Capítulo 124 — A Grande Derrota

Pode-se dizer que a estratégia de Wu Ma'er de capturar o líder primeiro seria, sem dúvida, a mais correta se aplicada a uma pessoa comum, mas ele teve o azar de cruzar o caminho de Zhao Jiu.

Embora Zhao Jiu não tivesse uma aparência notável, ele possuía uma força física inata e, sendo um praticante de artes marciais de longa data, era, sem dúvida, o guerreiro mais valente sob o comando de Zhang Shihua. Para ser franco, em um duelo, nem mesmo Zhang Mingtong, Shi Shisan ou Zhao Er — se somassem suas forças — seriam páreo para Zhao Jiu.

É precisamente por isso que Zhang Shihua valorizava tanto Zhao Jiu; afinal, guerreiros desse calibre são raros e preciosos em tempos de caos.

Portanto, a tentativa de Wu Ma'er de tratar Zhao Jiu como um alvo fácil era, sem dúvida, um suicídio.

E os fatos confirmaram isso. Quando Wu Ma'er avançou em direção a Zhao Jiu com um rugido, o rosto de Zhao Jiu exibiu um leve sorriso.

"A cabeça de um comandante de mil homens é um mérito e tanto. Quem diria que eu, Zhao Jiu, teria um dia de tamanha sorte", pensou ele alegremente, apertando o cabo de sua lâmina enquanto via Wu Ma'er se aproximar.

"Maldito seja! Esse general inimigo ainda ousa rir? Que raiva!" Ao ver o sorriso no rosto de Zhao Jiu, Wu Ma'er sentiu-se profundamente insultado. Ele rugiu, acompanhado por uma dúzia de seus guardas pessoais, e avançou com a lâmina erguida contra Zhao Jiu.

Aqueles guardas eram homens dispostos a morrer. Com ataques desesperados, conseguiram proteger seu comandante, Wu Ma'er, que aproveitou a oportunidade e, com um sorriso cruel e um grito de "Morra, general inimigo!", desferiu um golpe violento na direção de Zhao Jiu.

Zhao Jiu olhou para o atacante e, pela forma como moveu os lábios, parecia dizer apenas uma palavra: "Tolo!". Wu Ma'er percebeu, mas antes que pudesse reagir, viu um brilho de lâmina.

Num instante, Wu Ma'er sentiu o mundo girar e, em seguida, viu seu próprio corpo e o céu tingido de vermelho...

Wu Ma'er estava morto. Foi decapitado por Zhao Jiu em um único golpe, que cortou seu pescoço e braço simultaneamente. O cadáver de Wu Ma'er tombou para trás, e o sangue de seu pescoço respingou nos guerreiros que vinham logo atrás. Quando o sangue fervente atingiu os rostos daqueles homens, diante da visão de soldados que pareciam uma muralha de aço e de um general que se assemelhava a um demônio, eles entraram em colapso total.

"O General Wu Ma'er morreu! O General Wu Ma'er morreu!..." Os soldados em fuga largaram suas armas e gritaram como loucos.

A fuga de um soldado contagiou dez, os dez contagiados arrastaram centenas, e a debandada de centenas levou à derrota total do exército inimigo.

Em apenas duas horas, a outrora temida guarda de elite tornou-se um bando de cães vadios; neles, não restava mais qualquer vestígio de sua glória passada.

Testemunhando essa cena, Zhang Shihua, que comandava a retaguarda, sentiu um imenso orgulho.

Ele sacou sua própria espada, apontou para o grosso das forças inimigas que ainda lutavam à frente e rugiu: "Todo o exército, ouçam! Continuem avançando, esmaguem-nos!"

"Matar! Matar! Matar!" O grito de milhares de soldados sob o comando de Zhang Shihua ecoou em uníssono.

O som, como um trovão, fez com que a formação de mil homens avançasse como um muro manchado de sangue, esmagando o flanco direito do exército inimigo. Embora milhares de pessoas estivessem travando batalhas intensas no campo, aqueles mil homens pareciam ser o verdadeiro centro do conflito.

...

"General, é um desastre! O exército foi derrotado, o exército foi derrotado..." um mensageiro coberto de sangue ajoelhou-se diante de Tu Chi e lamentou.

