Capítulo Cento e Sessenta e Quatro: A Guarda Brocada Divulga os Impostos Comerciais e Industriais

O estalajadeiro lançou um olhar de soslaio para o homem.
— Desgraçado, os preços de comida e bebida nos bordéis já estão nas alturas, pagar dez por cento de imposto é mais do que justo!
— Mas o nosso restaurante é um negócio modesto, que atende aos vizinhos do bairro. Vinte por cento de imposto! Como é que o senhor quer que eu suba os preços?
— Ai, a vida está cada vez mais difícil!
— Sem falar nesse imposto comercial, antigamente já tínhamos de pagar uma fortuna por mês à yamen em taxas de limpeza, de rua e de patrulha! Com essa cobrança dupla de todos os lados, acho que a única solução para este negócio vai ser fechar as portas!
Enquanto as pessoas se queixavam, o letrado Zhang interveio:
— Ora, mas o edital diz claramente!
— Desde que os comerciantes paguem o imposto comercial, ficam isentos de quaisquer outras taxas e impostos devidos à yamen local e aos oficiais.
— E se algum oficial cobrar taxas dos comerciantes sob pretexto de deslocamento, limpeza, patrulha ou propina, o caso pode ser denunciado à yamen do condado, à yamen do governador, à Guarda Brocada ou ao Censorado.
Terminando de falar, o letrado Zhang explicou melhor:
— Isso significa que aquelas quantias que os comerciantes costumavam pagar já não precisam ser entregues!
— Se alguém da yamen aparecer exigindo dinheiro, estará violando as leis da corte imperial! Poderão denunciá-los a qualquer yamen!
— E quando chegar a hora, a corte imperial enviará esses indivíduos para o exército ou os deportará!
— Ótimo, isso é excelente! — disse o gerente Liu.
— Se acabarem com aquelas taxas antigas, pagar este imposto comercial até que compensa bastante!
— Bah! Essa história é bonita na teoria, mas difícil de pôr em prática!
— Vocês acreditam mesmo nessas mentiras lá de cima? Aqueles oficiais da yamen não vão continuar a nos extorquir como sempre?
— Quando chegar a hora, quem terá coragem de recusar?
Houve um silêncio geral.
Nesse momento, um oficial da Guarda Brocada aproximou-se.
— Ninguém vai recusar coisa nenhuma, porque simplesmente não pagaremos! — declarou Liu Quandun em voz alta.
— Eu sou da Guarda Brocada, e todos vocês ouviram bem o que diz o edital de hoje!
— Aquele que ousar cobrar qualquer outra taxa de vocês será considerado culpado de corrupção e violação da lei, e vocês poderão denunciá-lo! Podem vir prestar queixa diretamente à nossa Guarda Brocada.
— Basta que um único oficial ouse fazer isso, e a Guarda Brocada o prenderá imediatamente. Após a devida investigação, a pena será de dez anos de prisão e o confisco de todos os bens!
As pessoas ao redor olhavam para Liu Quandun, boquiabertas e sem saber o que pensar.
— Esta é a vontade da Guarda Brocada, e mais do que isso, é a vontade da corte imperial. Aquele que ousar obstruir este imposto comercial e criar problemas para os comerciantes cometerá um crime gravíssimo!
— As yamens de todos os níveis usarão leis rigorosas e punições severas para prender e açoitar tais indivíduos! Senhores gerentes, se passarem por situações assim, não tenham medo: façam suas denúncias!
— Se a yamen do condado ou do governador fingir demência, venham prestar queixa à Guarda Brocada! Nós garantimos que cuidaremos do assunto!
O gerente Liu perguntou de repente:
— Senhor da Guarda Brocada, essa Guarda é por acaso aquela mesma yamen que prendeu o governador He Yunshan antes?
— Exatamente! Os crimes de He Yunshan e Shi Shijie já foram investigados e provados. Dado o envolvimento deles em corrupção e prevaricação, nós da Guarda Brocada já decidimos condená-los à morte e confiscar seus bens.
A multidão ao redor suspirou profundamente, tomada pelo espanto.
— Senhor oficial, é verdade mesmo?
— Absolutamente verdade! Quando chegar o momento, quem souber onde fica a mansão de ambos poderá ir dar uma olhada e ver como a Guarda Brocada executa o confisco de bens!
— Essa Guarda Brocada é realmente implacável e perspicaz!
— Eu sou Liu Quandun, estandartista da Guarda Brocada. A partir de hoje, se algum oficial da yamen vier lhes pedir dinheiro ou criar problemas, podem procurar a Guarda Brocada!
— Entendido! Com certeza!
Dito isso, Liu Quandun apressou-se em direção ao próximo ponto de afixação de editais.
Conforme o planejado, a Guarda Brocada havia enviado oighty homens naquele dia para proclamar os decretos diante dos editais em todos os oito condados da Prefeitura de Lin'an.
