Capítulo Cento e Quarenta e Três: Recrutando tropas e reunindo aliados, ventos e nuvens mudam enquanto heróis emergem

Deste modo, Zhang Shihua passou a contar formalmente com seis comandantes de milhar sob o seu comando: Zhang Shihui, Guo Yu, Zhang Mingtong, Zhao Er, Xu Ming e Bai Xi.

Embora Zhang Shihua fosse atualmente apenas um comandante de um milhar inferior, o que nominalmente significava liderar três mil homens, não se deve esquecer que, mesmo nas forças oficiais da dinastia Yuan-Mongol, uma guarnição desse porte abrigava cinco ou seis oficiais excedentes com o posto de comandante de milhar, sem falar em exércitos insurgentes como os Turbantes Vermelhos.

Para ser francamente honesto, mesmo que Zhang Shihua decidisse nomear subitamente dez comandantes de milhar entre os seus subordinados por capricho, isso seria um assunto inteiramente seu, no qual Liu Futong não interferiria. Na verdade, Liu Futong provavelmente aproveitaria a oportunidade para oficializar tais nomeações após o ato. Afinal, diante de um inimigo formidável como a corte dos Yuan-Mongols, desde que Zhang Shihua não cometesse a insensatez de desafiar a autoridade e os limites de Liu Futong, este jamais criaria atritos por causa de questões tão insignificantes.

Naturalmente, após nomear estes novos comandantes de milhar, Zhang Shihua certamente precisaria de recrutar mais tropas.

Apesar de o seu efetivo ter ultrapassado os três mil homens devido à rendição do grupo de Bai Xi e aos recentes recrutamentos, Zhang Shihua ainda considerava o número insuficiente. Isto porque sentia que a proporção de soldados sob o seu comando estava extremamente desequilibrada.

Afinal, havia demasiados soldados rendidos entre eles. Mesmo que tivessem sido redistribuídos, a presença de Bai Xi estabelecia inegavelmente uma facção distinta dentro do exército — a facção dos prisioneiros e soldados rendidos.

Embora o poder dessa facção fosse atualmente extremamente fraco, a sua existência era inegável. Isto não era pessimismo ou especulação infundada por parte de Zhang Shihua; afinal, onde quer que houvesse pessoas, haveria competição, e a competição daria inevitavelmente origem a várias facções e partidos.

Neste aspeto, desde a antiguidade até aos tempos modernos, nenhuma organização ou regime político conseguiu escapar a esta realidade. Como o Grande Antepassado da nossa dinastia dizia nas gerações futuras: "Não ter facções fora do partido é pensamento imperial; não ter facções dentro do partido é algo bizarro." Fica assim evidente que a formação de facções políticas é verdadeiramente inevitável.

Por exemplo, no seio das tropas de Zhang Shihua, já começavam a surgir os contornos de três facções distintas: os veteranos da patrulha, os soldados recrutados após o levantamento de Zhang Shihua e os numerosos prisioneiros e soldados rendidos.

A facção mais forte e coesa era, sem dúvida, a dos veteranos da patrulha que se tinham revoltado juntamente com Zhang Shihua. Embora fossem em pouco número — somando pouco mais de oitenta homens —, a sua antiguidade, a profunda confiança que Zhang Shihua depositava neles e a sua força relativa (sendo agora, na sua maioria, oficiais) conferiam-lhes uma postura quase sobranceira, desdenhando da necessidade de se compararem com as outras duas facções.

As outras duas facções ficavam manifestamente muito aquém em comparação com os veteranos. Contudo, não careciam totalmente de estatuto. Tomemos o exemplo de Guo Yu: embora fosse cunhado de Zhang Shihua, ele não provinha dos veteranos da patrulha e, devido a incidentes passados, era ligeiramente marginalizado por estes. No entanto, foi precisamente por essa razão que Guo Yu gradualmente emergiu como a figura de proa entre os soldados recrutados pelo próprio Zhang Shihua.

Quanto a Bai Xi, escusado será dizer. Tendo sido vice-comandante de milhar das forças imperiais, a sua anterior reputação assegurava que, mesmo agora como comandante de milhar sob as ordens de Zhang Shihua, um vasto contingente de soldados rendidos se congregasse em seu redor à procura de proteção.

Evidentemente, ainda era prematuro falar de facções consolidadas, uma vez que o grupo de interesse centrado em Zhang Shihua acabara de se formar. Não havia motivos para rivalidades profundas; o que existia eram apenas os germes de tais divisões.

A menos que, um dia, este grupo de interesse liderado por Zhang Shihua crescesse a ponto de escapar ao seu controlo direto, exigindo a nomeação de administradores para o governar, essas facções não se desenvolveriam plenamente.

Apesar disso, Zhang Shihua não se preocupava com tal perspetiva. Afinal, o exército fora inteiramente construído pelas suas próprias mãos e, mesmo que evoluísse para uma centena de facções, para um fundador com a sua autoridade incomensurável, reprimi-las exigiria apenas uma palavra.

Zhang Shihua não era Liu Futong; no futuro, ele seria o "senhor" dos seus subordinados, e não o seu "marechal".

