Capítulo 163: O Início da Implementação dos Impostos Comerciais e Industriais
Xu Gecheng terminou de falar, levantou-se e caminhou até Zuo Yongren, o magistrado do condado de Xincheng.
— Magistrado Zuo?
— Ah, ah,大人? Quais são as suas ordens?
Zuo Yongren levantou-se imediatamente e fez uma continência em direção a Xu Gecheng.
Xu Gecheng deu-lhe um tapinha no ombro:
— Ouvi dizer que o magistrado Zuo possui uma fortuna invejável e é extremamente próspero!
O rosto de Zuo Yongren corou, e uma fina camada de suor brotou em sua testa.
— De forma alguma, de forma alguma! O senhor não deve dar ouvidos a boatos!
Xu Gecheng continuou:
— Todos os anos, examino o dinheiro e os grãos arrecadados pelo Ministério da Receita. Se bem me lembro, o condado de Xincheng tem uma população de mais de cento e quarenta e cinco mil e setecentos habitantes, e as terras cultivadas de várias qualidades somam mais de oitenta e sete mil e duzentos acres, correto?
Zuo Yongren respondeu apressadamente:
— O senhor tem uma excelente memória, está exato!
Os outros magistrados presentes sentiram um frio na espinha ao ouvirem os números citados por Xu Gecheng.
Que tipo de oficial se lembraria de tais detalhes?
Apenas os oficiais íntegros e dedicados ao trabalho real!
Oficiais íntegros? Esses magistrados começaram a sentir um certo temor.
Eles não temiam que você gostasse de dinheiro; o que temiam era que você não gostasse!
Se você não gosta de dinheiro, como podemos suborná-lo?
Sem poder suborná-lo, como nós, seus subordinados, ousaríamos aceitar o dinheiro do povo?
Observando a expressão dos demais magistrados, Xu Gecheng prosseguiu:
— No ano passado, os impostos pagos pelo condado de Xincheng totalizaram vinte e sete milpratas, além de mais de duzentas e dez mil medidas de arroz e milho. Este condado de Xincheng é um lugar excelente; é perfeitamente razoável que o senhor tenha acumulado tanto através da corrupção.
Ao ouvir isso, Zuo Yongren ajoelhou-se de imediato:
— Imploro o perdão do senhor, este subordinado reconhece sua culpa! Enviarei imediatamente o dinheiro auspicioso acumulado nos anos anteriores!
Xu Gecheng balançou a cabeça:
— Não, não, não. Minha jurisdição não é o Tribunal de Censorato nem a Guarda Brocada; não estou aqui para investigar seus crimes passados de corrupção e suborno.
— Tenho apenas uma exigência que todos vocês devem gravar na memória! Ninguém ouse desviar sequer uma fração mínima no que tange ao imposto comercial e industrial!
— Aquele que ousar extorquir comerciantes sob o pretexto do imposto comercial, falsificando a receita dos negócios deles, não precisará esperar a Guarda Brocada vir prendê-lo; eu mesmo o jogarei na prisão primeiro!
— Entenderam todos?
Os magistrados ajoelharam-se em uníssono, curvando-se para bater a testa no chão.
Xu Gecheng sorriu satisfeito.
— Já que todos entenderam, voltem e tratem de executar! A vaga de vice-prefeito na minha Prefeitura ainda está em aberto. Quem for o primeiro a concluir esta tarefa... bem, quem ocupará o cargo dependerá unicamente da capacidade de cada um!
Quando os oito magistrados saíram da Prefeitura, seus corações batiam acelerados.
— Magistrado Chang, desta vez o prefeito está agindo com seriedade! É melhor deixarmos nossas artimanhas de lado e cumprirmos bem esta tarefa!
O homem chamado Chang balançou a cabeça e suspirou profundamente:
— Não dá, sinto que este novo prefeito é impossível de lidar! Sinto que não posso mais continuar em Lin'an! Tenho de usar meus contatos para convencer o Ministério da Receita a me transferir para outro lugar!
— Assim, além de evitar toda essa confusão com o imposto comercial, não precisarei trabalhar sob as ordens de um indivíduo tão implacável. E poderemos aceitar dinheiro com mais tranquilidade.
— O senhor Chang tem toda a razão, é uma excelente ideia! Atualmente, as investigações da Guarda Brocada contra oficiais corruptos passaram dos limites!
— Quem sabe quando a desgraça cairá sobre nossas cabeças? É melhor deixarmos esta Prefeitura de Lin'an e buscarmos um lugar tranquilo!
Após essa breve e caótica deliberação, os magistrados embarcaram em suas carruagens e dispersaram-se em frente à Prefeitura.
No dia seguinte, avisos foram afixados em todos os cruzamentos dos oito condados de Lin'an.
