Capítulo Cento e Vinte e Três: A Aparição Inicial do Poder do Exército (Capítulo Duplo)

Buri Gude era o comandante das tropas árabes; sendo ele próprio árabe, possuía um par de olhos belíssimos, da cor de esmeraldas, e uma barba densa. Com uma constituição robusta, ele certamente era considerado um dos poucos homens belos entre seu povo, segundo os padrões estéticos atuais.

Além de sua aparência destacada, Buri Gude vinha de uma linhagem nobre: descendente do antigo rei árabe Hanghusi, seu trisavô Atachi também havia conquistado grandes feitos militares para o Grande Khan Kubilai. Portanto, sua família era reconhecida como uma das mais ilustres casas militares da dinastia Yuan.

No entanto, apesar das glórias ancestrais, desde que sua família alcançou riqueza, ninguém mais havia pisado no campo de batalha para conquistar novos méritos, começando por seu avô. Por isso, Buri Gude voluntariou-se para participar da campanha contra o Exército do Lenço Vermelho. Afinal, para garantir a prosperidade duradoura de sua família, não bastava viver às custas das glórias passadas.

Além de revitalizar sua linhagem, ele tinha um desejo pessoal: experimentar o verdadeiro campo de batalha, sentir o êxtase de conquistar o sul da China a cavalo, como seus ancestrais fizeram. Afinal, sendo homem, era natural nutrir tais anseios.

Mas até aquele momento, Buri Gude percebeu o quão ridícula sua fantasia era.

Como comandante das tropas árabes, ele ouvia os gritos agonizantes dos soldados feridos e moribundos e via o sangue escorrendo livremente dos corpos, a cena mais comum e cruel da guerra, que lhe dava a sensação de estar num inferno sem fim.

Se não fosse por sua posição e pelo hábito de uma vida confortável, ele já teria fugido daquele lugar horrível há muito tempo.

— Ó misericordioso Buda! Por favor, termine tudo isso rapidamente e leve esses miseráveis ladrões ao inferno! — implorou Buri Gude, montado em seu cavalo.

Porém, parecia que Buda não atendia a seu pedido; talvez, aos olhos do Buda, eles fossem os verdadeiros ladrões. Logo após sua oração sincera, ele avistou a tropa de Zhang Shihua se aproximando rapidamente do campo de batalha.

Ao ver aquele grande contingente, Buri Gude entrou em pânico, pois até um tolo sabia que, se aquelas tropas chegassem, seus soldados estariam perdidos.

— Devo fugir? — pensou ele ao ver Zhang Shihua se aproximando.

Pois parecia que Tu Chi, seu superior, não podia mais enviar reforços para deter os súbitos invasores do Exército do Lenço Vermelho.

— Será que devo liderar os árabes para enfrentá-los? Talvez antes eu teria feito isso, mas agora, depois de ver o horror da guerra... que piada! A não ser que eu tenha enlouquecido, como posso pensar que esses homens sob meu comando enfrentariam aqueles ladrões? Não quero morrer aqui! — refletiu Buri Gude.

Mas, às vezes, quanto mais medo se tem, mais inevitável é o que se teme.

Enquanto ele hesitava, um mensageiro de Tu Chi chegou montado em alta velocidade e gritou:

— O general Tu Chi ordena que o senhor Buri Gude conduza suas tropas para deter o inimigo invasor imediatamente, atrasando-o por pelo menos meia hora!

Buri Gude ficou furioso por dentro.

— Justamente o que eu mais temia! — xingou mentalmente.

Mas, como comandante, ele não podia desobedecer; em qualquer época, desobedecer ordens e fugir diante do inimigo era um crime capital, independente da nobreza de nascimento.

Apesar do medo, ele aceitou a ordem e, com um grito, liderou seus quatro mil árabes contra Zhang Shihua.

Montado, ele olhou para as três mil tropas do Lenço Vermelho que se aproximavam e para seus quatro mil soldados, sentindo um pouco de confiança.

— Tenho o dobro do número deles, segurar por meia hora não será problema — pensou, tentando se animar.

Se seus ancestrais soubessem disso, certamente o condenariam à morte.

Ter tanta superioridade numérica e só pensar em atrasar o inimigo por meia hora, sem sequer tentar vencer, era sinal de fraqueza.

...

Montado, Zhang Shihua encarou o exército árabe que os bloqueava e, trocando um olhar com Han Yaor, brandiu sua espada e gritou:

— Soldados! A vitória ou derrota se decide agora! Ataquem!

— Ataque! — responderam em uníssono os três mil guerreiros.

Com um ímpeto avassalador, avançaram contra os árabes que tentavam detê-los.

Quanto ao equipamento, as tropas de Zhang Shihua e Han Yaor eram inferiores aos árabes, que usavam armaduras completas. Porém, na era das armas brancas, a coragem dos soldados valia mais do que armaduras ou armas.

Não importa a qualidade do equipamento, a coragem era o fator decisivo.

Por exemplo, a dinastia Song possuía as melhores armaduras e bestas do seu tempo, mas ainda assim era humilhada até por pequenos reinos vizinhos.

Assim, apesar da inferioridade material, Zhang Shihua e seus homens tinham plena confiança na vitória — talvez a melhor explicação para o ditado “quem está descalço não teme quem usa sapatos”.

...

Como de costume, após a ordem de ataque, os soldados de Han Yaor avançaram em massa, enquanto Zhang Shihua formou uma falange compacta, avançando de forma ordenada contra os árabes.

A curta distância entre os exércitos fez a batalha eclodir rapidamente.

