Capítulo 151: "Lealdade"

Diante de uma cena tão aterrorizante, até mesmo a elite dos Turbantes Vermelhos não pôde deixar de perder a coragem. Vários soldados na vanguarda, ao testemunharem tal espetáculo, largaram apressadamente suas armas e viraram-se para fugir.

No entanto, antes que pudessem escapar, um oficial encarregado de manter a disciplina decapitou com um golpe de espada um dos soldados que havia abandonado sua arma e rugiu: "Aquele que recuar morre! Avancem!"

Ao presenciar tal cena, os soldados da frente, embora tomados por pânico extremo, viram-se obrigados a reunir coragem, reatando o aperto em suas lâminas para se prepararem para o assalto escalado às muralhas. Contudo, como seria possível escalar as muralhas com tanta facilidade utilizando apenas meras escadas de cerco?

Viu-se que, durante o momento de confusão entre os soldados da vanguarda dos Turbantes Vermelhos, as tropas imperiais nas muralhas retesaram novamente seus arcos e dispararam com toda a força suas flechas contra os inimigos abaixo.

"Ah!..." Uma rajada de gritos ecoou, e mais de uma centena de soldados foi impiedosamente abatida em poças de sangue. Diante de tal cena, o último resquício de moral dos Turbantes Vermelhos foi completamente desfeito, e o milhar de soldados na vanguarda foi forçado a recuar sob o ataque feroz do inimigo.

Observando os soldados prestes a entrar em desespero e routa à frente, Luo Wansu, que comandava a retaguarda, não pôde deixar de suspirar impotente: "Soem o gongo, retirem as tropas!"

Ao anoitecer, na tenda do comandante-chefe Liu Futong, após sofrerem duas derrotas consecutivas e amargas, os oficiais dos Turbantes Vermelhos finalmente reconheceram a força do inimigo. Assim, nesta reunião, ninguém mais exibia a descontração de antes; todos permaneceram em silêncio solene, olhando para a própria ponta do nariz, o que tornou a atmosfera na tenda profundamente opressiva.

Vendo os oficiais de cabeça baixa na tenda, Liu Futong suspirou profundamente e disse com voz grave aos comandantes reunidos: "Ah! Estas duas derrotas ocorreram porque subestimei o inimigo. Eu não deveria ter tido tanta pressa, mas sim avançado passo a passo. Afinal, a pressa é inimiga da perfeição."

Ao ouvirem as palavras de Liu Futong, os generais na tenda sentiram uma ponta de culpa e disseram: "Senhor Marecal..."

"Não precisam dizer mais nada." Vendo que todos queriam falar, Liu Futong acenou com a mão e continuou: "Desta vez, a culpa foi genuinamente minha. Não aprendo com os erros do passado. Eu claramente poderia ter esperado os artesãos do exército terminarem de construir as máquinas de cerco para avançar gradualmente, mas insisti em ter tanta pressa. Falhei com os bravos soldados sob o meu comando."

"Senhor Marecal! Por favor, não diga uma coisa dessas! A culpa é inteiramente de nós, subordinados, que, sendo guerreiros, somos incapazes de conquistar territórios para a nossa seita e para o nosso exército. Nós temos culpa!" Ao ouvir isso, Zhang Shihua, com os olhos avermelhados e lágrimas escorrendo, ajoelhou-se no chão e falou a Liu Futong.

Os demais oficiais na tenda, vendo a atitude de Zhang Shihua e Liu Futong, também caíram de joelhos com os olhos marejados e prostraram-se perante Liu Futong, dizendo: "Nós, subordinados, somos incompetentes. Pedimos que o Marecal nos castigue!"

Vendo isto, Liu Futong também sentiu seus olhos se encherem de lágrimas e, balançando a cabeça com a voz embargada, disse aos generais: "Por que meus irmãos precisam agir assim?"

"Por que agir assim? Se não fizéssemos isso, como você conseguiria sair dessa situação com dignidade?" Pensou Zhang Shihua consigo mesmo ao ouvir tais palavras. No entanto, por mais que pensasse assim, exteriormente Zhang Shihua continuou a chorar com a voz embargada: "Marecal, na época em que o Rei Ming pereceu pela grande causa, foi o senhor que, quando nossa seita estava prestes a desabar, virou a maré e sustentou o grande edifício à beira da ruína. E depois foi o senhor, sem temer o perigo e em meio a uma situação de quase morte, que liderou nossa seita para iniciar o levante e erradicar as injustiças."

