Capítulo 161: A fabricação do licor branco, batizado de Rios e Montanhas

Xu Chuan remexeu-se pelo quintal durante um bom tempo e, finalmente, com um jarro de vinho, produziu a primeira tigela de aguardente destilada.

— Uau, que aroma maravilhoso! É realmente límpido como a água! — exclamou Cui Yunlan, levantando a tigela e admirando o conteúdo.

Xu Chuan calculou que o teor alcoólico desta tigela deveria rondar os quarenta a cinquenta graus.

Se fosse destilado novamente, uma segunda vez, seria possível obter etanol quase puro.

Nesse caso, bastaria misturar o etanol com água na proporção de três para um para obter álcool a setenta e cinco por cento!

Isso seria de imensa utilidade no futuro para desinfecções e outros fins!

Cui Yunlan perguntou:
— Este vinho pode ser bebido?

Xu Chuan pegou-o, deu um pequeno gole e saboreou:
— Que ardência!

Cui Yunlan também experimentou um gole:
— Cof, cof!
— Que ardência, que ardência!
— Funcionou mesmo!

Xu Chuan disse:
— Vou pedir ao Ministério das Obras que emita uma licença de fabrico de vinho para ti, e assim poderás expandir e fortalecer este negócio!
— No entanto, como já deves ter reparado, de um jarro de vinho turvo como este, no final obtém-se menos de dez por cento de aguardente!
— Por isso, o preço desta aguardente deve ser obrigatoriamente elevado; só assim se poderá garantir que a produção não seja excessiva.
— Atualmente, a dinastia Song ainda tem poucos grãos e muita população. Se a produção desta aguardente fosse grande e consumisse demasiados cereais, muitos cidadãos comuns passariam fome!
— Consequentemente, depois de fabricado, este vinho só poderá ser fornecido a famílias de príncipes, duques e altos funcionários! Fixando o preço bem alto, decerto lucrarás uma fortuna!

Cui Yunlan deu um salto de alegria:
— Vamos ganhar muito dinheiro!

Xu Chuan acrescentou instruções:
— Quando este vinho for vendido no futuro, precisará de um nome. Acho que o devemos chamar de *Heshan* (Montanhas e Rios).

— *Heshan*?

— Com o significado de reconquistar as montanhas e os rios e restaurar o território da dinastia Song. Na altura, poderás mandar desenhar um frasco de porcelana de alto valor para conter exclusivamente este vinho!

Cui Yunlan assentiu repetidamente com a cabeça.

— Muito bem, começa por pôr este negócio a funcionar. Se esta empreitada for bem-sucedida, ensinar-te-ei a vender outro artigo.

— Que artigo?

— Depois direi!

Resolvido o assunto do negócio com Cui Yunlan, Xu Chuan dirigiu-se ao gabinete do Ministério das Obras para tratar especificamente com Zhang Yinxing de uma licença de fabrico de vinho.

Com o alvará emitido, a taberna de Cui Yunlan passaria a operar legalmente.

— Como é que o senhor Xu se meteu a fabricar vinho?

— A minha esposa quer iniciar um negócio, por isso decidi deixá-la entrar primeiro neste ramo.
— Além disso, nem sequer se pode chamar propiamente de fabrico de vinho, é apenas o reprocessamento de vinho turvo. Quando o lote estiver pronto, mandar-lhe-ei uma garrafa para provar.

— Uma garrafa? Senhor Xu, com a nossa relação, está a ser demasiado forreta!

Xu Chuan abanou a cabeça:
— Uma garrafa vale dez taéis de prata! Este vinho é extremamente precioso, há de sabê-lo a seu tempo!

Zhang Yinxing ficou estupefacto:
— Dez taéis de prata? Irmão Xu, por acaso meteu ginseng no seu vinho?

Xu Chuan sorriu:
— Nesse caso, não seria ainda mais caro? A anterior circular do Ministério das Finanças enviada a todas as províncias sobre a produção de açúcar branco... será que a produção já aumentou?
— Agora tenho reparado que algumas mercearias na cidade de Lin'an já têm açúcar branco à venda.

Zhang Yinxing sorriu:
— Realmente, o senhor Xu nunca se esquece dos assuntos públicos!

Dito isto, retirou um livro de registos de uma pilha de documentos ao lado.
— Estes são os dados da produção de açúcar branco até ao momento nas dezoito províncias e nas oficinas subordinadas ao Ministério das Obras.

Xu Chuan pegou no livro e consultou-o: o total era de mil e cem catties.

— Isto ainda é pouco!

— Não é pouco! Sendo apenas o início, e tendo passado pouco mais de meio mês, até que se pode considerar rápido!

— Sendo assim, o preço deste açúcar branco deve rondar pelo menos um tael e oito moedas de prata por catty!

Zhang Yinxing assentiu:
— É verdade.