Han Yaor foi o primeiro a entrar em combate corpo a corpo, mas talvez por seus soldados serem em maioria novatos, não conseguiram romper a formação árabe, que, equipada com armaduras, resistiu bem.

Enquanto isso, Zhang Shihua aproveitou o engajamento para organizar seus homens em formação.

No centro da falange, os mais valentes — Zhang Shihui e Zhao Jiu — lideravam mil soldados armados com escudos e espadas, formando a linha de frente, seguidos pelos lanceiros.

Essa formação se assemelhava a uma muralha de aço, pressionando os árabes.

Embora os árabes também tivessem arqueiros, estes foram inúteis devido à luta corpo a corpo entre Han Yaor e seus soldados, e Zhang Shihua se aproximou sem maiores obstáculos.

O combate começou ao som dos gritos dos soldados.

Zhao Jiu, o mais valente dos generais de Zhang Shihua, avançava com seus escudeiros de forma ordenada contra os árabes. Brandindo suas espadas, eles cortavam e avançavam, pisoteando os inimigos. O sangue quente respingava em seus rostos, mas eles não sentiam medo, apenas uma excitação intensa.

Sim, excitação — o prazer de esmagar o inimigo em pedaços.

Os soldados árabes de armadura eram incapazes de detê-los; suas armas afiadas não os feriam, enquanto os lanceiros atrás perfuravam qualquer inimigo que tentasse se aproximar.

A combinação de escudos e espadas com lanceiros formava pequenos grupos de ataque e defesa, e centenas desses grupos compunham a grande formação invencível.

Ao ver o medo nos olhos dos inimigos e a sensação de esmagá-los, Zhao Jiu, conhecido por sua bravura, não pôde deixar de admirar:

— Uma formação de elite é o verdadeiro caminho para a vitória no campo de batalha!

Han Yaor, protegido por seus guardas pessoais, observava atentamente os mil soldados de Zhang Shihua, pois desde a batalha de Shenqiu já havia notado sua excepcionalidade. Assim, desde o início do combate, manteve seus olhos sobre eles.

— Invencível! Realmente invencível! Essa formação é terrível! — exclamou Han Yaor em seu coração ao ver a falange rasgar a formação árabe.

Em seguida, pensou:

— Parece que terei que aprender mais com o irmão Zhang sobre treinamento militar.

Enquanto Han Yaor refletia, Zhang Shihua, liderando sua guarda, observava satisfeito o desempenho de seus soldados.

Desde que fora inspetor, Zhang Shihua já considerava a ideia de formar uma formação assim.

No começo, influenciado por sua vida anterior, acreditava que a falange de lanceiros era a formação perfeita. Mas após várias batalhas, percebeu que não era bem assim.

Embora a falange de lanceiros tivesse grande poder ofensivo e fosse econômica, sua defesa era fraca, incapaz de combate corpo a corpo.

Se enfrentassem soldados pesadamente armados, estes poderiam romper a falange graças à sua resistência. Lanceiros, com suas armas longas, são poderosos à distância, mas um combate próximo os torna vulneráveis.

Assim, após várias batalhas, Zhang Shihua concebeu uma estratégia combinando soldados pesadamente armados com escudos e espadas na frente, protegendo os lanceiros atrás.

Essa tática compensava a fragilidade defensiva da falange de lanceiros.

Enquanto os soldados com escudo resistissem, o inimigo não conseguiria romper a formação e vencer.

Além disso, se combinada com arqueiros ou besteiros, essa formação poderia enfrentar eficazmente a cavalaria, que era a força dominante na era das armas brancas.

Para enfrentar a cavalaria, pelo menos metade do exército deveria ser arqueiros, pois sem fogo à distância, a infantaria não poderia resistir.

Quanto à ideia de que uma falange de lanceiros poderia esmagar a cavalaria, isso era um mito. Cavalaria não é tola e não investiria contra uma formação preparada; além disso, cavaleiros usavam armas arremessáveis, como machados de arremesso, capazes de desorganizar os lanceiros antes do contato.

Com essa compreensão, Zhang Shihua finalmente entendeu:

— Não existe tática perfeita no mundo; o que chamamos de perfeição é apenas relativa a uma época e situação específicas.

Falando nisso, quando as tropas de Zhang Shihua atravessaram a linha árabe, Buri Gude, comandante dos árabes, percebeu a ameaça, mas não teve coragem de liderar pessoalmente a defesa, enviando em seu lugar o mais valente de seus tenentes, o capitão Umaer, para conter Zhao Jiu e Zhang Shihui.

— Entre três soldados, há sempre um leal — dizia o provérbio.

Embora muitos oficiais árabes fossem medíocres, Umaer era uma exceção, conhecido como o mais bravo entre eles.

Assim, ao receber a ordem, ele imediatamente liderou sua guarda para o combate.

...

Quanto a Zhao Jiu, após prolongado combate, sua formação rompeu a linha exterior árabe e estava próxima da bandeira inimiga.

Ao avistar a bandeira ao longe, coberto de sangue, ele matou um soldado árabe e gritou:

— Camaradas, a vitória está próxima, avancem comigo!

Com isso, ele liderou uma investida ainda mais feroz.

No momento mais intenso da batalha, o bravo Umaer chegou com sua guarda e, sem hesitar, lançou-se contra Zhao Jiu.

— Disparar primeiro nos cavalos, capturar primeiro o líder — sabia Umaer.

Ele tinha plena consciência de que a formação do Exército do Lenço Vermelho era forte demais para um confronto direto.

— O líder é a coragem do exército — pensava ele.

Se conseguisse matar o comandante inimigo, poderia derrotar aquela tropa rebelde.

(Continua.)