Capítulo Cento e Quarenta e Seis: A Batalha de Ruyang

No grande e luxuoso acervo apreendido por Liu Futong, este, vestindo roupas comuns, observava o relatório de batalha enviado por Zhang Shihua, enquanto um sorriso inevitavelmente surgia em seu rosto.

Vendo Liu Futong reagir daquela maneira, Du Zundao, que estava na tenda, não pôde deixar de perguntar com curiosidade: "Por qual motivo o Marechin sorri?"

Ao ouvir isso, Liu Futong olhou para Du Zundao e disse com um sorriso no rosto: "Haha, Bochang é realmente um general bravo e capaz do nosso exército. Em apenas um mês, ele liderou quatro mil homens e conquistou sucessivamente três cidades na prefeitura de Xizhou. Agora, toda a prefeitura de Xizhou já é território nosso."

Quando Du Zundao ouviu as palavras de Liu Futong, um olhar de complexidade surgiu em seus olhos.

*Capaz em combate e brilhante.* Por alguma razão, após ouvir aquilo de Liu Futong, Du Zundao não pôde deixar de pensar assim em seu coração. No entanto, Du Zundao naturalmente não diria pensamentos tão subversivos em voz alta; em vez disso, ele sorriu e disse a Liu Futong: "É verdadeiramente auspicioso e motivo de grande alegria que o Marechal tenha um general tão valoroso sob o seu comando!"

Ao ouvir isso, Liu Futong soltou uma risada e disse: "No início, eu temia que Bochang e Xianzhong não conseguissem derrotar o inimigo a tempo, mas agora parece que fui eu, o Marechal, quem perdeu muito tempo. Sendo assim, não liderarei pessoalmente o ataque à pequena cidade de Xianxian; ordenei ao centurião da vanguarda, Li Xixi, que conduza suas tropas para atacar a cidade de Ye."

O mensageiro na tenda, ao ouvir a ordem de Liu Futong, prontamente respondeu com um "entendido" e preparou-se para se retirar. Contudo, antes que pudesse sair, Liu Futong o chamou de volta e continuou: "Transmita outra ordem: além das tropas de Li Xixi, os demais acampamentos devem se preparar para levantar acampamento. Amanhã bem cedo, marcharemos para o sul para atacar Quanshan. Desta vez, estou determinado a conquistar a cidade da prefeitura de Ruyang de uma só vez!"

"Entendido!" respondeu o mensageiro em voz alta e, vendo Liu Futong acenar novamente com a mão, retirou-se lentamente da tenda.

Pouco depois da retirada do mensageiro, todo o grande acampamento do Exército do Turbante Vermelho, que contava com quase vinte mil homens, começou a movimentar-se em preparação para outra grande batalha iminente.

……

Cinco dias depois, fora dos muros da cidade de Xizhou, milhares de soldados do Turbante Vermelho, ao comando de Zhang Shihua, reuniram-se diante do portão norte.

Junto aos portões, Zhang Shihua, trajando armadura e capacete e cercado por vários generais, dirigiu-se a Zhang Shihui e Li Chongsan, que haviam sido deixados para guarnecer Xizhou por ordens suas: "Shihui, hoje eu e o General Wang, cumprindo as ordens do Marechal, lideraremos o grande exército para atacar Ruyang ao norte, e a cidade de Xizhou fica sob vossa responsabilidade. De agora em diante, não estando eu ao vosso lado, devereis ponderar três vezes antes de agir em qualquer circunstância. Se houver dúvidas, consultai mais vezes a Li Chongsan; ele é um homem prudente e de vasta experiência. Lembrai-vos de nunca agir com precipitação, compreendeis?"

Ao ouvir tais palavras, Zhang Shihui assentiu seriamente para Zhang Shihua e disse: "Irmão, fica tranquilo. Eu e o senhor Li cuidaremos bem da cidade de Xizhou para ti e não daremos nenhuma oportunidade aos tártaros."

Zhang Shihua acenou com a cabeça ao ouvir o irmão e voltou-se para Li Chongsan: "Chongsan, também conto contigo."