— Quando fabricamos as granjas de ferro, cada uma precisa de três catties de açúcar branco. Isto significa que, neste momento, cada granja terá um acréscimo de custo de três taéis de prata.

Zhang Yinxing também franziu a testa:
— Ou seja, só o custo aumenta em vinte ou trinta por cento.

Xu Chuan pensou um pouco e disse:
— Se a produção de açúcar branco puder atingir cerca de quatro mil catties, o preço do açúcar acabará por descer!

Zhang Yinxing respondeu:
— Então teremos de esperar mais um pouco. O Imperador já não emitiu um decreto para se preparar, conforme a sua sugestão, para a campanha contra o reino de Yue-Le? Ainda faltam três meses de preparação.
— Faltando mais dois meses, a fábrica de granjas de ferro estará certamente a operar! Usar um mês para produzir granjas de ferro com açúcar branco ainda vai a tempo!

Xu Chuan continuou:
— Se a corte imperial não libertar fundos para a aquisição de açúcar branco, eu próprio cubro essa despesa por esta via.

Zhang Yinxing estranhou:
— Senhor Xu, o senhor está a tencionar...

— Quando o vinho for vendido, a minha esposa deverá conseguir amealhar algum dinheiro. Quando o lucro chegar, será aplicado exatamente nas granjas de ferro!

Zhang Yinxing e Xu Chuan conversaram ainda mais um pouco sobre assuntos da corte.
Permaneceram no Ministério das Obras durante duas horas.

Concluídos estes assuntos, Xu Chuan dirigiu-se à Guarda Brocada para liquidar os expedientes oficiais dos últimos dias.

Nestes últimos dias, Xu Liangqing tem investigado as provas dos crimes cometidos por Ma Wenzhu.

De acordo com a confissão deste, indicando tempo e local, a investigação estava a decorrer sem grandes dificuldades.

Os despachos oficiais enviados anteriormente às dezoito províncias já tinham chegado a todas as localidades.

Previa-se que, após o final do primeiro mês lunar, as pessoas começariam a chegar sucessivamente à cidade de Lin'an para participar na seleção.

Xu Chuan também estava com dores de cabeça:
— Estamos prestes a entrar no décimo segundo mês lunar, e muitas pessoas já não estão disspostas a fazer esta longa viagem; é deveras inconveniente!
— No entanto, nas imediações da prefeitura de Lin'an, as estradas de Liangzhe Leste, Liangzhe Oeste e Jiangnan Oeste deverão trazer candidatos!
— Paciência, que venham os que puderem!

Xu Chuan deu ordens para emitir um despacho suplementar dirigido às regiões vizinhas de Jiangnan e Liangzhe: aqueles que chegassem para participar na seleção antes do décimo segundo mês lunar e integrassem a Guarda Brocada receberiam uma recompensa de quatro taéis de prata!

Atualmente, parte da Guarda Brocada encontrava-se a vigiar os oficiais da corte, outra parte a fabricar armas de fogo na Aldeia Lihuo, outra a investigar casos e o restante a receber treino.

A gestão de pessoal estava estafada, absolutamente insuficiente para as necessidades.

Lou Xiaoya bateu à porta e entrou.

— Senhor, uma carta secreta do senhor Yue!

Xu Chuan pegou apressadamente na carta secreta.

No interior, Yue Fei narrava detalhadamente o processo da retumbante vitória sobre as tropas Jin fora da cidade de Luzhou, descrevendo a situação do uso das granjas de ferro.

Por fim, mencionava que tinham encurralado quinhentos soldados inimigos sobreviventes no Monte Fengghuang, entre os quais se encontrava o comandante Jin, Jin Guangqing.

Yue Fei expunha também na carta como planeava lidar com estes soldados Jin.

Pretendia utilizá-los como isco para induzir as tropas Jin a avançarem para o sul em socorro, atacando depois os reforços inimigos.

Desta forma, aproveitaria o pretexto para alargar o teatro de operações!

Yue Fei referia na carta o receio de que, terminada esta batalha, a corte voltasse a negociar a paz e o chamasse de volta a Lin'an.

Xu Chuan comentou:
— O julgamento do General Yue está correto; deve-se alargar o conflito! Esta escolha é absolutamente acertada!

Lou Xiaoya, ao lado, perguntou:
— O General Yue vai então iniciar a Expedição ao Norte?! Que maravilha!

Xu Chuan pediu-lhe para falar mais baixo:
— Quantas vezes já te disse? Embora estejamos na Guarda Brocada, deves ter cuidado com as paredes ouvidos!
— O assunto de uma carta secreta não se pode andar a apregoar! Além disso, estás a alegrar-te em vão, a Expedição ao Norte do General Yue não terá sucesso.

Lou Xiaoya permaneceu de pé, contida, com um ar de quem reconhecia o erro.

Xu Chuan queimou a carta secreta e começou a redigir a resposta.