Capítulo 147 — Revés

Ao ouvirem isso, os besteiros das bestas de braço divino também pressionaram os gatilhos e dispararam as flechas.

Num instante, o estrondo das bestas rompendo o ar e o zunido das cordas lançando os projéteis ecoaram por toda a extensão do rio. Quase mil flechas disparadas pelas bestas de braço divino eram como relâmpagos negros, atravessando a superfície da água com uma força irresistível e atingindo os soldados dos Turbantes Vermelhos a bordo das embarcações.

— Ah!~~

Gritos lancinantes se ergueram. Diante de um ataque tão terrível, as armaduras de ferro dos ferozes soldados dos Turbantes Vermelhos pareciam feitas de papel. Um após outro, os guerreiros eram abatidos pelas flechas. O sangue escorreu para o rio e tingiu de vermelho toda a água ao redor.

— Avançar!

Um comandante de cem homens dos Turbantes Vermelhos, tomado pela fúria ao ver seus soldados morrerem inutilmente, soltou um brado colérico. Porém, antes que pudesse fazer qualquer coisa, os quase quatro mil arqueiros de arcos poderosos na outra margem já haviam retesado novamente as cordas. Dessa vez, contudo, os oficiais e soldados dispararam flechas incendiárias.

As flechas em chamas pareciam meteoros despencando dos nove céus. Uma chuva cerrada de fogo cobriu o rio e, num instante, matou o comandante que acabara de bradar.

As flechas flamejantes atingiram as embarcações e incendiaram muitas delas. Ao verem aquilo, os soldados a bordo, tomados pelo pânico, saltaram para a água. Mas as pesadas armaduras que vestiam tornaram-se naquele momento seus próprios mensageiros da morte. Um após outro, os ferozes soldados encouraçados afundaram e morreram afogados.

— Socorro! Socorro! Eu não quero morrer, não quero morrer!~~

Por toda a largura do rio, soldados caídos na água lutavam desesperadamente, e seus gritos de agonia pareciam preencher a superfície inteira.

Num terreno elevado da margem sul, Zhang Shihua observava a batalha à sua frente e não pôde deixar de suspirar.

— Está claro que esse exército de elite sob o comando de Luo Wensu será derrotado. Sem grandes navios de guerra, os Turbantes Vermelhos não conseguem sequer levantar a cabeça diante de uma chuva de flechas tão terrível.

— Desde o início da batalha, passou-se apenas meia hora, mas as baixas dos Turbantes Vermelhos já chegam a quase mil homens. É preciso lembrar que, nos tempos atuais, mesmo um exército de elite só consegue suportar, numa batalha, perdas máximas de cerca de trinta por cento. Agora, os Turbantes Vermelhos já perderam quase vinte por cento dos seus homens sem sequer terem tocado na roupa do inimigo. Está claro que a derrota é inevitável.

Os soldados dos Turbantes Vermelhos no rio pareciam confirmar exatamente o que Zhang Shihua pensava. Depois de suportarem outra chuva mortal disparada pelas bestas de braço divino, os quatro mil homens restantes finalmente sucumbiram ao medo. Afinal, às vezes a morte não é o mais terrível; o pior é ficar parado como um alvo, esperando ser morto.

Depois que as embarcações da vanguarda foram novamente dizimadas pelos soldados da outra margem, os sobreviventes já não ousaram continuar avançando. Muitos, em meio à confusão, começaram a remar para trás. Ao ver aquilo do alto da plataforma, Liu Futong suspirou e disse impotente a um mensageiro:

— Transmita a ordem: toquem o gongo e recuem.

O mensageiro desceu imediatamente da plataforma. Pouco depois, o som claro e vibrante dos gongos ecoou pela margem ocupada pelos Turbantes Vermelhos.

