Capítulo 134: A definição da data do casamento

Ban Zhankui sentia o coração palpitar, questionando-se se teria esquecido algum passo do procedimento.

A água pingava lenta e ritmadamente sobre o rosto de Zhang Min. A cada gota que caía, o líquido espalhava-se pela face do prisioneiro. Em pouco tempo, o rosto e a gola de suas vestes estavam encharcados. Zhang Min sentiu um frio intenso. Após uma hora, a sensação tornou-se dolorosa. Ele tentou virar a cabeça para se esquivar das gotas, mas descobriu que seu pescoço estava imobilizado, impossibilitado de qualquer movimento.

Ban Zhankui caminhou ao redor de Zhang Min. Segundo as instruções de Xu Chuan, em mais uma hora, Zhang Min provavelmente confessaria.

— Eu preciso ir ao banheiro! — gritou Zhang Min.
— Faça nas calças! — respondeu Ban Zhankui.

Zhang Min desatou a praguejar:
— Sou um alto funcionário de segundo grau! Como ousam tratar-me desta forma? Quando eu estiver diante do Imperador, prestarei queixa contra vocês e farei com que sejam enviados para o exílio militar!

Ban Zhankui ignorou-o. O Comandante fora direto: Zhang Min nunca mais sairia daquela prisão. O único destino que o aguardava era a morte.

Passada mais uma hora, Zhang Min não aguentou mais.
— Tirem este balde de água, eu confesso! — implorou ele, em meio a soluços.
Ban Zhankui finalmente sorriu.

***

Em uma residência no leste da cidade, Cui Yunlan supervisionava a mudança. Ela selecionara cuidadosamente os móveis; não eram caros, mas eram peças duráveis e de boa qualidade. A propriedade possuía dois pátios e, no centro, um pequeno lago. Embora fosse novembro e as flores de lótus estivessem secas, as hastes retorcidas refletidas na água compunham um cenário elegante.

Empregados limpavam todos os cantos, e ainda havia reparos a serem feitos. Cui Yunlan trouxera criados da mansão da família Cui, já que a nova casa ficava a apenas algumas centenas de passos, a uma rua de distância. Cui Rong e Zhao Xiqing também estavam lá para ajudar a filha.

— Lan’er, agora que você vai se casar, eu, como pai, sinto um aperto no coração — disse Cui Rong.
Zhao Xiqing, com os olhos marejados, completou:
— Quem diria que nossa filha teria tanta sorte? Casar-se com o primeiro colocado nos exames imperiais é uma bênção de dez gerações!

Ao ver os pais emocionados, Cui Yunlan aproximou-se:
— Pai, mãe, por que estão assim?
— Lan’er, depois de casada, você será da família Xu. Para evitar falatórios, não poderá vir aqui tão frequentemente — explicou Cui Rong.
— É verdade, filha. Dedique-se a cuidar do marido e da casa, e logo dê um herdeiro ao senhor Xu — acrescentou Zhao Xiqing.

Cui Yunlan balançou a cabeça, rindo:
— O que dizem, pai e mãe? Xu Chuan comprou esta casa justamente para que eu possa visitá-los com facilidade! Além disso, ele já prometeu que, após o casamento, me deixará tocar meus próprios negócios. Isso é maravilhoso!

Nesse momento, um servo anunciou a chegada de Xu Chuan. Ao vê-lo, Cui Yunlan correu ao seu encontro.
— Xu Chuan, você chegou!
— Tenha modos, chame-o de Senhor Xu! — repreendeu Cui Rong.
— Está tudo bem assim — interveio Xu Chuan. — Aqui, não precisamos de formalidades. O que importa é a naturalidade. Gostou da casa? — perguntou ele a Cui Yunlan, com um toque de ansiedade.
— É excelente, eu adorei. Já que a casa está definida, devemos nos casar o quanto antes. O que o senhor acha, sogro?
Cui Rong apressou-se a concordar:
— Sim, quanto antes, melhor.
Zhao Xiqing comentou:
— Já consultamos o calendário; o dia dezesseis deste mês é uma data auspiciosa.
— Perfeito, nos casaremos em quatro dias! — aceitou Xu Chuan, satisfeito.

— Que ótimo! Tudo já está quase pronto, o senhor só precisa aparecer para ser o noivo — disse Cui Yunlan.
Cui Rong, temendo a falta de jeito da filha, pediu desculpas:
— Senhor Xu, não leve a mal, Yunlan ela...
— Não se preocupe, eu gosto de como ela é.

A resposta de Xu Chuan deixou os pais de Cui Yunlan atônitos. "O senhor Xu é, de fato, um homem de caráter autêntico", pensaram.

Após percorrerem a propriedade, assinaram o contrato com o antigo proprietário. Ao saber que Xu Chuan era um oficial de terceiro grau, o dono da casa trouxe presentes e mostrou-se extremamente respeitoso. Assim que o contrato foi assinado, o homem ajoelhou-se diante de Xu Chuan:
— Senhor, por favor, faça justiça por mim!

Antes que Xu Chuan pudesse responder, ele continuou:
— Meu filho desapareceu há alguns dias enquanto passeava num barco no lago. Não encontrei seu corpo nem sinal de vida. Reportei à prefeitura do condado de Qiantang, mas eles ignoraram o caso. Descobri, através de um vendedor ambulante, que meu filho se envolveu em uma briga com o filho do Ministro do Ministério da Justiça e foi levado para a mansão da família Ma! Fui até lá reclamar, mas fui espancado e expulso! Sei que o senhor é da Guarda Imperial, poderia me ajudar a resgatar meu filho? Ofereço todos os meus bens: esta casa, vinte lojas e dois mil taéis de prata!

Xu Chuan levantou o homem e disse:
— Qual é o seu nome? Conte-me detalhadamente o que aconteceu. — Ele pediu a Cui Yunlan que trouxesse papel e tinta. Após ouvir o relato completo, anotou tudo. — Wang Mingshan, fique em casa estes dias. À noite, um agente da Guarda Imperial irá procurá-lo com notícias. Saberá então se seu filho está vivo ou morto. Se ele morreu na mansão do Ministro, eu pessoalmente garantirei que a justiça seja feita.

Wang Mingshan tentou ajoelhar-se novamente, mas Cui Yunlan o conteve:
— Vá para casa e aguarde.
Xu Chuan acrescentou:
— Independentemente do resultado, não quero seus bens. Mantenha tudo com você. Yunlan, acompanhe-o.

De volta ao quartel da Guarda Imperial, Xu Chuan convocou Li Dazhi e ordenou que revisasse os registros de vigilância de Ma Chencai nos últimos dias. Em seguida, instruiu-o a enviar homens para se infiltrarem na mansão Ma. Li Dazhi partiu com quatro agentes.

À noite, os homens da Guarda infiltraram-se na mansão. Xu Chuan esperava do lado de fora, pronto para agir. À primeira vigília, a notícia chegou: encontraram um cadáver masculino na casa de lenha nos fundos. O corpo apresentava sinais de espancamento e tortura.

Xu Chuan assentiu. Enviou dois agentes para informar Wang Mingshan do falecimento de seu filho. Enquanto isso, ele começou a planejar como aproveitar a oportunidade para derrubar Ma Chencai.