Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: Ataque Noturno

Como Liu Futong havia dado a Zhang Shihua apenas dez dias para construir esses engenhos de cerco, Zhang Shihua precisava absolutamente fabricar, durante esse período, um lote dos equipamentos de cerco mais práticos para o Exército dos Turbantes Vermelhos. Afinal, a vida e a morte do Exército dos Turbantes Vermelhos estavam agora intimamente ligadas, e Zhang Shihua dava enorme importância a esse aspecto.

Assim, depois de determinar o que seria construído naqueles dias, Zhang Shihua disse a Yang Xitong com uma expressão solene: "Xitong, nos próximos dez dias, divida setenta por cento do pessoal para construir escadas de assalto e trinta por cento para fabricar carros de assalto Linchong. Entendeu?"

"Subordinado cumpre a ordem!" Ao ouvir isso, Yang Xitong respondeu imediatamente com respeito.

……

Próximo ao acampamento militar do Exército dos Turbantes Vermelhos, mais de mil soldados e artesãos fabricavam febrilmente os engenhos de cerco no terreno aberto.

Contudo, o que intrigava era o fato de que, apesar de haver tantos artesãos e soldados trabalhando ali, não havia um único supervisor em toda a vasta extensão do campo de treinamento. O mais estranho ainda era que, embora quase não houvesse supervisores presentes, nenhum dos mais de mil soldados e artesãos fazia corpo mole; praticamente todos trabalhavam com afinco.

"Rápido, rápido, rápido, camaradas, despachem-se. O general disse que, se a equipe de construção fizer o trabalho mais produtivo, o general dará a cada membro dessa equipe um prato de carne extra e pãezinhos cozidos no vapor à vontade esta noite; mas se um grupo fizer pouco trabalho e ficar abaixo do padrão, esse grupo só beberá água fria e comerá pãezinhos de milho nojentos à noite."

"Será que vamos comer ossos de carne com pãezinhos ou beber água fria com pãezinhos de milho?" Um artesão que parecia ser o líder, percebendo que a eficiência de trabalho de sua equipe estava prestes a ser superada por outras, gritou em alta voz, com o rosto escurecido pelo sol e as mãos calejadas.

Ao ouvirem o grito daquele homem, a dezena de subordinados respondeu em coro com um firme "Combinado!". Em seguida, voltaram a trabalhar com fervor redobrado. Vendo-os apressar o passo, os integrantes dos outros grupos, temendo ficar para trás na competição, também aceleraram o ritmo.

Desse modo, com esse pequeno truque, Zhang Shihua inseriu todos eles em uma competição saudável.

Enquanto isso, à beira do campo de treinamento, Sheng Wenyu, a segunda principal figura literária do Exército dos Turbantes Vermelhos, presenciou a cena e virou-se para dizer a Sheng Wu, líder de sua guarda pessoal: "Vamos voltar. Não sou mais necessário aqui."

"Mas, senhor, o senhor veio aqui por ordem do comandante para auxiliar o general Zhang. Partir assim talvez não seja de bom tom."

"Todos nós subestimamos o general Zhang. Ele possui talento para governar o Estado, não precisa da minha ajuda." Dito isso, Sheng Wenyu balançou a cabeça e deu meia-volta para partir. Vendo isso, Sheng Wu prontamente o seguiu.

Quanto a Zhang Shihua, como não vira Sheng Wenyu, ele não fazia a menor ideia do ocorrido.

……

Três dias depois, sob a supervisão de Zhang Shihua, o Exército dos Turbantes Vermelhos concluiu com uma velocidade inacreditável a fabricação de dez escadas de assalto. Até mesmo os quatro carros de assalto Linchong, construídos simultaneamente, já ganhavam forma. Mantendo esse ritmo, Zhang Shihua tinha plena confiança de que conseguiria fabricar trinta escadas de assalto e quatro carros de assalto Linchong nos sete dias restantes.