Dito isto, as medidas necessárias ainda tinham de ser tomadas.

A proporção de soldados rendidos no exército era excessiva; de um total de três mil homens, cerca de dois mil eram desertores incorporados. Por conseguinte, Zhang Shihua planeava recrutar mais mil homens em Xizhou, expandindo o exército para quatro mil efetivos.

Desta forma, os comandantes de milhar, incluindo Guo Yu, continuariam a comandar seiscentos homens cada um, permitindo simultaneamente a Zhang Shihua criar de forma independente uma unidade de reconhecimento com duzentos homens, subordinada diretamente ao seu comando, tornando o exército mais eficiente e regular.

Contudo, na mesma tarde em que Zhang Shihua tomou posse da cidade de Xizhou e se ocupava destes assuntos, a cidade de Luoshan, em Xinyangzhou — situada a cerca de vinte li a sudoeste, do outro lado do rio —, foi subitamente consumida pelas chamas da guerra, acompanhadas por ecos de gritos de batalha.

Luoshan ficava a uma curta distância de Xizhou, separada apenas por um curso de água. Zhang Shihua planeara inicialmente enviar uma força destacada para a conquistar assim que os seus próprios assuntos estivessem resolvidos, servindo como posto avançado para defender Xizhou contra as investidas da corte dos Yuan-Mongols. No entanto, alguém agira antes dele.

Ao fim da tarde, no salão principal do gabinete oficial de Xizhou, Zhang Shihua estava sentado no lugar de honra, olhando para Jiang Da, o oficial encarregado da unidade de reconhecimento que se encontrava perfilado abaixo. — Dalao, já averiguaste o que se passa em Luoshan?

Ao ouvir a pergunta, Jiang Da inclinou a cabeça, cruzou os punhos e respondeu: — Relato ao General: o subordinado já investigou. Quem lidera o ataque à cidade de Luoshan é o general Han Wunuhan, comandante de milhar da guarnição de Gushi e subordinado do Marechal Liu.

— Han Wunuhan? — murmurou Zhang Shihua com curiosidade ao ouvir o nome. Wang Zhongxian, sentado à direita, sorriu e explicou: — General, este Han Wunuhan é um dos membros antigos e líder de salão da nossa Seita do Lótus Branco. Decerto já o viu. Embora tenha um nome mongol, é um verdadeiro Han de gema.

— Na altura em que o Marechal Liu atacou os celeiros de Zhugao, liderou forças para capturar Gushi. Ansioso por travar uma batalha decisiva contra o exército imperial, o Marechal Liu deixou Han Wunuhan encarregado da defesa de Gushi. Provavelmente, ao saber da nossa grande vitória, este homem não conteu os impulsos e decidiu marchar sobre Luoshan.

Zhang Shihua acenou com a cabeça. De facto, recordava-se de o ter visto durante a sua primeira visita a Liu Futong em Yingzhou. Dizia-se que Han Wunuhan era um guerreiro corajoso entre os Turbantes Vermelhos, sendo outrora conhecido como um dos "Dois Hans". Contudo, o seu homónimo de então, Han Yao'er, ascendera a poderoso e influente comandante superior de dezenar de milhares de homens e grande general, com quase dez mil soldados sob o seu comando. Perante tal disparidade, não era de admirar que Han Wunuhan tivesse lançado uma incursão a longa distância contra Luoshan. Afinal, ver um antigo igual alcançar a glória deixava marcas em qualquer espírito.

Compreendida a situação, Zhang Shihua deixou de se preocupar com Luoshan. A menos que fosse totalmente estúpido, Han Wunuhan viria apresentar-se pessoalmente no dia seguinte. Já não estavam no tempo do primeiro encontro em Yingzhou; a força e o prestígio de Zhang Shihua superavam largamente os seus. Em tais circunstâncias, o outro homem seria forçado a inclinar-se.

Enquanto isso, na cidade de Luoshan recém-conquistada, Han Wunuhan reunia-se no gabinete do magistrado para discutir assuntos relativos a Zhang Shihua.

No salão principal, Han Wunuhan contemplava os seus oficiais e soldados, que celebravam eufóricos a fácil vitória, e soltou um suspiro.

Para ser franco, ele próprio nutria grandes ambições. A razão pela qual se juntara a Liu Futong na revolta contra os Yuan era o desejo de realizar feitos grandiosos. No entanto, o que nunca imaginara era que, por não ter conseguido apanhar o comboio da "Batalha Decisiva do Templo Yue", figuras que outrora lhe eram equiparáveis o tivessem deixado tão para trás, enquanto um recém-chegado como Zhang Shihua o superava dezenas de vezes em poder e estatuto.

Perante tal desnível, como poderia sentir alegria?

Um dos confidentes mais próximos de Han Wunuhan, conhecedor dos seus pensamentos, compreendeu imediatamente o seu estado de espírito e inquiriu propositadamente: — General, as nossas forças acumulam vitórias e o nosso ímpeto é formidável. Acabamos de conquistar Luoshan; porque suspira o General?

Han Wunuhan suspirou novamente e disse: — No passado, Han Yao'er era meu igual e Zhang Shihua estava abaixo de mim, mas agora... ai...