"Cale a boca! Eu vi!" Tu Chi, furioso, desferiu uma chicotada no mensageiro e gritou: "Dê a ordem: diga a Dao Lun Jing e Shao Bu que, custe o que custar, devem manter o flanco direito. Se o flanco cair, eu mesmo cortarei suas cabeças!"

O mensageiro, tendo levado a chicotada sem motivo, não ousou replicar e retirou-se apressado para transmitir a ordem.

Contudo, ordens dadas em desespero não surtiram efeito. Quando as três mil tropas de Zhang Shihua e Han Yao'er avançaram com um ímpeto irresistível, os soldados inimigos, já exaustos, não puderam detê-los.

O grito de "Matar os bárbaros!" ecoou por todo o campo de batalha. Inspirados, os soldados do Exército dos Turbantes Vermelhos explodiram em uma força de combate inimaginável. Até mesmo Luo Wensu, que havia se retirado da linha de frente devido a ferimentos, pegou sua lâmina novamente e liderou seus homens na linha de frente da batalha.

O moral do exército inimigo caía cada vez mais, e até mesmo o flanco direito, que quase alcançara a vitória, foi repelido pelos Turbantes Vermelhos, que lutavam sem medo da morte.

"Matar!" A formação de aço dos Turbantes Vermelhos já estava em combate direto com o flanco direito inimigo.

"Matar!" A lança de Xue Ming perfurou e matou um soldado inimigo que tentava emboscar um dos lanceiros à frente. O soldado, ao retirar sua lâmina manchada de sangue do corpo do inimigo, lançou a Xue Ming um sorriso de gratidão.

Embora não se conhecessem antes e ainda não tivessem trocado uma única palavra, o laço de camaradagem e a fraternidade de guerra já estavam profundamente enraizados em seus corações; talvez fosse essa a amizade exclusiva entre soldados e homens.

"Formar, atacar, avançar, esmagar." Xue Ming, que poucos dias antes era apenas um camponês comum, nunca imaginou que um dia seria um soldado no campo de batalha, nem que matar seria algo tão simples.

"Ele não precisava se preocupar com as lâminas inimigas, pois seus companheiros sempre estariam à sua frente; nunca precisou sentir medo, pois seus irmãos lutariam lado a lado com ele."

"Ao derrotar aquela guarda imperial famosa, vendo aqueles senhores mongóis e de outras etnias fugirem como cães diante de si, Xue Ming sentiu que, naquele momento, renascera. Sob a liderança do general Zhang Shihua, Xue Ming acreditava piamente que eles seriam capazes de derrubar o império construído por esses bárbaros e criar uma nova dinastia, vivendo finalmente como seres humanos de verdade."

"Matar!" Xue Ming e seus companheiros rugiram juntos.

...

"Derrota, derrota..." observando o exército em debandada, Shao Bu, montado em seu cavalo, sussurrava com os olhos vazios: "Até Dao Lun Jing morreu, é o fim, é o fim total!" gritou ele.

Ao ver o exército dos Turbantes Vermelhos como uma muralha de aço, Shao Bu despertou pelo medo. Aquela força demoníaca havia esmagado Dao Lun Jing e seus guerreiros bem diante de seus olhos. "Fujam, fujam!" ordenou Shao Bu.

Ele fugiu a cavalo como um louco. "Que se dane a corte, que se dane o imperador, eu só quero viver agora", murmurava para si mesmo.

O ato de Shao Bu foi a gota d'água. O flanco direito inimigo, que talvez pudesse ter resistido mais, perdeu todo o moral ao ver seu comandante fugir, desencadeando um colapso semelhante a uma avalanche.

A derrota do flanco direito arrastou o centro e o flanco esquerdo. Pressionado, o exército inimigo foi rapidamente desbaratado, confirmando que a causa estava perdida.

No estandarte de comando, Tu Chi, como um louco, matou vários soldados que fugiam, mas por mais que ameaçasse ou rugisse, não conseguia impedir a debandada. Vendo tudo aquilo, ele jogou sua lâmina no chão, desesperado.

Ele sabia que a causa oficial estava definitivamente perdida.

Vendo isso, seus guardas leais o cercaram. O líder da guarda ajoelhou-se e implorou: "General, a vitória e a derrota são comuns na guerra. Se o senhor estiver a salvo, ainda teremos chance de virar o jogo. Por favor, retire-se!"

