Capítulo Cento e Trinta e Quatro: Combate

Quando Tuotuo e seus companheiros chegaram ao palácio imperial sem pressa, o imperador mongol da Dinastia Yuan, aquele que por mais tempo ocupou o trono, já os aguardava sentado em sua cadeira de dragão.

Contudo, ao ver seu primeiro-ministro, o imperador Huizong de Yuan não explodiu em fúria. Pelo contrário, conteve-se de maneira incomum; afinal, Tuotuo fora seu companheiro de infância e, sem a retidão de Tuotuo em colocar a justiça acima dos laços familiares, nem ele nem a Imperatriz Qi estariam desfrutando de tamanha tranquilidade hoje.

Assim, depois que Tuotuo entrou no salão principal de cabeça baixa, o imperador pediu primeiro a Puhua que lhe trouxesse um assento. Somente após Tuotuo se acomodar é que o imperador pegou o memorial que segurava e perguntou: "Primeiro-ministro, presumo que já esteja ciente do relatório urgente contido neste memorial, não é?"

Tuotuo apenas assentiu em silêncio. Ao ver isso, o imperador ergueu o rosto em direção às colunas do palácio e, com voz grave, indagou: "Diga-me, na qualidade de primeiro-ministro da Grande Dinastia Yuan, como pretende lidar com este assunto?"

Tuotuo levantou-se lentamente do assento, mantendo a cabeça baixa, e respondeu palavra por palavra: "Esses meros rebeldes dos Turbantes Vermelhos não passam de uma irritação cutânea, nada que nos deva preocupar. A questão prioritária para a corte, neste momento, é o controle dos rios. Portanto, sugiro que a corte emita um documento de censura e ordene que as províncias ao norte do rio Yangtzé enviem suas próprias tropas para suprimir a rebelião."

"Oh, isso seria suficiente?" perguntou o imperador, sentado no trono, com um tom de indiferença.

"O povo do sul tem a rebeldia enraizada; não reconhecem a benevolência da corte e insistem em se ver como remanescentes da Dinastia Song, tornando o ato de rebelar-se um hábito para eles. A corte não precisa se preocupar excessivamente. Além disso, as províncias ao norte possuem tropas de elite e generais capazes; assim que o decreto imperial chegar, as forças locais serão capazes de pacificá-los", respondeu Tuotuo com firmeza, ainda de cabeça baixa.

O imperador assentiu e, mantendo o tom apático, disse: "Já que o primeiro-ministro tem um plano, deixo este assunto inteiramente sob sua responsabilidade." Dito isso, levantou-se e ordenou a Puhua: "Prepare a carruagem para o 'Xielangwugai'; quero me divertir um pouco com meus 'Yina'."

Rindo alto, o imperador deixou o palácio acompanhado por seus favoritos e monges das regiões ocidentais, convocando as concubinas do harém para uma orgia desenfreada.

É preciso dizer que, comparado a um imperador tão obcecado por bacanais coletivos, figuras como o imperador Yang de Sui ou o último governante de Chen pareciam insignificantes. Afinal, eles não chegavam ao ponto de se despirem completamente e se misturarem a ministros e concubinas, homens e mulheres, velhos e jovens, em atos sexuais. Sem falar na prática deplorável em que mulheres, ao atingirem a idade de casar, eram obrigadas a passar sua primeira noite com monges, um ritual chamado "abertura do vermelho".

Diante de tamanha devassidão, Tuotuo manteve a cabeça baixa, como se nada visse. Somente quando o imperador partiu é que ele ergueu o rosto e saiu a passos largos daquele lugar que lhe causava profundo nojo.

...

No dia seguinte, a reunião da corte ocorreu conforme o planejado. Sob a presidência de Tuotuo, o governo estabeleceu rapidamente o plano de supressão: punir os oficiais que falharam no combate, como Hesitu e o vice-ministro Xu, para servir de exemplo. Como Hesitu já havia morrido em batalha, seguindo o princípio de que aqueles que sacrificam a vida pelo país não devem ser punidos, Tuotuo decidiu apenas destituir Tuchi de seu cargo e rebaixá-lo a plebeu. Já o vice-ministro Xu Rongchen foi sentenciado à decapitação imediata por ter fugido diante do inimigo, conforme acusação de Tuchi.