— Tlim! Tlim! Tlim!~~

Ao ouvirem o toque de retirada, os soldados no rio aceleraram como relâmpagos. Uma embarcação após outra retornou sob as risadas e zombarias do inimigo na margem oposta, como galos derrotados, cabisbaixos e abatidos.

Na plataforma junto à margem, Luo Wensu, que antes da batalha estava cheio de confiança, agora também parecia um galo derrotado. Ajoelhado diante de Liu Futong, baixou a cabeça e disse:

— Seu subordinado foi incapaz, marechal. Perdemos homens e armas. Peço que me puna!

Liu Futong suspirou ao vê-lo daquele modo.

— Vitórias e derrotas são acontecimentos comuns na guerra. General, não precisa agir assim. Na próxima batalha, basta recuperar a vitória para o nosso exército.

Ao ouvir aquilo, Luo Wensu ficou ainda mais comovido e envergonhado. Encostou a testa no chão e disse:

— Agradeço ao marechal. No futuro, jamais ousarei decepcionar suas expectativas.

Liu Futong assentiu, estendeu pessoalmente a mão e ergueu Luo Wensu. Em seguida, voltou-se para os demais generais atrás de si:

— Transmitam a ordem: retornaremos ao acampamento. Todos os oficiais com patente superior à de comandante de dez mil homens deverão vir comigo para discutirmos os assuntos militares.

— Cumpriremos sua ordem!

Zhang Shihua e os demais generais se curvaram e responderam em uníssono.

……

Alta noite, num trecho remoto e pouco visível do rio, afastado dos dois acampamentos, Xue Qing, um dos generais sob o comando de Han Yao’er, conduziu pessoalmente quase mil soldados de elite, todos vestidos de preto, até aquele local.

Sim, o comandante encarregado do ataque noturno e da travessia era o próprio Han Yao’er. Assim como Zhang Shihua, Han Yao’er originalmente guardava a importante cidade de Shangcai. Depois de receber a ordem de Liu Futong para se reunir às forças principais, conduziu cinco mil soldados de elite para participar da campanha contra a cidade de Ruyang.

Quanto a Shangcai e Xiangcheng, deixou a defesa delas nas mãos de seu irmão, Han Erwu.

Embora o ataque de Luo Wensu tivesse fracassado durante o dia, Han Yao’er, outro dos valentes generais dos Turbantes Vermelhos, não se deixou intimidar durante o conselho que se seguiu. Pelo contrário, propôs ativamente um ataque noturno e pediu a Liu Futong que lhe permitisse comandá-lo pessoalmente.

Liu Futong naturalmente aprovou o plano. Por isso, naquela hora, Han Yao’er conduzia quatro mil soldados de elite para realizar a travessia noturna.

Seu plano era bastante bem elaborado. Primeiro, enviaria Xue Qing como comandante da vanguarda, para conduzir quase mil soldados que sabiam nadar até a outra margem. Depois que Xue Qing estabelecesse uma posição segura na margem norte, Han Yao’er atravessaria o rio de barco com o restante das tropas.

Se todos conseguissem atravessar, Liu Futong enviaria imediatamente um grande contingente para reforçá-los. Afinal, no acampamento dos Turbantes Vermelhos, mais de sete mil homens sob o comando de Zhang Shihua e Wang Xianzhong já estavam de armas prontas, aguardando apenas a notícia de que ele havia alcançado a outra margem em segurança.

Portanto, o sucesso do ataque noturno dependeria inteiramente daquela vanguarda de nadadores.

Quanto a Xue Qing, todos provavelmente já tinham ouvido falar dele. Era o soldado rebelado das forças imperiais que, pouco tempo antes, havia matado pessoalmente He Si na batalha pela cidade de Shangcai. Depois de abatê-lo, ele se rendeu voluntariamente aos Turbantes Vermelhos. Por isso, Liu Futong nomeou-o comandante adjunto de mil homens, e desde então ele passou a servir ao lado de Han Yao’er.