Ouvindo aquilo, Li Chongsan inclinou imediatamente a cabeça e declarou: "Este subordinado não ousará decepcionar a confiança depositada pelo General."

Com um sorriso no rosto, Zhang Shihua disse: "Tendo vossas palavras, sinto-me tranquilo." Em seguida, virou a montaria e gritou para os mensageiros: "Transmitam minha ordem: o exército avança, rumo à prefeitura de Ruyang, avante!"

"O General ordenou, o exército avança!" clamaram os mensageiros a cavalo.

Sim, naquele dia no início de julho, Zhang Shihua recebera a ordem de junção enviada por Liu Futong. Há muito preparado, assim que recebeu o encargo, liderou seus mais de sete mil soldados, marchando sem parar rumo à cidade da prefeitura de Ruyang, situada a centenas de li de distância, onde as duas forças se uniriam para atacar conjuntamente a cidade.

Enquanto isso, na prefeitura de Ruyang, os oficiais imperiais, como feras encurraladas, também haviam reunido um numeroso exército para a resistência final.

……

Quatro dias mais tarde, Zhang Shihua e Wang Xianzhong, à frente de seus mais de sete mil homens, após marcharem incessantemente por quatro dias, chegaram finalmente, na tarde do quarto dia, ao centro político da prefeitura de Ruyang: a cidade de Ruyang.

A cidade de Ruyang já havia sido fundada durante o período das Primaveras e Outonos e dos Reinos Combatentes. Na dinastia Han, pertencia à província de Yuzhou, que ocupava o centro entre as Nove Províncias, e, dentro de Yuzhou, Ruyang situava-se bem no meio, razão pela qual era chamada de "Centro Celestial", sendo considerada uma terra genuína das Planícies Centrais. Como o próprio nome indica, erguia-se como uma grande cidade na bacia do rio Huai, edificada na margem norte do rio Ru.

Ademais, devido ao curso sinuoso do rio Ru, a cidade de Ruyang encontrava-se cercada por água em três de seus lados, possuindo desde a antiguidade um imenso fosso defensivo. Era preciso notar que este fosso não se comparava aos pequenos canais cavados pelos oficiais ineptos da cidade de Xincai; tratava-se de um verdadeiro fosso natural, com uma largura formidável. Com um leito de mais de duzentos metros de largura, cujas pontes haviam sido destruídas pelas tropas de defesa da cidade, formava-se uma barreira natural quase intransponível.

Felizmente, a muralha sul da cidade de Ruyang não estava tão próxima do rio, distando vários li dali. Os defensores não podiam atacar diretamente as tropas do Turbante Vermelho que cruzavam o rio a partir das muralhas, o que constituía uma réstia de esperança. Contudo, mesmo assim, enfrentar as fortificações defensivas impecáveis do inimigo tornava a travessia uma tarefa extremamente árdua.

Desta forma, o caudaloso rio Ru transformou-se no objetivo estratégico primordial a ser disputado por ambos os lados. Por conseguinte, tanto o Exército do Turbante Vermelho quanto as tropas mongóis da prefeitura de Ruyang estacionaram grandes contingentes em ambas as margens, fitando-se mutuamente com hostilidade.

Quanto a Zhang Shihua, antes que ele e suas tropas chegassem, Liu Futong já havia liderado seu próprio exército em três ataques frontais ferozes contra os quase dez mil soldados inimigos na margem oposta. Infelizmente, todas as três investidas fracassaram, e até aquele momento eles sequer haviam conseguido tocar o solo da margem norte.

Portanto, quando Zhang Shihua e Wang Xianzhong chegaram com suas tropas, um eufórico Liu Futong veio pessoalmente recebê-los...

"Haha, Bochang, diz-se que 'após três dias separado de um amigo, deve-se encará-lo com novos olhos'. Em apenas um mês, prestaste um serviço notável ao nosso exército e à nossa Sagrada Seita." Diante da multidão, Liu Futong segurou o braço de Zhang Shihua, dirigindo-se-lhe com grande cordialidade.