Após as sentenças, a corte emitiu decretos de censura e ordens de combate para as províncias, exigindo a aniquilação dos rebeldes.

Quanto ao envio de um grande exército central, ninguém na corte ousou mencionar o assunto, pois todos sabiam que o governo não tinha meios para tal. A devassidão do imperador, a ganância dos oficiais regionais e o colossal projeto de controle dos rios do ministro da Indústria, Jialu, haviam esvaziado completamente o tesouro imperial.

O tesouro estava mais limpo que o rosto de um monge, e até que os impostos de outono fossem arrecadados, enviar tropas em expedição era algo impossível. Portanto, a estratégia de supressão da corte não passava de palavras vazias.

Entretanto, foi precisamente isso que concedeu aos Turbantes Vermelhos um espaço de expansão inestimável. Se a corte tivesse enviado um exército de imediato, as chances de vitória dos rebeldes seriam mínimas.

Contudo, Zhang Shihua, a milhares de quilômetros dali, nada sabia sobre esses acontecimentos. Após conquistar a cidade de Xincai, ele permaneceu lá por apenas um dia. Depois de resolver os assuntos administrativos e deixar Zhao Er no comando de quinhentos homens, partiu com os três mil e quinhentos soldados restantes em direção à cidade de Zhenyang, em Xizhou, ao sudoeste.

Embora Zhenyang não tivesse a importância estratégica de Shangcai, era a via de acesso obrigatória entre a prefeitura de Ruyang e o sul. Conquistá-la significaria cortar a comunicação entre Ruyang e as prefeituras de Xizhou, Guangzhou e Xinyang, um passo crucial para o ataque à própria prefeitura de Ruyang.

Por essa mesma razão, as forças governamentais não permitiriam que a cidade caísse. Segundo relatos de espiões dos Turbantes Vermelhos, as três prefeituras do sul haviam reunido três mil soldados para defender Zhenyang. Enquanto Zhang Shihua tomava Xincai, eles trabalharam incansavelmente na construção de fortificações.

Foi por isso que Zhang Shihua se apressou; ele não queria que a guerra se transformasse em um conflito de desgaste, o que deixaria suas forças exauridas.

Quatro dias depois, ao meio-dia, o exército chegou a dez quilômetros a nordeste de Zhenyang. Zhang Shihua subiu em um terreno elevado e, ao observar as defesas inimigas, suspirou. Seu guarda-costas, Liu Hao, comentou: "Senhor, o calor tem sido sufocante nestes últimos dias; é provável que uma grande chuva caia entre amanhã e depois."

"Oh, é mesmo?" perguntou Zhang Shihua. Ao confirmar a previsão com a experiência de um homem do campo, Zhang ordenou que o exército montasse acampamento para evitar a chuva.

...

Mais tarde, na tenda do comando, Zhang Shihua e Wang Xianzhong discutiam o plano de ataque. "Zhenyang não será fácil", disse Wang. "Eles construíram um acampamento externo com dois mil homens, enquanto dentro da cidade há outros mil. Eles se protegem mutuamente; se não tomarmos o acampamento externo, não poderemos atacar a cidade."

Zhang Shihua bebeu um gole de água fria e respondeu: "Sendo assim, amanhã tomaremos o acampamento externo. Afinal, três mil tártaros não são imortais."

No dia seguinte, uma chuva torrencial impediu o ataque, mantendo o exército confinado até o anoitecer.

No terceiro dia, apesar do solo enlameado, Zhang Shihua reuniu seus três mil e quinhentos homens e marchou contra o acampamento externo. Os defensores, cientes da importância daquela posição, também concentraram suas forças ali para uma batalha decisiva.

Guo Yu, vice-comandante, liderou a vanguarda. Orgulhoso e ansioso por lavar a honra de sua família, ele lutou como um demônio, brandindo duas espadas e derrubando inúmeros inimigos. Sua bravura inspirou seus homens, que avançaram com ferocidade.

Um oficial inimigo, de olhos arregalados e aparência feroz, tentou detê-lo com uma clava de aço, mas, diante da fúria implacável de Guo Yu, não durou dois turnos antes de ter sua cabeça decepada.