No entanto, as coisas correriam mesmo tão sem percalços?

No quarto dia da construção dos engenhos de cerco pelo Exército dos Turbantes Vermelhos, Mi Jiang, o comandante das tropas governamentais, postado sobre as muralhas da cidade de Yuyang, contemplou à distância os altos carros de assalto Linchong em estágio inicial de construção junto ao acampamento inimigo, bem como as fileiras de escadas de assalto novinhas já concluídas, e não pôde deixar de soltar um suspiro.

"Não, não podemos continuar assim. Se permitirmos que os bandidos dos Turbantes Vermelhos terminem esses engenhos de cerco, só nos restará ser passivamente atacados outra vez", pensou Mi Jiang consigo mesmo, fitando o acampamento distante.

Assim, após concluir sua ronda habitual de inspeção das defesas da cidade, Mi Jiang acenou com a mão e ordenou ao seu guarda pessoal: "Vá rapidamente convocar os generais do exército. Diga-lhes que tenho assuntos importantes para discutir."

Ao ouvir a ordem, o guarda retirou-se prontamente para cumpri-la.

Instantes depois, em uma grande mansão temporariamente requisitada pelas autoridades no sul da cidade de Yuyang, os oficiais de patente média e alta reuniram-se. No assento de honra, voltado para o sul, sentava-se com expressão severa o comandante das tropas governamentais de Yuyang, Mi Jiang.

Sentado no posto principal, Mi Jiang varreu os subordinados presentes com um olhar severo e falou em tom ressoante: "Senhores, decerto sabem que, neste exato momento, os bandidos dos Turbantes Vermelhos lá fora estão empenhados na fabricação de todo tipo de engenho de cerco. Se ficarmos de braços cruzados esperando que terminem, temo que repitamos a derrota sofrida há poucos dias na margem norte do rio Ru. Por isso os chamei hoje: quero saber quem entre vocês se dispõe a liderar um ataque surpresa esta noite para incendiar os equipamentos de cerco que os bandidos vêm construindo há dias."

No entanto, ao ouvirem as palavras de Mi Jiang, os oficiais presentes mantiveram-se em silêncio, trocando olhares ou fitando o chão. Vendo isso, a ira ascendeu no peito de Mi Jiang, que desferiu um forte golpe com a palma da mão sobre a mesa diante de si e perguntou em voz grave: "Como é? Em minhas fileiras não há sequer um general corajoso o bastante para sair da cidade e abater o inimigo?"

Diante da cobrança, os oficiais se entreolharam até que, finalmente, um oficial com patente de comandante de mil homens se levantou.

"Este subordinado, Yao Liang, está disposto a liderar as tropas para o combate", disse o oficial, erguendo-se e cruzando os punhos em direção a Mi Jiang.

Ao vê-lo, o rosto de Mi Jiang iluminou-se com um sorriso largo. Ele disse afavelmente ao comandante Yao Liang: "Muito bem, excelente, comandante Yao. Se o senhor conseguir liderar suas tropas para destruir os engenhos de cerco dos bandidos, eu, juntamente com o governador e o comissário, redigirei uma petição conjunta à Corte para lhe conceder honrarias."

Ouvindo aquilo, Yao Liang abaixou a cabeça, cruzou os punhos e respondeu com firmeza: "Este subordinado não decepcionará as expectativas do senhor!"

……

Tarde da noite, quando a maior parte do Exército dos Turbantes Vermelhos fora da cidade de Yuyang já dormia, uma tropa de cavalaria com cerca de trezentos cavaleiros reuniu-se discretamente junto ao portão sul da cidade.

Atrás dos trezentos ginetes, Mi Jiang, o comandante da guarnição de Yuyang, a cavalo, encorajava Yao Liang, o comandante da milícia Han prestes a partir para a batalha: "Comandante Yao, nestes tempos, os nobres e cortesãos da capital sempre menosprezam nós, os sulistas, e aos nossos soldados do sul, havendo até quem acredite que os soldados meridionais servem apenas para consumir arroz em vão."

