Capítulo 132: "Emprestando" dinheiro

Na manhã seguinte, Zhang Shihua e os quatro mil soldados sob o comando de Wang Xianzhong partiram em operação total. Uma densa massa de soldados dos Turbantes Vermelhos, carregando incontáveis escadas de cerco, avançou em todas as direções contra a cidade de Xincai ao sinal de Zhang Shihua. Era evidente que ele pretendia conquistar a cidade de uma só vez para estabelecer sua autoridade militar.

No grosso das tropas, posicionado a leste, Guo Yu, que acabara de se juntar a Zhang Shihua, vestia uma armadura de ferro. Com uma espada em uma mão e um escudo na outra, ele liderava seus cem soldados particulares em uma investida desesperada contra a muralha leste do condado de Xincai.

Na verdade, dada a sua posição atual, Guo Yu não precisaria arriscar a própria vida, mas, talvez por remorso ou por outro motivo, ele mesmo solicitara a Zhang Shihua a honra de liderar a vanguarda e enfrentar o setor mais difícil da defesa. Zhang Shihua inicialmente não queria expô-lo a tal risco, mas, diante da insistência de Guo Yu, acabou cedendo.

Ao chegar às proximidades da muralha, após suportar duas saraivadas de flechas, as tropas de Guo Yu foram detidas pelas trincheiras escavadas pelos tártaros. Era preciso admitir que os defensores de Xincai haviam se esforçado. Como a cidade era pequena e não possuía fosso, os oficiais convocaram toda a população local para cavar uma trincheira que cercava as quatro faces das muralhas, cravejando-a com estacas pontiagudas para deter o inimigo. Se alguém caísse ali, mesmo que fosse o lendário Guan Yu, acabaria atravessado como um espeto de carne.

Contudo, ao observar a largura do fosso, Guo Yu considerou a estratégia dos defensores lamentavelmente estúpida. "Será que esses tártaros são porcos? Gastaram tanto esforço para cavar essa porcaria. Sim, é larga e longa, mas esse idiota não pensou que, sem profundidade, isso não serve para nada."

"Com pouco mais de dois metros de profundidade, basta que cada soldado dos Turbantes Vermelhos jogue um saco de terra para nivelar tudo. Que ilusão achar que isso impediria alguém." Pensando nisso, Guo Yu gesticulou e ordenou em voz alta: "Tragam os sacos de terra e aterrem esse fosso!"

Assim que a ordem foi dada, centenas de soldados avançaram, protegendo-se das flechas, e jogaram os sacos na vala, criando rapidamente um caminho sólido.

Sobre a muralha, o comandante militar de Xincai, ao ver as tropas inimigas superarem o obstáculo com tamanha facilidade, praguejou: "Malditos magistrados, um bando de inúteis! Não me ouviram e desperdiçaram o esforço dos ancestrais cavando essa vala imprestável. Que inferno de serventia isso teve?"

Antes que pudesse continuar, os soldados dos Turbantes Vermelhos já encostavam as escadas na muralha. Ao ver a cena, o comandante desistiu de xingar, rendendo-se imediatamente com seus homens.

Ao som de um único toque de tambor, após apenas três salvas de flechas — que resultaram em menos de dez mortos e uma dúzia de feridos para os atacantes —, a guarnição de Xincai depôs as armas. Os quatro mil soldados dos Turbantes Vermelhos entraram na cidade como uma força imparável, liquidando, durante o combate urbano subsequente, os oficiais e funcionários que se recusaram a ceder.

Uma hora depois, Xincai estava sob novo comando.

Zhang Shihua e Wang Xianzhong entraram na cidade escoltados por seus guardas pessoais. "Diga-me, irmão Zhang, por que esses malditos tártaros da dinastia Yuan são assim? Esses funcionários eram todos chineses (Han), mas preferiram morrer a se render. Por que será?" perguntou Wang Xianzhong, olhando para os corpos dos oficiais executados.

Zhang Shihua sorriu levemente e respondeu: "Irmão Wang, você se engana. A lealdade deles não é porque o governo tártaro seja bom, mas porque ele é implacável. Se se rendessem, seriam considerados 'rebeldes' como nós. O governo Yuan certamente não pouparia suas famílias. Para salvar a vida dos seus, eles não tiveram escolha senão permanecer leais."

"Não tiveram escolha... Bem dito, irmão Zhang, você tocou na ferida," comentou Wang Xianzhong, acariciando o queixo. Zhang Shihua apenas sorriu, sem acrescentar mais nada.

Uma vez conquistada a cidade, a prioridade era pacificar as famílias influentes de Xincai, os verdadeiros donos da terra. Embora a força militar dos Turbantes Vermelhos não dependesse deles, seria impossível controlar o condado a curto prazo sem a sua cooperação.

No gabinete do magistrado, Zhao Jiu já havia reunido os líderes das quatro famílias mais poderosas da cidade, mantendo-os sob custódia à espera de Zhang Shihua. Ao entrar no gabinete, Zhang deu ordens claras: "Zhao Jiu, mantenha esses homens presos. Sem a minha ordem, ninguém sai. E nada de comida. Deixe-os cozinhando no próprio molho por um dia. Se perguntarem por mim, diga que estou ocupado demais."

"Entendido," respondeu Zhao Jiu.

Em uma sala lateral do gabinete, os quatro magnatas aguardavam. Inicialmente tranquilos, após algumas horas sem ver ninguém, o nervosismo tomou conta deles.

"Sr. Tian, você não disse que os Turbantes Vermelhos precisariam de nós?" perguntou um homem gordo e bem-vestido.

O chamado Sr. Tian, um homem de cavanhaque, franziu a testa: "Não deveria ser assim. Se não quisessem falar conosco, por que nos trariam aqui logo após a queda da cidade?"

O Sr. Ma, que sempre discordava de Tian, zombou: "Paciência? Você acha que tem escolha? Agora a cidade é deles. Se mandam esperar, temos que esperar."

Duas horas depois, o anoitecer se aproximava e o quarteto estava à beira de um colapso nervoso. Quando um oficial de baixo escalão, Li Erniu, finalmente abriu a porta, os quatro se levantaram de um salto.

"O general quer vê-los. Sigam-me," ordenou Li Erniu, impaciente.

Ao caminharem pelo pátio do gabinete, os quatro magnatas empalideceram ao ver as manchas de sangue e os cadáveres ainda não removidos. A visão do corpo de um conhecido oficial local, agora irreconhecível, fez com que tremessem como folhas.

Ao entrarem no salão principal, prostraram-se diante de Zhang Shihua, que estava sentado no lugar antes ocupado pelo magistrado.

"Vocês são os líderes das quatro famílias de Xincai?" perguntou Zhang Shihua com autoridade.

"Não ousamos nos considerar líderes na presença do general," respondeu o Sr. Ma com a voz trêmula.

"Chega de rodeios. Vocês mandam nesta terra ou não?"

Após uma breve hesitação e um olhar severo de Zhang Shihua, todos confirmaram.

"Muito bem. Peço desculpas pela demora, estive ocupado," disse Zhang Shihua, mantendo o tom imponente. "Chamei vocês aqui porque ouvi dizer que, antes da libertação promovida pela nossa Santa Religião, vocês colaboravam com os tártaros para oprimir o povo. Isso é verdade?"

"General, é uma injustiça! Nossos ancestrais sofreram nas mãos dos tártaros, jamais os ajudaríamos!" exclamaram os quatro, voltando a se ajoelhar apavorados.