Como dizia o ditado, o ouro brilha em qualquer lugar. Depois de se juntar aos Turbantes Vermelhos, Xue Qing destacou-se rapidamente como general sob o comando de Han Yao’er. Graças à bravura demonstrada na batalha de Xiangcheng, conquistou a admiração de Han Yao’er, que o promoveu pessoalmente a comandante de mil homens.

Foi justamente por isso que Xue Qing, homem de grande lealdade e sentimento, apresentou-se voluntariamente quando soube do plano de ataque noturno de Han Yao’er, pedindo para liderar a vanguarda.

Naquele momento, depois que Xue Qing conduziu quase mil soldados de elite vestidos de preto até a margem, contemplou o rio largo à sua frente e imediatamente fez um gesto com a mão, ordenando que seus homens avançassem e atravessassem.

Ao verem o sinal, os soldados de Xue Qing entraram na água silenciosamente e começaram a nadar com todo o cuidado em direção à outra margem.

Felizmente, era julho. Embora fosse noite, a água do rio não estava fria. Além disso, todos os soldados sob o comando de Xue Qing, inclusive ele próprio, eram excelentes nadadores. Assim, o rio, com mais de duzentos metros de largura, não lhes ofereceu grande obstáculo. Pelo contrário, todos conseguiram atravessá-lo com relativa facilidade.

Na outra margem havia um denso canavial. Depois de cruzarem o rio, os soldados avançaram sorrateiramente em direção aos juncos para esconder seus movimentos.

— Esses tártaros são mesmo estúpidos. Deixaram-nos chegar à margem com tanta facilidade — comentou despreocupadamente um soldado dos Turbantes Vermelhos que já havia saído da água.

No entanto, enquanto conversavam, uma risada fria veio do fundo do canavial, onde não se podia enxergar nem a própria mão.

— Sim. Realmente são muito estúpidos.

— Não é bom! É uma emboscada!

O soldado dos Turbantes Vermelhos gritou em pânico.

— Idiota. Tarde demais!

Uma flecha voou e matou-o na mesma hora. Em seguida, o homem oculto voltou a bradar:

— Soldados, matem os bandidos!

— Matem!~~

Gritos de batalha explodiram na margem. Inúmeras tochas se acenderam de repente e, quando os olhos se ajustaram à luz, já havia mil besteiros de braço divino apontando suas armas para Xue Qing e seus homens.

Ao ver aquilo, Xue Qing gritou:

— Caímos numa armadilha! Todos, recuem depressa!

— Disparem!

O general das forças imperiais na margem ergueu a espada e deu a ordem.

— Zun! Zun! Zun-zun!~~

Uma densa saraivada de flechas cortou o ar. Os soldados dos Turbantes Vermelhos que atravessavam o rio foram atingidos em massa.

— Ah!~~

Gritos agudos ecoaram pela margem. Sob o impacto daquela chuva de flechas, os quase mil soldados que atravessavam a nado entraram em pânico, como moscas sem cabeça.

— Recuar! Recuar!

Xue Qing, o comandante da vanguarda, também sentiu o coração estremecer. Enquanto gritava repetidamente a ordem de retirada, nadava desesperadamente de volta para a outra margem, protegido por seus guardas pessoais.

Contudo, naquela escuridão, os Turbantes Vermelhos, que pretendiam realizar um ataque noturno, mergulharam numa enorme confusão depois de caírem na emboscada inimiga. Em especial os soldados apavorados pelas flechas, que correram instintivamente em direção ao canavial junto à margem, tentando escapar por ali.

Mas aquela fuga desordenada e inconsciente só podia terminar em morte.

As flechas voltaram a zunir pela segunda vez, e mais de cem soldados foram abatidos na água em meio ao caos. O sangue tingiu o rio de vermelho sob a noite, tornando aquelas águas profundas e insondáveis ainda mais assustadoras.

— Vamos, depressa!