"Hoje é o dia de lavarmos essa desonra. Os bandidos dos Turbantes Vermelhos lá fora tornaram-se uma grave ameaça para a Corte. Se o senhor conseguir derrotar o inimigo esta noite, não só receberá promoções e feudos, como poderá até mesmo ter seu nome gravado na história. Tudo isso depende de vossa senhoria."

Montado em seu corcel, Yao Liang ergueu o queixo, estufou o peito e respondeu com tom resoluto: "Que o general fique tranquilo. Se esta noite eu não capturar para o senhor os engenhos de cerco dos bandidos, não retornarei para vê-lo."

Dito isso, Yao Liang virou a montaria e cavalgou até a frente da tropa.

Enquanto os pesados portões da cidade se abriam lentamente, ele ergueu a arma bem alto e, de costas para os trezentos ginetes, exortou: "Ouçam minha ordem! Nesta incursão, todo aquele cuja lâmina estiver manchada de sangue e não tiver feridas nas costas receberá uma recompensa de três mil moedas de prata; todo aquele que trouxer a cabeça decepçada de um inimigo receberá cinco mil moedas por cabeça!"

Ouvindo aquilo, os trezentos ginetes bateram com as cimitarras nos pequenos escudos amarrados ao braço esquerdo e rugiram em uníssono: "Matar os bandidos! Matar os bandidos! Matar os bandidos!"

"Sigam-me, avancem!" Com os portões escancarados, Yao Liang liderou a carga, irrompendo para fora da cidade com a velocidade de um raio.

"Matar!~~" O acampamento do Exército dos Turbantes Vermelhos ficava a apenas três ou quatro *li* da cidade de Yuyang, uma distância que, para aquela cavalaria enlouquecida, era praticamente inexistente. Em um piscar de olhos, os trezentos ginetes, rugindo furiosamente, investiram contra o perímetro mais externo do acampamento inimigo.

"Ataque inimigo! Ataque inimigo! Ataque inimigo!" Sentinelas e patrulhas noturnas do Exército dos Turbantes Vermelhos gritaram a plenos pulmões ao avistarem a carga furiosa da cavalaria.

"As tropas do governo estão atacando! As tropas do governo estão atacando!" Embora os rebeldes tivessem notado Yao Liang e seus homens quase de imediato, não se devia esquecer que eles estavam montados; trezentos cavaleiros investindo na calada da noite pareciam um relâmpago. Mesmo com o alarme precoce, a velocidade da investida era tamanha que pegou os insurgentes desprevenidos.

Consequentemente, quando Yao Liang alcançou a paliçada exterior, o acampamento já mergulhara em certa confusão.

Apesar disso, Yao Liang, comandante da tropa de assalto, não se demorou lutando contra a facilidade da resistência inicial, pois sabia que aqueles quase quarenta mil homens do Exército dos Turbantes Vermelhos não poderiam ser derrotados por meros trezentos cavaleiros. Considerando o tempo de reação dos rebeldes, no espaço de quinze minutos o grosso do exército inimigo os cercaria. Se perdesse tempo ali à toa, ele certamente não conseguiria escapar.

Por isso, após romper a paliçada externa, Yao Liang ignorou por completo os soldados inimigos desorientados e galopou diretamente em direção à sudeste, rumo ao campo de treinamento encostado ao acampamento.

"Aquele é o lugar onde os bandidos fabricam seus engenhos de cerco. Se eu conseguir destruir tudo o que construíram nestes dias em meio à confusão, minha missão estará cumprida", pensou consigo mesmo. Após decepar mais um soldado com um golpe de sabre, ele bradou com todas as forças: "Irmãos, sigam-me!"

"Matar!~~" Os trezentos cavaleiros governamentais ecoaram o grito com vigor.

