Capítulo Cento e Quarenta e Um: Sobrevivendo em Tempos de Caos

Para dizer a verdade, Zhang Shihua ainda tinha alguma impressão de Bai Xi, afinal, ele também havia travado uma batalha contra si mesmo. Embora tenha sido derrotado de forma decisiva, apenas considerando sua capacidade de comando e sua própria coragem, o nível de habilidade de Bai Xi podia definitivamente ser considerado notável entre os muitos oficiais e generais que Zhang Shihua havia encontrado.

Portanto, quando Guo Yu trouxe Bai Xi sob custódia e disse que Bai Xi estava disposto a se render a ele, Zhang Shihua temporariamente colocou seus assuntos de lado e se preparou para encontrá-lo.

Olhando para Bai Xi, que estava firmemente amarrado, Zhang Shihua sentou-se na tenda principal com uma expressão impassível, sem demonstrar alegria ou raiva, e disse a Guo Yu: "A-Yu, desamarre o General Bai."

Ao ouvir isso, Guo Yu assentiu, respondeu "Como ordenar" e caminhou a passos largos para trás de Bai Xi, desamarrando-o em silêncio.

Depois de ser solto, Bai Xi primeiro moveu os pulsos um pouco dormentes, virou o olhar para Zhang Shihua, que estava sentado na posição de honra, curvou-se com as mãos em concha e cumprimentou respeitosamente: "Este humilde subordinado, Bai Xi, apresenta seus respeitos ao General Zhang."

Ao ver isso, um sorriso apareceu no canto da boca de Zhang Shihua. O sorriso parecia um pouco desdenhoso, mas Zhang Shihua não teve a menor intenção de esconder isso; pelo contrário, foi direto ao ponto com Bai Xi: "Diga-me, General Bai, para que um general derrotado e um cão sem dono como você poderiam ser úteis a este general?"

Ao ouvir as palavras de Zhang Shihua, a expressão de Bai Xi não mudou nem um pouco. Pelo contrário, ele manteve a cabeça baixa e disse em um tom respeitoso: "O General Zhang não deseja tomar a cidade de Xizhou? Se o general estiver disposto a me dar uma oportunidade, este subordinado poderá entregar a cidade de Xizhou ao general sem perder um único soldado."

Ao ouvir isso, Zhang Shihua olhou para Bai Xi com a cabeça baixa, ainda com um leve desdém no rosto. No entanto, ele não falou, mantendo o silêncio como se estivesse pensando.

Nesse momento, foi Guo Yu quem, ao ouvir as palavras de Bai Xi, soltou um frio e desdenhoso bufo e disse: "Meu general precisaria de você para tomar Xizhou?" Dito isso, Guo Yu não prestou mais atenção em Bai Xi, virou-se para Zhang Shihua com as mãos em concha e disse: "General, o senhor só precisa dar uma ordem. Este subordinado está disposto a liderar quinhentos soldados de elite para tomar a cidade de Xizhou para o senhor."

Ao ouvir isso, um certo pânico apareceu no rosto de Bai Xi. Afinal, Guo Yu estava certo: com o prestígio militar atual de Zhang Shihua, se ele realmente quisesse tomar a cidade de Xizhou, cuja guarnição estava vazia, ele não precisaria da ajuda dele de forma alguma. Portanto, por questão de sobrevivência, Bai Xi não pôde deixar de dizer apressadamente a Zhang Shihua: "Ainda há uma força naval de cerca de quinhentos homens estacionada em Xizhou, e o comandante deles é um confidente sob o meu comando. Se o general puder me dar uma oportunidade, estou disposto a liderá-los para se renderem juntos."

"Droga, seu sobrenome é Bai, veio aqui para zombar do meu general? Se soltarmos você de volta, tem certeza de que você e seus subordinados não vão fugir?" Ao ouvir isso, Guo Yu questionou sem cerimônia.

Ao ouvir isso, Bai Xi ergueu imediatamente a cabeça para olhar para Zhang Shihua, que permanecia em silêncio, e disse: "Como o general disse, eu sou apenas um general derrotado, um cão sem dono. Mesmo que eu fugisse, para onde poderia ir? A dinastia Yuan-Mongol sempre tratou os oficiais Han com todos os tipos de severidade; se eu fugir de volta, certamente não escaparei da morte. Portanto, agora estou sinceramente me rendendo ao senhor."

