Capítulo 130: O Renascer das Hostilidades

Embora estivesse imerso em tais pensamentos, Zhang Shihua não hesitou nem por um segundo. Ao entrar no acampamento central de Liu Futong, ele imediatamente se apresentou, curvando-se e declarando: "O subordinado Zhang Shihua apresenta seus respeitos ao marechal."

Liu Futong, ao vê-lo, acariciou a barba com um sorriso e respondeu: "Beichang, você chegou. Por favor, levante-se."

Após Zhang Shihua se recompor, Liu Futong indicou um lugar: "Venha, Beichang, sente-se."

Zhang Shihua agradeceu a cortesia e, antes de se sentar, cumprimentou com um aceno de cabeça Luo Wensu, Du Zundao, Sheng Wenyu e Wang Xianzhong, que estavam presentes na tenda. Em seguida, acomodou-se ao lado de Luo Wensu.

Quando Zhang Shihua se sentou, Liu Futong limpou a garganta para captar a atenção de todos e anunciou com voz clara: "Recebi um relatório secreto da cidade de Ruyang. Eles já souberam da nossa grande vitória. Dizem que enviaram mensageiros urgentes para pedir reforços aos governos vizinhos de Runing e ao imperador tártaro na Grande Capital, ao norte."

"Além de pedir ajuda, a prefeitura de Ruyang convocou um grande número de civis para formar uma guarda municipal de quase dez mil homens, autodenominada 'Novo Exército para Punir os Rebeldes', na tentativa de resistir ao nosso avanço." Liu Futong fez uma pausa, olhando para os presentes: "Este acontecimento repentino me causa certo desconforto. Vocês são os pilares do meu exército; teriam algum plano para desmantelar a resistência da cidade de Ruyang de uma só vez?"

Antes que os estrategistas Du Zundao e Sheng Wenyu pudessem se manifestar, o general Luo Wensu levantou-se primeiro: "Em resposta ao marechal, acredito que não precisamos dar atenção a esses pedidos de socorro."

"Desde a batalha no Templo Yue, as tropas tártaras na região de Runing foram dizimadas. Quanto ao imperador na Grande Capital, não há com que se preocupar; a distância é de três mil li e, com a lentidão característica dos tártaros, seus reforços não cruzariam o Rio Amarelo antes de cinco meses."

"Sobre esse 'Novo Exército', é ridículo. Aos meus olhos, não passam de uma multidão de desordeiros que nunca viram um campo de batalha. Proponho que avancemos enquanto o moral dos nossos homens está elevado; certamente tomaremos a cidade em um único ataque."

Após o término da fala de Luo Wensu, Liu Futong limitou-se a dizer com um sorriso: "O general Luo é, de fato, um bravo guerreiro." E nada mais. Ficou claro que, para o marechal, a coragem de Luo não compensava a falta de uma estratégia sólida.

Os outros na tenda voltaram a ponderar. Pouco depois, Du Zundao, o principal estrategista do Exército dos Turbantes Vermelhos, levantou-se com um leque na mão, exibindo uma confiança serena. Todos voltaram seus olhares para ele. Vestindo trajes de seda bem cortados e um barrete de letrado, com a aparência de um cavalheiro refinado, ele disse: "Marechal, considero que a cidade de Ruyang possui muralhas altas, terreno difícil e abundância de suprimentos. Um ataque direto, mesmo que bem-sucedido, custaria caro demais às nossas forças."

"Por isso, sugiro que primeiro tomemos os distritos ao redor de Ruyang, cortando suas esperanças de reforços e isolando a cidade. Assim, poderemos subjugá-la com o mínimo de baixas."

Liu Futong sorriu: "Muito bem, Zundao é digno de ser nosso estratega. Com este plano, certamente conquistaremos Ruyang."

Com a decisão tomada, o marechal prosseguiu: "Sendo assim, está definido. Amanhã cedo, liderarei o corpo principal para atacar os distritos de Suiping e Queshan, a oeste."

