Capítulo 131 — O teste do mosquete é um sucesso

Xu Chuan sorriu e acenou com a mão, dizendo: "Não precisa, não precisa. Quando este período de muito trabalho passar, irei à sua residência visitá-lo."

Dito isso, fechou o portão dos fundos e retornou à oficina. Como trabalhar sozinho era muito lento, ele já havia recrutado vários ferreiros renomados da cidade de Lin'an. Eles não ousariam recusar um convite da Guarda Imperial. Além disso, Xu Chuan os convidou sob o pretexto de consultores especialistas; segundo as normas da Guarda Imperial, eles receberiam honorários por isso. Aqueles mestres nunca imaginaram que poderiam ser pagos por trabalhar para o governo.

A peça fundamental da arma de pederneira era o cano de ferro. Não valia a pena pensar em raias, pois a tecnologia atual não permitia tal precisão. As molas, por outro lado, eram simples, tendo sido o primeiro componente que Xu Chuan desenvolveu: bastava usar um fio de ferro fino e longo, enrolá-lo várias vezes em torno de uma haste de ferro e, por fim, aquecer e esticar.

Para o cano, Xu Chuan mandou fazer um molde de cerâmica e despejou ferro fundido dentro. Uma vez pronto o cilindro de ferro, ele passou por um processo de polimento meticuloso para garantir que o interior ficasse liso e uniforme. Outro desafio era a produção de esferas de ferro padronizadas para servir como munição, capazes de perfurar armaduras metálicas. Contudo, os testes iniciais não foram ideais. A metalurgia da Dinastia Song, que utilizava principalmente carvão mineral, resultava em um alto teor de enxofre, baixa qualidade e pouca resistência. Felizmente, as temidas tropas de elite "Tiefutu" dos Jin somavam apenas cinco mil, enquanto os outros cem mil eram soldados de infantaria e cavalaria leve. Aquela arma de fogo rudimentar era mais do que suficiente para abater inimigos sem proteção.

Após dois dias, a primeira arma de pederneira de teste estava pronta. O experimento era arriscado, por isso Xu Chuan decidiu realizá-lo pessoalmente. Nos fundos, penduraram metade de uma carcaça de porco, comprada para a cozinha da Guarda Imperial, pesando cerca de cinquenta quilos. Os artesãos se esconderam atrás de Xu Chuan. Lou Haisheng e Lou Xiaoya quiseram testar a arma em seu lugar.

"Senhor, deixe que eu faça isso!", insistiu Lou Haisheng.
"Não, eu tenho controle total!", respondeu Xu Chuan.
Lou Xiaoya, preocupada, retrucou: "Senhor, essa coisa não vai explodir e matá-lo como da última vez? Ou melhor, deixá-lo inconsciente? Se isso acontecer, terei que lhe fazer respiração boca a boca!"
Xu Chuan tocou suas costelas e disse: "Não, Xiaoya, dessa vez não será necessário."

Dito isso, ele puxou o gatilho. Uma chama surgiu e rapidamente se transformou em fumaça azul. "Bang!" A bala de ferro atravessou o cano e atingiu o porco. O primeiro disparo estraçalhou a carne. O experimento foi um sucesso! Os artesãos ao redor exclamaram: "O senhor é brilhante! Realmente funcionou!" "É um milagre!"

Xu Chuan riu alto: "Observem a nossa Grande Song! Não vamos fazer com que os Jin fujam apavorados? Hahahaha!" Os guardas imperiais, ao ouvirem o disparo, correram para o local e, ao verem o comandante tão alegre, souberam que ele havia testado algo novo.

