o açúcar estiver pronto, envie dez quilos para a sede da Jinyiwei. Tenho urgência!"

"Pode deixar, senhor, farei a entrega pessoalmente!"

Na cidade de Luzhou, Yue Fei chegou ao anoitecer. Ao saber da presença do general, o comandante da guarnição de fronteira, Wang Jun, apressou-se a recebê-lo.

"O subordinado Wang Jun apresenta seus respeitos ao General Yue!"

Yue Fei desceu do cavalo e ajudou Wang Jun a se levantar. "Quando chegou? Onde estão os invasores Jin?"

"Cheguei dois dias após a travessia deles pelo rio. Hoje, ao meio-dia, recebemos a informação de que estão parados na Vila Huanghu, a vinte quilômetros ao norte de Luzhou."

"Qual o efetivo?"

"Três mil soldados, mais de seis mil cavalos, sem suprimentos pesados."

"Parece que querem saquear e voltar rapidamente."

"Qual a ordem do General?"

"Vamos detê-los aqui. Nenhum deles voltará para o Norte!"

"Entendido! Vamos eliminá-los até o último homem!"

Dito isso, montaram a cavalo em direção à prefeitura. Enquanto aguardava a chegada das tropas de fronteira, Yue Fei precisava traçar a estratégia. Ao seu lado, Lin Sheng, que o acompanhara dia e noite, observava a prontidão dos soldados e sentia que havia feito a escolha certa ao seguir aquele homem.