Capítulo Cento e Quarenta e Quatro: O Arsenal Militar

No entanto, Han Wunu Han também era alguém extremamente consciente de si mesmo, então, em relação à recepção de Zhao Jiu, não apenas não escondeu nada, como achou que Zhang Shihua lhe dava muito prestígio. Afinal, em sua visão, alguém como Zhang Shihua, jovem e já ocupando uma posição alta com grande autoridade, certamente teria um pouco de arrogância; permitir que seu vice comandante de mil homens viesse recebê-lo já era um grande gesto de respeito.

Além disso, naquele momento, quando Han Wunu Han foi recebido por Zhao Jiu e chegaram ao governo de Xizhou, Zhang Shihua já estava lá, acompanhado por Wang Xianzhong e outros oficiais do Exército do Lenço Vermelho, esperando por ele.

Para ser honesto, Zhang Shihua encarava Han Wunu Han com certa indiferença, pois ele não via nada de valor que justificasse sua atenção. Para Zhang, bastava que ambos mantivessem as aparências, e isso já seria suficiente.

Entretanto, o inesperado para Zhang Shihua aconteceu quando, após a chegada formal de Han Wunu Han ao governo e as corteses apresentações, este último, diante de todos, disse algo surpreendente:

“Sou o soldado Han Wunu Han. Já ouvi dizer que o general aprecia as artes de Lu Mo e certa vez declarou: ‘Um bom artesão pode superar mil soldados.’ Concordo plenamente com essas palavras. Por isso, trouxe especialmente para o general mais de dez artesãos habilidosos no manejo de armaduras e armas, bem como alguns fundos para suas despesas, para oferecer ao senhor.”

Zhang Shihua ficou momentaneamente surpreso, pensando consigo mesmo: “Han Wunu Han realmente se considera uma árvore robusta.” Apesar disso, manteve a compostura e respondeu com firmeza: “Não aceito benefícios sem méritos. Se o general tem algo a dizer, fale diretamente.”

Han Wunu Han, ao ouvir isso, também compôs o rosto e fez uma reverência, dizendo: “Sempre ouvi falar do grande nome do senhor general e o admiro profundamente. Só peço que, no futuro, possamos lutar juntos contra os invasores mongóis, nada mais.”

Zhang Shihua não pôde deixar de sorrir diante dessas palavras. Pensou: “De fato, Han Wunu Han não está satisfeito com sua posição atual. ‘Lutar juntos no futuro’ é claramente um pedido para que eu lhe conceda uma oportunidade legítima de participar da decisiva batalha em Ruyang. Embora ele seja um oficial do Exército do Lenço Vermelho, atualmente está confinado em Gushi pelo comando militar de Liu Futong. Sem a ordem deste ou alguém influente para defendê-lo, ele não teria direito de participar dessa batalha crucial.”

“E não participar significa não obter mérito algum; sem mérito, Han Wunu Han permanecerá apenas um comandante de mil homens, o que ele jamais aceitaria. Em resumo, ele carece de um título glorioso, e eu posso concedê-lo. Com os méritos que tenho ao conquistar uma província, Liu Futong dificilmente se negará a isso.”

“Além disso, isso me beneficiará, pois ao ajudar Han Wunu Han, ele se tornará meu aliado subordinado, fortalecendo minha influência dentro do Exército do Lenço Vermelho.”

Com isso em mente, Zhang Shihua, sorrindo, disse a Han Wunu Han: “Muito obrigado, general Han.”

Ao ouvir isso, um sorriso de alegria também brotou no rosto de Han Wunu Han.

...

À tarde, depois de resolver os assuntos com Han Wunu Han, Zhang Shihua percebeu que ainda havia tempo e disse a seu guarda pessoal Li Wu: “Wu, prepare o cavalo. Vamos ao Arsenal Militar.”

Li Wu assentiu imediatamente e tratou de preparar a montaria.

O Arsenal Militar, como o nome indica, foi estabelecido por Zhang Shihua após tomar Xizhou, com o propósito de desvendar o método de fabricação da poderosa besta de braço divino e estudar outras técnicas avançadas de armamento. Para isso, ele designou um quartel especial para os artesãos sob seu comando. De fato, Zhang valorizava os artesãos acima de tudo, pois o mestre responsável pelo Arsenal ocupava um posto equivalente ao de vice comandante de mil homens, respondendo diretamente a Zhang, sem subordinação a mais ninguém.

No entanto, no governo Yuan-Mongol vigente, existia o cargo oficial chamado “Chefe do Departamento de Administração dos Artesãos Militares”, responsável por gerenciar os artesãos do exército. Mas Zhang Shihua, como um homem prático, sabia que o pior era ter leigos administrando especialistas.

Na Dinastia Song, com os oficiais civis gerenciando os militares, o país, então a potência feudal mais rica, se tornara um estado de pequena importância. Portanto, mesmo que alguns oficiais sob seu comando não gostassem da ideia, Zhang Shihua não se importava. Ele acreditava firmemente que quanto mais investimento, maior seria o retorno. Se conseguissem desvendar a produção da besta de braço divino, calariam a boca de todos.

Além disso, em seus planos, se conseguisse um território adequado, esses artesãos poderiam se tornar a base para armas decisivas em futuras campanhas. Embora fosse um viajante do tempo sem conhecimentos profundos em pólvora ou metalurgia, não acreditava que, combinando seu conhecimento avançado com esses artesãos de primeira linha, não conseguiria criar armas superiores.