Ao ouvir tais palavras, Zhang Shihua abaixou a cabeça e respondeu com respeito e recato: "Tudo isto se deve ao esforço abnegado dos soldados e à proteção do Céu para com o nosso exército. Este subordinado tem apenas méritos insignificantes e não ousa aceitar tamanho elogio do Marechal."

Liu Futong soltou uma gargalhada, deu tapinhas no braço de Zhang Shihua e disse: "Bochang, continuas tão modesto. Vamos, vamos. Vós viestes de longe e certamente estais fatigados, entremos primeiro na tenda para conversarmos."

Dizendo isso, puxou afetuosamente o braço de Zhang Shihua e, cercados pelos generais, entraram na tenda principal.

Tratado daquela maneira, Zhang Shihua sentiu um sobressalto de emoção em seu íntimo; contudo, ao lembrar-se de sua família na cidade de Taihe, tal sentimento foi imediatamente reprimido. Afinal, ele já não vivia apenas para si mesmo; carregava consigo os familiares e inúmeros soldados que o seguiam. Ele não podia, em plena época de caos, devotar-se de corpo e alma a alguém cuja derrota futura parecia inevitável.

No entanto, Liu Futong ignorava por completo os pensamentos mais profundos de Zhang Shihua. Continuava sorridente ao conduzir Zhang Shihua e Wang Xianzhong para o interior da tenda e, uma vez lá dentro, demonstrando o gosto por ir direto ao assunto que tanto o caracterizava, surpreendeu a todos ao proferir longas e afetuosas palavras a Zhang Shihua, Wang Xianzhong e Han Wunuhan.

Era inegável que, em todos os aspectos, Liu Futong encarnava perfeitamente a imagem de um excelente patrão; ao menos entre os rebeldes do Turbante Vermelho daquele período, com exceção de Zhang Shihua — um viajante do tempo ciente do desfecho histórico —, todos os demais oficiais nutrivam profunda e inabalável reverência por ele.

Afinal, o Exército do Turbante Vermelho ainda não havia conhecido o sabor da derrota, e o prestígio de Liu Futong na tropa era simplesmente incomensurável.

Voltando ao assunto principal, após a conversa inicial de caráter familiar, Liu Futong, com os preparativos concluídos, ergueu sua xícara de chá, deu um pequeno gole e disse aos generais reunidos: "Hoje, Bochang e Xianzhong trouxeram suas tropas, elevando o nosso efetivo a quase quarenta mil homens. As forças de defesa de Ruyang, na melhor das hipóteses, não chegam a vinte mil. Pergunto-vos: tendes alguma boa estratégia para cruzar o rio e derrotar o inimigo?"

Os oficiais na tenda mantiveram-se em silêncio. Tendo passado por três duras provações, os subordinados de Liu Futong já compreendiam que o inimigo não era fácil de subjugar, por isso abstinham-se de falar levianamente. E quanto a Zhang Shihua e seus homens, ainda não haviam avistado o adversário e, desconhecendo a situação tática, também preferiram o silêncio.

Diante do mutismo que ameaçava prolongar-se, Du Zundao adiantou-se para quebrar o gelo e dirigiu-se a Liu Futong em tom claro: "Relato ao Marechal: este subordinado considera que, para esta travessia, não há subterfúgios possíveis. A única via é construir balsas e embarcações em número suficiente, selecionar os soldados mais aguerridos e valentes, e avançar de forma direta e avassaladora. O combate corpo a corpo do inimigo não se compara ao nosso; a única vantagem deles reside nestes trinta *zhang* de água, mas será que esta mera extensão de água poderá deter dezenas de milhares de nossos bravos guerreiros?"

É preciso admitir que a sugestão de Du Zundao agradou sobremaneira a Luo Wensu, que prontamente deu um passo à frente e declarou a Liu Futong: "Relato ao Marechal: as palavras do senhor Du são sensatas. Uma extensão de água de apenas trinta *zhang* de largura pode ser cruzada por nossos soldados com simples jangadas. Os três fracassos anteriores ocorreram meramente devido à escassez de embarcações, impedindo-nos de empregar toda a nossa força. Se o Marechal depositar confiança neste subordinado, assim que os barcos estiverem prontos, serei a vanguarda para abrir caminho e conquistar este rio!"