"Quanto aos distritos de Xincai e Zhenyang, a leste, Beichang e Xianzhong, vocês poderiam liderar suas tropas para tomá-los?"

Zhang Shihua e Wang Xianzhong levantaram-se imediatamente: "Às ordens, marechal. Conquistaremos essas duas cidades para o senhor."

"Ótimo!", exclamou Liu Futong. "Beichang será o general comandante do flanco leste e Xianzhong, o seu vice. Têm um mês para tomar Xincai e Zhenyang."

"Assim será!", responderam ambos.

...

Meia hora depois, após deixarem a tenda, Zhang Shihua retornou ao seu acampamento, onde seu primo, Zhang Shihui, o aguardava.

"Irmão, acabaram de chegar dois cavaleiros da família Guo querendo vê-lo", disse Shihui, segurando as rédeas do cavalo de Shihua enquanto este desmontava.

"O pessoal da família Guo? O que querem aqui?", perguntou Shihua, curioso.

"Não sei, chegaram agora pouco, mas são certamente da família Guo", respondeu o primo.

Shihua assentiu: "Eles são nossa família agora. Vá buscá-los."

Quinze minutos depois, na tenda de comando, Zhang Shihua observava os dois cavaleiros ajoelhados: "Digam-me, por que viajaram tanto para me ver?"

Um dos cavaleiros, um homem mais velho, respondeu: "Meu senhor ouviu que o Exército dos Turbantes Vermelhos atacaria Ruyang, então enviou o jovem mestre com duzentos soldados do clã para apoiar o senhor. Viemos avisá-lo." O homem, astuto, referia-se a Shihua como "genro", estreitando os laços familiares.

Entretanto, para Zhang Shihui, que estava ao lado, o gesto não soou bem. Ele comentou com desdém: "Que piada! Quando meu irmão lutou no Templo Yue, não enviaram um único soldado. Agora que ele está em posição de poder, aparecem para se aproveitar?"

Embora tenha falado baixo, todos ouviram. Os cavaleiros ficaram pálidos, mas não ousaram retrucar. Zhang Shihua, porém, bateu na mesa, furioso: "Cale a boca, seu insolente! Saia daqui e vá refletir sobre o que disse!"

Shihui, sentindo-se injustiçado, saiu bufando da tenda.

Shihua então suavizou a expressão: "Levantem-se. Agradeço o apoio. Se puderem, digam ao meu cunhado que será bem-vindo. No entanto, amanhã marcharei para Xincai. Diga-lhe para levar as tropas para lá e nos encontraremos em cinco dias."

Os cavaleiros partiram e, à noite, Zhang Shihua encontrou seu irmão sentado sozinho no pátio. Aproximou-se e deu-lhe um tapinha no ombro: "Ainda bravo comigo?"

"Não", respondeu Shihui, de cabeça baixa.

"Então venha comer. Amanhã teremos uma longa marcha."

Shihui sorriu, aliviado por ver que seu irmão ainda se importava, e o seguiu.

...

Ao amanhecer, o exército dividiu-se. Zhang Shihua e Wang Xianzhong lideravam a força do leste, composta por quase quatro mil homens. Wang Xianzhong, um seguidor fanático da seita do Lótus Branco, era conhecido por sua devoção quase insana, cujos soldados prestavam culto diário à "Mãe Imortal".

"Irmão Beichang, seus soldados são impressionantes. Adoraria saber como treiná-los assim", disse Wang Xianzhong, observando a disciplina das tropas de Shihua.

"Você é modesto, irmão Wang. Todos sabem que sua tropa é a mais brava e destemida em combate", respondeu Shihua, sinceramente.

E assim, enquanto os generais conversavam, nas fileiras de novos recrutas, Xue Ming, promovido a líder de dez homens após seu bom desempenho no Templo Yue, refletia sobre sua trajetória. De camponês explorado por anos na propriedade de um rico em Shenqiu, ele jamais imaginou que um dia estaria no comando de soldados.