Após arrumar-se e vestir seus trajes oficiais, Xu Chuan dirigiu-se ao palácio. Quando Zhao Gou viu o que Xu Chuan segurava e como aquilo fora capaz de abater o porco instantaneamente, ficou surpreso e, ao mesmo tempo, apreensivo.
"Caro Xu, com este objeto, não seria possível tirar a vida de alguém a dez passos de distância?"
"Majestade, não se preocupe. Todo o processo de fabricação será mantido em segredo, e apenas as oficinas autorizadas pelo senhor poderão produzi-las. Cada arma produzida será numerada e registrada. Todos os usuários serão catalogados, e, caso uma arma se perca, o responsável enfrentará acusações graves pela Guarda Imperial, podendo ser condenado à morte."

Zhao Gou assentiu: "Mas se alguém levar esta arma ao palácio, será um grande perigo! Como diz o ditado, a lâmina afiada pode ferir o inimigo, mas também o dono. Caro Xu, vamos adiar isso. Algo assim, se espalhado, trará muitos problemas!"
"Majestade, se o exército de fronteira usar estas armas, certamente conseguiremos conter os Jin ao norte do Rio Huai! Se os Jin virem que a Dinastia Song possui tal poder de fogo, sentirão medo. Isso nos dará força para as negociações e esmagará a arrogância deles! Se o senhor teme que a arma se espalhe, deixe que a Guarda Imperial assuma o controle total: fabricação, transporte e gestão. Se quinhentos soldados de fronteira estiverem armados, será suficiente para intimidar os Jin. Peço a permissão de Vossa Majestade!"

Após hesitar, Zhao Gou concordou: "Pois bem, autorizo que você cuide disso!"
"Grato, Majestade!"

Ao sair do palácio, Xu Chuan sentiu-se vitorioso. Embora não fosse tão perfeito quanto desejava, Zhao Gou havia consentido. Quinhentas armas, combinadas com granadas de ferro, certamente assustariam os Jin. Infelizmente, Zhao Gou era um covarde. Se, no futuro, todo soldado de fronteira tivesse uma arma, o território da Grande Song certamente se expandiria! Mas isso ainda era um sonho distante.

Recuperando o foco, Xu Chuan começou a planejar: construir oficinas, selecionar pessoal e designar supervisores. O fluxo de produção e o sigilo deveriam ser impecáveis.

No dia seguinte, Li Dazhi veio informar que havia reunido provas contra o Ministro das Obras Públicas, Zhang Min.
"Senhor, ele cometeu três crimes: no ano passado, desviou duas mil taéis destinados à construção do Jardim Huihua e recebeu seis mil taéis em suborno de um comerciante. Em fevereiro deste ano, seu sobrinho matou um homem no distrito de Qiantang; Zhang Min interveio junto ao magistrado, inocentando o sobrinho e prendendo a vítima por falsa acusação. Três anos atrás, quando era responsável pelas obras, ordenou a produção clandestina de três mil quilos de ferro e vendeu-os a um comerciante de Jiankang."

Ao ver os relatórios organizados por Li Dazhi, Xu Chuan sorriu satisfeito. "Dê uma recompensa aos agentes que investigaram isso! De acordo com as regras da Guarda Imperial, cada um receberá cinco taéis de prata por este serviço de quarta classe."

No dia seguinte, na corte, Xu Chuan denunciou publicamente Zhang Min. Zhao Gou, sentado no trono, ouviu o relato com uma expressão sombria. "Tragam os documentos de Xu aqui." O eunuco Peng Ze apressou-se em recolhê-los. Zhang Min caiu de joelhos: "Majestade, Xu Chuan está conspirando contra mim! Eu nunca fiz nada disso!"

Porém, o relatório continha detalhes minuciosos, até mesmo sobre onde Zhang Min escondia o dinheiro em seu escritório, além de registros oficiais do caso no distrito de Qiantang e depoimentos assinados pelos artesãos de três anos atrás. Zhao Gou levantou-se: "Caro Xu, tudo isso já foi investigado secretamente pela Guarda Imperial?"
"Sim, Majestade!"
"Destituam Zhang Min do cargo de Ministro das Obras Públicas. Prendam-no na masmorra da Guarda Imperial e esclareçam a verdade em três dias. Se os crimes forem confirmados, ele será enviado para o exílio militar."