Os soldados rebeldes que tentavam bloqueá-los sentiram o terror gelar-lhes a alma. Diante daquela investida suicida e implacável, a guarda externa dos Turbantes Vermelhos foi literalmente desmembrada.

"Soldados, a hora de conquistar glória e mérito é agora!" À frente de seus trezentos ginetes imparáveis, Yao Liang aproximava-se do campo de treinamento, rugindo a plenos pulmões.

"Matar!" Os trezentos cavaleiros responderam em coro, seguindo seu comandante e irrompendo na clareira como uma torrente incontrolável.

Contudo, talvez devido à euforia excessiva, Yao Liang e seus homens não perceberam que aquele campo de treinamento, capaz de alojar pelo menos mais de mil pessoas, estava assustadoramente silencioso.

"Soltem as flechas!" Um grito rompeu a escuridão à frente. Em seguida, uma saraivada de centenas de flechas cortou o ar noturno como relâmpagos em direção a Yao Liang e seus homens.

"Droga, armadilha... Ah!" Um soldado governamental que tentava gritar foi fulminado instantaneamente pelas flechas. Dezenas de outros cavaleiros caíram de suas montarias ao mesmo tempo.

"Comandante, o senhor está ferido? Comandante! Comandante!" Um guarda-costas ao lado de Yao Liang gritou desesperado ao notar que o líder havia sido atingido.

Yao Liang era, de fato, um homem valente. Embora tivesse ferimentos de flecha nas pernas e no corpo, não demonstrou temor. Pelo contrário, virou-se com fúria na direção de onde viera o ataque e rugiu: "Quem quer morrer, apresente-se!"

"O vovô Guo Yu está aqui! Qual dos bandidos chama pelo vovô?" Ao som daquelas palavras, tochas acenderam-se por toda parte, banhando o local em luz viva. Cerca de mil soldados do Exército dos Turbantes Vermelhos, totalmente armados e a cavalo, com os arcos tensionados, os cercavam. À frente deles estava um jovem general montado em um corcel negro e lustroso, empunhando um sabre de aço e vestindo armadura completa.

O rapaz aparentava ter pouco mais de vinte anos. Tratava-se, sem dúvida, de Guo Yu.

Ao vê-lo, Yao Liang não demonstrou o menor pavor; em vez disso, escarneceu com desprezo: "Pensei que fosse alguém importante, mas não passa de um pirralho mal-amado. Já que deseja tanto morrer hoje, farei o favor de mandá-lo embora!"

Com um rugido, Yao Liang, ignorando os ferimentos, esporeou a montaria e partiu para cima de Guo Yu.

Guo Yu soltou uma risada gélida misturada com fúria, deu um brado e liderou centenas de cavaleiros de elite para o embate.

Vendo Guo Yu avançar, Yao Liang estampou um sorriso cruel no rosto, ergueu a cimitarra e urrou com desdém: "Pirralho ignorante, morra!"

"Morra!" O brado estridente ecoou junto com o clarão de uma lâmina cortando o ar. Yao Liang, o comandante das tropas governamentais, foi decepçado ao meio por Guo Yu, junto com sua arma.

O sangue jorrou para o céu a partir do corpo de Yao Liang, mas Guo Yu limitou-se a soltar um muxoxo de desdém, bradando: "Insignificante!", antes de preparar-se para mergulhar novamente nas hostes inimigas.

Com Yao Liang morto, os soldados restantes perderam totalmente a coragem de enfrentar tal carniceiro. Com o moral arruinado em poucos instantes, os duzentos cavaleiros governamentais restantes foram completamente dispersados por Guo Yu e seus homens.

Ademais, cercados pelo acampamento inimigo, não havia para onde fugir. Assim, quando Guo Yu ergueu a lâmina e ordenou que "quem depuser as armas será poupado", a centena de sobreviventes rendeu-se prontamente e tornou-se prisioneira.