O objetivo era esclarecer todos os detalhes do imposto comercial, dar respaldo aos comerciantes e, ao mesmo tempo, emitir um aviso severo aos subalternos e oficiais subalternos, proibindo-os de extorquir dinheiro dos comerciantes sob quaisquer outros pretextos.
Vendo Liu Quandun afastar-se, o chefe de captura do Condado de Renhe, Hao Debao, finalmente pôs a cabeça para fora com cautela.
Ao lado dele estavam vários guardas da patrulha.
— Chefe, pelo que ouvimos, parece que a coisa é séria mesmo! — comentou um dos guardas.
Hao Debao assentiu com a cabeça:
— Vocês ouviram o que aquele homem da Guarda Brocada disse há pouco!
— Daqui em diante, não podemos mais agir como antes. Mantenham as mãos limpas!
— Mas, chefe, e se os comerciantes oferecerem o dinheiro por vontade própria?
Hao Debao balançou a cabeça:
— Recusem prontamente. Se alguém for dar com a língua nos dentes na Guarda Brocada, você perderá metade da vida!
— Mas com isso os nossos ganhos vão minguar drasticamente. Meu filho acabou de nascer e precisa tanto de boa alimentação! — lamentou outro guarda, aflito.
— O soldo que a yamen paga por mês dá mal para nada, estamos sem um tostão!
Hao Debao suspirou, tirou do peito uma pequena moeda de prata e disse:
— Guarde isto por enquanto. Quanto ao futuro, logo veremos; apertem todos os cintos!
— Sim, chefe, faremos o que o senhor manda!
Terminada a conversa, Hao Debao desceu ao segundo andar para pagar a conta.
— Gerente, quanto foi?
O estalajadeiro apressou-se em responder:
— Ora, capitão Hao, não brinque com isso. Esqueça essas moedas, por conta da casa!
Hao Debao recusou:
— Não pode ser, ficaria muito sem graça!
O estalajadeiro tirou de trás do balcão um pequeno jarro de vinho e acrescentou:
— Leve este pouco de vinho também, para aquecer o corpo neste inverno.
Hao Debao apressou-se em recusar novamente:
— Agora que temos o imposto comercial, não podemos aceitar esse tipo de cortesia!
O estalajadeiro ficou confuso:
— Que imposto? Vão cobrar mais taxas?
Hao Debao tirou trinta moedas de cobre do peito, colocou-as sobre o balcão e seguiu em frente, dizendo:
— Até a próxima!
O estalajadeiro ficou paralisado, olhando para o dinheiro no balcão.
— Ora, veja só! Hoje o sol nasceu do poente!
O estalajadeiro contou as moedas e exclamou:
— Poxa, ainda deixou duas moedas a mais! O capitão Hao é um homem honrado!
Sob o edital, o letrado Zhang continuava a dar explicações.
Talvez por causa do longo tempo de explanação, as pessoas, vendo o esforço de Zhang, compadeceram-se.
Não se sabe quem foi, mas alguém já lhe havia trazido uma mesa e uma cadeira; sobre a mesa repousavam um jarro de vinho, uma chávena de chá, um prato de amendoins e favas tostadas.
— Este imposto comercial também traz vantagens para vocês, comerciantes! No futuro, poderão vestir sedas e brocados, e até prestar os exames imperiais!
Ao ouvir esta última frase, a multidão alvoroçou-se imediatamente.
— O quê? Os exames imperiais? — perguntou um gerente, estupefacto.
— Senhor Zhang, quer dizer que, desde que os comerciantes paguem o imposto comercial, poderão prestar os exames e tornar-se funcionários públicos?
O letrado Zhang levou um amendoim à boca, tomou um gole de vinho e respondeu:
— Exatamente isso! Daqui em diante, os comerciantes também poderão participar dos exames imperiais!
Ao ouvirem tal notícia, aqueles rostos antes carregados de preocupação finalmente abriram-se em sorrisos.
Um erudito que passava pelo local ouviu aquilo e praguejou com fúria:
— Há traidores na corte imperial! Como podem conceber tal estratégia? É uma vergonha para a virtude dos antepassados!
— De agora em diante, será que até os filhos dos donos de bordéis poderão virar mandarins e governar o povo? Que absurdo!
O erudito partiu resmungando de raiva.
O letrado Zhang, diante da mesa, deu mais um gole de vinho.
— Maravilha, maravilha! Se este imposto comercial vingar, o status dos mercadores da nossa Grande Song certamente se elevará! E nessa altura, os mercados e o comércio prosperarão ainda mais!
— Ai, parece que chegou a hora de a minha escola começar a aceitar filhos de comerciantes também; quem sabe se não sai daqui um primeiro colocado nos exames um dia destes!