Quando ouviu o terceiro disparo de flechas, Xue Qing, comandante daquele exército dos Turbantes Vermelhos, soltou um grito histérico. Ainda assim, no rio escuro, não ousou olhar para trás. Tudo o que queria era nadar com todas as forças para longe daquele lugar aterrador.

Se até um general valente como Xue Qing estava daquele modo, não era preciso mencionar os soldados comuns. Todos os homens dos Turbantes Vermelhos que haviam atravessado a nado retornaram como se feras ferozes os perseguissem. Mesmo depois de alcançarem a margem, correram várias centenas de metros antes de ousarem parar para descansar.

Han Yao’er, que esperava junto à margem para recebê-los, ficou furioso e atirou ao chão a espada de aço que segurava. Então bradou, amaldiçoando em voz alta:

— Mil homens partiram, e apenas quatrocentos voltaram. Está tudo acabado!

……

No dia seguinte, todos os homens do exército dos Turbantes Vermelhos, até mesmo o soldado mais humilde, sentiram a opressão causada pelo rumo desfavorável da guerra. Dois ataques em grande escala haviam terminado em derrotas desastrosas, e o exército, que antes avançava com ímpeto, agora parecia ter sofrido um golpe devastador. Sobretudo depois do que acontecera naquela manhã…

— Malditos sejam! Esses tártaros foram longe demais, longe demais!

Han Yao’er acabara de retornar da margem e, assim que entrou na tenda de Zhang Shihua, começou a praguejar furiosamente.

Zhang Shihua, que estava dentro da tenda, ouviu suas palavras e viu sua expressão transtornada. Seu rosto imediatamente se tornou sério.

— Irmão Han, o que aconteceu? Será que nossas tropas sofreram outra derrota?

Han Yao’er respirou fundo e reprimiu a raiva antes de responder em tom grave:

— Irmão Zhang, você não sabe. Agora mesmo, aqueles malditos tártaros do outro lado do rio mataram todos os nossos irmãos que haviam capturado na noite passada. E, diante dos nossos próprios olhos, jogaram os cadáveres no rio Ru. Não deixaram nem um corpo inteiro!

Ao dizer isso, Han Yao’er voltou a gritar de raiva.

O rosto de Zhang Shihua também se tornou gélido. Estreitando os olhos, disse com voz carregada de intenção assassina:

— Malditos tártaros! Como ousam fazer isso?

Han Yao’er olhou para ele e perguntou em tom grave:

— Irmão, você sempre foi engenhoso. Não tem alguma maneira de me ajudar a desabafar essa raiva?

Zhang Shihua, porém, apenas balançou a cabeça com impotência e suspirou.

— Irmão Han, eu não sou Zhuge Kongming. Como poderia ter uma capacidade tão extraordinária?

Han Yao’er também suspirou. Então levantou-se de repente e disse:

— Nesse caso, irmão, vou embora. Ainda não posso procurar uma mulher para descarregar esta raiva, então terei de treinar vigorosamente aqueles recrutas para aliviar o fogo.

Dito isso, Han Yao’er virou-se e saiu em largos passos da tenda de Zhang Shihua.

Depois de vê-lo partir, Zhang Shihua assumiu uma expressão séria e disse a um dos guardas ao seu lado:

— Chamem o grande mestre artesão Yang Xitong. Tenho assuntos importantes para discutir com ele.

……

Pouco depois, Yang Xitong, grande mestre artesão sob o comando de Zhang Shihua, recebeu a ordem e não ousou perder tempo. Interrompeu imediatamente o trabalho que tinha em mãos e correu até ali.

Ao encontrar Zhang Shihua, fez uma reverência e disse:

— Seu humilde subordinado saúda o general. Posso saber por que me chamou?

Zhang Shihua acenou para que ele se levantasse e então perguntou:

— Xitong, há algum artesão no exército que saiba construir máquinas de arremesso de pedras?

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