Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: O Presente de Congratulações de Zhao Gou

Logo em seguida, a noiva retornou à mansão e, conforme as instruções do mestre de cerimônias, teve que aguardar na frente da rua.

Nesse momento, Cui Yunlan ainda usava o véu vermelho na cabeça, apoiada por sua criada pessoal.

Xu Chuan estava de pé ao lado de Cui Yunlan, aguardando.

À frente de Xu Chuan, encontravam-se numerosos eunucos e damas da companhia.

Atrás de Xu Chuan, estavam os oficiais de alta patente e os comerciantes que vieram hoje para celebrar a grande festividade.

Todos estavam dispostos em ordem de graduação oficial e status de nobreza.

Naturalmente, Qin Hui liderava o grupo.

Esse Qin Hui fizera questão de chegar por último, apenas depois que Xu Chuan havia ido buscar a noiva.

Primeiro, para evitar cumprimentar Xu Chuan; segundo, para ostentar a sua própria importância.

Afinal, sendo o primeiro-ministro, ele chegara por último.

Assim que ele entrou no pátio agora há pouco, todos os presentes ali, exceto Wang Yuan e alguns generais militares, levantaram-se e curvaram-se em sinal de respeito a Qin Hui.

Na residência de Xu Chuan, no dia do grande casamento de Xu Chuan, Qin Hui agir assim demonstrava claramente a intenção de sobrepujar Xu Chuan.

Ainda que você seja o Comandante da Guarda Imperial, hoje, com a minha presença, a pessoa que mais ostenta prestígio aqui devo ser eu.

Naturalmente, isso se dava porque o Imperador ainda não havia chegado.

Do Portão Hening até o Bairro Ganquan, durante quase uma hora, toda aquela multidão teve que aguardar ali.

Na rua, os habitantes locais de ambos os lados só podiam falar em sussurros.

Mesmo dentro da mansão de Xu, outrora tão animada, as pessoas já não se atreviam a falar em voz alta.

Os tambores e gongos da trupe de ópera daquele lado já haviam guardado os instrumentos e postado-se de prontidão ao lado.

Chegada a hora, a multidão aglomerada em ambos os lados da rua começou a agitar-se, de longe até perto.

Algumas crianças exclamaram com espanto: “O Imperador chegou!”

Os pais imediatamente taparam a boca das crianças: “Psiu, não façam barulho! Apenas olhem.”

Uma tropa da Guarda Imperial, acompanhada por alguns eunucos, aproximou-se a cavalo com o som cadenciado de cascos.

“Sua Majestade está chegando, mantenham-se alertas!”

“Senhor Xu, hoje o senhor é o noivo, depois lidere o ajoelhamento para recebê-lo!”

Xu Chuan assentiu: “Conforme a ordem imperial.”

Pouco depois, o burburinho ao longe fez-se ouvir.

Acontece que, ao avistarem o Imperador, muitos populares já haviam se ajoelhado sucessivamente no chão, erguendo gritos de longa vida.

A liteira de Zhao Gou, carregada por vinte e quatro homens, já havia aparecido na rua.

Atrás da liteira, vinham fardos e fardos de presentes imperiais, ou seja, as dádivas de casamento enviadas por Zhao Gou a Xu Chuan.

Entre eles, naturalmente, não faltavam ouro, prata, riquezas, sedas e tecidos.

Enquanto a liteira avançava pelo caminho, as pessoas à beira da estrada ajoelhavam-se sucessivamente, clamando em coro.

As pessoas abaixavam a cabeça enquanto espiavam pelo canto dos olhos, desejando contemplar a verdadeira fisionomia do Imperador.

Zhao Gou, sentado no interior da liteira, ergueu levemente a cortina de uma das janelas e olhou para fora.

Apenas quando a liteira se distanciou foi que os populares espectadores puderam levantar-se.

Percorrendo o último trecho do caminho, a grande liteira parou na esquina da rua.

Xu Chuan liderou: “Seu súdito Xu Chuan presta homenagem a Sua Majestade! Que o nosso Imperador viva por dez mil anos, dez mil anos, dez mil vezes dez mil anos!”

Em seguida, prostrou-se de joelhos.

Cui Yunlan, ao seu lado, seguiu-o prontamente.

O mesmo fizeram os oficiais reunidos atrás dos dois.

Alguns eunucos já haviam trazido o banquinho para descer da grande liteira, e Zhao Gou desceu vagarosamente.

“Levantem-se!”

Só então todos se ergueram.

Zhao Gou examinou-os atentamente com o olhar e disse a Xu Chuan: “Muito bem, estas vestes nupciais caem perfeitamente! E realçam a postura vigorosa e galante do estimado ministro Xu!”

Xu Chuan agradeceu.

Zhao Gou também elogiou Cui Yunlan: “A donzela da família Cui possui uma postura digna e serena, sendo verdadeiramente um par perfeito para o estimado ministro Xu!”

Após uma série de elogios protocolares, o mestre de cerimônias solicitou respeitosamente que Zhao Gou entrasse na mansão de Xu para dar início à cerimônia de casamento.

Zhao Gou assentiu: “Muito bem, que se celebre então a união.”

Xu Chuan conduziu Zhao Gou para o interior da mansão, enquanto os numerosos oficiais e convidados permaneceram de lado por enquanto, aguardando que Zhao Gou entrasse na propriedade para poderem segui-lo.