Dizendo isso, Bai Xi ajoelhou-se aos pés de Zhang Shihua.

Vendo isso, Zhang Shihua finalmente abriu a boca e lhe disse: "Muito bem, sendo assim, este general também lhe dará uma oportunidade. Amanhã, liderarei o exército diretamente para tomar Xizhou e, a essa altura, o deixarei ir. Em outras palavras, você terá um dia para fazer essas coisas. Entendeu?"

Ao ouvir isso, um brilho de alegria apareceu no rosto de Bai Xi, que se apressou em se curvar a Zhang Shihua: "Este subordinado agradece ao senhor, este subordinado agradece ao senhor."

Zhang Shihua acenou com a mão, ordenando que Guo Yu o levasse embora. E só depois que eles saíram é que um leve sorriso apareceu no canto da boca de Zhang Shihua.

……

Meia hora mais tarde, ainda naquela mesma tenda, Xu Ming, vestindo trajes acadêmicos e sempre se vangloriando de ser um homem letrado, saiu da tenda de Zhang Shihua com a mente cheia de pensamentos confusos.

Para dizer a verdade, depois de passar por tantas coisas ao lado de Zhang Shihua, a mentalidade do próprio Xu Ming havia passado por mudanças drásticas. No início, como ele havia sido nomeado pessoalmente por Liu Futong para ser o segundo em comando ao lado de Zhang Shihua, embora sua força estivesse longe de ser páreo para a de Zhang Shihua naquela época, ele não temia muito seu superior imediato. Afinal, em sua opinião, não importava o quão insatisfeito Zhang Shihua estivesse com ele, ele jamais ousaria fazer-lhe mal, pois ele era, afinal, um homem do Marechal Liu Futong.

Mas depois de vivenciar tantas coisas e ver com os próprios olhos a força e os métodos de Zhang Shihua, ele não ousou mais ter esse tipo de pensamento. Afinal, Zhang Shihua havia crescido rápido demais. E, considerando a posição atual de Zhang Shihua no Exército dos Turbantes Vermelhos, mesmo que Zhang Shihua encontrasse uma desculpa direta para matá-lo, será que Liu Futong realmente rompería com uma figura poderosa e influente do exército como Zhang Shihua por causa de uma pessoa insignificante como ele?

Obviamente, isso era impossível.

Portanto, depois de compreender isso, a atitude de Xu Ming em relação a Zhang Shihua mudou completamente. Se antes Xu Ming mantinha uma distância respeitosa de Zhang Shihua, agora sua atitude em relação a ele era, sem dúvida, a de bajulador fervoroso.

Por isso, quando recebeu a tarefa que Zhang Shihua lhe confiara, ele ficou extremamente empolgado, pois pensava: "Se o General Zhang Shihua pode me dar tarefas para fazer, isso prova que ainda tenho uma certa utilidade para ele. E, desde que eu seja útil, minha pequena vida estará segura."

"Eu devo fazer este trabalho perfeitamente", pensou Xu Ming consigo mesmo ao sair da tenda de Zhang Shihua.

No entanto, Zhang Shihua não deu muita atenção aos pensamentos de Xu Ming. Afinal, a posição determina a perspectiva; com o poder e a influência atuais de Zhang Shihua, ele já não precisava prestar muita atenção aos pensamentos de "pequenas figuras" como Xu Ming.

Portanto, enquanto Xu Ming estava ocupado enganando aqueles prisioneiros e dando-lhes educação ideológica, Zhang Shihua estava ocupado discutindo o assunto de Xizhou com Wang Xianzhong, cuja posição no exército vinha logo após a sua. Rigorosamente falando, Wang Xianzhong não era exatamente seu subordinado, mas sim o equivalente ao seu segundo em comando. Portanto, quanto à questão de Xizhou, Zhang Shihua naturalmente precisava informar Wang Xianzhong com antecedência.

No entanto, Zhang Shihua estava muito confiante quanto ao resultado dessa questão. Afinal, no momento presente, nenhum homem no Exército dos Turbantes Vermelhos desistiria de uma província inteira prestes a cair em suas mãos.

