Capítulo 121: A Visão Estratégica de Xu Chuan

Hora de Mao.

Após o canto do galo, os habitantes da cidade de Lin’an despertaram gradualmente. Especialmente os mercadores, que precisavam se levantar bem cedo. Em um pequeno beco, pai e filha empurravam um carrinho de mão para fora. O veículo estava repleto de mesas, cadeiras, fogareiros e utensílios de cozinha. No fundo do carrinho, escondida, jazia uma barra de ferro da espessura de um pulso.

Lou Xiaoya trancou a porta. "Pai, podemos ir."

Lou Haisheng empurrava o carrinho de madeira, com Lou Xiaoya logo atrás. Desde o dia em que receberam a recompensa de Xu Chuan por suas artes, Lou Haisheng decidiu estabelecer-se em Lin’an com a filha. Primeiro, alugaram um pequeno pátio, compraram o carrinho e outros itens, e montaram uma barraca de bolinhos e *wontons* na Rua Imperial. Graças a esse ofício, pai e filha começaram a vislumbrar um futuro melhor, sem a necessidade de viverem como artistas nômades.

"Pai, quando iremos à Mansão do Campeão para agradecer pessoalmente ao nosso benfeitor?" Embora já soubessem o nome verdadeiro de Xu Chuan, ambos continuavam a chamá-lo de "Benfeitor".

"Talvez esta noite, após fecharmos a barraca. Pela hora de Xu, ele provavelmente já terá retornado."

"Que maravilha!" exclamou Lou Xiaoya, entusiasmada.

Ao chegarem à Rua Imperial com o carrinho, a via já contava com transeuntes esparsos. Algumas lojas removiam suas tábuas de vedação e exibiam suas placas, dando início ao dia de trabalho. A barraca da família Lou ficava a cerca de um quilômetro ao sul do cruzamento da Rua Imperial com a Rua Fengbo, ao lado da entrada de uma alfaiataria. Lou Haisheng havia negociado com o proprietário o pagamento de trezentos *wen* mensais pela permissão de montar o negócio ali. Com o passar dos dias, a convivência tornou-se harmoniosa.

Montaram a barraca, arrumaram as mesas e banquinhos, acenderam o fogareiro e, em pouco tempo, a água na panela começou a ferver. Colocaram os bolinhos preparados na noite anterior nos cestos de bambu para cozinhar, enquanto Lou Xiaoya preparava os *wontons* na hora.

Dentro de sua liteira, Xu Chuan seguia para a audiência matinal. Um aroma delicioso chegou até ele, despertando-lhe o apetite. Pensou em parar a liteira para verificar que comida matinal era aquela, mas lembrou-se de que precisava comparecer à corte; comer ali deixaria um aroma em seu hálito, o que seria inadequado perante o imperador. Desistiu da ideia.

Diante da barraca, uma carruagem passou em disparada, com os caracteres "Guarda Imperial" gravados em sua estrutura.

Palácio Imperial.

Os oficiais que compareciam à audiência entravam pelo Portão Lizheng em direção ao Grande Salão Daqing. Quando chegavam cedo, costumavam descansar em um pequeno salão anexo. Após a liteira de Xu Chuan parar no Portão Lizheng, ele teve de prosseguir a pé. Por coincidência, encontrou Mao Chongfeng, o Ministro do Tribunal de Justiça que o havia interrogado no dia anterior.

"Ministro Mao, bom dia."

"Comandante Xu, bom dia. Sinto muito pelo ocorrido ontem no Ministério da Justiça. Mas ordens imperiais são difíceis de contestar; como Ministro do Tribunal de Justiça, era meu dever conduzir o julgamento. Espero que não leve a mal! Em particular, devo dizer que jamais acreditei que o senhor estaria conspirando com o General Yue para cometer traição."

Xu Chuan sorriu: "Ministro Mao, ambos somos oficiais de terceiro escalão, como ousaria levar a mal? Pelo contrário, fui muito bem tratado por vossa senhoria ontem, o que permitiu que eu saísse ileso. Sou-lhe imensamente grato."