Os oficiais no salão atenuaram os seus sorrisos, e o seu confidente Qian Ren adiantou-se para ponderar: — Por que razão se aflige o General? O senhor possui agora o território de dois condados e mais de um milhar de tropas de elite. Com uma oportunidade, decerto voará para o firmamento.

Ouvindo isto, Han Wunuhan assentiu, com uma expressão firme nos olhos, e declarou aos oficiais: — Ouvi dizer que um homem de valor, nascido em tempos caóticos, deve brandir uma espada de três palmos e realizar feitos imortais. Eu, Han Wunuhan, ergui-me em rebelião para erradicar as injustiças; como poderia contentar-me em servir permanentemente sob as ordens de outrem?

— Hoje, desejo colocar-me sob o comando do Comandante Zhang para aguardar a oportunidade de uma grande batalha. Se participarmos no confronto decisivo, alcançarei grandes feitos e ascenderão aos céus. Estais dispostos a seguir-me nesta grande causa e a eternizar os vossos nomes?

Os oficiais presentes prostraram-se unanimemente, exclamando: — Estamos prontos a obedecer às ordens!

— Excelente! Qian Ren, ouvi dizer que, cada vez que o Comandante Zhang conquista uma cidade, recruta todos os artesãos especializados e os valoriza como tesouros. Reúne todos os mestres artesãos do nosso exército e prepara três mil iuanes de prata como meu tributo de submissão.

— O subordinado cumpre a ordem! — respondeu Qian Ren em voz alta.

Desta forma, os acontecimentos desenrolaram-se de um modo que Zhang Shihua não previra. Contudo, tal desfecho não era surpreendente; com o prestígio que ostentava no seio dos Turbantes Vermelhos, possuía o capital necessário para formar a sua própria facção. Às vezes, os fortes nem precisam de agir, pois os fracos aproximam-se por iniciativa própria em busca de proteção.

O que Zhang Shihua decerto não imaginava era que, na ânsia de lhe oferecer um tributo satisfatório, Han Wunuhan — cuja disciplina militar deixava muito a desejar — ordenara a execução de duas proeminentes famílias de Luoshan para confiscar os seus bens. Embora esta ação tenha gerado um profundo ressentimento entre as elites locais, o terror inspirado pelos Turbantes Vermelhos fizesse com que estas apenas oçassem guardar o rancor em silêncio.

O que Han Wunuhan nunca poderia prever, no entanto, era que este ato plantaria as sementes de uma futura catástrofe monumental para os Turbantes Vermelhos.

Numa aldeia remota a sul do condado de Luoshan, um homem de constituição robusta, sobrancelhas longas e três pelos brancos nas bochechas vestia um manto de letrado, lendo tranquilamente um tratado militar sob uma grande árvore no pátio.

Enquanto lia, um guerreiro de ombros largos entrou no pátio, cumprimentou respeitosamente o homem imponente e relatou todos os eventos ocorridos na cidade de Luoshan nos últimos dias.

Ao saber que Han Wunuhan cometera desmandos em Luoshan, enfurecendo as elites locais, um subtil sorriso formou-se nos lábios do homem, embora nada tenha dito além de um ligeiro acenar de cabeça para indicar que compreendera.

Após a saída do guerreiro, o homem murmurou para si mesmo: — Bandidos não passam de bandidos. Que haja caos, quanto mais melhor. Após a colheita de outono, quando o exército imperial chegar, será a minha hora, Bayan Temür, de construir o meu mérito e estabelecer a minha carreira.

Sim, aquele homem imponente era precisamente Bayan Temür, que desaparecera da cidade de Shenqiu e viria a destacar-se estrondosamente no futuro, atraindo os olhares atónitos de todos os Han sob o Céu.

Nesse momento, ele assemelhava-se a um dragão agachado, aguardando pacientemente a oportunidade de alçar voo...

Zhang Shihua continuava totalmente ignorante de tudo o que se passava. Anos mais tarde, quando Bayan Temür se tornou o seu maior adversário, Zhang Shihua lamentou repetidamente em seu íntimo: "Por que razão o deixei escapar debaixo do meu próprio nariz, e logo duas vezes..."

Talvez fosse essa a chamada sina inexorável do destino.

Ao meio-dia seguinte, no salão principal do gabinete de Xizhou, Han Wunuhan chegou conforme o previsto, acompanhado pelos seus oficiais. Embora Zhang Shihua, sendo um viajante do futuro, nunca tivesse ouvido falar de Han Wunuhan nos registos posteriores, devia-lhe o respeito mínimo devido a um comandante com tal renome entre os Turbantes Vermelhos.

Para demonstrar apreço por figuras veteranas da Seita do Lótus Branco, enviara o vice-comandante Zhao Jiu para os receber à entrada.

Naturalmente, Zhang Shihua não iria recebê-los pessoalmente. Fazê-lo não seria sinal de respeito, mas sim de rebaixamento. Por muita antiguidade que Han Wunuhan possuísse, no presente, não detinha estatuto para justificar a receção direta pelo próprio Zhang Shihua, visto que não passava de um comandante de milhar.