E o resultado da convocação de Wang Xianzhong para a discussão foi exatamente como Zhang Shihua havia previsto: após uma série contínua de vitórias, Wang Xianzhong já confiava plenamente em Zhang Shihua como o general comandante. Portanto, quando Zhang Shihua propôs a estratégia de atacar Xizhou no dia seguinte, Wang Xianzhong concordou sem sequer pensar.

Assim, o plano para conquistar a cidade de Xizhou foi decidido por eles.

……

Na manhã do dia seguinte, o Exército dos Turbantes Vermelhos, que havia descansado por um dia e recuperado sua força para quatro mil homens, levantou acampamento sob a ordem de Zhang Shihua e avançou rapidamente em direção à cidade de Xizhou, não muito longe ao sul.

Antes da movimentação do exército, Zhang Shihua cumpriu sua promessa e libertou Bai Xi, dando-lhe um cavalo veloz para que pudesse chegar o mais rápido possível a Xizhou.

Xizhou podia ser considerada uma cidade antiga com uma longa história. Existindo desde as dinastias Shang e Zhou, era conhecida como a capital do Estado de Xi, supostamente construída por Yuda, o trigésimo sétimo filho do Rei Wen de Zhou. Situada no curso superior do rio Huai, havia um rio bem ao sul da cidade, sendo um dos principais afluentes do alto Huai.

Sua longa história e vantagens geográficas naturais transformaram Xizhou em uma terra de oportunidades. Pelo que Zhang Shihua sabia, em toda a Província de Jiangbei, a produção de grãos de Xizhou era uma das melhores. Isso fazia com que a população de Xizhou superasse em muito a de Yingzhou; caso contrário, Yang Wenqing, como governador de Xizhou, jamais conseguiria convocar à força tantos plebeus de uma só vez para lutar.

No entanto, quando as duas prefeituras sob a jurisdição de Xizhou, Xinchai e Zhenyang, foram capturadas por Zhang Shihua, e toda a força militar de Xizhou foi varrida por ele, essa próspera prefeitura inevitavelmente não escaparia do destino de ser conquistada por Zhang Shihua.

……

Por volta do meio-dia, Bai Xi, que havia galopado sem parar por todo o caminho, finalmente chegou à cidade de Xizhou.

Nesse momento, porém, os portões da cidade de Xizhou estavam firmemente fechados, e havia várias silhuetas de soldados nas muralhas. Aparentemente, talvez devido à chegada de desertores, a cidade de Xizhou já sabia da derrota do exército do governador Yang Wenqing pelas mãos do Exército dos Turbantes Vermelhos.

Portanto, ao vê-lo galopando em direção ao portão da cidade, os poucos soldados restantes da guarnição pareciam extremamente tensos. Afinal, com menos de quinhentos soldados de defesa em toda a cidade, se fossem realmente os Turbantes Vermelhos atacando, eles não teriam a menor esperança.

Bai Xi compreendia bem o pânico dos soldados defensores. Por isso, ao se aproximar do portão, gritou bem alto para os soldados nas muralhas: "Eu sou o Vice-Comandante Bai Xi, rápido, abram o portão!"

"O General Bai, é realmente o General Bai!" Ao reconhecer a aparência de Bai Xi nas muralhas, o oficial encarregado da defesa gritou apressadamente: "Rápido, abram o portão da cidade e deixem o General Bai entrar."

Afinal, no momento atual, com a morte generalizada dos oficiais de alta patente das tropas governamentais de Xizhou, aqueles que restaram precisavam desesperadamente de um líder capaz de impor respeito para comandar a situação geral.

Assim que o portão da cidade foi aberto, o oficial de defesa correu ao encontro de Bai Xi com um rosto radiante e disse ao general, que se preparava para entrar a cavalo: "Ainda bem! O General Bai finalmente chegou. Com o senhor no comando, poderemos ficar tranquilos." Ouvindo as palavras do oficial, ficava claro que Bai Xi ainda possuía um prestígio considerável na cidade de Xizhou.