"Foi sob a sua liderança que nosso exército conseguiu derrotar inimigos poderosos um após o outro, criando a situação que temos hoje. Por isso, este subordinado implora ao senhor que nunca mais diga tais palavras. Falar assim faz com que nossos corações fiquem extremamente aflitos!"

Terminadas estas palavras, Zhang Shihua prostrou-se no chão, pranteando ruidosamente.

Os outros oficiais na tenda, ao verem aquilo, também se prostraram e começaram a chorar em altas vozes, cada um exibindo uma expressão de suprema lealdade, como se a aflição do líder fosse a desonra dos súditos e a morte do líder fosse o dever dos súditos.

Ora essa, numa hora dessas, se você não chorar, vai esperar o quê? Se não chorar, não estaria demonstrando segundas intenções? Embora vários daqueles oficiais dos Turbantes Vermelhos fossem brutos analfabetos, nenhum deles era tolo. Numa hora dessas, quanto mais dramático fosse o choro, melhor.

Não viram o senhor Du e o senhor Sheng ali ajoelhados, a ponto de escorrer meleca do nariz de tanto chorar? Quem não soubesse pensaria de verdade que se tratava de um velório.

E olhando para Liu Futong, ele próprio chorava lágrimas, com a voz embargada e trêmula, dizendo aos generais ajoelhados: "Vocês são verdadeiramente meus irmãos!" Dito isto, ele próprio curvou-se sobre a mesa e pranteou copiosamente.

Contudo, com todo esse choro de Liu Futong e Zhang Shihua, os guardas pessoais na tenda ficaram completamente confusos. Eles apenas permaneceram ali parados, imóveis, diante daquela cena, sem saber se deviam ou não tentar consolá-los.

Felizmente, Liu Futong era um homem sensato; expressar sua intenção já era o suficiente. Afinal, o status de Liu Futong estava em jogo; se ele continuasse chorando ali, os oficiais abaixo dele também não teriam a ousadia de parar, caramba.

Portanto, após chorar ruidosamente por uns três a cinco minutos, viu-se Liu Futong endireitar lentamente a coluna erguendo-se da mesa. Com os olhos vermelhos, olhou para os oficiais que ainda choravam e disse com a voz embargada: "As palavras ditas hoje por todos os meus irmãos foram como uma epifania para mim. Com irmãos tão leais e íntegros como vocês, como poderá a nossa Sagrada Seita não prosperar?"

Dito isso, o próprio Liu Futong levantou-se, desceu da plataforma e ajudou cada um dos oficiais a se levantarem, um por um.

Zhang Shihua e os outros, erguidos pessoalmente por Liu Futong, colaboraram perfeitamente para encenar aquela peça de "benevolência do soberano e lealdade dos súditos". Embora entre tantas pessoas presentes houvesse poucas que realmente considerassem Liu Futong um verdadeiro monarca, naquele momento, quando o prestígio de Liu Futong estava no auge, certamente ninguém ousaria revelar tal pensamento.

No entanto, pelas ações e expressões subsequentes de Liu Futong, era evidente que ele estava extremamente satisfeito com o apoio bajulador de Zhang Shihua. Afinal de contas, o Grande Marecal Liu não era o tipo de pessoa que se recusava obstinadamente a admitir seus erros; pelo contrário, ele não apenas admitiu o erro como o fez com muita sinceridade. Se foram eles próprios que insistiram em carregar a culpa nos ombros, então já não se podia culpar o Grande Marecal Liu.

Embora tal conduta entre Liu Futong e Zhang Shihua parecesse um tanto desprovida de vergonha, não é assim a política?

Além disso, "a vida é um palco e tudo depende da atuação". O que você pensa no íntimo é uma coisa; o que diz com palavras é outra completamente diferente. O antigo Tio Imperial Liu não conquistou chorando o território de seu próprio sobrinho em Sichuan?

E será que isso é realmente vergonhoso? Liu chorou para tomar as terras de seu sobrinho e ainda assim permaneceu como um monarca benevolente através dos tempos; e Zhang Shihua, ao proferir tais palavras chorosas a Liu Futong hoje, não estava porventura demonstrando uma lealdade inabalável?

Quanto a saber se Zhang Shihua era ou não verdadeiramente leal, isso importa? Afinal, ninguém conhecia os verdadeiros pensamentos no íntimo de Zhang Shihua, mas todos conheciam a atitude que ele demonstrara naquele dia. Sendo assim, Zhang Shihua era considerado um grande ministro leal, e Liu Futong era obrigado a tratá-lo como tal; isso era o suficiente.