"O senhor é muito gentil!"

Xu Chuan percebeu, pela conduta do dia anterior, que Mao Chongfeng não pertencia à facção de Qin Hui e era alguém com quem valia a pena estabelecer laços. "Onde reside o senhor? Futuramente, farei questão de visitá-lo."

"Ah, este meu ministério não oferece grandes ganhos. Foi com muito esforço que economizei o suficiente para me estabelecer perto do Portão Qiantang, ao norte da cidade. Quando tiver tempo, será uma honra recebê-lo! Minha esposa e concubinas, inclusive, desejam muito ver de perto o brilho do nosso atual Campeão Imperial."

Conversando, chegaram ao pequeno salão de descanso. Xu Chuan cedeu a passagem e seguiu Mao Chongfeng para o interior. O local já estava ocupado por vários funcionários civis e militares, divididos em pequenos grupos, discutindo assuntos de estado ou curiosidades da cidade. Mao Chongfeng afastou-se para falar com alguns colegas do Tribunal de Justiça, enquanto Xu Chuan buscou um banco para sentar-se sozinho. Serviu-se do chá preparado para os oficiais.

Logo, alguns oficiais militares aproximaram-se. "Ministro Xu, podemos nos juntar ao senhor?"

"Fiquem à vontade."

Os militares sentaram-se, cercando-o. Eram oficiais de quarto e quinto escalão que, superficialmente, mantinham a cortesia com Xu Chuan. "Ministro Xu, ouvi dizer que pretende substituir o General Yue no comando do exército de fronteira. Isso é verdade?"

As palavras de raiva ditas por Yue Fei em sua mansão haviam chegado aos ouvidos de muitos. Todos ali olhavam para Xu Chuan com desprezo.

Xu Chuan assentiu e sorriu: "De fato, tenho essa intenção. Afinal, o exército de fronteira não pode ficar sem um comandante por um dia sequer."

"Mas, Ministro, o senhor entende de estratégia militar?" Xu Chuan negou com a cabeça.

"O senhor já esteve em um campo de batalha?" Xu Chuan negou novamente.

"Seria o senhor um gênio da guerra? Possui algum plano infalível para repelir os invasores Jin?" Xu Chuan negou pela terceira vez.

Os militares riram alto, apontando para ele: "Parece que o Ministro não sabe nada! E ainda assim deseja ser o comandante? Que descaramento! Que falta de noção! Se o senhor assumir o comando, nossos trinta mil soldados estarão perdidos! Entregar o exército a alguém como você seria o início da ruína da nossa Dinastia Song!"

Os brados de indignação atraíram a atenção dos outros presentes. Xu Chuan pensou ser o momento perfeito para consolidar sua imagem como um defensor da paz.

"Atrevidos!" Xu Chuan levantou-se batendo na mesa. "Como ousam falar comigo desta maneira? Vou denunciar todos vocês! Quem não sabe que o Imperador já enviou uma comitiva ao Reino Jin para negociar a paz? Assim que o acordo for selado, os trinta mil soldados poderão retirar-se para o Rio Huai! Teremos uma paz duradoura entre Jin e Song, e o exército não precisará mais lutar."

"Vocês, homens brutos, só pensam em batalhas e glórias, sem considerar as incontáveis mortes causadas pela guerra! Além disso, os soldados Jin são valentes e superiores em número; se lutarmos, a Dinastia Song poderá ser aniquilada. As províncias e a própria Lin’an poderiam cair sob os cascos dos cavalos inimigos! A única saída é demonstrar nossa sinceridade na paz para que o Reino Jin cesse o combate. Na minha visão, o exército de fronteira não precisa de um general sanguinário, mas de um oficial civil que compreenda o panorama geral!"

Após suas palavras, os oficiais militares ficaram em silêncio, atônitos. Os demais presentes reagiram de formas variadas: alguns balançavam a cabeça em concordância, enquanto outros olhavam para Xu Chuan com profundo repúdio.