No entanto, Tu Chi parecia possuído. Sem ouvir uma palavra, ele rugiu para o líder da guarda: "Onde está He Si?! Por que ele, como comandante-chefe, não veio animar as tropas? Por que ficou assistindo à derrota sem enviar reforços?!"

O líder da guarda encostou o rosto no chão e disse com tristeza: "O Marechal He Si, gritando 'Abul!' (que significa 'ir embora' em mongol), já fugiu com seus homens!"

Ao ouvir isso, Tu Chi, com os olhos injetados e dentes cerrados, rugiu: "He Si! Você não é um homem!"

Talvez por raiva excessiva, Tu Chi recuperou a sanidade. Com a ajuda dos guardas, levantou-se e disse com ódio: "Esqueçam o flanco esquerdo, vamos embora!"

Dito isso, montou em seu cavalo e fugiu com uma centena de guardas.

A fuga dos dois comandantes fez com que o flanco esquerdo perdesse qualquer vontade de resistência. Cercados pelos Turbantes Vermelhos, cerca de sete mil soldados se renderam.

...

Liu Futong, ao ver os sete mil rendidos e os soldados inimigos fugindo, não conteve a empolgação e ergueu sua espada: "O céu protege nossa seita! Vitória total aos Turbantes Vermelhos!"

"Vitória! Vitória!" milhares de soldados gritaram.

Após os vivas, Liu Futong gritou: "Luo Wensu!"

"Às ordens!"

"Ordeno que recolha os prisioneiros e os mantenha sob guarda no acampamento inimigo. Entendido?"

"Entendido!"

"Os demais comandantes!"

"Às ordens!" responderam os outros.

"Ordeno que persigam os fugitivos e limpem qualquer resistência num raio de trinta milhas. Entendido?"

"Entendido!"

"Ótimo!" Liu Futong riu alto.

Zhang Shihua, ajoelhado, pensou: "Após esta batalha, ninguém poderá abalar o prestígio de Liu Futong. O mundo vai mudar!"

...

Após um dia inteiro de cavalgada sem descanso, He Si, aterrorizado pelos Turbantes Vermelhos, finalmente chegou à cidade de Shangcai. Ao ver as muralhas, seu espírito relaxou e ele caiu do cavalo de pura exaustão.

Seus guardas o ajudaram a levantar, mas He Si, coberto de lama e em estado deplorável, apenas apontou com dedos trêmulos para a cidade e disse ao comandante da guarda, Guanyinnu: "Depressa... leve-me para dentro... os Turbantes Vermelhos... eles vêm aí..."

Após dizer isso, o outrora mimado He Si desmaiou.

Enquanto isso, a cem milhas de distância, no acampamento deixado por He Si, os Turbantes Vermelhos celebravam a grande vitória.

No luxuoso acampamento central, Liu Futong preparou um banquete para todos os comandantes de nível superior.

Como de costume, Liu Futong ocupava a cabeceira, acompanhado por Du Zundao, Sheng Wenyu, Luo Wensu e Han Yao'er. A diferença era que, no quinto lugar, antes ocupado por Wang Xianzhong, agora estava Zhang Shihua.

Ninguém parecia insatisfeito com a ascensão de Zhang Shihua, pois os feitos e a força demonstrados naquele dia, especialmente a muralha de aço que ele formou com mil homens, impressionaram a todos.

Muitos ali já pensavam em se aproximar de Zhang Shihua, prevendo que ele subiria ainda mais na hierarquia.

Por isso, durante o banquete, Zhang Shihua tornou-se o alvo principal dos brindes.

Como era uma celebração, o clima estava descontraído. Zhang Shihua quase foi derrubado pelos robustos comandantes.

Talvez por terem lutado juntos duas vezes, Han Yao'er ajudou Zhang Shihua a evitar algumas bebidas, mas, ainda assim, Zhang Shihua bebeu muito.

Homens, quando bebem, soltam-se. Wang Xianzhong, com o rosto vermelho, disse segurando o copo: "Irmão Zhang, hoje você me mostrou como se faz. Aquela sua tropa... é coisa de outro mundo! Que força! Venha, vou brindar a você."

Ele bebeu tudo e virou o copo para mostrar. Zhang Shihua, embora tenha bebido muito, manteve a mente clara, talvez devido ao baixo teor alcoólico da bebida daquela época.