Capítulo Cento e Vinte e Sete: A Cidade à Beira da Ruína e a Discussão sobre as Recompensas

Contudo, ao ouvir as palavras de Chen Zewen, Xue Qing declarou: "He Si assassinou meus parentes, um ódio que não pode coexistir sob o mesmo céu. Hoje, certamente executarei este patife com minhas próprias mãos. Quanto à cooperação, hum, falaremos disso depois que eu o tiver matado." Dito isso, o centurião Xue conduziu seus soldados diretamente para o turbilhão da batalha.

Mudando o foco da narrativa, enquanto Xue Qing atacava a sede do governo distrital, Zheng Xuli, o administrador da repartição de registros, liderava os homens de seu clã em direção a um alojamento isolado perto do portão leste da cidade. Ali, cerca de setecentos soldados, todos nativos de Shangcai, encontravam-se. A família Zheng, influente na região por três gerações, tinha grande confiança em controlar aquele ponto em meio ao caos; por isso, Zheng Xuli apressou-se para lá.

É preciso dizer que os soldados mongóis, derrotados e em fuga, estavam aterrorizados pelos rebeldes dos Turbantes Vermelhos. Ao ouvirem que o inimigo havia entrado na cidade, perderam qualquer vontade de resistir. Em meio à escuridão da noite e à cegueira noturna que os afligia, o pânico apenas se intensificou. Isso facilitou o avanço de Zheng Xuli, pois os soldados, ao verem suas vestes de rebelde, sequer ousaram enfrentar seu grupo.

O acampamento de Shangcai também mergulhou na desordem. O prestigiado centurião Xue havia se rebelado, levando consigo cem homens, e o magistrado Lin Ze fugira ao primeiro sinal de confusão. Os quinhentos soldados restantes ficaram sem liderança, em um estado de total anarquia. Quando o grupo de Zheng Xuli irrompeu pelos portões, os soldados mongóis, paralisados pelo medo, renderam-se imediatamente.

Zheng Xuli, vendo que o sucesso fora mais fácil do que o previsto, desembainhou a espada e gritou: "Eu sou o milurião dos Turbantes Vermelhos, Zheng Xuli! Quem quiser viver, amarre uma faixa vermelha na cabeça e siga minhas ordens; caso contrário, a morte será certa!"

Ao reconhecerem o senhor Zheng, seu conterrâneo, os soldados não hesitaram. Dezenas deles, ligados à família Zheng, foram os primeiros a se manifestar: "Senhor Zheng, somos do mesmo povo. Sabemos que não nos fará mal, por isso obedeceremos." Eles rasgaram tiras de tecido de suas roupas, tingiram-nas com o sangue dos caídos e as amarraram nas testas, empunhando suas armas sob o comando de Zheng.

Zheng Xuli soltou uma gargalhada e bradou: "Muito bem, conterrâneos! Pelos nossos pais, esposas e filhos, sigam-me e vamos abrir caminho para o nosso exército!" Centenas de soldados responderam com um rugido de guerra.

Enquanto isso, fora da cidade, Han Yao'er, sob as ordens de Liu Futong, preparava suas tropas. Aproveitando a oportunidade, Liu Futong ordenou o ataque imediato. Devido à natureza noturna da investida, apenas Han Yao'er foi enviado com seus três mil homens, força mais do que suficiente para lidar com o inimigo desorganizado. Sob o comando de Han, os soldados avançaram com tochas, em uma demonstração de força que ninguém entre os rebeldes ousou questionar.

De volta à sede do governo, a batalha chegava ao fim. Sob o ataque frenético de Xue Qing, os soldados mongóis, sem esperança de reforços, foram dizimados. He Si, o alto comissário da dinastia Yuan, estava encurralado no pátio interno, protegido apenas por uma dezena de guardas que foram rapidamente eliminados. Quando o comandante da guarda, Guanyinnu, caiu, He Si ficou prostrado no chão, implorando por clemência como um cão.

Xue Qing, coberto de sangue e ferimentos, riu de forma macabra ao ver o inimigo suplicar. Com um golpe de espada, a cabeça de He Si rolou. Mesmo após a morte do oficial, os soldados, tomados por uma fúria incontrolável, continuaram a atacar o cadáver com lanças, machados e martelos, transformando-o em uma massa informe. "Estão todos loucos!", observavam, pálidos, os soldados das famílias Chen e Xu.

A poucos quilômetros dali, Tu Chi observava a cidade em chamas e, concluindo que He Si estava morto, deu meia-volta. "Não vamos para Ruyang", disse ele aos seus guardas. "É uma armadilha. Vamos para o norte, para Bianliang."

Meia hora depois, Han Yao'er entrou em Shangcai sem encontrar resistência. As promoções foram feitas: Zheng Xuli tornou-se milurião, Xue Qing, vice-milurião, e as famílias Chen e Xu, centuriões. A primeira grande batalha dos Turbantes Vermelhos fora uma vitória retumbante.

No dia seguinte, Liu Futong entrou na cidade. Embora a cena fosse de ruína e sangue, seu ânimo era elevado. A derrota das trinta mil tropas de He Si significava que o governo não teria mais forças para impedir o avanço rebelde em toda a província de Runing. Zhang Shihua, cavalgando atrás de Liu, suspirava ao ver a destruição e as famílias desfeitas, mas, consciente da crueldade daquele tempo turbulento, endureceu seu coração.

Ao chegarem à sede do governo, agora limpa, mas ainda impregnada pelo cheiro de sangue e moscas, Liu Futong reuniu seus generais. Com um sorriso, ele anunciou: "Nossa causa sagrada foi protegida pelo céu. Amanhã, marcharemos para o sul para tomar Suiping e Queishan, e em seguida, Ruyang. Mas, antes, faremos a distribuição de méritos."

Du Zundao, o oficial, levantou-se e leu o decreto em nome do Príncipe da Luz. Entre as honrarias, Luo Wensu foi nomeado General Superior da Guarda de Cavalaria; Han Yao'er, Grande General Zhaowu; e tanto Zhang Shihua quanto Wang Deshun foram nomeados Grandes Generais Anyuan e Dingyuan, respectivamente, liderando dez mil homens cada. A cerimônia, que consolidava a legitimidade e a hierarquia dos rebeldes, estendeu-se por um longo tempo, marcando o início de uma nova era para os Turbantes Vermelhos.