Próximo à ponte Pengqiao, na cidade de Lin'an.
Os editos estendiam-se por mais de vinte páginas.
Folha após folha, coladas umas ao lado das outras, formavam uma enorme fileira nas paredes.
Ao verem tantas proclamações, os habitantes pensaram que algum grande acontecimento havia ocorrido.
Aglomeraram-se rapidamente, movendo-se aos empurrões, todos querendo chegar à frente para ver.
— Estudioso Zhang, o senhor sabe ler, o que diz este edito?
O homem chamado Estudioso Zhang, um jovem letrado, apontou para o aviso e disse:
— A corte imperial vai cobrar impostos novamente!
Ao ouvirem que haveria nova taxação, as pessoas começaram a praguejar furiosamente.
— Droga, será que não nos deixam viver em paz?
— Imperador desgraçado, em que época estamos? Não cobraram os impostos agora em setembro?
— Nem dois meses se passaram e já cobram tributos de novo, maldita hora!
— Pelos céus! Ainda há como viver? Cobram impostos ano após ano apenas para sustentar o luxo dos príncipes e nobres!
— Se a corte cobrasse impostos para fazer algo útil, como reconquistar os territórios do norte, até seria aceitável, mas isto aqui é um absurdo diário!
— Silêncio! Silêncio! Calem a boca, mald seja, já não se consegue ouvir o Estudioso Zhang falar! — gritou um homem com aparência de gerente de estabelecimento.
Somente então a multidão diminuiu o tom, limitando-se a murmurar xingamentos contra a corte e os oficiais.
O Estudioso Zhang continuou:
— A partir do décimo segundo mês lunar, todos os comerciantes da Prefeitura de Lin'an passarão a pagar o imposto comercial e industrial. Este imposto não tem relação alguma com os agricultores!
— O imposto comercial aplica-se apenas aos negociantes, tais como casas de chá, alfaiatarias, funerárias, boticas, bordéis e estabelecimentos semelhantes!
Ao ouvirem isso, alguns dos que praguejavam na multidão começaram a rir.
— Não vão taxar os lavradores? Ótimo! Desta vez a minha humilde família Li está fora disso.
— Ainda há pessoas boas na corte imperial; finalmente decidiram nos poupar desta vez, a nós que cultivamos a terra!
Enquanto falavam, alguns camponeses que haviam vindo à cidade para vender arroz deixaram escapar lágrimas de alívio.
Pouco antes, ao ouvirem sobre novos impostos, sentiram vontade de morrer, mas agora, transformado em boa notícia, sentiam que a esperança de viver havia retornado.
Por outro lado, os comerciantes presentes não gostaram nem um pouco da novidade.
— O quê? Vão taxar apenas nós, comerciantes? Estudioso Zhang, será que o senhor leu errado?
— Não é possível, por que este imposto recai apenas sobre nós, donos de negócios? Isso não é razoável!
O Estudioso Zhang examinou o texto com ainda mais atenção:
— Senhores, senhores, está tudo perfeitamente claro aqui!
— O imposto comercial destina-se a taxar os negociantes da cidade de Lin'an, e mais: o edito especifica que...
— O valor do imposto é determinado com base na receita do estabelecimento, e as alíquotas variam!
— A altura da alíquota depende do tipo de comércio que o senhor exerce!
Dito isso, o Estudioso Zhang apontou para um edito específico onde constava uma tabela desenhada.
— Por exemplo, para negócios como bordéis e casas de entretenimento, a taxa é de dez para um. Isso significa que, se o seu estabelecimento arrecadar dez taéis de prata num mês, terá de pagar um tael de imposto comercial!
Ao ouvir isso, alguém na multidão praguejou:
— Droga, daqui a pouco visitar um prostíbulo vai ficar mais caro!
— Pelo visto, o preço para ouvir música e canto também vai subir!
— Pelos céus! Mas bem feito, lugares como este ganham dinheiro sem esforço algum, é justo que tenham uma alíquota tão alta!
O Estudioso Zhang prosseguiu:
— Outro exemplo: para restaurantes, estalagens e locais similares, a taxa é de vinte para um. A cada vinte taéis de prata lucrados, paga-se um tael de imposto!
O gerente Liu, proprietário de um restaurante próximo, teve o rosto tomado por uma expressão sombria:
— Malditos! Sempre que esses oficiais vêm ao meu estabelecimento, eu os sirvo com o melhor da comida e da bebida!
— Agora inventam essa asneira para me forçar a pagar dinheiro, são um bando de vermes imprestáveis!
Alguém ao lado comentou:
— Vinte para um ainda é aceitável! Veja os bordéis, que também servem bebidas e comidas, mas são taxados à razão de dez para um!