Nesse momento, os tambores e gongos da trupe de ópera já haviam recomeçado; de repente, o som percussivo ecoou, as pessoas voltaram a conversar e o ambiente encheu-se de um júbilo festivo.

Segundo a etiqueta, Zhao Gou não podia permanecer muito tempo na mansão de Xu; primeiro, para evitar parecer incompatível com a compostura imperial; segundo, para impedir que os convidados comemorativos ficassem excessivamente constrangidos.

Portanto, após a cerimônia de união, Zhao Gou procedeu à entrega das dádivas imperiais.

Nisso, os eunucos trouxeram a lista de presentes e realizaram uma longa e solene proclamação.

Itens de ouro e prata nem é preciso mencionar.

Peças de jade e sedas eram em enorme quantidade.

Xu Chuan sentia-se jubiloso em seu íntimo.

Desta vez enriquecera de vez; no futuro, para fazer negócios, já teria capital de giro.

Cui Yunlan estava ainda mais feliz; com tais recompensas, mesmo que não fossem utilizadas, só o prestígio e o esplendor já eram mais do que suficientes!

Que mulher no mundo poderia receber tal galardão!

Terminados todos os rituais, era necessário seguir o procedimento original para escoltar o regresso de Zhao Gou.

Quando tudo isso terminou, já havia se passado uma hora.

Nesse momento, os convidados já estavam famintos!

Xu Chuan apressou-se em ordenar que servissem o banquete!

“Rápido, sirvam o banquete, ocupem vossos assentos, nobres convidados!”

Com a ordem dada para iniciar o banquete, nos grandes fogões montados logo atrás da rua, os pratos que já estavam prontos começaram a ser servidos um a um.

No frio do inverno, assim que os pratos saíam, exalavam vapor quente.

Em pouco tempo, toda a rua estava envolta em vapores quentes, misturados a aromas apetitosos.

Xu Chuan convidava calorosamente a todos para que comessem e bebessem à vontade.

Nessa altura, Qin Hui viu-se obrigado a sentar-se.

Xu Chuan aproximou-se para oferecer um brinde: “Senhor Qin, muito obrigado, agradeço imensamente. Sua presença hoje para nos felicitar em nossa mansão é uma honra rara!”

“Venha, venha, ofereço-lhe uma taça de vinho; eu bebo tudo, fique à vontade com o senhor.”

Dito isso, Xu Chuan esvaziou a taça de um só gole.

Qin Hui, segurando a taça de vinho, sorriu e disse: “Muito bem. No dia de grande júbilo do senhor Xu, este velho também tem a sorte de beber uma taça.”

“No entanto, Senhor Xu, por que não se vê hoje o seu bom amigo Lin Sheng?”

“A bem dizer, embora ele tenha sido o responsável pela morte de meu filho, hoje sendo um dia de grande festa, eu abriria mão de cobrar-lhe essa culpa.”

“Ora vejam, vós sois amigos íntimos e inseparáveis; como é que hoje, no dia do vosso casamento, ele sequer comparece?”

Enquanto falava, o sorriso no rosto de Qin Hui desapareceu e a taça que segurava foi depositada sobre a mesa.

Nas mesas ao redor, todos os assentos eram ocupados por oficiais da corte.

Ao ouvirem Qin Hui falar daquela maneira, os sorrisos de todos se desvaneceram e as mãos que levavam comida à boca pararam no ar.

As pessoas voltaram-se sucessivamente para olhar na direção de Qin Hui e Xu Chuan.

O incidente anterior envolvendo Qin Zizao já pertencia ao passado; se Qin Hui vinha resgatá-lo justamente hoje, era evidente que sua intenção era constranger Xu Chuan.

Parecia que Qin Hui não tencionava permitir que a grandiosa cerimônia de casamento de Xu Chuan decorresse sem sobressaltos.

Wang Yuan estava sentado à mesma mesa que Qin Hui; na qualidade de tutor imperial da corte, ele também ostentava o primeiro escalão da nobreza.

Nesse instante, ele levantou-se diretamente: “Senhor Qin, hoje é o dia de grande alegria do estimado Senhor Xu. Sendo o primeiro-ministro da dinastia Song, vir aqui causar perturbação, acha isso adequado?”

“Se continuar a perturbar, o mestre de cerimônias certamente registrará a sua conduta no livro de crônicas diárias, para que daqui a cem anos as gerações futuras testemunhem a vastidão da sua magnanimidade, hmph!”

Ao ouvir Qin Hui trazer o assunto à tona, Xu Chuan sentiu um mal-estar no íntimo, mas não teve alternativa senão responder com um sorriso forçado.

“Senhor Qin, aquele meu amigo atirou-se ao rio e tirou a própria vida, conforme já foi esclarecido por Sua Majestade anteriormente. Como o senhor ministro pôde esquecer tal coisa?”

“Se o senhor ministro estiver alcoolizado, este seu servo poderá providenciar para que seja escoltado de volta à sua mansão para descansar.”

Qin Hui olhou com insatisfação para Wang Yuan, virou-se para Xu Chuan e disse: “Senhor Xu, para o banquete de hoje, este velho já perdeu o ânimo. Despeço-me.”

Dito isto, Qin Hui caminhou em direção à saída.

Vendo que Qin Hui estava de partida, os membros de sua facção não ousaram continuar a beber e comer.