Portanto, quando a reunião terminou, Zhang Shihua tornou-se novamente o centro das atenções entre os generais dos Turbantes Vermelhos. Contudo, desta vez, a atitude dos generais em relação a ele sofreu uma reviravolta drástica. Antes, os olhares direcionados a Zhang Shihua continham apenas inveja; mas agora, embora continuassem sentindo inveja no fundo do coração, eram obrigados a estampar sorrisos no rosto ao encará-lo. Afinal, após aquele incidente, Zhang Shihua havia se tornado o leal ministro notório de todo o exército dos Turbantes Vermelhos.

Sendo assim, por maior que fosse a inveja em seus corações, jamais poderiam demonstrá-la. Quem em sã consciência iria se indispor com um ministro leal amplamente reconhecido?

Naquela época, nem todos viam o mundo em cores; para a grande maioria, o mundo possuía apenas duas cores: preto e branco. Para tais pessoas, as pessoas dividiam-se apenas entre boas e más, e os súditos entre leais e traidores.

Tome-se Sheng Wenyu como exemplo. Quando ele saiu da tenda de Liu Futong junto com Du Zundao, olhando para a figura de Zhang Shihua que se afastava, não pôde deixar de suspirar para Du Zundao: "Quem diria que o General Zhang seria tão leal e íntegro? Ele é verdadeiramente um modelo para todos nós!"

Ao ouvir isso e contemplar a expressão de pura admiração no rosto de Sheng Wenyu, Du Zundao sorriu e assentiu com a cabeça, enquanto pensava consigo mesmo: "Ah, que injustiça! Como é possível que um sujeito desses tenha conseguido ser aprovado no exame imperial? A quem recorrer com uma queixa dessas?"

"Quanto a ser Zhang Shihua um ministro leal? Que brincadeira de mau gosto! Os outros podiam desconhecer a verdadeira natureza dele, mas Du Zundao a conhecia perfeitamente. Quando Zhang Shihua servia como inspetor em Taihe, o povo de lá o considerava um leal servo da corte imperial; mas qual foi o resultado? A primeira pessoa a se rebelar em Taihe foi exatamente ele."

"Indivíduos como esse priorizam unicamente os seus próprios interesses. Mas, pensando bem, tirando Luo Wansu, qual dos generais neste exército dos Turbantes Vermelhos é de fato dedicado e leal de corpo e alma?"

Portanto, perante o comentário de Sheng Wenyu, Du Zundao limitou-se a sorrir, assentir e nada mais dizer.

...

Pouco depois, na tenda de Zhang Shihua, este discutia com Yang Shitong, o grande mestre artesão sob seu comando, os preparativos para a fabricação de máquinas de cerco.

Após sofrerem duas derrotas clamorosas, os Turbantes Vermelhos haviam compreendido que continuar atacando a cidade pelos métodos antigos era inviável. Por isso, no encerramento da reunião, Liu Futong confiara a tarefa de construir armamentos de cerco a Zhang Shihua, o oficial mais especializado no assunto dentro do exército.

Naturalmente, Zhang Shihua não recusou tal ordem de Liu Futong, aceitando-a prontamente com um aceno de cabeça. Assim que retornou aos seus aposentos, convocou de imediato o mestre artesão para se inteirar da situação.

Quem não pergunta nada, nada aprende; mas ao perguntar, assusta-se. Após ouvir as explicações de Yang Shitong, o próprio Zhang Shihua percebeu que seu conhecimento sobre armas de cerco na era das armas brancas era extremamente superficial.

Para ser franco, embora Zhang Shihua fosse um viajante do tempo vindouro, antes daquilo tudo ele só conhecia três tipos de máquinas de cerco: escadas de assalto, catapultas e aríetes — e mesmo essas três ele só conhecia por ter visto em filmes históricos em sua vida passada, sem qualquer profundidade técnica.

Contudo, após uma discussão minuciosa com Yang Shitong, Zhang Shihua compreendeu verdadeiramente a arte da guerra de cerco na China antiga.

Segundo Yang Shitong, desde os tempos antigos até o presente, existiam nada menos do que oito tipos de máquinas de cerco comuns e altamente práticas. Em outras palavras, além daquelas três mencionadas por Zhang Shihua, havia também o carro-ninho (chaoche), a cortina de madeira (muman), o carro blindado coberto (fenyunche), o carro de assalto de Lü Gong e a ponte voadora. Todos esses eram implementos de cerco dos mais comuns e úteis.