Com a expressão inalterada, Bai Xi assentiu para o oficial, disse "Protejam bem o portão da cidade, preciso ver o Inspetor (o Darughachi da prefeitura)" e entrou na cidade a cavalo.

No entanto, após entrar na cidade, Bai Xi não foi ver o Inspetor imediatamente, nem se dirigiu ao acampamento naval no sul de Xizhou; em vez disso, cavalgou direto para casa.

……

"O senhor voltou! O senhor voltou!" Os servos encarregados da portaria da residência da família Bai gritaram a plenos pulmões ao verem Bai Xi retornar.

Ao ouvirem os gritos dos servos, a esposa e o filho de Bai Xi correram apressadamente dos aposentos internos.

"Marido!" A esposa de Bai Xi, ao ver o marido exausto e coberto pela poeira da viagem, gritou com os olhos avermelhados. Ao ver a esposa e o filho correndo em sua direção, Bai Xi abriu os braços para abraçá-los firmemente e disse com voz terna: "Está tudo bem, eu estou bem."

A família de três pessoas permaneceu unida em um momento de carinho por um bom tempo. Só então a esposa de Bai Xi ergueu o rosto, que estava enterrado no peito dele, com os olhos inchados, enxugou as lágrimas e disse, entre lágrimas e sorrisos: "Marido, você nos deixou morrendo de preocupação, a mim e a Ming'er."

Ouvindo as palavras da esposa, Bai Xi disse com um semblante sério: "Qiniang, seu marido ainda tem assuntos urgentes para tratar hoje. Hoje, você e Ming'er devem ficar em casa e não sair por nada neste mundo. Se tudo correr bem, voltarei ao anoitecer. Entendeu?"

A esposa de Bai Xi, Yue Qiniang, sentiu uma pontada de apreensão no coração, mas ainda assim assentiu e disse: "Entendi. Ficarei em casa com Ming'er esperando o senhor voltar."

Bai Xi assentiu, agachou-se para acariciar a cabeça do filho e disse ao menino de apenas dez anos: "Ming'er, o papai tem coisas para resolver agora. Seja um bom menino e fique em casa com a mamãe; à noite o papai voltará e trará coisas gostosas para você."

O filho de Bai Xi, Bai Ming, assentiu obedientemente e disse com sua voz infantil e cristalina: "Papai, não se preocupe, Ming'er será um bom menino. O papai não pode esquecer de me trazer um boneco de açúcar grande quando voltar."

Com um sorriso no rosto, Bai Xi disse ao filho: "Não se preocupe, Ming'er, o papai com certeza trará um boneco de açúcar para você." Dito isso, Bai Xi cruzou o dedo mindinho com o do filho em sinal de promessa, abraçou a esposa e o filho mais uma vez e partiu a cavalo, sem olhar para trás.

Assim que deixou sua casa, o olhar de Bai Xi tornou-se extremamente determinado. Ele não deu a menor atenção às ruas frias e desertas, galopando diretamente em direção ao acampamento naval, localizado no sul da cidade de Xizhou.

……

O acampamento naval ficava na parte sul da cidade de Xizhou, não muito longe da casa de Bai Xi. Galopando a todo vapor, levou apenas um quarto de hora para Bai Xi chegar ao acampamento.

Os soldados da guarda no portão do acampamento naval de Xizhou não ousaram obstruí-lo de forma alguma ao verem que era Bai Xi. Pelo contrário, assim que o reconheceram, correram apressadamente para anunciar sua chegada.

Bai Xi não invadiu o local diretamente; em vez disso, optou por esperar do lado de fora do portão do acampamento, pois tinha absoluta certeza de que o Comandante Yue, que estava no comando da marinha, sairia pessoalmente para recebê-lo. Afinal, aquele Comandante Yue, Yue Bohan, era o irmão uterino de sua própria esposa, Yue Qiniang. Foi exatamente por causa dessa relação que Bai Xi teve tanta confiança para vir sozinho a este lugar.

E o resultado subsequente foi exatamente como Bai Xi havia previsto: quando Yue Bohan soube que seu próprio cunhado estava são e salvo e viera procurá-lo, não hesitou e levou imediatamente algumas pessoas para receber Bai Xi na entrada do acampamento.