Capítulo Cento e Cinquenta e Três: Disputa

Quinze minutos depois, no acampamento central de Liu Futong, o comandante da guarda pessoal entrou apressadamente na tenda principal, curvou-se e cumprimentou Liu Futong, que fora despertado no meio da noite, e relatou: “Marechal, os soldados inimigos que atacaram à noite já foram capturados pelo nosso exército. Nossas máquinas de cerco permanecem intactas e tudo está sob controle.”

“Oh, tão rápido assim?” Liu Futong exclamou surpreso ao ouvir a notícia.

Logo, ele perguntou: “Então, qual general comandou a captura desses invasores noturnos?”

“Foi o comandante Guo Yu, sob as ordens do general Zhang Shihua, que liderou a captura desses homens”, respondeu Liu Shuang, curvando-se respeitosamente.

“Ah, é mesmo?” Liu Futong murmurou para si mesmo. “Não imaginava que tivéssemos um guerreiro tão valente em nossas fileiras, capaz de deter os inimigos em tão pouco tempo. Realmente, um tigre em campo!”

Porém, Liu Shuang esclareceu: “Marechal, segundo o que sei, o general Zhang já estava preparado há dias. Esses inimigos caíram numa emboscada cuidadosamente planejada por ele, por isso foram capturados tão rapidamente.”

Liu Futong ficou pensativo, depois sorriu e disse: “Bom. Bochang é, sem dúvida, um estrategista brilhante. Após este episódio, nossa chance de tomar a cidade aumentou em vinte por cento.” Ele acariciou o queixo e riu alegremente.

Na manhã seguinte, fora dos muros de Ruyang, mais de cem cavaleiros capturados na emboscada foram levados sob custódia pelo exército do Lenço Vermelho. No entanto, ao invés de executá-los por vingança, permitiram que carregassem os corpos dos soldados inimigos mortos na noite anterior rumo à cidade de Runing.

“Nosso marechal ordenou que, sendo todos nós chineses, vocês são apenas vítimas dos invasores tártaros e não deveriam ser inimigos. Por isso, hoje serão libertados, desde que entrem carregando os corpos. O exército do Lenço Vermelho não os perseguirá!”, gritou um soldado de voz potente para os prisioneiros.

Observando os companheiros caminhando em direção à cidade, Mi Jiang sentiu uma pontada de raiva. Ele berrou “traidores” e ordenou: “Preparem os besteiros. Se alguém se aproximar a menos de cento e cinquenta passos, atirem para matar!”

O mensageiro ao seu lado hesitou, mas transmitiu a ordem imediatamente. Logo, flechas reluzentes foram apontadas para os prisioneiros que carregavam os corpos.

“Ordem do general: se alguém se aproximar a cento e cinquenta passos, atirem no local!”, gritou um oficial para os refugiados, que, sob ameaça de morte, pararam de andar.

Ali, entre as fileiras do exército do Lenço Vermelho e das tropas oficiais, os prisioneiros pareciam abandonados pelo mundo, desamparados e miseráveis.

Contudo, a ira de Mi Jiang só aumentava. “Esse plano do Lenço Vermelho é uma armadilha para destruí-lo. Se esses soldados não entrarem na cidade, será como se eu os tivesse condenado à morte, perdendo a confiança do exército. Se os deixarmos entrar, serei ainda mais culpado, pois a promessa de ‘não perseguição’ é claramente uma mentira.”

Diante do dilema, Mi Jiang sabia o que fazer.

“Além disso, esses homens foram empurrados à morte pelos invasores. Se o exército do Lenço Vermelho atacar primeiro, uniremos os soldados restantes em defesa da cidade. Podem ficar tranquilos, vingarei vocês, e suas mortes não serão em vão”, pensou, olhando para os soldados.

Mas será que o exército do Lenço Vermelho realmente os expulsaria?

Sem Zhang Shihua, certamente fariam isso, mas com ele presente, não.

À frente das tropas do Lenço Vermelho, um soldado com um megafone clamava aos prisioneiros: “Irmãos, vejam bem, o governo dos invasores não se importa com suas vidas. Vocês lutaram até a morte, mas o que ganharam? Ainda são vistos como inferiores pelos oficiais covardes e gananciosos. Trabalham duro o ano todo e ainda passam fome. Vivem como porcos, e suas famílias sofrem abusos.”

“Mas nós, do exército do Lenço Vermelho, somos diferentes. Se expulsarmos os invasores, devolveremos a todos os chineses um mundo onde comer e vestir-se bem será possível. Eles nos tratam como porcos; nós os tratamos como irmãos. Se quiserem se juntar a nós sob esta bandeira, serão nossos irmãos!”

Os mais de cem soldados oficiais ouviram essas palavras e uma esperança tímida nasceu em seus corações desesperados. “Foi o governo quem nos traiu, não nós a ele”, pensaram.

Após trocarem olhares, largaram os corpos dos camaradas e lentamente se aproximaram do exército do Lenço Vermelho, escolhendo unir-se a eles.