Ouvindo aquilo, Liu Futong olhou para Luo Wensu e um sorriso manifestou-se em seu rosto. Com fisionomia afável, respondeu: "Muito bem, excelente coragem a do General! Sendo assim, daqui a três dias, quando a frota estiver completa, esta batalha ficará a vosso cargo."

Luo Wensu alegrou-se visivelmente e exclamou em voz alta: "Este subordinado obedece à ordem!"

……

Três dias depois, com a frota pronta, Luo Wensu conduziu cinco mil soldados de elite até a margem do rio Ru. O rio era imensamente largo; pela estimativa de Zhang Shihua, mesmo naquele trecho mais estreito, devia alcançar cerca de sessenta *zhang* de largura. Portanto, a menção de trinta *zhang* feita anteriormente por Du Zundao servira apenas para elevar o moral da tropa.

Contudo, para Luo Wensu, a largura do rio era irrelevante. Em seu pensamento, por mais largo que fosse, bastava que os soldados remassem com vigor para que, dentro do alcance de cem passos, o inimigo só conseguisse disparar cinco ou seis salvas de flechas no máximo.

Essa saraivada de flechas podia representar uma ameaça severa para outros, mas Luo Wensu não a temia. Entre os seus subordinados, havia três mil infantes trajando pesadas armaduras; que danos reais poderiam algumas flechas causar a tropas tão bem protegidas?

A seu ver, desde que seus bravos conseguissem pisar na margem oposta e travar combate corpo a corpo com os tártaros, a derrota do inimigo seria inevitável.

Assim, à beira do rio, após receber a ordem de avanço de Liu Futong, Luo Wensu ordenou imediatamente que os tambores de guerra fossem atabaqueados. Trajando armadura e elmo, postou-se na margem, sacou sua espada e gritou ordens de ataque aos soldados.

"Matem!" Ao som dos tambores, os soldados do Turbante Vermelho saltaram em grupos para as embarcações que, semelhantes a flechas disparadas de um arco, espalharam-se densamente pelas águas revoltas em direção à margem controlada pelos imperiais.

O trecho não era excessivamente largo, e os arqueiros mais hábeis na margem norte conseguiam teoricamente atingir a margem sul, embora tais disparos perdessem eficácia. Por essa razão, quando os rebeldes embarcaram, os oficiais imperiais do outro lado limitaram-se a ordenar que cerca de quatro mil archeiros estivessem a postos com seus arcos potentes atesados, sem desfechar nenhuma flecha de imediato.

"Avancem! O General ordenou: o primeiro a pisar na margem inimiga será promovido e receberá cem taéis de prata!"

"Matem!..." Tentados pela recompensa, os cinco mil soldados remavam freneticamente.

Quase mil embarcações aproximavam-se rapidamente da outra margem. Contudo, quando a vanguarda dos rebeldes distava ainda trinta *zhang* da margem, o comandante inimigo, Mi Chang, ergueu sua espada e berrou: "Arqueiros, disparar!"

"Zun... zun..." O sibilar das flechas cortando o ar irrompeu instantaneamente, e uma saraivada densa desabou sobre a frente da coluna rebelde.

"Ah..." Gritos de agonia ecoaram pelas embarcações, e aquela primeira salva abateu cerca de trezentos homens.

Apesar das baixas, o ímpeto dos rebeldes não esmoreceu; estimulados pelo sangue, centenas de homens rugiam e remavam com mais afinco rumo ao objetivo.

Contudo, ao ver aquilo, o semblante de Mi Chang exibiu desdém. Erguendo novamente a espada, emitiu outra ordem, fazendo surgir dezenas de besteiros pesados que avançaram à frente da formação.

Olhando para aqueles besteiros, uma expressão cruel desenhou-se no rosto de Mi Chang, que ordenou aos gritos: "Disparem! Mandem esta súcia de rebeldes alimentar as tartarugas!"