Com esse pensamento, Zhang Shihua, acompanhado por Li Wu e outros guardas, chegou ao Arsenal Militar dentro da cidade de Xizhou. Devido à grande importância que dava ao Arsenal, sua segurança era quase tão rigorosa quanto a do governo local.

Na verdade, a segurança do Arsenal era ainda mais severa. Havia trezentos soldados armados protegendo o local, e nenhum oficial, além de Zhang Shihua, poderia entrar sem sua autorização.

Assim, quando chegaram, os guardas de portão imediatamente os abordaram.

“Por favor, general, detenha-se. Este é o Arsenal Militar. Por ordem do Grande General, ninguém pode entrar sem sua autorização,” disse o chefe dos guardas, olhando para Zhang Shihua com autoridade.

Zhang Shihua sorriu, pois não estava trajando sua armadura de comandante devido ao calor e à ausência de batalha, mas ainda assim foi barrado por seus próprios soldados.

Li Wu, indignado, repreendeu o chefe dos guardas: “Seu imbecil, está cego? Este é o Grande General, e você ousa impedir a entrada?”

O chefe dos guardas congelou, olhou para Zhang Shihua que sorria e, assustado, ajoelhou-se junto com os soldados: “Desculpe, general, não sabia de sua identidade. Peço perdão, mereço punição...”

Zhang Shihua sorriu e disse: “Levantem-se.”

Os soldados se ergueram um a um, e Zhang Shihua perguntou ao chefe dos guardas: “Qual seu nome?”

“Respeitosamente, sou Chen Hanlang,” respondeu ele, visivelmente emocionado.

“Chen Hanlang, muito bem. Leal e dedicado. Aqui, receba esta recompensa,” disse Zhang, jogando seu broche de jade para ele.

Chen Hanlang, envergonhado e feliz, recebeu o presente diante dos olhares invejosos dos demais e agradeceu repetidamente.

Sem dizer mais, Zhang Shihua montou seu cavalo e entrou no Arsenal.

O Arsenal Militar era como uma enorme fábrica de armas. Por ser recém-estabelecido, ao entrar, Zhang Shihua e seus acompanhantes foram recebidos por um tumulto de sons de marteladas e vozes.

Acostumados ao barulho da batalha, não se incomodaram muito, embora não fosse confortável.

Logo, o mestre artesão Yang Xitong, responsável pelo Arsenal, aproximou-se apressadamente.

Conhecedor do propósito da visita, falou com cortesia: “Subordinado saúda o senhor general. Informo que o local de desenvolvimento da besta de braço divino fica mais adentro. Por favor, general, me acompanhe.”

Zhang Shihua pensou: “Não é à toa que é um artesão experiente; fala direto, sem rodeios. Gosto desse estilo.”

Mesmo assim, sorriu e disse: “Então, me leve até lá.”

Yang Xitong respondeu “Sim, senhor” e, com reverência, guiou Zhang e os demais para o interior, onde a besta de braço divino era um segredo de estado, acessível apenas a ele e uma dezena de artesãos especializados.

Ao chegarem numa área protegida por guardas, Zhang Shihua aprovou: “Muito bom, a segurança está bem feita.”

Yang Xitong, pouco falante, conduziu-os para dentro.

Lá, Zhang Shihua viu várias bestas de braço divino desmontadas cuidadosamente e ferramentas desconhecidas, e perguntou: “Não entendo nada disso. Diga-me, vocês conseguem desvendar o método de fabricação?”

Yang Xitong, suando e visivelmente preocupado, respondeu: “General, somos incapazes. Ainda não conseguimos fabricar a peça central da besta de braço divino.”

Zhang olhou para os artesãos, igualmente cansados e ansiosos, e perguntou a um deles: “Quanto tempo vocês estão sem dormir?”

“Dois dias,” respondeu o homem, ainda nervoso.

Zhang suspirou: “Dois dias sem dormir e ainda não conseguiram.”

Yang Xitong e os demais, envergonhados, ajoelharam-se e disseram: “Somos incompetentes. Pedimos punição, general.”

Zhang suspirou novamente e disse: “Levante-se. Vocês fizeram o melhor que podiam. Eu é que estou ansioso demais. Não se preocupem, temos tempo e paciência de sobra.”

Apesar do alívio, os artesãos sentiam ainda maior vergonha. Antes, eram desprezados e explorados como cães, mas Zhang Shihua os tratava com imensa consideração, mesmo correndo o risco de ser visto como excêntrico por valorizar artesãos. E eles não conseguiam cumprir sua primeira missão.

Isso os deixava sem palavras diante do general.

“Temos que criar a besta de braço divino para ele,” pensou Yang Xitong com determinação.

Em seguida, Zhang reuniu várias dezenas de artesãos para incentivá-los, e, acompanhado por Yang, preparou-se para deixar o Arsenal.

Antes de partir, disse a Yang: “Você também está sem dormir há dias, não é? Descanse bem. Ainda precisarei muito de você.”

Yang, emocionado, respondeu: “Obrigado, senhor. Não decepcionarei sua confiança.”

Zhang assentiu silenciosamente e partiu com Li Wu e os demais.

Mas, depois que Zhang partiu, Yang e sua equipe mergulharam nos trabalhos da besta de braço divino, jurando secretamente que a construiriam para Zhang Shihua.

...

Após três dias exaustivos de trabalho no Arsenal, Yang Xitong, cansado, suspirou enquanto olhava para a peça central da besta que ainda não conseguia fabricar.

“Será que não consigo mesmo fazer a besta de braço divino?” Ele fitava os desenhos feitos pelo carvão que Zhang Shihua trouxe naquele dia, e acabou adormecendo de tão exausto...