Mas os Turbantes Vermelhos de agora, além das catapultas, dispunham apenas de uma escada de assalto em estado semiacabado; a escassez de recursos para cercos era evidente. Ao compreender detalhadamente a utilidade de cada uma dessas armas, o próprio Zhang Shihua sentiu uma certa autodepreciação em relação aos Turbantes Vermelhos, achando que suas táticas de cerco anteriores pareciam as de verdadeiros selvagens.

Portanto, a fim de aumentar as probabilidades de sucesso no cerco e reduzir as baixas, Zhang Shihua tomou a firme decisão de mobilizar todo o exército para fabricar tais máquinas de cerco. Afinal, afiar o machado não atrasa o corte da lenha; com aqueles armamentos de cerco, ele teria absoluta certeza de que os Turbantes Vermelhos conseguiriam tomar aquela cidade.

Contudo, embora fosse fabricar tais engenhos, Zhang Shihua não o faria de qualquer maneira. Considerando a situação tática atual dos Turbantes Vermelhos, dentre os oito tipos de máquinas, apenas três eram de máxima utilidade: as escadas de assalto, o carro de assalto de Lü Gong e as catapultas.

Ademais, como os Turbantes Vermelhos já possuíam catapultas em quantidade suficiente, Zhang Shihua decidiu concentrar os esforços dos próximos dez dias estritamente na fabricação de escadas de assalto e carros de Lü Gong.

Chegados a este ponto, torna-se necessário explicar brevemente o funcionamento destas duas armas. Comecemos pelas escadas de assalto.

As escadas de assalto diferem enormemente das escadas longas e rudimentares que os Turbantes Vermelhos vinham utilizando. Primeiramente, o corpo principal da escada é fixado a uma base móvel formando um determinado ângulo; além disso, acopla-se uma escada superior móvel (escada secundária), em cuja extremidade superior se encontra um par de roldanas, permitindo que ela deslize para cima e para baixo ao longo da superfície da muralha durante a ascensão.

A base da escada de assalto repousa "sobre um leito de madeira maciça, com seis rodas dispostas por baixo". Graças à instalação fixa da escada principal, o procedimento de armação foi simplificado e o tempo necessário foi reduzido; por outro lado, o design da escada superior móvel diminui consideravelmente a altura da escada antes do contato com o inimigo. Durante o cerco, basta aproximar a escada principal da base da muralha e, em seguida, estender a escada superior para "apoiar-se diretamente sobre a muralha", reduzindo o perigo e a dificuldade de armar o equipamento sob o fogo inimigo, ao mesmo tempo em que evita que a escada se aproxime prematuramente da borda da muralha e seja destruída pelos defensores.

Além disso, a estrutura da escada de assalto utiliza um sistema dobrável conectado por eixos centrais na parte intermediária, incorporando ainda instalações de proteção em sua base; pode-se dizer que é um equipamento de cerco altamente tecnológico.

Quanto ao carro de assalto de Lü Gong, ele pode ser considerado o maior de todos os engenhos de cerco da Antiguidade.

O carro de Lü Gong elevava-se por vários zhangs de altura e media dezenas de zhangs de comprimento. O interior dividia-se em cinco andares, do chão ao teto, com escadas internas para circulação vertical. O veículo podia transportar centenas de guerreiros e vinha equipado com bestas automáticas, flechas envenenadas, lanças, alabardas, espadas e outras armas, além de ferramentas destinadas a destruir as instalações das muralhas.

Durante o avanço, os soldados empurravam o veículo até a base da muralha, de modo que o topo do carro ficava alinhado com o topo do muro; por meio de pontes elevadiças, os soldados podiam invadir as muralhas para combater o inimigo corpo a corpo, enquanto a parte inferior utilizava aríetes e outras ferramentas para demolir as defesas da muralha. Naturalmente, um veículo de guerra tão colossal não era tão frequente nos campos de batalha quanto as escadas comuns devido ao seu peso massivo, sendo severamente limitado pelo terreno, o que dificultava o aproveitamento pleno de sua potência. Contudo, a sua mera aparição súbita exercia um enorme efeito de intimidação psicológica sobre os defensores, desorganizando as fileiras inimigas.

Naturalmente, Zhang Shihua não pretendia construir um carro de Lü Gong de dimensões tão colossais naquele momento; em seus planos, bastava que o carro de assalto pudesse transportar algumas dezenas de homens de cada vez. Se fosse excessivamente grande, os Turbantes Vermelhos não conseguiriam fabricá-lo em tão pouco tempo.