Essa decisão causou alvoroço entre os defensores nas muralhas da cidade.

“Malditos traidores!”, gritavam alguns, mas muitos simplesmente baixavam a cabeça em silêncio, pois, mesmo eles, secretamente reconheciam a verdade nas palavras do exército do Lenço Vermelho.

“Os invasores sempre desprezaram os chineses do sul, então por que deveríamos lutar por eles?”, pensavam esses camponeses recrutados à força.

Mi Jiang, vendo a cena, cuspiu sangue de raiva e exaustão.

Um oficial ao seu lado, preocupado, perguntou: “General, o senhor está bem?”

Ele reprimiu a dor e respondeu com voz firme: “Estou bem. Não se preocupem. Transmitam a ordem: qualquer soldado que desertar será executado com toda a sua família. Não podemos permitir que os inimigos perturbem nossa moral!”

Os oficiais ao redor sentiram medo diante de sua severidade, mas obedeceram prontamente.

No entanto, quanto mais duro Mi Jiang se mostrava, mais temerosos eles ficavam.

Uma hora depois, na tenda principal de Liu Futong, sempre reservado e impassível, ele agora sorria feliz.

No luxo da tenda, após rir alto, ele falou animadamente aos oficiais presentes: “A tática psicológica de Bochang foi brilhante. Os soldados defensores de Ruyang ficaram desmoralizados, enquanto nosso exército ganhou novo ânimo.”

“Com essa oscilação, Bochang aumentou nossas chances de vitória em pelo menos trinta por cento. Estou curioso para ver como Mi Jiang está agora – certamente ele deve estar quase vomitando sangue.”

Todos riram alto.

Quando a risada cessou, Luo Wensu levantou-se e disse respeitosamente a Liu Futong: “Marechal, agora que o inimigo está desmoralizado e nossas máquinas de cerco, supervisionadas pelo irmão Zhang, estão quase prontas, acredito que este seja o momento ideal para atacar a cidade.”

“Se atacarmos agora, podemos tomar Ruyang de uma só vez.”

Os oficiais do exército do Lenço Vermelho trocaram olhares e consideraram a ideia. De fato, atacar agora parecia uma oportunidade única.

Então, todos olharam para Liu Futong, esperando sua decisão. Para surpresa geral, ele não respondeu imediatamente, mas virou-se para Zhang Shihua e perguntou: “Bochang, qual a sua opinião?”

O silêncio caiu sobre a tenda enquanto todos os olhos se voltavam para Zhang. Ele levantou-se e cumprimentou Liu Futong: “Marechal, Ruyang é uma grande cidade do norte do rio. Frente a uma fortaleza assim, o melhor é uma vitória decisiva. Por isso, sugiro esperar quatro dias, até que todas as máquinas de cerco estejam prontas, para um ataque mais seguro.”

Luo Wensu rebateu duramente: “Zhang, você está equivocado. No campo de batalha, o momento é tudo. Agora que o inimigo está desmoralizado, não podemos perder essa chance buscando segurança.”

Zhang pensou consigo: “O que esse tal de Luo quer? Por que está me provocando?”

Enquanto isso, Luo refletia: “Zhang Bochang tem crescido em prestígio. Se eu não agir, logo será mais influente que eu.”

“Não posso me arriscar a discutir com Luo Wensu, alguém com mais experiência e respeito no exército”, ponderou Zhang.

Por isso, após ouvir a provocação, Zhang respondeu firmemente: “General Luo, Ruyang conta com mais de vinte mil soldados. Embora estejam abatidos, a cidade permanece bem guarnecida.”

“São quase vinte mil soldados, defendendo uma fortaleza sólida, armados com arcos e bestas poderosas. Um inimigo assim não pode ser derrotado apenas pela força atual do nosso exército, a menos que tenhamos máquinas de cerco completas.”

“Se não vencermos rapidamente, o inimigo recuperará o moral. Isso pode levar a um impasse, com um cerco prolongado.”

“E Ruyang é conhecida por estocar grandes quantidades de suprimentos anualmente. Eles não temerão um cerco.”

“Se o cerco se estender, será prejudicial para nós. Além disso, se reforços inimigos chegarem, perderemos a iniciativa.”

“Portanto, acredito que o melhor seja esperar até que as máquinas estejam prontas, para um ataque mais eficaz.”

Os oficiais ficaram surpresos, não tanto pelo conteúdo, mas pelo fato de Zhang enfrentar Luo tão abertamente.

Sim, Zhang não ia se calar diante das provocações, mesmo sabendo que em prestígio era inferior a Luo Wensu.

Ele não era do tipo que se encolhia diante das dificuldades.

Além disso, embora Luo comandasse quase dez mil homens, a maioria deles devia lealdade direta a Liu Futong.

Tecnicamente, Luo era subordinado de Liu Futong, e sem sua autorização, não poderia prejudicar Zhang.

Mas Zhang também reconhecia a influência de Luo no exército do Lenço Vermelho.

E questionava se Liu Futong realmente confiava tanto assim em Luo, o que ele não acreditava.